Crítica, aquisição e seleção

Exposto na Royal Academy, em 1900, com o número 155, o quadro foi com certeza produzido durante 1899, não tendo sido, no entanto, concluído a tempo de ser exposto na exposição de verão desse ano, o que fez com que Waterhouse tenha exposto três quadros em 1900: este, Destiny e Nymphs Finding the Head of Orpheus. Segundo Hobson (1989:

315 _{Imagem capturada de http://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2016/victorian-pre-raphaelite-}

british-impressionist-l16133/lot.15.html. Este estudo de óleo sobre tela fez parte do leilão Victorian, Pre-

Raphaelite & British Impressionist Art, lote 15, na Sotheby’s©, em Londres, que ocorreu a 15 de dezembro de

2016, tendo sido vendido por £50000, cerca de 57 mil euros. Na página em causa, é possível saber o percurso da obra, que foi vendida pela viúva de Waterhouse, Mrs. Esther Waterhouse, na Christie’s de Londres, a 23 de julho de 1926, numa exposição com o título The Remaining works of the Late J. W. Waterhouse, Esq., R.A. (na qual também se encontrava o outro estudo a óleo), com o lote 64, aos comerciantes de arte Gooden & Fox, de Londres. A 11 de junho de 1993, foi novamente vendida pela Christie's, Londres, lote 109.

75-76), The Awakening of Adonis e Nymphs Finding the Head of Orpheus foram produzidos em Primrose Hill Studios, antes de Waterhouse passar para St. John’s Wood (Hall Road, N.º 10), o que acontece em 1901316_{. Prettejohn et al. (2008}1_{: 235) apontam 1900 como o}

ano da mudança de casa. Não sendo fulcral o ano, é evidente que a abordagem que é feita dos quadros apresenta bastantes diferenças, inclusive a nível técnico. Lembremos que, em

Metamorphoses, ambos os episódios estão relacionados com o mito de Orfeu: um porque é

cantado por ele, outro porque se conclui com a sua morte.

O facto de The Awakening of Adonis suceder a Flora and the Zephyrs (1898) não favorece a crítica feita a Adonis, pois, por exemplo, Hobson (1980: 105) considera-o como “a faintly sugary rendering” do mito. Contudo, à época, a revista The Studio (1900, N.º 87, vol. XX)317 preferiu anotar que a tela era pautada por uma “noble craftsmanship and exquisite atmosphere of poetic fancy”, o que também acontece com The Magazine of Art318_,

que observou que “Mr J W Waterhouse’s Awakening of Adonis does not depart any noticeable way from the pictorial manner that is characteristic”. A crítica evidencia que Waterhouse mantinha a maneira de pintar, apelidada de “decorative effect of their work”319, e a sua “accustomed freshness and strength of handling”. Também a revista Athenaeum (1900: 568)320 considerou o quadro como uma obra bastante poderosa do artista, nas palavras do crítico, “at representing the passionate emotions of an historic tragedy in a highly dramatic fashion”.

Tanto Hobson (1980: 105) como Trippi (2002: 160) apontam vários defeitos à pintura, considerando-a decorativa – portanto, com ausência de significado –, com uma composição regular, funcionando os putti como “irrelevant space-fillers” e faltando “all intensity of feeling” entre Adónis e Vénus, que, por exemplo, no caso de Circe Invidiosa (1892), estava concentrada nos seus olhos.

De facto, Trippi (2002: 160) anota que Adonis é “disappointing in technique”, na medida em que o aspeto inacabado – non finito – dos putti e da paisagem entra em conflito com a atenção dada às figuras principais. Por exemplo, as pernas do querubim da esquerda estão inacabadas, o que contrasta com o impasto presente no céu ou na chama da tocha de Cupido, que ostenta pigmentos laranjas, azuis, brancos, rosas e amarelos.

316 _{De acordo com Hobson (1989: 75-76), o casal Greiffenhagens – amigo e vizinho de Waterhouse – tinha}

deixado o estúdio de Primrose Hill em 1895, tendo inscrito Nino na mesma altura no St. John’s Wood Art

Club, o que leva a crer que a sua mudança era iminente.

317 _{Apud Hobson (1980: 105).} 318 _{Apud Hobson (1980: 105).} 319 _{Hobson (1980: 105).} 320 _{Apud Trippi (2002: 160).}

A obra acabou por ser adquirida por James Ogston, membro do comité de conselheiros, fabricante de sabão, conhecido da família de Lord Faringdon321_{. Será herdado}

pelo brigadeiro Charles Ogston e depois legado a Mrs. M. M. Yates322_{. Depois de ter}

passado por coleções privadas, faz agora parte da Andrew Lloyd Webber Collection. O comentário de Riley (1851: 377) menciona que os sírios, de onde parece ter origem o mito de Adónis, teriam um festival relacionado com o regresso do jovem, no qual se comemoraria a cura de Adónis e não a sua morte, facto que estaria igualmente relacionado com a morte e o reviver do mito de Osíris e Ísis, ou de Orfeu, e o seu casamento com Vénus. Waterhouse poderia ter baseado a sua criação neste comentário, pois, de facto, o quadro retrata esse renascimento anual de Adónis, o que Ovídio refere pelas palavras de Vénus (X, 726-27).

