Eu não sei onde estou.
Está frio. Está escuro. O chão está molhado e duro, talvez cimento? Eu sei que meus pulsos estão amarrados, meus tornozelos têm algo preso a eles também, e pelo barulho contra o chão e a resistência quando eu me mexo, estou presumindo que há grilhões. Estou acorrentada como um cachorro.
Minha cabeça gira. Estou sonolenta. Eu não consigo me lembrar muito.
Eu me inclino contra a parede, e o concreto áspero arranha meus ombros. É quando noto que não estou usando camisa ou calça. O chão está esfregando minha carne e deixando ela dolorida. Minha calcinha está irritando a parte interna da minha coxa com toda a umidade no chão e no ar. Eu me inclino para frente para tentar explorar meus arredores, mas algo em volta do meu pescoço me impede.
— O que? — Digo para mim mesma, estendendo minha mão para tocar o que quer que esteja me impedindo de ir a meio metro de mim. Minha mão entra em contato com algo duro e grosso e está preso a outra corrente.
Uma coleira.
Eu sou um cão.
Lágrimas queimam meus olhos do horror em que me encontro. Não tenho ideia de onde estou. Quem faria isso comigo? Por que alguém faria isto? Estou confusa, mais do que confusa. Eu estava a caminho de minha aula das oito da manhã, e então eu... não me lembro.
Eu puxo a coleira, puxando ela, e lágrimas quentes caem pelo meu rosto com a minha tentativa fraca.
— Não se preocupe.
Eu grito com a voz repentina e inesperada vindo das sombras. É uma mulher. Ela parece fraca, como se já estivesse aqui há um tempo. Sua voz é seca, áspera como uma lixa, e isso faz minha pele arrepiar de medo.
O que aconteceu com ela... e isso acontecerá comigo?
— Olá? Quem está aí? Quem é você? — Eu pergunto a ela, minha voz ecoando na acústica das paredes.
— Abigale.
— Abigale. Eu sou Scarlett. Você sabe onde estamos? O que está acontecendo? — Minha garganta aperta sob a coleira enquanto eu engulo, tentando cobrir minha boca seca. Eu não posso estar aqui. Eu fiz tudo certo na minha vida. Tirei boas notas, namorei bons rapazes. Eu só fiz sexo uma vez. Eu sou uma boa garota. Eu fiz tudo pelo maldito livro. Eu não mereço isso.
— Você também não se lembra de nada, hein? — A voz rouca de Abigale luta para dizer. —Você vai se lembrar. Você nunca vai esquecer este lugar ou o que esses homens farão com você. Bem-vinda ao clube dos Ruthless Kings. Onde eles são realmente implacáveis no que fazem.
— Do que você está falando? Quem são os Ruthless Kings? — Eu a questiono. —Houve outras? Há quanto tempo você está aqui?
— Alguns meses, eu acho. Eu realmente não sei mais. Você perde a noção do tempo aqui.
— Alguns... o quê? — Minha voz fica embargada de pânico, e um milhão de cenários terríveis passam na minha cabeça. —Abigale, por favor, me diga o que vai acontecer. Por favor, — eu imploro através de lágrimas histéricas, medo, desespero que sinto.
Seu suspiro é alto e cheio de exaustão, não de aborrecimento. — Ruthless Kings é um clube de motociclistas. Existem bons e maus...
— Este é um péssimo. Vou prosseguir e assumir isso.
— Você estaria certa, — diz ela. —Costumava haver outras meninas aqui, mas depois que as aproveitam, dependendo da aparência, eles as vendem ou as matam. Eu fui a única que sobrou por um tempo, até você.
— O que eles fazem com você? — Eu sussurro, pegando minha unha quebrada. A ansiedade de estar em um lugar desconhecido, no escuro, falando com uma voz nas sombras, que poderia ser um fantasma, pelo que sei, porque bati com a cabeça ou algo assim, e estou perdendo o controle.
Sim, perdendo completamente o controle.
— O que eles não fizeram? Quando eles me querem, eles me libertam e me esgotam. Eu danço para eles, e se não, há consequências.
— Usar você? Consequências? Como o quê? Me dê detalhes! Eu preciso saber o que vai acontecer comigo.
— Eles vão passar você, por exemplo. Cada um deles vai estuprar você.
