Eu olhei para ela enquanto dormia, sua boca curvada em um sussurro de um sorriso. Eu disse a mim mesmo que ela estava sorrindo de qualquer maneira, e o pilar de modéstia e humildade que eu era, disse a mim mesmo que tinha colocado aquele sorriso ali. O lençol branco estava agrupado ao redor dela, uma de suas pernas magras e suaves aparecendo. Eu queria traçar meu dedo ao longo do contorno do músculo descendo pela sua coxa, mas me contive, não querendo acordá-la. Sentando-me, me alonguei antes de vestir minha camiseta e boxer. Ainda estávamos perto do penhasco que Charlotte havia criado, o céu noturno brilhando com estrelas refletindo na água agitada abaixo. A magnitude do momento encheu meu coração com uma alegria que nunca pensei ser possível, e me vi oferecendo a mais honesta e humilde oração de agradecimento que tinha para dar.
Obrigado Deus. Obrigado por finalmente me dar a minha paz.
A gratidão me consumiu. Eu senti como se tivesse esperado muito tempo por isso. Eu gostava de acreditar que era um bom homem. Na vida, graças a meu pai e a seu exemplo, fiz o melhor que pude para colocar os outros antes de mim. Esse estado de espírito foi uma das principais razões pelas quais me juntei ao Exército. Eu queria dar, e quando servir meu país tirou minha vida, não fiquei ressentido. Senti que havia morrido honradamente e de uma maneira que, embora dolorosa para meus entes queridos, os deixaram orgulhosos. Minha vida não foi tomada ou desperdiçada. Foi dada. Eu não podia negar que deixar Charlotte para atravessar me testou de maneiras que eu nunca tinha experimentado antes, mas permaneci forte e lutei contra isso. Eu perseverei contra os maus pensamentos e sentimentos que ameaçavam corroer meu caráter e minha alma. E agora... eu acreditava que estava sendo recompensado.
Eventualmente, levantei minha cabeça, surpreso com o quanto de esforço foi necessário. Quando finalmente avistei o céu estrelado, ele pareceu rachar como um painel de vidro. Eu instintivamente pisquei em um esforço para limpar minha visão, mas isso serviu para tornar ainda pior.
— Merda, — eu murmurei sobre a minha língua flácida. Estava acontecendo de novo, algo estava me derrubando. Desajeitadamente, eu girei e tentei voltar para a cama antes de desmaiar, mas a cada passo instável, meu corpo começou a desligar e minhas pernas ficaram mais fracas até que desabaram sob mim. A escuridão me puxou quando caí de joelhos. Pouco antes de tudo ficar preto, eu tombei, batendo forte no chão.
Eu estava flutuando na escuridão, meus membros pesados com fadiga. Eu estava impotente para lutar contra qualquer força que estivesse me puxando. Estava acontecendo da mesma maneira que na primeira vez. Finalmente, senti o chão debaixo de mim, a superfície fria enviando um arrepio em todo o meu corpo quando fez contato com a minha pele nua. Eu estava ciente o suficiente para ser grato por ter tido a presença de espírito de pelo menos colocar minha boxer e camiseta novamente.
Bip. Bip. Bip. O que diabos é isso?
Minha visão lentamente começou a voltar, e percebi o que estava ao meu redor. Um teto branco foi a primeira coisa a entrar em foco, o que não era muito revelador. Ainda incapaz de levantar a cabeça, deixei-a rolar para o lado e encontrei um par de Chucks pretos.
— Calma, amor. Não se apresse em se mexer, — disse um forte sotaque britânico. O pânico deslizou sobre mim quando meu corpo ficou tenso em resposta a falarem comigo, além de ser arrastado contra a minha vontade para lugares desconhecidos. Meu olhar mudou em direção a fonte, e pude apenas distinguir uma silhueta feminina, mas nenhuma das características da mulher. Eu estava praticamente cego e certamente não gostava que alguém estivesse em pé sobre mim enquanto estava fisicamente incapacitado. O que era isso? Quem era ela?
