Eu tracei o espaço vazio no dedo anelar de Charlotte com o meu polegar, uma dor fresca se formando em meu coração quando me lembrei do olhar no rosto da minha mãe quando lhe dei os anéis de Charlotte para guardar. Eu odiei fazer isso, mas a política do hospital determinava que os pacientes da UTI não usassem joias, algo sobre precauções, apenas no caso. Os olhos da mãe estavam sombrios quando ela os pegou. Ela não conseguia esconder que no fundo já estava de luto pela minha esposa. Ela acreditava que não os devolveria a Charlotte. Pedi a Sniper que passasse em nossa casa e pegasse as etiquetas de Ike da caixa de joias de Charlotte, para que eu pudesse acrescentá-las ao colar com o crucifixo que havia sido um presente de Axel e Charlotte havia me dado pouco antes de eu ir para a reabilitação. Não sei por que pensei nas etiquetas de Ike, além de querer o conforto do meu irmão. Talvez fosse improvável, mas eu gostava de acreditar que nossos irmãos estavam cuidando dela. Eu acreditava que onde quer que esta estrada esteja levando Charlotte, se eles pudessem ajudá-la, eles iriam.
— Como está a nossa garota esta tarde?
Eu saltei ao som da voz de Marlena atrás de mim. Ela tinha uma maneira estranha de se esgueirar sobre as pessoas; embora fosse mais provável que eu estivesse preocupado com a falta de melhora de Charlotte nos últimos três dias. — Quieta, — eu finalmente murmurei enquanto ela contornava a cama e ficava na minha frente.
Ela olhou para a foto emoldurada que minha mãe colocou na mesa de cabeceira, depois de ter notado que meu olhar parou nela quando me virei na cadeira para vê-la melhor. Foi uma que meu pai tinha tirado no dia em que eu propus. Marlena a pegou e estudou antes de virar para mim. — Conte-me sobre isso.
Eu vacilei quando Sniper riu do seu lugar no canto, fingindo estar interessado em uma revista. Ele estava tão quieto desde que chegou a pouco, que eu tinha esquecido que ele estava lá.
— Esta é a melhor história, — Sniper disse enquanto eu balancei a cabeça, tentando limpar o nevoeiro sempre presente.
Marlena sorriu conscientemente para ele: — Você é o cara que contou a ele sobre mim, certo?
Sniper levantou-se e assentiu, estendendo a mão enquanto dizia:
— Eu sou. Meus amigos me chamam...
— Sniper, — ela interrompeu, — mas seu nome verdadeiro é Francis.
O sorriso de merda habitual de Sniper desapareceu, fazendo-me sorrir. Ele detestava seu nome, o que só tornava todo o “macho alfa com nome de garota” muito mais engraçado.
— Cuidado, Marlena, — eu avisei, humor entrelaçando meu tom. — O velho Franny é um pouco sensível sobre o nome dele.
— Idiota, — Sniper murmurou. Ansioso para desviar sua humilhação para mim, ele rapidamente acrescentou: — Conte a ela como você propôs, George. É uma ótima história.
Eu gemi e revirei os olhos. — Talvez outra hora, — eu disse, de repente sentindo minha exaustão. Embora a leviandade do momento, ainda que breve, tivesse sido boa, havia minado o meu último fragmento de energia. O sono ininterrupto era impossível com as enfermeiras verificando Charlotte em intervalos regulares durante a noite, mas me recusei a ficar longe dela por um longo período, para o desânimo de meus pais.
Marlena contornou a cama e apertou meu ombro. — O que me diz de darmos uma volta, pegar um pouco de ar.
— Eu acho que devo...
— Eu fico com ela, George, — Sniper interrompeu meu protesto, assumindo que eu não queria deixar Charlotte sozinha, mas a verdade era que eu não queria deixá-la. Com movimentos deliberados, ele moveu sua cadeira do canto para o lado da cama e sentou-se, encontrando meu
olhar através da cama. — Sim, vá em frente, garoto. Vai te fazer bem esticar as pernas. Eu e essa senhora ficaremos bem, não vamos, jovem
— disse ele, batendo na mão de Charlotte. Suspirei relutantemente e me levantei, inclinando-me para beijar a testa de Charlotte. Eu aprendi muito rapidamente que não havia como discutir quando o homem agia todo escocês.