E não lute contra eles, eles gostam quando você luta contra eles. Eles vão te bater se você não dançar. Eles te deixam chapada, e me deixe dizer, embora você possa não usar drogas agora, você será grata. As drogas tornam tudo entorpecido. Isso torna mais fácil o que está acontecendo com você.
— Mais fácil? — Eu cuspi em choque. Eu não posso acreditar que ela diria algo assim. —Mais fácil? Nada poderia tornar isso mais fácil. Como você pôde dizer isso?
— Porque estou aqui há meses. Eu vivi isso. Você não. Você verá a realidade. Lamento que isso esteja acontecendo com você. Acredite em mim, você desejará a morte. Eu faço.
Meu coração fica frio e o ar congela em meus pulmões como gelo. Eu não quero morrer. Eu não quero nada disso. Não tenho ideia do que fazer agora. Como posso me libertar?
Eu não respondo a Abigale. O que há para dizer? Meu futuro foi entregue a mim e, obviamente, devo viver com medo e miséria.
— O que você fazia antes disso? — Abigale pergunta depois de muito silêncio. Eu finalmente ouço suas correntes se moverem, e o barulho me faz
relaxar. Ela é real. Não está na minha cabeça. É difícil decifrar, pois está muito escuro aqui.
— Eu era uma estudante universitária. Eu não tinha um curso ainda. Eu tenho apenas vinte anos. Eu gostava de ciências, no entanto. Pensei em me formar em biologia ou algo assim. Acho que isso não está mais acontecendo, — digo mais para mim mesma. —E quanto a você?
— Eu era enfermeira. Adorava meu trabalho. Eu tenho vinte e cinco anos. Lamento que isso tenha acontecido com você tão jovem, — diz ela, e isso me faz rir a ponto de chorar.
— Eu sinto muito. Eu não quero rir. Eu acho que não sei mais o que fazer. Eu sou jovem? Você também é jovem, Abigale. Você está apenas começando a vida que trabalhou tanto para construir.
— Eu sei, — ela diz. —E eu entendo. Às vezes, o riso é melhor do que as lágrimas. Sua nova realidade é uma merda. Isso é uma merda, e é assustador. Eu quero que você saiba que não há problema em ficar com medo, mas eu estou te dizendo agora, não deixe que eles vejam o seu medo. Finja que gosta do que eles estão fazendo com você, e isso para muito mais cedo porque eles gostam que suas garotas lutem contra eles.
Tudo bem? Não tenho certeza de quanto tempo estarei por aqui. As garotas geralmente não demoram tanto. Lamento a dureza de tudo isso. Não há como embelezar e não vou lhe dar esperança, porque isso é cruel. Não há esperança aqui. Não há nada bonito.
Eu gosto que ela esteja me dizendo a verdade. Isso me prepara, de alguma forma, mesmo que eu ache que ninguém pode me preparar para o que está para acontecer.
— Tem um cara. Eu não sei o nome dele. Ele é mais legal do que os outros. Ele traz comida e água e sai para conversar um pouco, traz uma luz também. Ele não faz sexo com as meninas. Ele garante que não está por perto quando nos estupram. Eu perguntei por que ele não pode ajudar ou fazer mais para nos proteger, mas ele também é uma vítima. Seus ‘irmãos’
usam sua irmã como alavanca contra ele se ele não cumprir todos os seus desejos.
— Deus, isso é terrível. — Mas isso é esperança. Se conseguirmos que ele nos liberte...
— Eu sei o que você está pensando. Não. Eu tentei. Ele entendeu e disse que odeia o que sabe, mas sua irmã vem primeiro. É sua própria família.
— Essa é uma situação difícil de se estar. — Fazer nada. Isso não o torna um cara bom. —Certamente, ele poderia fazer algo, e o fato de que ele escolhe não fazer é errado, e sua irmã ficaria desapontada.
— Ele já tentou libertar garotas antes, e adivinha? Eles mataram sua mãe bem na frente dele, depois de espancá-la. Então, sim, ele não irá contra eles novamente. Sua irmã é a única família que eles deixaram.
— Jesus, — isso fica cada vez mais escuro a cada segundo. Quem faz isso? —Por que ele não pode sair do clube?