— Não entre em pânico, Ike. Eu sou amiga da família. Meu nome é Marlena DuBois.
— Eu te conheço? — Eu perguntei, piscando rapidamente, esperando que isso me ajudasse a enxergar melhor.
Ela se aproximou e se ajoelhou na minha frente, permitindo-me distinguir melhor seu rosto. Seus olhos verdes eram familiares... era a mulher que eu tinha visto em pé no canto da casa onde Charlotte tinha encontrado Click. — Você não conhece, não. Mas eu sei muito sobre você.
Com uma mão pesada, esfreguei minha cabeça, fechando os olhos com força, me perguntando se eu estava imaginando tudo isso. Um sonho ruim, talvez? Tinha que ser. Eu não estava apenas enrolado com Charlotte momentos antes?
— Onde estamos?
Ela respirou fundo através dos dentes, então disse evasivamente:
— Agora, aí está uma pergunta carregada.
— Estou sonhando?
— Não, Ike, eu convoquei você. Eu te trouxe aqui do outro lado.
— Então você está viva?
Ela assentiu: — Estou.
Se eu não estava do outro lado e essa mulher não estava morta, isso significava apenas uma coisa. Eu estava no limbo novamente. Meu estômago deu um nó. Não. Eu não poderia estar no limbo novamente. Isso foi um inferno que eu nunca quis voltar. — Por quê? — Eu grunhi enquanto usava toda a minha força para me empurrar em uma posição sentada. — Por que você me chamou?
Os cantos de sua boca levantaram em um sorriso simpático. — Eu explico tudo, mas primeiro você precisa deixar o pânico ir. Eu não vou te machucar; você está seguro, eu prometo. Quanto mais cedo você se acalmar, mais à vontade vai se sentir.
— Como eu deveria me sentir à vontade quando você me trouxe de volta ao limbo? Não tenho ideia de quem você é ou onde estou.
Ela riu baixinho, — Agora isso não é exatamente verdade, Ike, é? Eu acabei de lhe dizer meu nome, e que sou uma amiga da família,
então não sou uma completa estranha. — Ela olhou ao redor da sala brevemente e então disse: — Quanto a onde você está… bem, no momento, Você está no chão de um quarto de hospital. — Ela desembrulhou um pirulito verde e o colocou na boca, depois se levantou e saiu da minha linha de visão, sem oferecer mais explicações.
Examinei a sala em busca de alguma clareza, mas quanto mais eu via, mais confuso ficava. Eu estava encostado no pé da cama e, por cima do ombro, posicionado perto da cabeça, pude ver alguns equipamentos médicos óbvios, um dos quais parecia ser a fonte do sinal sonoro incessante. Da minha posição no chão, era impossível ver quem estava na cama, então me ajoelhei e agarrei a grade da cama, puxando-me para cima. Eu não estava pronto para ficar de pé sem ajuda, mas pelo menos estava me movendo. Isso era progresso. Uma vez marginalmente ereto, examinei a forma deitada na cama, notando a cor pálida da mão delicada que estava imóvel ao lado do paciente. Quando meu olhar alcançou o rosto do paciente, recuei reflexivamente para longe da cama, mal conseguindo evitar perder meu equilíbrio precário.
Isso não é possível…
— Como... — Eu parei enquanto meu cérebro lutava para decifrar o que eu estava vendo. Quem eu estava vendo? — Charlotte? — Eu resmunguei. Minha boca estava seca. Eu estava com muita sede. Eu não conseguia lembrar a última vez que senti sede. Cautelosamente contornando a cama, peguei sua mão, mas a minha passou pela dela. Meu coração deu um pulo no meu peito.
Eu não podia tocá-la.
Isso significava que eu estava morto e ela… não estava.
Meu intestino se retorceu.
— Ela está viva. — Eu disse, mais para mim mesmo do que Marlena.