Marlena caminhou em direção a porta e eu a segui para fora do quarto. Os uniformes das enfermeiras, cobertos com filhotes usando tiaras brilhantes e vários personagens de desenhos animados, eram a única cor no abismo monótono, contrastando quase violentamente com as sombrias paredes cinzentas e os suaves assoalhos de ladrilhos brancos. Os hospitais tinham que parecer tão deprimentes?
— Não foi exatamente como planejado, não é? — Marlena perguntou enquanto andávamos até o elevador.
— O que não foi? — Eu perguntei, não seguindo sua linha de raciocínio.
— A proposta, — ela riu.
— Ohhh, sim, — sorri fracamente quando encontrei seu olhar. O brilho nos olhos dela me dizia que ela estava vendo pedaços do desastre elaboradamente planejado.
— Não, não foi, — eu finalmente admiti. — Mas foi uma ótima história.
— Certifique-se de que está bem amarrado lá, filho. Não quero perder isso agora. Sua mãe enlouqueceria, — meu pai avisou enquanto me observava fazendo meu sexto nó.
Eu sei que ele estava apenas cuidando de mim, então não comentei, mas eu não era um idiota. Eu sabia o quanto estava na linha - literal e figurativamente falando.
— George! — Mamãe gritou do topo da colina. — Sniper acabou de ligar. Charlotte está a caminho! — Eu havia deixado Charlotte no restaurante, dizendo que ia pescar com meu pai. O plano era Sniper dizer que a mãe ligou para o restaurante em pânico dizendo que eu escorreguei
e machuquei minhas costas, e precisava que Charlotte viesse me buscar. Fingir uma lesão não era a coisa mais gentil a se fazer com a minha então namorada, mas foi tudo que eu consegui pensar. E como meus pais amavam Charlotte e queriam que eu me acomodasse, eles estavam mais do que dispostos e ansiosos a participar do meu plano, mesmo que envolvesse uma pequena mentira de suas partes.
Meu estômago apertou quando encontrei o olhar reconfortante do meu pai. Era isso. Estava na hora. Batendo firme a mão no meu ombro, ele gritou de volta para minha mãe: — Tudo bem, Beverly! Estamos todos prontos aqui!
Mamãe bateu palmas e se moveu animada. — Boa sorte, George! Não estrague tudo!
Eu estreitei meu olhar. De todos os dias, minha mãe escolheu este para me provocar. — Nossa, obrigada, mãe! — Respondi secamente.
— Você vai ficar bem, filho, — meu pai me assegurou. — Tudo o que realmente importa é que ela diga sim, e não estou preocupado com isso. O dia em que sua mãe concordou em se casar comigo foi o melhor dia da minha vida. Deus sabe o que eu teria feito se ela tivesse dito não. Você é um bom homem, George, e eu assisti você e Charlotte. Ela ama você. Contanto que vocês nunca parem de lutar um pelo outro, serão tão feliz quanto sua mãe e eu temos sido todos esses anos.
Eu balancei a cabeça, incapaz de encontrar uma resposta adequada. A bênção de meu pai significava o mundo para mim e seu louvor significava ainda mais. Se Charlotte, por algum milagre, concordasse em se casar comigo, passaria todos os dias tentando lhe dar o tipo de amor e casamento que meus pais compartilhavam.
Charlotte desceu correndo a colina quinze minutos depois. Como planejado, papai estava “descansando” em sua cadeira perto da margem do rio, com suas botas no chão ao lado dele enquanto eu estava totalmente preparado e deitado na água.
Erguendo a mão na cabeça para bloquear o sol dos olhos, ela gritou: — Sua mãe disse que você machucou suas costas. O que você está fazendo na água?
— Oh, foi apenas um espasmo, — eu gritei sobre as ondas da pequena corredeira, virando-me para encontrar seu olhar para tranquilizá-la, satisfeito em ver sua expressão confusa. Por enquanto, tudo bem. — Estou muito melhor agora, — acrescentei para efeito, esperando que minha voz não soasse tão falsa quanto parecia. Eu quase pirei quando ela colocou as mãos nos quadris, um sinal de que estava se preparando para me dar um sermão.
