Não tenho certeza de quantos dias se passaram desde que Abigale foi embora. Os dias estão se transformando em um agora. Uma ampulheta sem fim com aquela areia que parece nunca parar. Eu chorei muito e tanto.
Não tenho mais lágrimas. Wolf só desce para nos dar água e comida e depois vai embora. Ele não fica mais como antes.
Ele sente falta de Abigale.
Uma das outras garotas está com tosse agora, e é apenas uma questão de tempo antes que todas nós fiquemos doentes. Vou morrer aqui neste maldito buraco e ninguém jamais saberá o que aconteceu comigo. Abigale era nossa última chance de ser resgatada e, uma vez que nada aconteceu, vou presumir o pior, assim como Wolf.
Pelo menos, é por isso que acho que ele não ficou aqui conosco. Já que ainda estamos aqui, Abigale deve ter morrido.
Eu bato minha cabeça contra a pedra e choro quando a gola em volta do meu pescoço esfrega contra minha pele crua.
Botas soam lá em cima e eu congelo. Eles estão mais lentos do que o normal, e duas vozes profundas, uma pertencente a Wolf, começam a falar.
Eu não posso dizer o que eles estão dizendo porque as vozes são tão arrastadas e abafadas pelas paredes e pelo chão entre mim e eles.
A porta do porão geme e o medo borbulha em meu peito como todas as vezes que a maldita coisa se abre.
Boom.
Boom.
Boom.
O som de botas marcham para minha morte iminente.
A luz acima pisca pela primeira vez desde que estou aqui, e todas as garotas choram de medo. Levo minhas mãos algemadas ao rosto para bloquear a luz, virando as costas para tentar me afastar da aspereza disso.
— Merda, sinto muito. Porra. Eu posso ser um idiota, — uma voz desconhecida fala, e quem quer que seja, eles fazem aquela pequena emoção boba que Abigale alertou sobre palpitação em meu peito.
Não! Eu não posso. Eu não gosto de como um deles soa. Eu não posso.
Eu recuso.
Ele apaga a luz e o brilho familiar da lâmpada que Wolf carrega a substitui.
O que está acontecendo?
Uma mão toca meu ombro, o primeiro toque que recebo desde que estou aqui, e eu grito, fazendo o meu melhor para fugir. As correntes puxam contra meu corpo, efetivamente me parando. —Por favor, por
favor, não, — eu choro para ele, as primeiras lágrimas molhadas que tive desde que Abigale foi embora. —Não me machuque. Eu farei qualquer coisa! — Os soluços saem do meu peito como se alguém se estendesse e os arrancasse. —Por favor, — digo pateticamente, fugindo o mais longe que posso sem encontrar os olhos do homem.
O pequeno e gentil toque de sua mão no meu ombro faz meu corpo inundar com calor, e isso me assusta. Ele é um bom homem? Estou tão depravada para contato que qualquer toque servirá agora?
— Ele está aqui para ajudar, — diz Wolf. —Está bem. Ele é bom, — ele me tranquiliza, mas o terror em meu estômago ainda se contorce e gira, cortando minhas entranhas com uma faca cega. Wolf se aproxima e a luz fraca me permite ver seu rosto. O resto das garotas está chorando, com medo de que nossa vida acabe, mas quando Wolf desliza a lâmpada para o outro homem, algo no fundo da minha mente me diz que tudo vai ficar bem.
Quem quer que seja este homem, ele é lindo. Tão lindo, na verdade, eu tenho que me perguntar se estou sonhando ou morta, porque essa é a única maneira de alguém como ele existir. Seu cabelo é um pouco desgrenhado e loiro escuro, ele tem tatuagens nos braços e seus olhos castanhos cintilam com um toque de ouro. Talvez seja um truque de luz. Seja o que for, se isso é a morte, estou feliz por ver algo tão magnífico pela última vez.
— Você está aqui para me levar lá em cima? — Eu sussurro, minha voz vacilando. Minha bravura e coragem saíram pela porta um tempo atrás.