— Sim, — confirmou Marlena.
Eu fiz uma careta, olhando para Charlotte, pálida e fraca. Isso não parecia nada com ela. Charlotte era vibrante e cheia de cor, mas aqui, deitada em uma cama de hospital, parecia perdida em cinza. Eu olhei de
volta para Marlena por uma explicação, mas ela apenas olhou para mim através de seus cílios escuros e franja preta grossa.
— Eu não entendo, — eu murmurei, minha garganta queimou quando engoli.
— Charlotte está com você, certo? Do outro lado? — Eu balancei a cabeça, e ela continuou: — Como você sabe, Charlotte é única. Ela não é como todo mundo.
— Sim.
— Sua habilidade pode permitir que ela seja mais… — ela gesticulou como se estivesse procurando por suas próximas palavras. — ... aberta a outras coisas.
— Outras coisas?
A boca de Marlena franziu antes que ela tentasse explicar. — Charlotte não está morta e, embora tenha tentado consideravelmente, não consigo chamá-la de volta por consequência. Acredito que, em resposta ao trauma sofrido pelo seu cérebro, suas habilidades permitiram que ela fosse até você do outro lado, mesmo que não esteja realmente morta.
— Talvez ela esteja morta, — retruquei defensivamente, incapaz de esconder minha raiva crescente ao absurdo que esta mulher estava vomitando. Nada disso fazia sentido. — Talvez isto, — eu acenei para as máquinas ligadas e ao redor de Charlotte, — seja apenas para mantê-la viva fisicamente, mas ela realmente atravessou. — Eu olhei desafiadoramente para Marlena, disposto a aceitar as implicações do que ela estava afirmando. Não havia como eu aceitar placidamente qualquer coisa que pudesse tirar Charlotte de mim, não quando eu acabara de tê-la.
Marlena puxou o pirulito da boca com um estalo molhado enquanto deixava seu olhar vagar por Charlotte, sua voz calma e prosaica quando ela finalmente falou: — Se ela estivesse realmente morta, Ike, eu teria podido convocá-la.
Girando para encará-la de frente, eu cruzei meus braços. — Você mesmo disse, ela é diferente. Talvez seja por isso que você não pode convocar.
Seus olhos verdes me perfuraram quando ela levantou uma sobrancelha, balançando a cabeça enquanto considerava minha declaração. — Ela é especial, — Marlena concordou casualmente, claramente não acreditando na minha teoria. Depois de um momento, ela continuou: — Olha, eu não estou dizendo que o que você sugere não seja possível; apesar do que a maioria pensa sobre pessoas como eu, eu não sei tudo, não há nenhum livro de guias de habilidades ou dons especiais que eu conheça, então qualquer coisa pode ser possível. Mas esta tem sido minha vida muito mais do que não tem, e embora eu saiba que não tenho todas as respostas, quando você vê tanto quanto eu, desenvolve um senso de como as coisas funcionam. E no caso de Charlotte, esse sentimento está me dizendo que não é a hora dela.
O que diabos ela quer dizer? Que Charlotte poderia acordar?
Virando para Charlotte, lutei contra outra onda de raiva. Nós só provamos a beleza da nossa eternidade juntos, e agora essa mulher estava me dizendo que não era a sua hora. Nossa hora. — O que aconteceu com ela? — Eu finalmente perguntei.
— Aneurisma. A última coisa que ela estava fazendo era tentando ajudar uma menina presa em uma casa que eles chamam de Casa do Inferno. Eles chamam a menina Click.
— Ela a mencionou, — eu disse categoricamente quando me lembrei de Charlotte explicando o que aconteceu com Click. As sobrancelhas de Marlena se levantaram em surpresa. — Então ela ainda está lá. A garota? — Eu perguntei.
— Ela está sim. Eu posso não ser capaz de ajudar Charlotte diretamente, mas talvez eu possa ajudar Click.
Meu olhar caiu no rosto de Charlotte. — Há quanto tempo ela está assim?