— A única maneira de sair do clube é a morte, ele diz, e se recusa a morrer porque assim ninguém poderá proteger sua irmã.
— Tem que haver algo que ele possa fazer, — eu digo com um gemido.
—Qualquer coisa. — Nunca pareci tão pequeno em toda a minha vida, mas o que mais eu faço? Ser corajosa ou independente não parece importar agora. Nada do que eu fizer garantirá minha sobrevivência. Estou presa.
Eles estão no controle de minha vida.
— Talvez. Seja o que for, ele ainda não descobriu uma maneira. Ele é apenas um soldado de infantaria. Ele não é um membro do ranking.
— Você com certeza sabe muito sobre o homem por não saber seu nome.
— Bem, quando você está aqui sozinha, você tende a implorar por qualquer coisa, então eu implorei por sua companhia, — ela bufa. —Você pode acreditar nisso? Implorei pela companhia de um homem que pertence a um clube como este.
— Parece que ele também não gosta.
— Realmente não importa, não é? Nosso destino está selado. — Ela tosse uma tosse úmida horrível, que requer cuidados médicos.
— Você parece realmente doente, Abigale. Você está bem?
— Estou bem. É apenas uma coisa respiratória superior.
Sim, eu não acredito nela. A tosse é profunda, nos pulmões e no peito.
Ela precisa de remédio. Eu só sei porque eu tive pneumonia no ano
passado, e soou bem assim. —Talvez aquele homem que desceu possa ajudar? Ele pode lhe trazer remédios se contarmos a ele.
— Não quero causar problemas para ele, — diz ela.
— Eu irei, — quase rosno. Quem se importa? Minha vida está arruinada de qualquer maneira. Eu poderia muito bem irritar alguns motociclistas ao longo do caminho. O que eles vão fazer que eu ainda não espero?
Um baque forte ressoa e eu suspiro, inclinando minha cabeça para ver de onde o barulho está vindo.
— Não diga uma palavra, — sussurra Abigale. —Eles voltaram.
Eu corro contra a parede novamente, pressionando minhas costas tanto que sinto a pedra cortando minha pele, mas não me importo. Eu quero que a parede me engula e me esconda. O primeiro baque de passos acima atingiu o chão, e areia e poeira caíram, atingindo meus olhos. Eu pisquei e esfreguei meu rosto. Meus olhos lacrimejam com a intrusão.
Um par de botas se transforma em outro, depois em outro, e então parece uma debandada. Eles estão rindo, um rugido alto que pode ser ouvido a quilômetros, mas sob ele, há gritos, choro.
Eles têm outra garota.
— Oh, não, — Abigale diz ao mesmo tempo. Ela deve ouvir também.
— Cale a boca, — grita uma das vozes profundas do motoqueiro, e então um tapa alto me faz cobrir a boca para me impedir de gritar. —Cale a boca, sua vagabunda, — ele diz.
— Por favor, não faça isso, — a garota implora. —Por favor, meu pai.
Ele tem um monte de dinheiro…
— Estamos contando com isso, — o motoqueiro gargalha, e a porta do porão se abre, permitindo que a luz entre. Eu estremeço, meus olhos não estão prontos para o brilho forte. Eu coloco minha mão acima dos olhos para tentar bloquear. —Wolf, leve ela lá para baixo.
— Sim, Prez.
— E então alimente-as e essas coisas.
As botas descendo os degraus são lentas.
Bang.
Bang.
Bang.
Eu vejo uma sombra tênue do homem. Ele é grande, largo, e isso é tudo que posso dizer. O porão ainda está muito escuro.
— Sinto muito, — ele diz para a garota. —Eu realmente sinto. — Sua voz falha, como se ele se importasse ou estivesse ficando emocional, mas não acredito por um segundo. Ele pode ter contado a triste história para Abigale, mas eu não acredito. Ele provavelmente está jogando com ela.
— Eu estou te implorando, — implora a garota, a inocência clara como o dia. —Por favor. — Seus soluços partem meu coração, e é então que sou grata por ter sido drogada. Eu não tive que sentir o medo no caminho.
Talvez Abigale esteja certa, talvez as drogas sejam a resposta para passar por toda essa provação até que o curso da minha vida mude... se mudar.
E agora, não tenho certeza se quero a vida porque as memórias serão tudo que eu tenho.