Bati meus dedos na bancada escura da recepção da Kern and Dalton Agency enquanto uma recepcionista desconhecida informava o sr.
Kern da minha chegada. Enquanto esperava, repeti a interação com Charlotte antes de sair do hotel. Eu estava totalmente preparado para fazê-la prometer não ir ver Click sem mim, e fiquei aliviado por não ter sido necessário depois que ela não mostrou nenhum sinal de sair da cama antes de eu voltar. Uma vez que finalmente adormecemos, ela realmente dormiu profundamente pela primeira vez, mas ainda não era o suficiente. Eu silenciosamente rezei para que ela ainda estivesse dormindo, e tivesse que acordá-la novamente, quando voltasse para o hotel.
— Sr. Kern vai vê-lo agora, — a pequena loira disse, me trazendo de volta ao momento. — Vire à direita no final do corredor, é a última porta à esquerda. — Eu não me incomodei em dizer que tinha estado aqui antes e sabia para onde ir. A ansiedade pelo que eu estava prestes a fazer voltou quando segui o caminho familiar até o escritório de Martin Kern.
— George, — ele disse alegremente da porta do seu escritório quando me aproximei. — Parece que você correu uma maratona. — O sorriso excessivamente amigável que ele incluiu com o comentário pareceu mais desagradável do que acolhedor.
Eu bufei ironicamente com o contraste gritante em nossas aparências enquanto olhava entre seu traje feito sob encomenda, com a gravata vermelha perfeita, e minhas roupas de corrida encharcadas de suor. — Charlotte não é uma corredora e eu corro todos os dias. Fazia mais sentido combinar as duas coisas para que eu pudesse fazer isso sem ela, — expliquei.
— Bem, independentemente disso, é bom ver você, — disse ele com uma risada quando estendeu a mão para mim.
— Você também, Martin. — Eu limpei minha mão suada no meu short antes de apertar a dele, forçando-me a sorrir de volta. Martin não era uma das minhas pessoas favoritas no mundo, mas ele estava me fazendo um favor, e eu precisava ser legal. Ele recuou e fez sinal para eu entrar em seu escritório. Eu tinha dado dois passos quando meus olhos pousaram em algo ao longo da parede, parando-me abruptamente.
— Não é fantástico? — Ele exclamou, sua mão segurando meu ombro ansiosamente, apontando para a foto promocional de Charlotte pendurada na parede do seu escritório enquanto prosseguia. — Está pronta para ser a imagem promocional da terceira temporada, mas... — Sua sentença parou, decepção em seu tom. — Acho que não era para ser,
— concluiu. — Ela parece muito linda, hein?
As inúmeras razões pelas quais eu não gostava de Martin surgiram em primeiro plano na minha mente enquanto olhava para a foto em tamanho natural, o rosto da minha esposa enterrado sob toneladas de maquiagem e obviamente editada; extensões adicionadas para deixar o cabelo mais comprido e volumoso; sua clivagem saltando por cima de sua camisa. Era Charlotte, mas não a verdadeira Charlotte - não minha Charlotte. Havia muito mais em Charlotte do que essa versão sexy dela.
— Não, não percebi isto, — eu murmurei, mal conseguindo esconder o meu desdém por ele. Esse retrato dela foi uma das principais razões pelas quais Charlotte abandonou o show. Martin e os produtores estavam insistindo para que ela parecesse mais sexy e mais ousada. Seu principal argumento, era a necessidade de manter os espectadores interessados. Como se seu incrível dom de falar com os mortos não fosse motivo suficiente para as pessoas assistirem ao show. Eu me afastei da foto e estremeci, mais grato do que nunca por ela decidir que já era o bastante.
— Sente-se, — disse ele, movendo-se para a área de estar e apontando para um sofá de couro de frente para as janelas do chão ao teto que apresentavam uma vista perfeita de Manhattan. Ele indicou um
laptop na mesa de café: — Estamos prontos para nos conectar com ela em alguns minutos.
Eu balancei a cabeça e tirei o casaco, jogando-o no braço do sofá antes de me sentar. — Eu realmente aprecio você configurando isso, Martin. — Era verdade. Mesmo que uma parte de mim quisesse dar um soco na garganta dele, eu ainda estava grato por ele ter tido tempo.
Martin sentou ao meu lado e brincou com o computador enquanto eu tentava me assegurar, pela milionésima vez, que estava fazendo a coisa certa. Eu não tinha ideia de como Charlotte reagiria a isso. — Ela tinha ouvido falar de Charlotte antes de contatá-la? — Eu perguntei enquanto esfregava meus quadris, minha ansiedade me deixando impaciente.
— Não, — ele respondeu sem rodeios. — Ela não acompanha exatamente a televisão além de seu próprio show.
— Então, como você conseguiu que ela concordasse?
— Acontece que seu agente quer se mudar para os Estados Unidos. Disse-lhe que talvez estivéssemos procurando adicionar um novo membro da equipe à agência. — Levantei minhas sobrancelhas, surpreso por ele ter ido tão longe.