— Alguns dias
Ela disse dias? Parecia que Charlotte estava do outro lado comigo há meses.
— Me disseram que o tempo funciona de forma um pouco diferente,
— ela disse, tendo aparentemente lido meu choque com a divulgação dela.
Vários longos momentos passaram em silêncio. — Sinto muito, — eu finalmente disse e fiz um movimento circular com a mão. — Estou apenas processando.
— Compreensível, mas me desculpe, Ike, não temos muito tempo. Eu só posso te segurar aqui por algum tempo e George estará de volta em breve.
Minha cabeça disparou ao nome do meu irmão. George. — Como...
como ele está?
— Bem, ele está aguentando, mas sofrendo muito, — ela respondeu sem rodeios. — Foi ele quem a encontrou.
Fechei os olhos ao ouvir a confirmação do medo de Charlotte e soltei um suspiro pesado, imaginando mais uma vez quão terrível tinha sido para ele, e o inferno que ele deve estar passando agora. Ele devia querer que Charlotte acordasse, tanto quanto eu queria que ela ficasse do outro lado.
— Então você é como Charlotte?
— Eu achei com certeza que seria muito popular do outro lado, mas claramente você nunca ouviu falar de mim, — disse ela com falso desânimo.
— Eu nunca ouvi falar de alguém sendo convocado do outro lado.
Ela limpou a garganta. — Acredito. — Tornando-se séria, ela disse:
— Bem, obviamente eu não sou como Charlotte, exceto que tenho minha própria série na TV em casa, mas sim, eu tenho habilidades na mesma linha que ela. Eu posso me comunicar com espíritos do outro lado e, como você pode atestar, posso até trazê-los de volta para este lado, se eu quiser. Eu também tenho a capacidade de ver as coisas, principalmente o passado, mas, dado os parâmetros e circunstâncias certas, às vezes vislumbro possíveis resultados futuros.
— Possíveis resultados?
— Sim, essa é a dificuldade. Veja, o futuro está sempre mudando. Uma decisão tomada hoje pode mudar o curso de um feito ontem que alterou um feito no dia anterior, e assim por diante. Se eu realmente vejo alguma coisa, o que não é tão frequente quanto os meus produtores gostariam, — ela sorriu desdenhosamente, — não há garantia de que isso não mudará trinta segundos depois.
— Então, em algum momento você viu que Charlotte viveu, e é por isso que não acha que ela está morta?
— Não, — ela balançou a cabeça enfaticamente, — eu não vi nada, e não espero ver, para ser bem sincera. Todos ao seu redor estão concentrados demais no que aconteceu com ela no passado ou acreditam que ela já se foi. Não, o que me faz dizer que não é a hora dela é a sensação de que ainda há mais para ela fazer aqui primeiro.
— Por que você não me disse quem era quando me trouxe para a Casa do Inferno? — Perguntei, não querendo mais discutir o destino de Charlotte, por assim dizer.
Ela riu. — Aquilo, — ela riu, — era algo completamente diferente. Nenhum de nós estava realmente lá.
Eu estreitei meus olhos para ela em confusão. — Como assim? — Eu perguntei.
— Eu não posso simplesmente trazer espíritos de volta aleatoriamente; Eu preciso de um ponto de referência para trabalhar, uma migalha de pão para seguir. Ontem, eu estava tentando usar a memória de George para construir um canal entre Charlotte, então eu poderia trazê-la aqui do jeito que te trouxe. Em vez disso, criei um para você.
— Isso só aconteceu ontem? — Eu perguntei incrédulo antes de acenar. — Não importa, isso é demais para entender. Como é que você veio parar no meio disso tudo? — Perguntei mudando de assunto.
— George entrou em contato comigo antes do acidente para ajudar Charlotte com a Click. Na verdade, pensando nisso, estávamos tendo uma reunião via Skype quando aconteceu. Quando o agente de Charlotte
me disse que ela estava no hospital, voei imediatamente para ajudar de qualquer maneira que pudesse.