— Eu simplesmente corri até... — Charlotte parou quando olhou para o meu pai e chiou em frustração. Eu balancei minha cabeça em diversão. A mulher parecia um anjo, mas tinha a boca de um marinheiro e, embora seu vocabulário incluísse uma longa lista de palavras interessantes, ela se esforçava ao máximo para evitar usá-las em torno dos meus pais e de muitos outros. Ela foi ensinada a respeitar os mais velhos.
Meu olhar seguiu o dela até meu pai e me encolhi com sua pobre tentativa de parecer casual. Ela inclinou a cabeça, estreitando os olhos, desconfiada, enquanto dava uma boa olhada no meu pai, depois lançou os olhos para mim, sua expressão preocupada, silenciosamente perguntando: Ele está bem? Merda. Meu pai nunca teria dado certo em Hollywood. Ele não poderia parecer relaxado para salvar sua vida. Ele estava sentado em sua cadeira, uma perna cruzada sobre a outra, seu corpo completamente virado de costas para Charlotte. Ele definitivamente parecia desligado. Eu apertei minha boca enquanto olhava para o papai. Em sua tentativa de despistar, ele estava praticamente entregando tudo.
Ele está bem, eu murmurei com um encolher de ombros, tentando acelerar as coisas antes que sua preocupação explodisse tudo. — Droga!
— Eu gritei irritado. — Minha linha está presa em alguma coisa! — Eu estremeci com quão robótico e antinatural eu soava. Aparentemente, herdei minhas habilidades de atuação, ou falta dela, do meu pai. Eu fingi puxar minha linha para libertá-la, rezando para que ela não se soltasse do lugar onde a amarrara propositalmente.
— Parece que você precisa de ajuda, filho, — meu pai soltou desajeitadamente na hora, seu corpo praticamente pulando da cadeira e a derrubando. O homem não se movia tão rápido em anos.
Eu respirei fundo e passei a mão pelo meu rosto. Apesar de não termos estragado tudo, isso definitivamente não estava correndo do jeito que eu imaginava. A única graça salvadora foi que Charlotte não pareceu notar que estávamos agindo como dois malucos.
— Sim, eu acho que preciso que alguém desenganche, — eu continuei, determinado a completar o meu plano.
— Eee-eu ajudo você, filho, — papai gaguejou, antes de se inclinar um pouco. Momentos antes de ele sair de sua cadeira como se alguém o houvesse cutucado no traseiro com um ferro em brasa, e agora ele estava se movendo como se fosse um decrépito homem de quinhentos anos de idade. Ele até colocou uma das mãos atrás dele, segurando a parte inferior das costas enquanto se movia em direção às botas, fingindo que o estereotipado homem velho novamente, o rosto contorcido em uma careta.
Eu olhei para o céu, incapaz de vê-lo e sussurrei: — Senhor, por favor, não nos deixe estragar isso. — No momento em que dei mais uma olhada no horrendo desempenho que meu pai estava dando, Charlotte tinha uma mão em seu ombro, insistindo que ele se sentasse de novo.
— Você não consegue desenganchar? — Ela gritou, depois que papai voltou para a cadeira.
— Não, — eu menti, cuidadosamente dando à linha outro puxão como confirmação. — Está realmente preso.
Ela suspirou, claramente exasperada pelos dois idiotas que de repente não conseguiam fazer nada sem ela. Quando ela se virou para pegar as botas, meu pai abandonou a fachada e se animou, lançando o olhar para mim, levantando o punho em sinal de vitória.
Jesus Cristo!
Eu arregalei meus olhos, lhe implorando para ficar calmo antes que ela o pegasse. Ele acenou com entusiasmo e deu um rápido sinal de positivo, em seguida, recostou-se e retomou seu ato de homem
velho. Alívio correu através de mim quando Charlotte finalmente colocou as botas e entrou na água, pronta para salvar o dia.
