Guido Beck em Coimbra

Em finais de 1941, o Instituto para a Alta Cultura, presidido pelo Prof. Celestino da Costa, já tinha a seu cargo os Centros de Física e de Matemática, em Lisboa, e recebera em Outubro o pedido, assinado por Ruy Luís Gomes, de criação de um outro Centro de Matemática, no Porto (GOMES, 1983). Em Coimbra existia um centro do IAC, Centro de Estudos de Física e Química (TAVARES, 1951: 33; Rev.FCUC, IX: 283), mas foi ao

Laboratório de Física que se atribuíu o apoio financeiro para a estadia do físico austríaco na Universidade31_{. Na véspera da sua chegada, Guido Beck dirigia, desde 1937 e por}

incumbência do CNRS, os trabalhos de Física Teórica no «Institut de Physique Génerale» (Faculdade de Ciências de Lyon) que funcionava sob a direcção do Prof. Max Morand;

30 _{«(...) o governo viu-se obrigado, na Primavera de 1941, a distribuir os refugiados pelo país e, mais}

tarde, quando muitos, contra as prescrições oficiais, se radicaram secretamente em Lisboa, o governo viu- se obrigado a impor «residência fixa». Não se trata aqui duma detenção, mas sim da proibição de abandonar o local de permanência sem autorização. Em regra eram estâncias de férias, as quais, devido à guerra, tinham perdido o turismo. Os locais mais conhecidos eram a Curia, a Ericeira e as Caldas da Rainha» (MÜHLEN, 1995).

quando da sua presença em Portugal, ele pertencia ainda a este Instituto (BECK, 1943a) e é através dele que recebe o convite para ir para a Argentina.

Beck não era o primeiro físico que perante o horizonte negro do avanço da horda nazi, e devido à sua ascendência judaica, demandara Portugal e, mercê dos contactos parisienses, tal como já foi referido, procurara Mário Silva. Já em 1940, Sergio de Benedetti32 _{um italiano de origem judia que trabalhava no Instituto do Rádio de Paris,}

procurou instalar-se em Coimbra tendo aí permanecido por alguns meses. Da sua actividade ficou uma conferência feita no Laboratório de Física subordinada ao tema «Raios Cósmicos e Núcleo Atómico». A instituição universitária portuguesa era, no geral, avessa a mudanças, portanto pouco permeável à entrada destes homens provenientes de outras paragens e, nestes casos, portadores de «novidades». Mas Beck, na altura com 39 anos e com uma larga experiência de ensino em meios muito diversos, desde a União Soviética aos Estados Unidos da América, estava habituado a ambientes difíceis e diferentes. A sua conduta radicava em encontrar formas de ancorar a investigação num ensino vivo, aprofundado e em contacto com os problemas científicos novos, procurando, sobretudo, «contribuir para a construção de novos Sistemas Universitários, que, como afirmava, deveriam ser sólidos para se tornarem duradouros» (VIDEIRA, 1997) ―é neste sentido que actuará em Portugal. A sua intervenção vai, no essencial, centrar-se no lançamento das bases do ensino da Física Teórica em Portugal, privilegiando as seguintes frentes de trabalho: estimular os jovens interessados a resolverem problemas novos (C- 470106), problemas que devem ocupar o centro da actividade do seminário em Física ―seminário que integrará obrigatória-mente o ensino desta disciplina; a promoção de um contacto mais íntimo entre os físicos experimentais e os físicos teóricos.

No estímulo aos jovens investigadores, Beck tomará nas suas mãos a orientação efectiva para doutoramento de dois assistentes, jovens na casa dos vinte e poucos anos, conseguindo, num ano da sua presença em Portugal (C-420916; C-430129), que eles desenvolvam trabalho de tal modo que um deles consegue fazer com sucesso, em 1945, o seu exame de doutoramento (C-451231); o outro fica com o trabalho praticamente concluído, não se apresentando a doutoramento por razões meramente burocráticas, como se verá no relato epistolar (C-440820). Será também procurado por um terceiro que, por motivos a seguir explicados, encaminha para uma escola no estrangeiro (C-420720) e,

32 _{«Como a Universidade de Coimbra não lhe facilitou a sua permanência, seguiu para os Estados Unidos}

da América onde foi «Professor of Physics, Carnegie Institute of Technology» e escreveu, em 1964, a obra “Nuclear Interactions”» (SILVA,1971: 152)

quando já se encontra com residência fixa, é procurado por um quarto candidato à sua orientação (C-430306; C-430307). Lançará as bases do primeiro Seminário de Física, neste caso teórica, a funcionar de uma forma contínua e organizada numa universidade portuguesa, preocupando-se em garantir que um outro físico teórico assuma a direcção, pois a curto prazo partirá para a América do Sul (C-420923). Elabora uma proposta de ensino da Física Teórica em Portugal (C-430216) cujos efeitos parecem ter sido nulos, esforçando-se por estabelecer, em todas as iniciativas, uma colaboração efectiva dos físicos experimentais, pois está muito atento à actividade destes (C-430224).