— Mas por quê?
Marlena sentou-se na cama de Charlotte e olhou para ela. — Ela estava tendo problemas com isso. George sabia que estava cortando-a por dentro.
— Ainda está, — eu admiti. — Ela não pôde ajudar a garota a atravessar. Tem sido difícil para ela.
Olhando de volta para mim, ela suspirou. — Não foi só isso. Seus problemas para ajudar Click foi apenas um ponto de inflexão para Charlotte. Ela já estava duvidando de sua fé; seu propósito. Ela estava ficando com raiva. Ela estava doente da alma, Ike. E isso é pior do que qualquer doença física para pessoas como nós. Você está bem ciente de que isso não é algo que podemos simplesmente desligar quando precisamos de um descanso, ou quando estamos cansadas disso tudo. Não há como fugir, e isso nos desgasta de maneira que nem os mortos do outro lado podem entender.
Eu exalei, esgotando completamente meus pulmões. Estava dolorosamente claro que eu não tinha ideia do que a vida de Charlotte tinha sido desde que atravessei, especialmente logo antes dela aparecer do outro lado. Pela maneira como Marlena fez soar, Charlotte estava em espiral há tanto tempo, que eu nem queria pensar. Eu nunca quis que ela fosse como era quando a encontrei no dia em que nos conhecemos.
— Eu sei que você tem mais perguntas, Ike, mas agora não é a hora. Eu segurei você aqui o máximo que pude, e preciso mandá-lo de volta. George está a caminho, e não quero que ele saiba que entrei em contato com você. Ainda não, pelo menos.
Eu lancei a cabeça em direção à porta. — Posso vê-lo? Por favor? Não é como se ele pudesse me ver, ou qualquer coisa.
Senti a fraqueza começar a tomar conta de mim enquanto ela balançava a cabeça, sua expressão dolorosa quando falou em um sussurro. — Sinto muito, não desta vez. Fale com Charlotte. Se ela
entender o que está acontecendo, talvez seja o suficiente para eu chegar até ela, mas, mesmo que não seja, preciso de ajuda com Click.
Eu balancei quando tudo mudou ao meu redor em câmera lenta, a voz de Marlena ficando mais distante quando a escuridão me levou. A viagem de volta foi definitivamente mais fácil do que a minha chegada. Uma fração de segundo depois, abri os olhos e voltei ao precipício. A desorientação melhorou mais rápido, mas a fraqueza também era ruim nessa direção. Eu grunhi enquanto me erguia, percebendo que Charlotte estava exatamente como a deixei, enrolada no lençol e dormindo pacificamente.
Vê-la deitada ali enviou uma onda de derrota através de mim. Charlotte. Não. Estava. Morta. Eu sabia que não deveria estar com raiva, mas estava; pior, mal poderia me importar que ela pudesse realmente ter uma chance de viver uma vida longa e feliz com George. Eu finalmente a tinha. Aqui. Comigo. Então Marlena veio e me arrancou da minha felicidade eterna e, em um instante, conseguiu me matar de novo. Desesperado para sentir Charlotte novamente, me levantei e me arrastei até a cama deslizando para o lado dela.
Ela instintivamente rolou na minha direção, moldando seu corpo ao meu e descansando a cabeça no meu ombro. — Você está feliz? — Ela murmurou sonolenta.
Pressionando minha boca em sua testa em um beijo duro, eu a apertei contra mim. — Você não tem ideia, menina, — eu sussurrei, e esse era o problema. Eu estava feliz. Eu estava tão feliz pra caralho.
Ela se aproximou e voltou a dormir enquanto eu olhava para o céu, lutando contra o desespero e a auto piedade. Se não era a hora dela, eu não tinha escolha a não ser deixá-la ir. De alguma forma, eu teria que encontrar paz nisso. A coisa era, o que eu odiava admitir, era que desta vez... eu não tinha certeza se podia.