Eventualmente meu corpo mole encontrou o chão e minha visão começou a clarear. Respirei fundo, concentrando-me em diminuir a náusea antes de tentar me mexer. Uma vez que me estabilizei, eu cuidadosamente olhei ao redor. Eu estava de costas, olhando para o teto manchado de água, escurecido pelo tempo.
A cabeça de Marlena apareceu, uma protuberância reveladora em sua bochecha e uma pequena vara branca enfiada no canto da boca. — Eu te daria um se pudesse, — ela disse se desculpando antes de resmungar — maldita náusea.
Deixei minha cabeça cair para o lado e gemi quando outra onda me atingiu. — Por que isso me faz sentir uma merda?
— Porque não é natural.
Mantendo minha cabeça imóvel, peguei o que pude do meu entorno. Quando eu estava prestes a perguntar para onde ela havia me trazido dessa vez, ouvi estalos rítmicos. Eu cautelosamente rolei minha cabeça para encarar Marlena e disse: — Você me trouxe para a Casa do Inferno.
— Sim. A garota ainda está aqui.
Rolando como um cão gordo, me esforcei para ficar de joelhos. — Mas por que me trazer?
— Eu estava esperando alcançar Charlotte dessa vez, e podermos resolver essa bagunça com Click, — explicou ela. — Você contou a ela sobre mim?
Eu abaixei minha cabeça, não querendo responder.
— Eu tomarei isso como um não. Então ela não sabe que está viva?
Eu ainda não respondi.
— Certo então. — Eu não tive que olhar para saber que ela estava muito irritada comigo.
— Eu não estou pronto ainda, — tentei explicar.
— A náusea irá diminuir em um minuto.
Eu sentei em meus calcanhares e balancei a cabeça em sua suposição. — Não... para deixá-la ir ainda.
A boca de Marlena apertou brevemente antes de levantar as mãos e dizer: — Que diabo, Ike! Eu preciso da ajuda dela.
— Eu sei, droga! — Eu gritei e fiquei de pé. Marlena não se esquivou; ela apenas me olhou vagamente como se eu fosse uma criança. Lembrando a mim mesmo, pedi desculpas: — Sinto muito.
— Eu entendo que isso é difícil para você, Ike. Realmente, entendo, mas...
— Oh, você entende, hein? — Eu atirei de volta, cortando-a. — Você realmente sabe o quão difícil é?
Ela bufou ironicamente, em seguida, avançou parando na minha frente. — Eu realmente esperava que não chegasse a isso, — ela suspirou. Puxando o pirulito de sua boca, ela abaixou a cabeça.
Antes que eu pudesse perguntar o que ela queria dizer, de repente, fui empurrado para longe e bati no chão. O impacto tirou o ar dos meus pulmões, mas antes que eu pudesse me recuperar, uma mão cobriu meu nariz e boca, obscurecendo minha visão e tornando quase impossível respirar. Quem quer que tenha me atacado era forte, seu peso me prendendo e respondendo facilmente às minhas tentativas de me libertar. Tinha que ser um homem, baseado na diferença de tamanho entre nós, mas isso não explicava porque eu não podia dominá-lo. Eu fui treinado para lutar contra adversários maiores, mas nenhuma dessas táticas estava funcionando.
De repente, eu estava ciente de sua mão livre, puxando minha cueca antes de torcê-la entre as minhas pernas. Eu joguei toda a força que tinha contra ele quando senti seus dedos se esfregarem contra a minha carne. Eu estava desesperado por ar e aterrorizado pra caralho. Enquanto lutava, imagens brilhavam, o rosto barbado de um homem, o pescoço arranhado, a camisa branca suja, a gola manchada de suor. Minha mente se esforçou para entender o que estava acontecendo
enquanto meu pânico aumentava. — Pare de lutar comigo! — Ele rugiu pouco antes de algo contundente estar preso dentro de mim, a força fazendo minha cabeça latejar enquanto a dor rasgava meu corpo.
Um grito estridente perfurou meus ouvidos no exato momento em que minha visão ficou turva e lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto. Um nível inteiramente novo de terror tomou conta de mim quando percebi que tinha sido o único a fazer o som horrível, mas não tinha sido minha voz. O caos do ataque clareou por um breve momento e finalmente entendi o que estava acontecendo.
Eu era uma garotinha.
— Fique parada, droga! — O homem rosnou antes de me socar no estômago. Meu corpo tentou encolher-se protetoramente, mas seu peso o impediu. Em meu próprio corpo eu poderia ter lutado contra ele; Eu poderia ter me defendido, mas neste corpo, eu estava impotente. Eu queria gritar com ele, dizer-lhe para parar, mas não sabia que palavras usar, não sabia como dizer o que queria dizer. A única coisa que pude fazer foi gritar. Um golpe no lado da minha cabeça fez minha visão diminuir quando a dor passou por mim, sugando meu grito. Ele me bateu de novo e de novo... até que só havia escuridão.