Não tenho medo de admitir isso.
Ele se abaixa, chegando mais perto de mim, e eu me inclino para trás, sem saber o que ele está fazendo. —Não, docinho. Eu vou tirar você daqui.
Você e suas amigas. Sua amiga Abigale está segura, ela me disse para te dizer isso.
— Abigale está segura? — O alívio correndo por mim não pode ser contido. Eu choro de novo. —Ela está segura? Oh Deus. Funcionou, Wolf?
Funcionou? — Eu choro, meu corpo inteiro tremendo. —Obrigada.
— Não temos muito tempo para conversar. Meu amigo está esperando em uma van do lado de fora por todas vocês. Precisamos tirar você daqui tudo bem? — Ele segura meu rosto e exala um suspiro que é trêmulo e instável, como se ele estivesse prestes a quebrar. —Qual o seu nome?
— Scarlett, — digo enquanto Wolf entrega a ele a chave das fechaduras que me prendem aqui.
— Vou libertar o resto das meninas. Precisamos nos apressar. Não temos muito tempo. Minha irmã pode ir com você. Eu posso ficar com você. Eu terei uma recompensa pela minha cabeça.
— Você estará seguro. Eu juro, — diz o homem. —Precisamos nos apressar. — Ele olha ao redor do porão e rosna. —Eu não posso acreditar que eles fizeram isso. Eu não vou tolerar isso. — O homem, que ainda não me disse seu nome, enfia a chave na fechadura em volta do meu pescoço.
Quando o metal cede, eu estendo a mão com raiva e jogo o mais longe que posso, ofegando por ar. —Ei, ei, Scarlett, querida, olhe para mim. — O homem segura meu rosto novamente e me dá um sorriso amável, mas algo
em seus olhos, algo um pouco escuro, se esconde em suas profundezas. — Meu nome é Boomer. Você vai ficar bem. Certo? Eu vou tirar você daqui.
Eu aceno e estendo minhas mãos enquanto ele destrava as algemas também. —Certo, — eu digo, um pouco estridente e chorona, mas não consigo evitar. Eu não consigo parar as malditas lágrimas. Estou aliviada.
As algemas se soltam e, em seguida, meus tornozelos. Assim que estou livre, me jogo em volta do pescoço de Boomer e seguro com força. Eu nunca quero deixar ir.
Eu estou segura Ele é seguro.
— Eu peguei você, docinho. Você nunca mais vai viver com medo novamente. Eu tenho você. — Ele beija minha têmpora e me levanta em seus braços. Não percebi como estou com frio até que estou contra seu peito quente. Eu coloco minha cabeça contra a batida forte de seu coração, e a camisa que ele usa encharca minha bochecha com a umidade.
— Você é real, — sussurro contra ele enquanto ele me carrega escada acima.
— Sou real. Seu pesadelo acabou. Você está me ouvindo? — Ele diz. — Feche seus olhos. Eu não quero que você veja este lugar.
Eu o escuto sem hesitar. Eu não quero ver este lugar nunca mais. Tenho pesadelos suficientes para uma vida inteira. Quando terminamos de subir a escada, sei que estamos na parte principal da casa, ou onde quer que eu esteja. Tento me aconchegar contra meu salvador, tentando enterrar meu
rosto em seu peito. Eu gostaria de poder rastejar para dentro dele e usar seu corpo como um escudo, mas não posso.
Sua mão segura a parte de trás da minha cabeça e ele me cala suavemente. —Está tudo bem. Estamos quase fora daqui docinho. Você nunca mais terá que ver este lugar. Está prestes a ficar realmente brilhante, tudo bem? Mantenha esses lindos olhos azuis fechados para mim.
Eu aperto meus braços em volta do pescoço e pressiono meu rosto contra sua garganta, inalando o cheiro em sua pele. Ele cheira a suor, como se tivesse passado o dia todo fora, e a uma barra de sabão. Sem colônia, sem loção pós-barba ou qualquer coisa que os homens usem, apenas almíscar simples, e eu adoro isso.