Esta relação é também possível com outros textos, como faz Prettejohn (2008: 33), que relaciona a pintura de Waterhouse com a obra The Golden Bough (1890), de Sir James George Frazer (1854-1941), obra muito conhecida que sistematizou mitos de renascimento, na qual se associa o ressurgimento de Adónis ao de Prosérpina323. O capítulo III.4324 de The

Golden Bough trata o mito de Adónis, a presença na Síria e em Chipre, os rituais espirituais

da primavera associados às colheitas praticados por determinadas culturas para celebrarem este renascimento anual, e os “jardins de Adónis”325.

Trippi (2002: 158) concorda com esta abordagem feita aos temas da transfiguração e regeneração anual, defendendo que Waterhouse estava a ler P. B. Shelley enquanto fazia esboços para este quadro, e que tanto Shelley como Ovídio celebram o mito da mesma forma, o que é visível nos versos que assinala: “dreamless sleep [which]/ Holds every future leaf and flower”326_.

De facto, Shelley327 _{traduziu um fragmento (45 versos) de uma elegia da morte de}

Adónis, atribuída ao grego Bíon328_{, que publicou em 1876, e onde se encontram várias}

321 _{Vd. Trippi (2002: 214).} 322 _{Vd. Hobson (1980: 187).}

323 _{Vd. http://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2003/the-collecting-eye-of-seymour-stein-}

n07933/lot.68.html (consultado a 18.06.2017).

324 _{A edição consultada é de 1894, composta por dois volumes.}

325 _{Segundo Frazer (1894: 285), “they represented him [Adonis], true to his original nature, in vegetable form,}

while the images of him, with which they were carried out and cast into the water, represented him in his later anthropomorphic form.”

326 _{Incluídos no poema IV, vv. 89-90, de “Mont Blanc”, composto por Shelley na Suíça, no Vale de Chamonix,}

em julho de 1816.

327 _{Cf. Shelley (1914: 713-14). A edição mais próxima daquela que Waterhouse teve, datada de 1880, não}

apresenta esta tradução, mas contém o poema “Adonais. An elegy on the death of John Keats”, que Shelley publicara em 1821, por ocasião da morte de John Keats. Vd. Shelley (1879: 387-97). Tuzet (2003: 38) fundamenta a seleção de Adónis pela referência que Keats faz no seu Endymion.

328 _{Edmonds (1919: 385) nota que esta elegia pela morte de Adónis era uma das canções da segunda parte do}

referências mais facilmente relacionadas com o quadro de Waterhouse, que nos parece útil referir e analisar sucintamente considerando as proximidades possíveis.

Apesar de Vénus não estar envolta “in purple woof” (v. 3), existem referências a rosas (v. 11), bem como ao beijo que Vénus recolhe de Adónis (vv. 11-12), que está, no entanto, morto. Outras menções incluem “the woods” (v. 17), uma Vénus “unsandalled” (v. 18), os “long vales” (v. 21), a par de outros elementos da natureza que mostram o seu pesar pela morte de Adónis, como “The oaks and mountains” (v. 30) ou “The springs” (v. 31). O excerto da tradução de Shelley termina evocando o desejo de Vénus beijar Adónis uma última vez, recebendo na sua boca e coração o seu último suspiro: “Oh, let thy breath flow from thy dying soul/ Even to my mouth and heart, that I may suck/ That…” (vv. 45-47). Por sua vez, Bíon termina, no v. 100, com referência a que Vénus voltará a chorar dali a um ano: δεῖ σε πάλιν κλαῦσαι, πάλιν εἰς ἔτος ἄλλο δακρῦσαι.

Resumindo e retomando a relação com o quadro, apesar de a versão que Shelley faz do texto de Bíon ser usada em contexto de casamento e ser uma elegia à morte de Adónis, a obra de Waterhouse contém em si vários elementos presentes no texto, mostrando, porém, esse renascimento anual da figura de Adónis e não o seu recente falecimento. Essa versão é muito mais próxima da tela final de Waterhouse do que o texto de Ovídio, o que nos leva a crer que Waterhouse tomou como leitura para a composição deste quadro Shelley, manifestando sempre a ideia de renascimento e de relação com a morte.

Refira-se, ainda, que, por causa desta ideia de renascimento, o quadro tem sido visto329_{, à semelhança de Hylas and the Nymphs (1896) ou Flora and the Zephyrs (1897),}

como integrante da série em que Waterhouse procura colocar em confronto deuses e mortais da mitologia greco-latina, tema que se concluirá com Nymphs Finding the Head of Orpheus (1900), exposto no mesmo ano que The Awakening of Adonis. Em relação a esta linha de interpretação, convém perceber que o pintor continua a evocar momentos pacíficos e pouco dramáticos, não querendo isso dizer que esses momentos trágicos não sejam evocados pelo contexto do mito em si.

329 _{Cf. http://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2016/victorian-pre-raphaelite-british-impressionist-}