Pouco depois de chegar a Coimbra, ainda sem ter feito qual-quer apresentação pública dos seus estudos, nem ter iniciado o seu curso, limitando-se a estabelecer com Mário Silva um pro-grama de trabalho em Física Teórica (C-420226), este apresenta-lhe um seu assistente, José Luís Rodrigues Martins (1914-1994). Já enquanto estudante dos preparatórios de engenharia na faculdade de Ciências de Coimbra, este jovem, natural de Moçambique (na época uma colónia portuguesa da África Oriental), dera nas vistas pelo seu aproveitamento nas disciplinas de Física e Matemática (MARTINS, 1969). Mário Silva, em 1936, reconhecendo as suas qualidades, convida-o a licenciar-se em Físico-Químicas, abandonando as engenharias, com vista a dedicar-se à carreira de investigação científica na universidade. Em 1939, Rodrigues Martins ingressa como segundo assistente na Faculdade onde estudara e Mário Silva propõe-lhe como tema de pesquisa

«(…) o problema da “electro-afinidade dos gases raros” que lhe permi-tiram estabelecer contacto com algumas das mais fecundas técnicas experimentais da Física Atómica (…) No entanto, dadas as dificul-dades criadas pela Grande Guerra de 1939-45, no que se refere à aquisição de equipamento fundamental e material bibliográfico, abandonou em 1942 a investigação experimental, tendo-se orientado a partir de então para a investigação teórica (…) assim, sob a orientação do Professor Guido Beck, iniciou uma série de investiga-ções sobre a Teoria da Difusão Anómala (…)» (MARTINS,1969: 6).

Rodrigues Martins, de acordo com as suas próprias palavras, estaria fadado a seguir as pisadas do seu mestre, não fossem os condicionalismos da guerra e o aparecimento em Coimbra de um físico austríaco. É assim que Guido Beck encontra o seu primeiro estudante português que, como se verá, terminará com êxito, apesar de algumas vicissitudes, as suas provas de doutoramento (C-460707). Rodrigues Martins será o primeiro doutorado português em Física Teórica, e, até à década de sessenta, será o único. Beck, no seguimento dos trabalhos que, em França, fizera com Tsien, propõe-lhe tratar do problemas das forças nucleares perante os resultados obtidos pela espectroscopia nuclear

(HAVAS, 1995: 31). É dentro desta orientação que se inserem todos os trabalhos produzidos por Rodrigues Martins até à publicação da sua tese.

Com o apoio financeiro do IAC e iniciando o seu trabalho em Coimbra, Beck, talvez mercê das suas ligações parisienses, alarga as suas relações ao Centro de Física de Lisboa, onde, a partir de Fevereiro, é anunciado o seu curso «Introduction à la théorie des quanta». Integrado neste curso, mas antecedendo-o, os organizadores prepararam um conjunto de lições, onde quem assistisse teria a oportunidade de ouvir físicos e matemáticos discorrerem sobre matérias necessárias à compreensão do con-teúdo daquilo que Beck irá tratar. E assim aconteceu. Em Janei-ro falou-se sobre os seguintes temas (GM, 10, 1942): «As equa-ções de Hamilton-Jacobi» (Veiga de Oliveira, matemático); «As expressões relativistas da energia cinética dum ponto material» (Marques da Silva, físico); «Elementos da teoria das matrizes» (Zaluar Nunes, matemático); «Espaço abstracto de Hilbert» (Na-tónio Monteiro, matemático); «Equação das cordas vibrantes» (Armando Gibert, físico); «Estudo dos polinómios de Legendre, Hermite, de Laguerre» (Mário de Alenquer, matemático).

Contudo, apesar da expectativa, e por motivos, à partida, alheios ao autor e ao Centro, o curso de Beck é impedido de se realizar. Esteve na origem deste impedimento (C-420217) o facto de o Instituto para a Alta Cultura, entidade que financiava o trabalho de Beck em Coimbra, não em Lisboa, achar que o curso em questão deveria ser feito na Universidade de Coimbra, onde Beck estaria colocado, inviabilizando a sua realização na capital (C-430608). Quem se deslocou ao anfiteatro do velho edifício da Escola Politécnica limitou-se a assistir ao desfiar das ferramentas de matemática e de física necessárias para o trabalho em Mecânica Quântica; o importante, as lições sobre esta nova disciplina da Física, não chegou a acontecer.

