Aneurisma.
A palavra rolou na minha cabeça enquanto eu olhava silenciosamente para a minha esposa. Minha cadeira estava tão perto da cama do hospital quanto poderia, meus braços descansando no colchão enquanto eu segurava sua mão frouxa, com cuidado para não perturbar a linha intravenosa presa ao seu braço. Cílios negros macios repousavam contra suas bochechas delicadas enquanto ela permanecia imóvel. Adormecida. Na loucura e no medo que eu estava sentindo, era a única coisa que me segurava, Charlotte não estava em coma, ela estava apenas dormindo, mas no fundo, em um lugar escuro que me recusei a reconhecer, eu sabia a verdade.
A porta do quarto se abriu e meu pai entrou, sua expressão desolada enquanto o pai e a mãe de Charlotte o seguiram. Meu pai era o tipo de homem que gostava de todos, mas não gostava particularmente de Wayne Acres, nenhum de nós o fez. Não depois de ter jogado Charlotte para o mundo, recusando-se a acreditar que ela pudesse ver os mortos. Mas meu pai, sendo um homem melhor do que eu, deixara de lado seu descontentamento e se ofereceu como um amigo para os Acres, nesse momento de necessidade.
Olhando para a filha da porta, com lágrimas nos olhos avermelhados, as mãos de Tracey Acres tremeram quando ela cobriu a boca na tentativa de abafar o choro. Eu estremeci ao som de seu soluço quebrado, sua reação a ver Charlotte neste estado tão angustiante quanto se possa imaginar. Charlotte não se parecia nada com sua mãe, que tinha a aparência da professora de escola de cidade pequena, com seu cabelo castanho de estilo simples e roupas práticas. Não, Charlotte parecia com seu pai com seus olhos cinzentos e cabelos escuros.
Obriguei-me a levantar, meu corpo pesado do pesadelo das últimas vinte e quatro horas, e o desgaste por falta de sono. Eu contornei a cama, mas parei, sem saber o que fazer. A maioria das pessoas com sogros se abraçava, especialmente em uma situação como essa, mas os Acres e eu nunca tínhamos criado esse tipo de relacionamento.
Se havia tensão ou uma fenda entre eu e meus sogros, eu tinha uma participação nisso. Charlotte tentou ao máximo deixar o passado para trás, mas eu não tinha certeza se o faria. Porém, alguém poderia argumentar que, se eles não a expulsassem, eu nunca a conheceria. Então onde eu estaria? Eu fiz uma careta com esse pensamento. Drogado? Escondendo-me? Possivelmente morto? Eu olhei de volta para Charlotte, meu peito doendo. Ela me salvou.
Não a leve, Deus. Por favor. Por favor, não a leve.
— Alguma atualização desde que conversamos esta manhã? — Wayne perguntou em uma voz rouca.
Eu balancei a cabeça.
— Eu gostaria de falar com o médico, — ele resmungou.
— As rondas são a cada duas horas, — eu disse categoricamente.
— Eu quero falar com ele agora. — Seu tom era exigente.
Estreitando meus olhos para ele, inclinei a cabeça em descrença. Ele achava que eu estava escondendo atualizações dele? — Como eu disse, — encontrei seu olhar firme com igual determinação, — eles voltarão em duas horas. — Meu tom de voz foi mordaz. Era da minha esposa que estávamos falando. Será que ele achava que eu não importunaria todo mundo para conseguir informações?
— Disseram que você a encontrou em uma casa de drogados, — ele disse.
— É onde estava a garota que ela estava ajudando, — Tracey interveio antes que eu pudesse responder.
— Oh, certo, — ele disse com um bufo de nojo. — Esse absurdo de alma perdida no limbo. E suponho que você simplesmente a deixou correr por uma cidade perigosa sozinha perseguindo essas ilusões? — Ele cuspiu acusador para mim.
Eu andei em direção a ele. — Wayne, se você tem algo a me dizer...
— George, — meu pai disse baixinho, pisando entre nós e colocando a mão no meu ombro para me manter no lugar. — Esta não é a hora.
Eu balancei a cabeça, respirando fundo para me acalmar. Meu pai estava certo, mas eu não deixaria Wayne bancar o importante e colocar minha esposa em maior risco, vomitando suas opiniões sobre o bem-estar mental de Charlotte. Eu girei para encontrar o olhar de Wayne sobre o ombro do meu pai. — Não estou interessado em tentar convencê-lo do dom de Charlotte; você já provou que seria um desperdício de energia que eu não tenho. Mas se quer permanecer aqui e ver sua filha, você precisa entender uma coisa.
— George... — meu pai começou insistentemente, mas eu o interrompi.