Sua garganta sobe e desce com o meu gesto. Acho que estou sendo bastante óbvia aqui, mas não me importo. Ele não tem ideia do que fez por mim, pela minha alma, ao me libertar deste inferno. Ele deu um sopro de vida em mim quando eu pensei que tinha sido tirado para sempre.
E eu não posso deixar de estar um pouco apaixonada por ele, um homem que eu nem conheço. Eu sei que não deveria sentir nada pelos homens agora, mas como estou embalada em seus braços, como posso ter medo dele quando ele me salvou de uma vida de tortura e abuso?
A porta da van se abre e um velho de óculos grandes aparece. Ele parece gentil, como um avô, e seus olhos suavizam e lacrimejam quando me veem. —Oh, meu Deus, coitadinha, — diz ele, olhando para mim com pena e tristeza. Acho que posso ver por quê. Estou quase nua, com um
sutiã e calcinha sujos que estou usando há dias... semanas, talvez? Não tenho certeza.
Eu viro meu rosto no peito de Boomer. Ele tenta me colocar no assento, mas eu me agarro a ele e balanço a cabeça. —Por favor, não me deixe ir.
Não me deixe ir, — repito enquanto cavo minhas unhas em seu pescoço até saber que rompe a pele.
Wolf coloca as outras garotas na van e o velho as cobre com um cobertor. Ele tem um extra na mão enquanto espera Boomer me colocar no banco.
Boomer estende a mão e envolve o cobertor em volta de mim, enquanto me mantém em seus braços. —Eu nunca vou deixar você ir, docinho. Você nunca precisa me perguntar duas vezes, — diz ele, abrindo a porta do passageiro. Ele puxa algo redondo e verde, e meus olhos se arregalam quando eu finalmente percebo o que é.
É uma granada.
— Homer, ligue a van porque teremos cerca de cinco segundos para dar o fora daqui. Wolf, se acomode. Não estou brincando, — Boomer avisa, metade de seu corpo na van enquanto a outra metade está parada. —Eu preciso que você segure firme, tudo bem? Não vou conseguir voltar para dentro do veículo antes de disparar e começarmos a andar. Você vai ficar com medo, mas não vou deixar nada acontecer com você. Você acredita em mim?
Eu não deveria acreditar nele. Eu só sei o nome dele, e seu nome não parece real.
— Eu acredito em você, — eu respondo estupidamente, e um brilho perverso toma conta do abismo chocolate de seus olhos.
— Essa é minha garota, — diz ele. Ouvir ele me chamar de sua garota me faz corar. Ele morde o pino e o arranca da bomba, cospe-o e o joga na porta da frente. —Vai! Vai! Vai! — Ele diz, seus braços me envolvendo com força enquanto Homer acelera para fora da garagem. Não vamos muito longe antes de o chão tremer e as janelas chacoalharem. —Wooo! — Boomer uiva no ar antes de mergulhar a cabeça sob a moldura da janela para se sentar no assento. Ele bate a porta, em seguida, estende o braço para nos colocar no cinto.
— Merda, garoto, eu sabia que você estava fodido de alguma forma.
Você está fodido da cabeça, não é? — O velho diz para Boomer.
— Cale a boca e dirija, Homer. — Boomer ri, e o tremor de seu peito quase me faz sorrir, mas a realização do que aconteceu ainda não caiu.
— Você é. Você é um maldito caso mental. Eu preciso me preocupar com você explodindo meu motel? Você vai ter que me explodir com isso.
— Homer, cala a boca ou eu vou explodir. — Posso ouvir a provocação na voz de Boomer, e Homer murmura algo baixinho que não consigo entender, mas Boomer sim, e ele ri de novo.
Até sua risada é calorosa e tira o frio do meu corpo.
Eu realmente espero que estar em seus braços seja um sonho, porque acordar seria o pior pesadelo.