Nesta visita à Faculdade de Ciências de Lisboa, Armando Gibert, na altura assistente de Física e membro do grupo de Manuel Valadares do Centro, manifestou a Beck interesse em trabalhar com ele (C-430608). Contudo, a atitude do IAC, ao inviabilizar o seu curso porque era feito fora de Coimbra, pôs Beck perante os absurdos burocráticos da administração portuguesa: se estava em Coimbra parece que não poderia orientar alguém de Lisboa?! Assim, no sentido de salvaguardar a vontade do jovem investigador, como também a do Centro de Lisboa, poupando-os aos absurdos da acção do ministério, arranja- lhe uma alternativa, um contacto com um colega da Escola Politécnica Federal de Zurique (C-420720). Armando Gibert seguirá para esta cidade em meados de 1942, regressando ao

país em 1946 já doutorado (C-461119; GF, 8(4),1985:124). Se esta vinda à capital marcou negativamente Beck pelo seu primeiro embate com os caprichos da máquina administrativa do Estado português, também o deverá ter marcado positivamente pelas pessoas que aqui conheceu e que, algumas delas, o vão acompanhar de muito perto na sua estada em Portugal.

Ainda pouco conhecedor da realidade científica portuguesa (estava em Portugal há um mês), mas suficientemente perspicaz e dono de uma grande experiência de contactos com diferentes comunidades científicas e universitárias de outros países, Beck, pela sua participação nesta iniciativa, começou a ter elementos que lhe permitiram construir uma imagem mais precisa sobre o ambiente científico e universitário português, que se confinava a um círculo muito restrito. No anfiteatro secular da Politécnica, Guido Beck apercebeu-se que os físicos e matemáticos, embora de Centros diferentes, se uniam em todas as suas iniciativas: havia ali um grupo empenhado no trabalho científico, organizado, com iniciativa e com um forte espírito de unidade; havia jovens desejosos de aprender, como era o caso do Gibert. E, por esta iniciativa, e outras a que assistirá, pareceu-lhe que pontificavam Valadares e Monteiro33_{. Sem o saber, assistiu a uma demonstração simples do}

espírito do «velho Núcleo»: um catedrático do Porto deslocara-se a Lisboa na qualidade de mero assistente do curso. Deste modo, encontrou pela primeira vez Ruy Luís Gomes, iniciando-se entre eles, a partir daqui, uma colaboração a todos os títulos muito frutuosa. E talvez nessa mesma ocasião tenha conhecido outras personagens com quem, ao longo da sua permanência em Portugal, estabelecerá relações de amizade.

Guido Beck regressa a Coimbra, ao Hotel Avenida onde sem-pre se alojou. Prossegue os seus trabalhos com Rodrigues Mar-tins que, a muito curto prazo, darão frutos (MARTINS, 1969: 10): uma comunicação em Junho, ao 5º Congresso da Associação Portuguesa para o Progresso das Ciências no Porto, intitulada «Interacção entre dois nucleões» e assinada só por R. Martins; e uma publicação, da responsabilidade de ambos, «Spin inversion processes and nuclear spectroscopy», no Physical Review (vol.62: 554). Retoma o trabalho com Mário Silva sobre a sua intervenção na Física Teórica. E prepara os seus cursos.

Em Março, Guido Beck dá o curso «Les éléments de la Chimie Quantique» (C- 430129b) e, muito provavelmente, apronta um artigo que publicará na Revista da

33 _{Dois investigadores que são tratados de uma forma particular na correspondência de Beck, sendo}

também aqueles que, além de Rodrigues Martins, prolongam o seu contacto epistolar até à década de cinquenta. A todos se aplicará a qualidade de exilados.

