Eu acordo com o cheiro de café. Pinga na jarra, fumegando para alertar que está quase pronto. Minhas costas estão contra algo macio, e eu gemo quando sinto o travesseiro sob minha cabeça. Nunca vou tomar como certo algo tão comum como uma cama de novo, não quando meus ossos ainda doem por causa do chão de cimento em que sentei por muito tempo.
Tento me sentar, mas minha pele esfrega contra o lençol e eu choramingo. Está em carne viva e arranhada, como uma ferida aberta.
Meus olhos se abrem, prontos para ver uma sala escura com paredes molhadas e sem luz, mas eu não vejo. O sol aparece pela janela e uma brisa entra pela tela. Eu inalo, sentindo o cheiro do sal e do mar. Posso ouvir as ondas batendo levemente contra a costa e minhas emoções disparam. Eu quero chorar, mas apenas lágrimas de felicidade.
Eu realmente estou fora daquele porão. Nunca pensei que veria o oceano novamente, ouviria ou sentiria o sol. Concluí que minha vida estava condenada.
— Ei. — A voz familiar do meu herói me faz virar para vê-lo sentado à pequena mesa redonda em uma cadeira que parece que mal consegue
suportar seu peso. Ele é um cara grande, alto e muito bonito. Eu não posso deixar de olhar para ele e todos os seus ângulos difíceis. —Eu estava ficando preocupado. Você dormiu por muito tempo.
— O que você quer dizer? É apenas de manhã. — Eu bocejo e tento me esticar, mas meu corpo dói demais.
Ele se levanta, e é quando percebo que ele não está usando uma camisa.
Eu olho para longe, não querendo ser pega olhando para ele. Ele tem tatuagens, tantas tatuagens, assim como os motoqueiros que me sequestraram, mas eu sei que ele é melhor do que eles. Ele provou o contrário. O calor sobe em minhas bochechas e eu fecho meus olhos, desejando que o maldito rubor desapareça. Eu odeio minha pele pálida.
Sempre diz o que estou sentindo, e não suporto isso.
Os ombros largos e peitorais firmes de Boomer me fazem sentir algo que não deveria querer sentir, desejo.
— Scarlett, está quase anoitecendo. Você está aqui há dois dias, querida.
Você estava exausta. Eu não posso dizer que te culpo. — Sua voz se torna suave, iluminando a profundidade masculina que ela geralmente possui.
— Oh, uau. Tanto tempo? Ainda sinto que poderia dormir por dias. — Minha voz soa como se eu engolisse um saco de cinco quilos de pedras.
Estendo minha mão para tocar meu pescoço e sinto a pele levantada e rachada onde estava o colarinho.
Eu não estou mais lá. Eu não estou mais lá. Eles não podem me machucar.
— Vá em frente. Eu tenho observado, assim como Wolf e Homer. Você está segura aqui. Eu prometo. — A maneira como ele olha para mim enquanto diz essas palavras, é quase como se ele estivesse dizendo que matará dragões se isso significar me manter segura.
Maldito seja ele e seu olhar intenso.
Ele pega uma camisa da outra cadeira e a veste para cobrir seu belo corpo. Não! Ele é a melhor coisa que eu já vi desde aquele pedaço de pão que comi alguns dias atrás. Tire! Tira essa maldita camisa!
— Desculpe pelo quarto. Eu sei que não é o mais legal. Estou trabalhando com Homer para consertar este lugar e deixá-lo em sua melhor forma. — A camisa cai até os quadris, escondendo a pele impecável. Parte da camisa do lado esquerdo está presa de alguma forma, enrolada para mostrar a pele.
Eu consigo me empurrar para cima e me inclinar contra a cabeceira da cama, nunca tirando meus olhos do pequeno pedaço de carne. Meus olhos o seguem enquanto ele caminha até a cafeteira na cômoda. Mesmo sua caminhada é suave, mas determinada, poderosa e graciosa, tudo ao mesmo tempo. —O quarto é incrível. É muito melhor do que a alternativa, — eu digo, juntando os lençóis para cobrir meu corpo. Estou com uma grande camiseta preta, mas ainda me sinto vulnerável e nua. Ainda estou com minha calcinha e sutiã sujos, e por mais que eu queira me trocar, estou feliz que Boomer me respeitou o suficiente para mantê-los. O pensamento de qualquer homem me vendo nua agora, depois de saber o que estava
prestes a acontecer comigo... estou aliviada em saber que a única coisa que Boomer fez foi me cobrir.
— Merda, você está certa. Eu sinto muito. Eu deveria ter pensado. Eu sou um idiota pra caralho. Eu sinto muito. — Ele dá um tapa na cabeça com a palma da mão, dizendo a si mesmo repetidas vezes como ele é inútil.
Não é uma coisa nova, disso eu sei. Isso parece um hábito.