Tão repentinamente quanto havia começado, acabou e meus pulmões se soltaram, permitindo-me finalmente respirar enquanto eu olhava para Marlena, a cabeça ainda curvada e sua postura inalterada. Eu estava em pé na frente dela onde estava antes do ataque, também indiferente. Ainda ofegando por ar, virei, procurando a porra do doente, minhas mãos fechadas em punhos e prontas para atacar. Pronto para matar.
Não havia mais ninguém lá.
— Que porra é essa? — Eu gemi com raiva enquanto as emoções continuavam pulsando através de mim. Minha garganta queimava como se eu tivesse gritado e lágrimas ainda escorriam pelo meu rosto. Senti-me violado e não conseguia parar de chorar. Eu nunca senti nada tão horrível em toda a minha existência.
Marlena ignorou minha pergunta, aparentemente não afetada pelo meu estado atual. — Como eu disse, Ike, entendo que isso pode parecer difícil para você, mas isso não é sobre você. Trata-se de uma jovem que foi estuprada e assassinada e, em vez da sua morte libertar sua preciosa alma daquele horror, deixou-a presa, sozinha no mesmo lugar em que foi torturada, por mais de duas décadas.
Eu me curvei, me apoiando em meus joelhos enquanto absorvia suas palavras como um golpe no intestino. — E isso foi você me mostrando o que aconteceu com ela? — Eu perguntei em uma respiração irregular, precisando de confirmação do que meu cérebro estava lutando para processar.
A expressão estoica de Marlena diminuiu um pouco quando ela encontrou meu olhar e tive um vislumbre do arrependimento que sentiu por me fazer passar por isso, antes de assentir brevemente.
Todos os músculos do meu corpo ficaram tensos enquanto eu repetia o que tinha visto e sentido, e a raiva aumentava. — Pooooorra! — Eu rugi quando a raiva absoluta me prendeu com o conhecimento de que não pude envolver minha mão ao redor da garganta do idiota que fez isso com uma garotinha.
— Eu preciso da ajuda dela. Click precisa da ajuda de Charlotte.
E assim, senti meu peito se abrir, liberando toda a raiva e negação que estava segurando por dentro desde que descobri que Charlotte não estava realmente morta. Por mais que eu quisesse argumentar, Marlena estava certa, o que eu queria, ou egoistamente achava merecer, não tinha relação com o que precisava acontecer. — Ela está nesta casa?
Marlena empurrou a porta ao lado, deixando a luz da janela do corredor entrar no quarto escuro, revelando uma menina andando de um lado para o outro. Ela não parecia consciente de mim ou Marlena, ela simplesmente olhava para frente, movendo os dedos enquanto batia contra a parede oposta.
— Como posso vê-la? Eu nunca fui capaz de ver os outros espíritos quando estava no limbo.
— Você não está no limbo, Ike. Não realmente... você é mais como um visitante.
— Você sabe o nome verdadeiro dela, ou de onde ela veio?
— Não, — murmurou Marlena enquanto estudava a garotinha, — essa foi a única lembrança que pude ter dela. — Alguns momentos se passaram antes que ela lambesse os lábios e respirasse fundo, depois se virou para mim e disse: — Eu gostaria que você tentasse tocá-la.
Eu arregalei meus olhos. — O quê? — Ela achava isso uma boa ideia? A última lembrança viva que essa pobre garota tinha era de um homem a machucando brutalmente. Eu coloquei minhas mãos na minha frente e dei um passo para trás, não querendo adicionar ao trauma de Click.
— Olha, nem sei se vai funcionar, mas se acontecer, talvez você consiga puxá-la com você quando eu soltá-lo.
Marlena tinha razão, mas não gostei do pensamento de perturbar Click. Senti seus olhos me perfurando enquanto ruminava seu pedido.
— Ike, por favor. Não saberemos se você não tentar, pelo menos — implorou ela.
Eu esfreguei minhas mãos sobre a minha cabeça. Eu não queria fazer isso, mas… e se funcionasse? E se eu pudesse tocá-la e levá-la de volta? Não só ajudaria esta pobre criança, mas talvez de alguma forma libertasse Charlotte também.
Antes que eu pudesse pensar demais, caminhei até Click e estendi a mão para ela.
— Droga, — Marlena sussurrou quando minha mão atravessou o ombro de Click.
— Bem, era um tiro no escuro, — eu supus. — E agora?
Marlena se afastou da porta do quarto de Click e fez sinal para eu me juntar a ela no corredor. — Olha, eu sei sobre você e Charlotte e George, — ela começou, — triângulo amoroso clássico... embora não tão clássico com você estar morto e tudo. Eu entendo que esta situação é difícil para você
— Eu duvido que você possa entender, — argumentei.