Faculdade de Ciências. No dia 21 deste mesmo mês inicia-se uma série de conferências da Faculdade de Ciências de Coimbra subordinadas ao título geral de «Introdução Física e Filosófica à Teoria dos Quanta» (in GM, 10, 1942). Neste curso colaboraram, além de

Guido Beck, Diogo Pacheco de Amorim, Manuel dos Reis, José Vicente Gonçalves, Mário Silva, Couceiro da Costa, Almeida Santos, Jorge Gouveia, António Júdice, Rodrigues Martins e Magalhães Vilhena34_{. De acordo com o próprio Beck (C-430608) o curso foi}

interrompido em princípios de Junho, e o argumento para esta «sabotagem»(C-420607) residia no facto de a «Polícia Internacional» não estar na disposição de prolongar o seu visto para lá de 31 de Julho. Porque Beck, nos relatórios endereçados ao IAC (430129b), apresenta como uma das suas actividades, em Maio-Junho, o curso de «Introduction à la théorie des quanta» ministrado em Coimbra, pode assumir-se que as suas lições não foram sabotadas35_{. De qualquer modo, resta, como testemunho deste curso de Beck, a sua}

publicação na Revista da Faculdade de Ciências de Coimbra. De todos os participantes, além de Beck, só Vicente Gonçalves publicará a matéria da sua conferência (in Rev.FCUC,

X(1), 1942).

Pela sua natureza, pelas matérias (da Física à Filosofia, passando pela Matemática) esta série de conferências foi preparada dentro do figurino já adoptado em Lisboa (exposição de matérias introdutórias à Mecânica Quântica), ao qual se juntou a novidade, isto é, a visão filosófica. Pelos professores envolvidos, por exemplo três Catedráticos de Matemática, percebe-se que Mário Silva procurou a forma de, num meio relativamente isolado e sem investigação, juntar alguns nomes importantes da Universidade de Coimbra para assim melhor se fazer ouvir pelas paredes dos velhos claustros. A Gazeta de Matemática, na notícia assinada sobre esta ocorrência, finaliza-a do seguinte modo: «O trabalho em grupo começa a generalizar-se em Portugal, o que revela consciência dos métodos modernos de organização do trabalho científico» (in GM, 10, 1942). Perante a

particularidade da junção entre Física e Filosofia, um aspecto original no panorama universitário português, e, como oportunamente se verá, também perante os textos de Guido Beck, é-se obrigado a olhar esta iniciativa com maior atenção.

34 _{Pacheco de Amorim, Manuel dos Reis e J. Vicente Gonçalves eram Professores Catedráticos de}

Matemática, António Júdice era Assistente da mesma disciplina; Mário Silva e João Almeida Santos eram Professores, respectivamente, Catedrático e Extraordinário de Física, enquanto Rodrigues Martins era Assistente da mesma disciplina; Ruy Couceiro da Costa e Jorge Gouveia eram Professores, respectivamente, Catedrático e Extraordinário de Química; Vasco de Magalhães Vilhena era Assistente de Filosofia da Faculdade de Letras.

Mário Silva era um professor que, desde há anos, se interessava pela História da Ciência —a ele se ficou devendo a recuperação de grande parte do material do gabinete de física da universidade pombalina— e também pela Filosofia da Ciência36_{. Foi este último}

interesse que o levou a convidar um recém licenciado e jovem assistente de filosofia da Faculdade de Letras de Coimbra, Vasco de Magalhães Vilhena (1916-1993), a fazer, em Maio de 1940, uma conferência sobre «A unidade da ciência: um problema de filosofia científica» (SILVA, 1971:153)37_{. Na série de conferências agora em marcha quem é}

encarregue da parte filosófica é este mesmo conferencista: eis uma cumplicidade de interesses a que se associará Beck e, talvez, Rodrigues Martins que também não enjeitava enveredar por trabalhos no domínio da Filosofia da Ciência38_{. Esta atenção sobre as}

relações entre a Física e a Filosofia, Mário Silva devê-la-ia ter manifestado a Beck e se, na altura, não o fez, fá-lo-á mais tarde quando este já tinha abandonado a sua ligação à Universidade de Coimbra (C-420823d). Quanto à cumplici-dade de Beck é uma presunção que se assume com base na primeira parte do seu curso («O problema da Física Teórica») e que adiante será abordada.

O curso foi organizado do seguinte modo: «A) Introdução Física.

1- O problema da Física Teórica.

2- Diferentes aspectos da Mecânica clássica. 3- Evolução da Electrodinâmica clássica.

4- Aparelhagem matemática da Teoria dos Quanta. 5- Mecânica Quântica. 6- Electrodinâmica Quântica. 7- Bases experimentais da Física Quântica;

B) Introdução Filosófica. 1- Ciência e epistemologia. 2- Conhecimento e realidade. 3- Espaço e Tempo. 4- Causalidade e determinismo.