— Ei, você não é estúpido e não é inútil. Você salvou minha vida, isso soa como alguém que é estúpido ou inútil? Eu seria a prostituta de alguém se não fosse por você. — Respiro fundo com as palavras ásperas, mas são verdadeiras. Eu não posso olhar ao redor. Eu não posso enterrá-lo, ou embelezá-lo e colocar um laço nele. Essa seria a minha vida.
Ele me encara enquanto segura o lado da cabeça, coçando o couro cabeludo. Há tormento em seus olhos, um segredo que não sei, mas ele está lutando contra si mesmo. —Não é só isso, — acho que ele disse, mas falava tão baixo que eu mal conseguia ouvir. —De qualquer forma. — Ele limpa a garganta. —Você quer café? Tenho feito uma jarra fresca a cada poucas horas, apenas no caso de você acordar. Eu também tenho um remédio para dor. É apenas Tylenol, mas até eu encontrar um médico, é o melhor que posso fazer.
— Café seria ótimo. Obrigada, — eu respondo, observando cada movimento seu. Nunca tiro os olhos dele porque o acho fascinante. Ele serve duas canecas e coloca a jarra de volta no lugar antes de se virar e vir na minha direção. Boomer me entrega uma caneca branca simples, algo semelhante ao que uma lanchonete faria, e é quando percebo que ele está
sem um dedo. Eu não mantenho meus olhos nele por muito tempo porque não tenho certeza se quero saber ainda, e não quero deixá-lo desconfortável, mas estou curiosa.
A cicatriz irregular me diz que o que quer que tenha acontecido foi doloroso, e isso dói meu coração por ele.
— Desculpe, não tenho creme ou açúcar, docinho. — Ele ri, piscando para mim com aqueles cílios longos e grossos emoldurando seus olhos chocolate, e eu olho para longe e olho para o vapor subindo do meu café.
—Além disso, eu gosto de preto. Toda essa merda não é realmente café, não é? — Ele pergunta, sorvendo o café quente.
— Não, suponho que não. Eu bebo preto também, então não há necessidade de toda essa merda, — eu digo, e quando ele ouve o palavrão sair dos meus lábios, ele ri.
— Nunca pensei que alguém tão bonita como você diria tal coisa.
Ele me acha bonita. Meu coração está batendo em um ritmo fatal e não sou capaz de formar palavras para responder. Eu só bebo meu café porque não sei mais o que fazer.
— Merda, sinto muito. Eu não deveria ter dito isso. Tenho certeza de que você não está querendo ouvir merdas como essa agora.
— Está tudo bem, — eu digo, não querendo admitir que ninguém nunca me deu um elogio tão doce antes. Meus olhos se voltam para sua mão novamente, para o dedo que não está lá, enquanto bebo meu café. Caímos em um silêncio confortável. Não sinto necessidade de dizer nada, apenas
tê-lo perto de mim é pacífico. Eu gemo quando reajusto minha posição sentada, e a caneca cai de minhas mãos porque a pontada rápida de dor na minha nádega direita me pega de surpresa. —Oh meu Deus, eu sinto muito. Minha pele dói muito! — Meus olhos começam a melhorar, e Boomer se inclina para pegar a caneca do chão.
— Está tudo bem. Sério, está tudo bem. Ele pode ser limpo.
— Minha pele dói tanto, — eu choramingo, a dor é demais para suportar. Não tenho certeza por que de repente está me atingindo com tanta força, mas eu não aguento. Eu sinto que minha carne está caindo.
Ele segura meu rosto suavemente, sem esfregar minhas bochechas vermelhas, para não me machucar, e ele acena com a cabeça, como se entendesse a dor que estou passando. —Eu sei, docinho. Eu sei que sim.
Sua pele está em péssimo estado por estar ali embaixo no concreto molhado. Eu coloquei um pouco de pomada nele, e isso a anestesiou, mas deve estar passando. Trouxe algumas coisas para você tomar um banho relaxante de aveia também. Eu gostaria de poder tirar sua dor. Eu realmente gostaria. — Ele empurra a bagunça emaranhada do meu cabelo para trás do ombro, e eu olho para minhas mãos, enrugadas, descascadas, rachadas e rosadas. Meus dedos parecem ameixas, mas não estava muito tempo de molho no banho.
Eu acho que sim. Eu sentei em uma poça de água e minha própria urina por dias. Faz sentido que eu seja tão nojenta agora. Eu nem sei como Boomer consegue ficar perto de mim. Tenho certeza de que sou um
pesadelo de se olhar. —Lamento que isso tenha caído em seu colo, Boomer.
Assim que estiver curada...
— Não é um sofrimento, doçura. Realmente não é.
Se não me engano, seus olhos caem nos meus lábios, mas é tão rápido que me pergunto se estou imaginando coisas. Eu quero que ele me beije, eu percebo. Eu quero sentir seus grandes lábios contra os meus. Eu nunca vi um homem com lábios como os dele antes. Eles são perfeitos. Seu lábio inferior é do mesmo tamanho do superior, grosso e felpudo, o tipo em que uma mulher pode ficar perdida por horas e horas para esquecer o tempo.
