O contato entre índios e portugueses e as repercussões linguísticas

O registro feito por Ribeiro (1995), novamente, servirá como fonte para a descrição do cenário sócio-histórico em que se dá a formação da identidade linguística nacional, dessa vez, ressaltando o multilinguismo inicial e generalizado quando do achamento das terras brasileiras: “Eram, tão-só, uma miríade de povos tribais, falando línguas do mesmo tronco, dialetos de uma mesma língua, cada um dos quais, ao crescer, se bipartia, fazendo dois povos que começavam a se diferenciar e logo se desconheciam e se hostilizavam” (RIBEIRO, 1995, p. 20). Como atesta o

35 _{“[...] it is the sociolinguistic history of the speakers, and not the structure of the language, that is the} primary determinant of the linguistic outcome of language contact. Purely linguistic considerations are relevant but strictly secondary overall (THOMASON; KAUFMAN, 1988, p. 35)

relato, os povos indígenas, que se encontravam espalhados do litoral paulista até o Rio Grande do Norte, compartilhavam uma relativa unidade linguístico-cultural, na medida em que utilizavam línguas aparentadas pertencentes à família linguística tupi-guarani.

Outros relatos históricos reiteram essa descrição, ao mencionarem que a costa atlântica brasileira, no início da colonização portuguesa, era habitada por cerca de um milhão e meio de índios, segundo as estimativas mais aceitas, os quais, em sua maioria, pertenciam às tribos do tronco tupi36

. Ressalvada a fragilidade estatística do dado, Rodrigues (2000) menciona a existência de cerca de 1273 línguas indígenas no território brasileiro no momento do contato entre portugueses e índios, das quais, atualmente, restam cerca de 180, concentradas principalmente na região Amazônica e faladas por cerca de 350.000 índios. Diante de tais dados, como assevera Mattos e Silva (1987, p. 07), “qualificar de glotocida o processo histórico do contacto entre a língua portuguesa e as línguas indígenas brasileiras não se configura nem como exagerado nem como inexato.”

Diferentemente de outros cenários de contato linguístico, no Brasil, os portugueses inicialmente valeram-se das língua autóctones para implementar, por um lado, a ação escravizadora dos colonos e, por outro, a ação cristianizadora jesuítica, ambas a serviço do empreendimento colonial da Coroa, como é possível entender nas palavras do Padre Manuel da Nóbrega: “Sujeitando-se o gentio [...] terão serviços e vassalagem dos Índios e a terra se povoará e Nosso Senhor ganhará muitas almas e S.A. terá muita renda nessa terra, porque haverá muitas criações e muitos engenhos já que não haja muito ouro e prata”(Manuel da Nóbrega, Plano Civilizador, apud EISENBERG, 2000, p. 112 e 239).

O multilinguismo, visto como uma confusão babélica e uma ameaça à propagação da fé cristã, representava um empecilho ao recrutamento dos índios para o trabalho forçado. Como parte da tarefa de propagação da fé e consolidação do império português em terras nacionais, iniciou-se uma política homogeneizadora, instaurada

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Como assinalado por Mattos e Silva (2006), havia também no litoral índios das tribos do tronco linguístico tupinambá e tupiniquim, ambos da família tupi-guarani. Em pontos distantes da costa, estavam os tapuia, que falavam línguas do tronco macro-jê.

pelas missões jesuíticas e sustentada no sistema de aldeamento indígena. Nas aldeias, punham-se em convivência índios de diferentes etnias, que eram forçados a aprender, além da religião, a língua comum, o tupi, que mais tarde viria a ser conhecida como língua geral, termo que, segundo Rodrigues (1996, p. 06), designa “determinada categoria de línguas, que surgiram na América do Sul nos séculos XVI e XVIII em condições especiais de contacto entre europeus e povos indígenas”.