Pelo menos o plano estava funcionando, por mais terrível que estivéssemos executando. As botas ficavam enormes em sua pequena estrutura, e ela levou algum tempo andando em torno das rochas até onde eu indiquei que minha linha estava presa. Meu coração disparou enquanto o momento crucial se aproximava. Meu pai estava certo, tudo que levava a isso era ruído de fundo comparado ao significado do momento. Eu estava apaixonado por essa mulher. Ela me salvou. Ela era uma parte de mim. Eu precisava dela. Eu sabia que ela me amava, mas não podia lutar contra o medo no meu coração que ela poderia dizer não. Até este ponto, eu tinha sido capaz de manter os pensamentos negativos à distância, mas enquanto a observava se mover através da água para o local onde amarrei todo o meu futuro em uma linha de pesca e coloquei entre duas pedras, minha temperatura subiu e minha testa umedeceu de suor. Eu passei meu antebraço por cima para limpá-la, respirando fundo para me acalmar. Era isso. Isso estava acontecendo.
Quando Charlotte chegou ao fim da linha, ela a inspecionou antes de se inclinar, tentando soltá-la. Quando ela deu um forte puxão na linha, meu coração pulou para a minha garganta. — Talvez não deva puxar com tanta força, — sugeri, trabalhando duro para esconder o pânico que estava sentindo. — Eu realmente gostaria de manter a isca.
— Só vale talvez um dólar, George, — ela bufou. — Eu posso desperdiçar um dólar. — Porra ela podia ser atrevida às vezes. Ela estava certa, a isca era barata.
— Apenas tente soltá-la sem perdê-la; É difícil encontrar em estoque.
— Está enrolada em torno de um pedaço de pau, — disse ela depois de alguns minutos. — Eu acho que vou precisar cortá-la, — ela decidiu, colocando a mão no bolso do peito para pegar o canivete que ela sabia que estaria lá.
— NÃO!!! — Eu gritei abruptamente, o grito de pânico ecoando sobre a água enquanto assistia meu plano completamente ir para o
inferno. Se ela cortasse a linha, o anel de noivado da minha bisavó provavelmente desapareceria para sempre no rio Jackson.
Abandonando a encenação, eu avancei pela água o mais rápido que pude, lutando contra a corrente por cada passo lento. A água espirrava ao meu redor enquanto eu gritava incoerentemente para ela que me olhava de olhos arregalados como se eu tivesse enlouquecido completamente.
Foi quando aconteceu.
Foi quando toda a esperança de salvar um pouco da minha dignidade restante teve uma morte aquosa quando minha bota encravou entre duas pedras e eu caí de cara na água.
Uma vez caído, pude rapidamente encontrar uma pedra para me apoiar, momentaneamente agradecido por meu rosto ter só boiado de encontro à água, em vez de bater contra uma pedra. Ainda assim, com todos os aspectos positivos a parte, entrou água no meu nariz e consegui desesperadamente limpá-lo enquanto avaliava minha situação. Ficar de pé estava fora de questão agora que minhas botas estavam cheias de água, então patinei até manobrar em algo parecido com ajoelhado.
— George McDermott! — Charlotte gritou. — O que no mundo deu em você?
Tossindo, eu afastei o cabelo emaranhado da minha testa com um golpe rápido, conseguindo apenas um pouco disso. Olhando para o meu pai na margem do rio, eu o vi, com a câmera na mão, tirando fotos minhas e do momento épico de Charlotte, assim como havíamos planejado. As fotos deveriam ser lembranças, algo que poderíamos relembrar nos próximos anos. Eu de joelhos, encharcado como um cachorro molhado não era exatamente o que eu tinha em mente. Eu resmunguei, deixando meus ombros caírem em derrota. Papai fez um gesto com a mão, incentivando-me a continuar. Então ele levantou a câmera e tirou outra foto minha. Quando voltei meu foco para Charlotte, a preocupação estava escrita em todo o seu rosto.
— Não, — eu disse, levantando a mão para impedi-la quando ela deu um passo em minha direção. Então, meu plano explodiu. Isso acontece na vida. Mas eu tinha começado isso e terminaria.
Através dos fios de cabelo em volta do meu rosto, encontrei seu olhar, lutando para ver além da água em um dos meus olhos. — Você sabe que eu te amo, não é?
Suas feições suavizaram quando seu olhar relaxou. — Claro.