Então, de repente, ela está nua com ele em cima dela.
Sim, esse tipo de lábios.
Eu olho para longe dele, precisando respirar. —Como estão minhas amigas? — Eu pergunto. Eu deveria ter perguntado antes, mas Boomer tem um jeito de me fazer esquecer, e preciso disso agora porque quero esquecer tudo.
Suas mãos caem do meu rosto, e sua palma esfrega sobre a barba por fazer ao longo de sua mandíbula. —Elas estão bem. Não me lembro o nome dela, mas uma delas está muito doente, mas ela não está tão ruim quanto Abigale. Abigale precisa de um médico; ela está piorando a cada dia.
Tenho certeza de que o ferimento à bala está infectado. Você pode vê-las mais tarde, se quiser, — ele oferece. —Eu vou te levar até elas.
— Eu não acho que posso me mover agora, — eu admito. —Posso ter aquele Tylenol?
— Sim, docinho. Você pode ter o que quiser. — Ele se levanta, colocando as duas canecas de café na mesa redonda, e vai até a cômoda e pega o vidro de Tylenol. Ele o abre sem esforço e coloca quatro em sua mão. Ele pega uma garrafa de água da mini geladeira, abre e a entrega para mim.
— Obrigada, Boomer.
— O que você precisar, estou aqui.
Eu rolo aos comprimidos brancos na palma da mão e os jogo na minha boca, seguindo com um gole de água fria. Oh, isso tem um gosto bom. Eu continuo bebendo, querendo mais, precisando de mais. A água sai do canto da minha boca enquanto eu a bebo.
— Uau, ei. Pare, vá devagar, docinho. Devagar. Você vai ficar doente. — Boomer gentilmente envolve a garrafa com a mão e a tira dos meus lábios.
Estou respirando com dificuldade e tento alcançá-la novamente, mas ele a segura longe de mim. —Eu sei. Você está desidratada, mas tem que ir devagar. Seu corpo não está acostumado com isso, tudo bem? Vou colocar o resto na geladeira. Quero ter certeza de que você não vomitará.
Ele tem boas intenções, mas eu quero tanto a água. —Por favor, Boomer.
Estou com tanta sede. — É incrível que eu não tivesse ideia até que a água atingiu minha língua.
— Eu sei, docinho. — Ele corre o dedo indicador ao longo do meu queixo. —Estou apenas cuidando de você. Que tal eu preparar um bom banho para você e você pode se limpar? Comprei roupas novas e... coisas
de baixo. — Suas bochechas ficam de um tom de vermelho brilhante quando ele menciona sutiã e calcinha. Ele deve ter tirado muitas delas, então por que ele é tão tímido sobre isso? — Eu uh... — Ele tosse em seu punho. —Eu olhei para o tamanho do seu sutiã para descobrir. Você estava dormindo. Eu sinto muito. Só queria conseguir roupas limpas para você.
A irritação que senti em relação à água desaparece rapidamente. Ele deve ter se sentido tão fora de sua zona de conforto quando pegou minhas roupas. Ele é tão doce. —Você não precisava fazer isso, mas obrigada. Mal posso esperar para me sentir limpa.
— Não vou deixar você ficar com a roupa suja, assim como as outras.
Sua vida é sua agora. Não pertence a ninguém.
Assim como as outras. Eu não sou especial para ele. Eu preciso me lembrar disso. Boomer está sendo gentil, e eu estou caindo perdidamente de amor por um homem que está apenas fazendo a coisa certa.
— Que tal eu preparar um banho para você? — Ele pergunta.
Eu aceno, colocando meu cabelo atrás da orelha. —Isso seria bom.
— E talvez depois, você pode ligar para seus pais? Ou marido, namorado... — Ele deixa a frase aberta, o músculo em sua mandíbula flexionando.
Eu seguro um gemido quando movo minhas pernas para a beira da cama, abaixando elas para ir ao banheiro. —Sem marido ou namorado. Eu tenho pais, mas não quero ligar. Ainda não. — Provavelmente é a decisão errada, mas sei que eles vão querer ir aonde eu estiver e, com a minha
aparência e me sinto, não quero sobrecarregá-los com isso. Meus sentimentos são suficientes para lidar. Eu não posso lidar com eles agora. É egoísta, mas preciso de tempo.
— O que você quiser, docinho. Eu gostaria de ouvir sobre eles.
Eu me empurro para cima e meus joelhos cedem. Eu caio de volta na cama, mesmo com o colchão flexível, sei que vai doer.
Mas Boomer está lá. Ele me pega, um braço em volta da minha cintura, e o outro desce e me levanta do chão. —Estou aqui, certo? Me deixe te ajudar.
O que acontece quando ele não estiver aqui? O que acontece quando estiver sozinha? Nunca mais quero ficar sozinha, especialmente no escuro.