36 _{Cf. FITAS, RODRIGUES e NUNES, 2000.}

37 _{Magalhães Vilhena interessa-se tanto por este tema « (…)que, em Janeiro de 1940, concorre a uma}

bolsa de estudos do British Council a fim de realizar investigações na Universidade de Cambridge no domínio da epistemologia (…) A guerra impediu que este projecto se concretizasse (…)em 1941, publica um livro de trezentas e trinta páginas com o título Unidade da ciência. Introdução a um problema e que ostentava em epígrafe, na página do índice, a expressão: Dissertação para Doutoramento em Ciências Filosóficas na Universidade de Coimbra. Um doutoramento que não aconteceu (…)» (FITAS, RODRIGUES e NUNES, 2000: 481).

38 _{Rodrigues Martins escreverá sobre Filosofia da Ciência nas páginas da Vértice (cf. FITAS,}

5- Fundamento da Indução.

6- Razão e experiência» (in GM, 10, 1942).

Mário Silva, em opúsculo que escreveu bastante mais tarde, diz que apenas se realizaram as lições dos quatro primeiros professores nomeados (SILVA, 1971:153); assim, pela organização exposta, poder-se-á deduzir que a sabotagem do curso deverá ter caído sobre toda a «Introdução Filosófica» e os dois últimos capítulos da «Introdução Física».

Guido Beck foi poupado, parcialmente, à sabotagem, encarregando-se de tratar «O problema da Física Teórica» e a «Mecânica Quântica», cabendo-lhe, deste modo, a abertura do ciclo de conferências com o primeiro título. Como Vicente Gonçalves se encarregou da «Aparelhagem matemática da Teoria dos Quanta» (C-420220), resta a informação de que Diogo Pacheco de Amorim e Manuel dos Reis falaram sobre «Diferentes aspectos da Mecânica clássica» e «Evolução da Electrodinâmica clássica».

Ao reler-se o texto da sua conferência de abertura, primeiramente publicado num número habitual da Revista da Faculdade de Ciências e posteriormente editado em separata (C-420823a), rapidamente nos apercebemos de qual é a cumplicidade aceite por Beck sobre um certo cunho filosófico a imprimir às conferências. Nesta conferência o autor dá, não só a perspectiva do que entende por Física Teórica, como também o conteúdo daquilo que considera ser o programa de investigação actual desta disciplina (este é o seu contributo filosófico). Falava um praticante do ofício e para os portugueses, aquilo que ouviam, era de facto uma novidade:

«Je veux d’abord insister sur deux notions qui se présentent: celle de l’ensemble des mesures expérimentales dans un certain domaine de phénomènes et celle de l’image théorique qui permet de classifier ces phénomènes et de prédire, qualitativement ou quantitativement, le résultat d’une mesure dans ce domaine (…) Le but de la physique théorique est de décrire l’ ensemble des phénomènes physiques. Nous ne savons pas si une telle description est réalisable et quelles difficultés s’ y opposeront (…)» (BECK, 1942b).

Eis uma novidade, não só para os físicos matemáticos, mais habituados à conjectura sobre os utensílios matemáticos do que à sua adequação à realidade experimental que, na generalidade, não conheciam, como também para os físicos, se não para todos pelo menos para alguns (C-430224), que olhavam para a pesquisa experimental sem a perspectiva duma descrição fenomenológica de conjunto, limitando-se, em muitos casos, a coleccionar dados. Para Beck um fenómeno físico traduzia-se em medidas experimentais redutíveis, na sua expressão, às três grandezas essenciais, espaço, tempo e massa (qual o motivo porque Beck não considerou a massa, de acordo com o princípio de

Mach, como uma grandeza derivada?). E, sem procurar tirar grandes ilações filosóficas, até porque Beck recusa fazê-lo no seu texto39_{, as suas palavras exprimem, assumindo o}

primado do empírico, uma visão unificadora da física:

«La façon dont le problème de la physique théorique se pose, nous laisse immédiatement comprendre le fait- à première vue étonnant- que plus le développement de la recherche théorique avance et étend le domaine des problèmes auxquels la théorie est applicable, plus le système de la physique théorique devient simple et homogène, malgré la heterogeneité et la multiplicité apparente des phénomènes eux-mêmes. Nous pouvons nous attendre à ce que le prochain développement de notre discipline, destiné à éclaircir les phénomènes de la physique nucléaire et de la radiation cosmique nous conduise, lui aussi, à une simplification des lois fondamentales plutôt qu’à une complication» (BECK, 1942b).

Mas os físicos não estavam perto dessa situação unificadora, embora esse fosse, na opinião de Beck, o programa de investigação da Física Teórica, daí que a sua conferência fosse conduzida no sentido de mostrar que

«(…) le développement de la théorie de la relativité et de la théorie des quanta n’a,