O termo língua geral recobre, de acordo com Lucchesi (2012, p. 43), uma série de situações: i) a koiné empregada na comunicação entre as tribos de línguas do tronco tupi da costa brasileira; (ii) a sua versão como língua franca usada no intercurso dos colonizadores portugueses e indígenas; (iii) a versão nativizada predominante nos núcleos populacionais mestiços que se estabeleceram no período inicial da colonização; e (iv) a versão “gramaticalizada” pelos jesuítas sob o modelo do português e utilizada largamente na catequese, até de tribos de língua não tupi – chamados por estes de tapuias, que significa ‘bárbaro’, em tupi.

A imposição da língua geral, criada a partir de outras línguas do tronco tupi, e sua gramaticalização pelo Padre José de Anchieta na Gramática da língua mais usada na costa do Brasil, tiveram consequências aniquiladoras do ponto de vista linguístico-cultural, como destaca Mattos e Silva (1987, p. 08):

a [...] obra representativa da gramática quinhentista favoreceu o desaparecimento de quantas línguas do litoral brasileiro não se sabe, em proveito de um tupi que veio a ser instrumento da difusão da fé e do império e levou para a morte culturas e línguas, uma vez que a [...] Gramática se tornou essencial para a catequese indígena e manual de ensino de uma língua que poderíamos considerar até certo ponto artificial a populações indígenas aloglotas, dominados e aldeados pelo poder leigo e sagrado e que se descaracterizaram culturalmente. Salvaram-se aquelas populações que fugiram, enquanto outras muitas foram liminarmente dizimadas pelas epidemias transmitidas nos primeiros contatos com os homens do Velho Mundo.

Rodrigues (2006) assinala que houve a formação, em momentos distintos, de duas línguas gerais no cenário colonial brasileiro: a língua geral paulista e a língua geral amazônica. A primeira, formada por volta de 1532, no litoral paulista, foi corrente por cerca de 250 anos na Capitania de São Vicente, tendo se expandido por Minas Gerais, Mato Grosso e outras províncias, com o empreendimento das expedições dos bandeirantes. A segunda, formada no século XVII, a partir da interação entre os

colonos portugueses e os índios tupinambás, desenvolveu-se no Pará e no Maranhão. A língua geral amazônica sofreu modificações, passando depois à condição de língua natural – nheengatu –, ainda falada, embora sem a hegemonia de outrora, no território da Amazônia brasileira, onde se refugiaram os índios tupinambás afugentados da costa atlântica.

A miscigenação, consequência da união entre homens brancos e mulheres indígenas, nos primeiros anos da colonização, foi responsável pela propagação da língua geral. As primeiras expedições portuguesas eram compostas exclusivamente por homens, o que os levava a se casarem com índias ou manterem relações de concubinato – práticas, inclusive, estimuladas pela Coroa portuguesa para garantir a eficácia do processo de dominação –, e os filhos daí nascidos eram criados pelas mães, que lhes transmitiam a língua tupi. Dessa forma, a língua geral era nativizada, adquirindo estatuto de língua natural.

A língua geral foi a principal forma de comunicação durante três séculos entre índios, negros, afrodescendentes e brancos e, nas palavras de Holanda (1976, p. 90), em Raízes do Brasil, foi “de uso mais corrente, em verdade, do que o próprio português”, sobretudo em São Paulo, enquanto na zona açucareira de Pernambuco e Bahia predominava o português. Sobre o uso generalizado da língua geral pela população paulista, é válido lembrar o conhecido relato do Padre Anônio Vieira:

É certo que as famílias dos portuguezes e índios de São Paulo estão tão ligadas hoje humas ás outras, que as mulheres e os filhos se criam mystica e domesticamente, e a língua que nas ditas famílias se fala he a dos indios, e a portugueza a vão os meninos aprender à escola... (Obras Várias, I, Lisboa 1856, p. 249 apud HOLANDA, 1976, p. 88).

As línguas gerais começam a conhecer a sua derrocada a partir da implantação do projeto civilizatório iniciado no século XVIII, que, com a pretensão de livrar os índios de hábitos, segundo o Marquês de Pombal, prejudiciais ao desenvolvimento da Colônia, instituiu o português como língua oficial e proibiu do uso das línguas gerais. Aliado a isso, os ciclos econômicos cumprem um importante papel na difusão do português (já modificado) país afora.