A tela do Skype apareceu e o som de um telefone tocando soou no alto-falante. Martin me olhou por cima do ombro. — Charlotte realmente não tem ideia de que você está fazendo isso? — Perguntou ele. Eu balancei a cabeça quando uma mulher com olhos verdes redondos e um piercing no nariz apareceu na tela. O cabelo dela era preto como o azeviche, com franja curta, em camadas. — Bem, é tarde demais agora,
— disse ele como um ventríloquo antes de colar um sorriso brilhante.
— Marlena, — ele sorriu brilhantemente. — Muito obrigado por concordar com este vídeo chat hoje.
— Olá? — Marlena disse com um forte sotaque britânico, apertando os olhos como se isso a ajudasse a ouvir melhor.
Martin franziu a testa enquanto mexia no laptop. — Você pode me ouvir?
— Eu não posso ouvir você, — ela declarou em voz alta e se aproximou da tela.
— Marlena?
— Olá? Sr. Kern? — Inclinando-se para trás, ela bateu na lateral do computador, sacudindo a imagem em nossa tela. Nossa, essa mulher era um punhado.
— Ah, eu não acho que isso vai ajudar, — disse Martin quando ela estremeceu.
— Oh inferno, — ela resmungou. Ela se virou e gritou para fora da tela: — Nick! Você pode vir aqui e consertar essa maldita coisa? — Então murmurou baixinho: — Eu odeio computadores.
Um homem rechonchudo de óculos e cavanhaque apareceu e mexeu no computador. — Você estava com o volume do alto-falante no mudo, — ele disse pacientemente enquanto endireitava o laptop. Marlena riu enquanto acariciava o braço do homem. — Eu estaria perdida sem você, Nick.
— Você pode me ouvir agora, Marlena? — Martin perguntou, e ela virou o rosto para a tela.
— Ah, Sr. Kern. Desculpe-me por isso. Dificuldades técnicas ou alguma bobagem sobre o volume.
— Bem, eu agradeço o seu tempo, e sei que o Sr. McDermott aqui também o faz, — disse Martin quando virou o laptop para mim. Ela acenou com a mão com desdém enquanto se inclinava para trás, revelando mais da parte superior do seu corpo. A camiseta preta que usava, uma imagem de Johnny Cash dando o dedo, não conseguiu esconder o fato dela não estar usando sutiã.
Limpando minha garganta, me apresentei. — Olá, — eu disse sem jeito, me forçando a olhar para a câmera e não para a tela. — Obrigado por concordar em falar comigo hoje. Disseram-me que se alguém pode nos ajudar, ou melhor, ajudar minha esposa, seria você.
Ela sentou-se um pouco para frente, seus olhos verdes mudando cada vez mais sutilmente enquanto examinava meu rosto. Ela mastigou
uma das unhas por um breve momento antes de dizer: — Quarenta e dois.
Martin olhou para mim e depois de volta para ela. — Perdão?
Ela o ignorou e manteve seu olhar fixo em mim. — O que o número quarenta e dois significa para você?
Eu congelei um pouco chocado. Disseram-me que ela tinha habilidades psíquicas, mas não estava preparado para que aparecesse. Eu olhei desconfortavelmente para Martin. Quarenta e dois era o número exato de meses em que estive limpo, mas realmente não queria que Martin soubesse disso sobre mim. Antes que eu pudesse dar uma resposta, ela curvou a boca e disse: — Outra hora, amor, — então, para meu alívio, mudou de assunto: — Meu agente diz que sua esposa pode falar com os mortos?
— Bem, sim. Almas presas no limbo, — esclareci.
Mais uma vez, ela olhou através da tela para mim, avaliando-me. — Ela não sabe que você me contatou. — Não era uma pergunta, e ela disse mais como se estivesse falando para si mesma do que para mim. Eu não poderia dizer pelo seu tom se ela achava que era um erro tê-la contatado sem falar com Charlotte antes.
— Não. — Eu limpei minha garganta novamente, a dúvida se formando sobre a minha decisão de procurar Marlena. Talvez eu devesse ter contado Charlotte antes. Merda. Esta foi uma má ideia.
— Um dom assim, muito legal, — ela continuou, ou inconsciente da minha hesitação, ou mais do que provável, optando por ignorá-la.
Eu fiz uma careta, sem saber como responder. Era e não era, mas isso era uma conversa para outra hora. Em vez disso, expliquei melhor. — Ela tenta ajudá-los a resolver seus negócios inacabados para que possam atravessar. — Tenho explicado o talento de Charlotte para os céticos por tanto tempo, que parecia estranho não obter a reação usual de Marlena. Na verdade, foi bom ignorar a explicação completa por uma vez.
— Bem, Sr. McDermott...
— Por favor, — eu interrompi, — me chame de George.
— Tudo bem, George. O que você acha que eu posso fazer para ajudar sua esposa?
Inalando uma respiração profunda, eu cocei a cabeça, procurando por onde começar.