— Não, papai. Isso precisa ser dito. — Eu dei-lhe um rápido olhar, e ele assentiu e deu um passo ficando ao meu lado, enfrentando os pais de Charlotte. Eu olhei de volta para Wayne e continuei: — Eu não deixei Charlotte fazer nada. Você sabe melhor do que ninguém que ela faz o que quer e não teria ido sozinha sem um bom motivo. Dito isto, você está certo. Eu deveria estar lá com ela, e agradeci a Deus a cada segundo das últimas vinte e quatro horas que a encontrei quando o fiz. Eu sou aquele que está ao seu lado todos os dias nos últimos três anos, e sou aquele que ainda estará ao lado dela quando ela acordar, e todos os dias depois disso até eu morrer porque sou seu marido. Eu não vou mantê-lo longe dela, mas com certeza não vou deixá-lo entrar aqui e agir como se soubesse alguma coisa sobre o que é melhor para minha esposa. Você perdeu o direito de exigir qualquer coisa em seu nome no dia em que a expulsou de suas vidas.
Nesse momento, Tracey voou para o lado de Charlotte, pegando a mão dela e beijando as costas dela. — Charlotte, querida, — ela chorou. — Eu sinto muito. Estamos aqui agora. Estou aqui com você, querida.
Eu queria revirar os olhos. Onde ela estava quando Charlotte estava sozinha e prestes a se matar? Onde estava essa mãe de coração sangrando na época?
— Wayne, agora não é a hora de começar uma briga, — disse Tracey secamente. — Nossa filha está em perigo. — Lançando seu olhar cheio de lágrimas para mim, ela prometeu: — Nós não vamos mais falar sobre seu dom.
Voltei-me para Wayne, sua expressão relaxou enquanto observava sua esposa chorar ao lado da cama de Charlotte. Depois de alguns longos momentos, ele cortou seu olhar para o meu e relutantemente assentiu. Ele não pressionaria mais, mas tampouco se desculparia.
Tudo bem, eu fiz o meu ponto; No entanto, parte de mim ainda queria estrangular o homem. Meu pai deve ter visto minha expressão e teve uma ideia do que eu estava pensando porque limpou a garganta, chamando minha atenção. A raiva persistente desapareceu de mim quando percebi que ele estava lutando para se manter tão bem quanto eu. Charlotte fazia parte do clã McDermott agora. Ele a considerava uma filha, e isso era tão difícil para ele quanto para qualquer pai.
— George, por que não lhes damos algum tempo com ela e pegamos algo para você comer?
A cabeça de Wayne se animou quando ele olhou para mim, sem dúvida, ansiosamente esperando que eu aceitasse a sugestão de meu pai.
Eu hesitei, sabendo que meu pai estava certo, mas não querendo me afastar de Charlotte.
— Vamos lá, George, — meu pai insistiu com um aperto no meu ombro. Eu não gostei disso, mas balancei a cabeça.
— Eu volto em uma hora. — Eu disse sem emoção quando passei por Wayne.
No corredor, meu pai pousou a mão no meu ombro enquanto caminhávamos em direção aos elevadores. — Eu sei que você não é seu maior fã, mas eles são os pais dela.
— Só quando é conveniente para eles, — eu bufei, incapaz de me conter.
Duas pessoas já estavam esperando quando nos aproximamos do elevador, e meu pai entrou na minha frente, forçando-me a parar a poucos metros de distância. — George, — ele começou em um tom severo que eu conhecia bem. Era sua voz de amor bruto. Ele estava prestes a me dizer algo que eu não gostaria de ouvir, mas precisava. Os pais têm essa capacidade de ensiná-lo e repreendê-lo de uma só vez e você os respeita por isso. Meu pai era um mestre nisso. — Charlotte é filha deles, você não pode mudar isso, e filho, — sua voz falhou um pouco antes de ele limpar a garganta, — se ela morrer, eles terão perdido dois filhos. Os únicos filhos que eles têm. — O elevador apitou e nós entramos. Apertei o botão do saguão quando as portas se fecharam, o peso de suas palavras ameaçando me quebrar. Nessa única declaração, ele resumiu o impacto que Charlotte teve sobre todos nós, e o que significaria se ela não acordasse. Minha esposa, filha deles, poderia morrer.
— Eu sei que você está sofrendo, — ele continuou calmamente, — e você é protetor sobre ela, mas vai ter que se colocar de lado aqui, filho, e lembre-se que todos nós amamos Charlotte. Estamos todos com medo e todos ficarão arrasados se alguma coisa acontecer com ela.
Suas palavras foram feitas para me endireitar, manter-me no caminho certo e lembrar-me de não deixar minhas emoções levarem a melhor sobre mim, mas parecia um soco no estômago toda vez que ele dizia alguma coisa sobre Charlotte morrer. — Por favor, pare de dizer isso. Pare de falar sobre ela estar morrendo — eu disse secamente, recusando-me a deixar minha voz transmitir a agonia que senti ao pensar em perdê-la. — Vou tentar, pai, — prometi. — Apenas não fale mais sobre sua morte. OK?
Ele acenou com a cabeça quando as portas se abriram para o saguão. Eu corri do elevador, sem esperar por meu pai enquanto ia direto para o refeitório. Eu precisava de algo forte, mas não tinha certeza se café seria suficiente.