Apoiando-me em algumas pedras próximas, me aproximei dela até ficarmos a centímetros de distância, permanecendo em um joelho, embora um pouco desequilibrado. — E você sabe que eu faria qualquer coisa por você, certo?
Ela inalou profundamente, confusão retornando a sua testa. — Sim eu sei.
Eu soltei um suspiro e gesticulei ao meu redor com a mão. — Não foi assim que planejei isso...
— O que não foi? — Ela perguntou, sem entender o que eu estava dizendo.
Meu plano estava em frangalhos e praticamente se afogando em sessenta centímetros de água, então tudo que eu podia fazer naquele momento era colocar meu coração aos seus pés.
— Case comigo, Charlotte.
Seus olhos se arregalaram quando continuei: — Eu sei que não mereço você. Eu sei que cometi erros...
Ela colocou a mão sobre a minha boca. — Pare com isso. Você é um bom homem, George McDermott e você...
Eu puxei a mão dela, entrelaçando meus dedos com os dela, e parei seu protesto com uma sacudida de minha cabeça. Eu não estava procurando por sua confiança, só mencionei o passado para apontar que sabia quão sortudo era por tê-la. — Você é minha melhor amiga. Você me faz... — eu parei, procurando as palavras certas. — Você me faz querer ser um homem melhor. Deixa-me animado para acordar todos os dias porque sei que estou acordando com você.
Seus olhos brilhavam enquanto seu lábio tremia.
— Eu estive em um lugar escuro por um longo tempo, — eu admiti. — Estava perdido e vivendo a vida de um jeito muito errado. E você me salvou. Você me trouxe de volta, Charlotte, e eu quero mais do que qualquer coisa estar com você por tantos dias quanto for abençoado.
Seu olhar se afastou do meu, mas não antes de eu ver a incerteza em seus olhos.
— Você sabe que eu também te amo, George. Mas você entende o no que está entrando aqui? Você entende... — ela jogou as mãos para cima antes de deixá-las cair de volta para os lados. — Que eu vejo os mortos e provavelmente sempre verei?
Eu assenti. Eu entendia. Eu sabia que nem sempre seria fácil; não para ela, e nem sempre seria fácil para mim. — Olhe para mim, querida,
— eu disse, dando a sua mão um puxão suave. — Eu sei que vai ser difícil às vezes, mas vamos descobrir. Juntos. Você não está sozinha nisso, Charlotte. — Seus olhos escuros finalmente encontraram os meus novamente quando uma lágrima escorreu pela sua delicada bochecha. — O bom, o mau e o feio, eu quero tudo.
Enquanto Charlotte fungava e enxugava o rosto, eu cuidadosamente peguei o anel, fazendo uma rápida oração de agradecimento por ele ainda estar lá. Virando-me para encará-la, eu segurei o anel para ela ver, a linha de pesca ainda presa e pendurada nele.
— Case comigo, Charlotte, — eu disse novamente.
Um soluço quebrado escapou dela quando ela se lançou contra mim, sua mão cobrindo o anel quando seus lábios encontraram os meus. — Sim, — ela murmurou contra a minha boca. — Nada me faria mais feliz, — ela acrescentou quando a puxei contra mim e a beijei com tudo que eu tinha.
Foi lá, de joelhos no rio, encharcado e humilhado depois de tropeçar e cair na água, que Charlotte me prometeu sua mão. E foi aí que meu pai capturou sua foto favorita, a foto emoldurada na mesa de cabeceira do hospital.
— O único peixe no mar? — Marlena perguntou antes de soprar em sua xícara de chá.
Eu sorri. — Parece brega agora, mas na época achei muito inteligente. — Estávamos no canto em uma pequena mesa e longe de todos os outros. Eu olhei para a xícara de café ainda fumegante na minha frente, sem saber realmente como ou quando chegamos aqui.
— É uma história adorável, George, — disse ela, recostando-se na cadeira.
Dei de ombros distraidamente quando os efeitos de contar um dos melhores dias da minha vida se desvaneceram e a realidade voltou à
Dei de ombros distraidamente quando os efeitos de contar um dos melhores dias da minha vida se desvaneceram e a realidade voltou à