Sujeitos participantes

O desenvolvimento da educação em ambientes virtuais implica no encontro com o outro, na incorporação ou discussão da idéia do outro às suas próprias e na reconstrução de conceitos a partir da reelaboração das representações expressas pela escrita (ALMEIDA, 2003). A população desta pesquisa é composta pelos sujeitos que utilizam a EAD online como mediadora nesse processo de ensino e aprendizagem, tornado-o um processo sistêmico e interdependente entre seus sujeitos. São, portanto, professores e alunos do ensino superior, a população definida para a pesquisa.

Günter (1999) afirma que o tamanho da amostra é determinado pelos recursos (tempo, dinheiro e recursos humanos) disponíveis. Esta disponibilidade de recursos influencia o planejamento e administração do instrumento. Os subconjuntos desta população foram selecionados de tal forma que, todos os possíveis subconjuntos, de tamanhos semelhantes, contidos na população, apresentem a mesma probabilidade de serem selecionados.

Em função das limitações de tempo, deslocamento e metodologia de análise dos dados, a amostra da pesquisa foi feita através da seleção de dezalunos e cinco professores, que desenvolvem atividades de ensino-aprendizagem por intermédio de uma metodologia pautada em EAD, em duas diferentes instituições de ensino superior no Distrito Federal.

1.3.1 Critérios para seleção dos participantes

1.3.1.1 Instituições

As IES selecionadas foram identificadas entre as que oferecem o maior número de disciplinas a distância. Um gestor da IES foi previamente identificado pelo pesquisador e será

o responsável por viabilizar a pesquisa na instituição. As turmas que forneceram os alunos foram selecionadas de forma conveniente, de acordo com a facilidade e a oportunidade sugerida pelo gestor da IES. Os sujeitos da pesquisa foram selecionados de forma aleatória, caracterizando uma amostra predominantemente randômica.

Foram identificadas as instituições que ofertam cursos a distância no Distrito Federal. Dentre elas, foram selecionadas as duas instituições que possuem mais tradição neste tipo de metodologia, obedecendo aos critérios de tempo e maior número de cursos.

Foram identificadas, em cada uma das instituições, pessoas das áreas de coordenação pedagógica e/ou do núcleo responsável pela operacionalização da EAD, que pudessem viabilizar a inserção do pesquisador como observador no ambiente virtual e a posterior aplicação da entrevista. Foi definido junto aos responsáveis, identificados na IES, turmas e professores com características adequadas para se tornarem os sujeitos da pesquisa.

1.3.1.2 Pessoas

Os professores entrevistados lecionam disciplinas que se utilizam de uma metodologia de ensino voltada para EAD, ministrando cursos a distância em instituições públicas e particulares de Ensino Superior do Distrito Federal.

Os alunos participantes da pesquisa, denominados alunos virtuais, estão regularmente matriculados nos cursos ministrados a distância das instituições de Ensino Superior selecionadas para o estudo. Foram selecionados alunos que tinham participação efetiva nas atividades propostas do curso, para que pudessem comentá-las e fornecer subsídios para as categorizações definidas nesta pesquisa.

1.3.2 Perfil dos(as) professores(as) entrevistados(as)

Foram entrevistados seis professores, um a mais que o previsto. Este fato se deve à decisão da coordenadora da Instituição A em fazer parte da pesquisa, como professora. Os professores ministram aulas nos níveis de graduação e pós-graduação e lecionam para os, já citados, cursos de Administração, Letras, Turismo, Relações Internacionais e Especialização em Administração.

O grupo entrevistado possuía idade variada, entre 32 e 48 anos e ministra aulas nas disciplinas de Marketing, Comércio Exterior, Metodologia Científica, Didática, Empreendedorismo, Planejamento de Cursos a Distância e Cooperação Internacional.

Dado relevante para a pesquisa é que todos os professores da Instituição A receberam, antes de assumir a cadeira, um curso preparatório para ministrar disciplinas pautadas em uma metodologia EAD, no ambiente Moodle. Não cabe, porém, ao escopo desta pesquisa, analisar a metodologia, o grau de aproveitamento, a validade e aplicabilidade desse curso preparatório na prática docente desses professores.

As entrevistas com professores tiveram duração média de 10 minutos. Alguns professores entrevistados se mostravam tensos no início da pesquisa, formulando respostas curtas e extremamente objetivas. No transcorrer da entrevista semi-estruturada, no entanto, à medida em que os professores se sentiam mais à vontade, foram perceptíveis respostas mais longas, melhor formuladas e uma maior tranqüilidade nas argumentações.

1.3.3 Perfil dos(as) alunos(as) entrevistados(as)

Foram entrevistados oito alunos, dois a menos que o previsto, em função das limitações de tempo do pesquisador. Participaram da pesquisa alunos dos cursos de Medicina, Economia, Administração, Bacharelado em Sistemas de Informação e Letras; um grupo que possuía idade entre 18 e 26 anos.

A maior parte dos alunos entrevistados cursou disciplinas a distância, ou seja, disciplinas virtuais que foram, pela própria política curricular das instituições, inseridas na grade horária do curso, majoritariamente presencial. Durante as entrevistas, parte dos alunos da graduação ressaltam o fato de estarem cursando uma disciplina a distância não por escolha própria, mas sim pela necessidade de encaixe na grade horária. As entrevistas com alunos tiveram duração média de 4 minutos.

1.3.4 A plataforma MOODLE

A palavra Moodle é originalmente um acróstico para "Modular Object- Oriented Dynamic Learning Environment" que é principalmente útil aos pesquisadores e acadêmicos de educação. Moodle também é um verbo que descreve o processo de navegar despretensiosamente por algo, enquanto se faz outras coisas ao mesmo tempo, num desenvolvimento agradável e conduzido freqüentemente pela perspicácia e pela criatividade. (PULINO FILHO, 2005).

O que é o Moodle? O Moodle é um software para produzir e gerenciar atividades

educacionais baseadas na Internet e/ou em redes locais. É um projeto de desenvolvimento contínuo projetado para apoiar o social-construtivismo educacional. Conjuga um sistema de administração de atividades educacionais com um pacote de softwares desenhados para ajudar os educadores a obter alto padrão de qualidade nas atividades educacionais on-line que desenvolvem. (PULINO FILHO, 2005).

O Moodle é considerado um sistema que gera ambientes educacionais de aprendizagem, chamados também por outros nomes, como por exemplo: Sistemas de E-

learning, Sistemas de Administração de Aprendizagem (LMS), Sistema de Gerenciamento de

Aprendizagem (SGA) ou, como foi denominado nesta pesquisa, Ambientes Virtual de Aprendizagem (AVA).

Segundo Pulino Filho (2005), uma das principais vantagens do Moodle sobre os demais sistemas é que ele tem um forte embasamento na Pedagogia Construcionista de Seymour Papert, cientista renomado que trabalhava no Laboratório de Inteligência Artificial do MIT e que adaptou os princípios do Construtivismo Cognitivo de Piaget para construir um conjunto de premissas a serem usadas quando aplicadas à tecnologia, como auxiliar ao processo de construção de conhecimento.

Segundo Papert (apud PULINO FILHO, 2005) é na universalidade de aplicações do computador e na sua capacidade de simular modelos mecânicos que podem ser programados por crianças, que reside a potencialidade do computador em aprimorar o processo de evolução cognitiva da criança. A construção e depuração colaborativa de programas LOGO (PAPERT, 1980 apud FILHO, 2005), por exemplo, expressos visualmente através dos desenhos da Tartaruga, concretizam um formalismo matemático capaz de criar modelos que induzem a criança a “pensar sobre o ato de pensar”, e que tem como conseqüência o avanço nos estágios

de desenvolvimento cognitivo. O aprofundamento da prática construcionista de Papert, no entanto, bem como considerações sobre o programa LOGO, estão além do cerne desta pesquisa.

Dados técnicos - Tecnicamente, o Moodle é um software de Open Source, ou seja, é

livre para carregar, usar, modificar e até mesmo distribuir. O Moodle funciona sem modificação em Unix, Linux, Windows, Mac OS X, Netware e em qualquer outro sistema que suporte a linguagem PHP, podendo, portanto, ser incluído na maioria dos provedores de hospedagem. Os dados são armazenados em um único banco de dados que funcionam mais eficientemente com MySQL e PostgreSQL, mas também pode ser usado com Oracle, Access,

Interbase, ODBC e outros.

O Moodle está disponível em 34 idiomas, por enquanto, incluindo: árabe, catalão, chinês (simplificado e tradicional), tcheco, dinamarquês, holandês, inglês (GB e US), finlandês, francês (da França e do Canadá), alemão, grego, húngaro, indonésio, italiano, japonês, norueguês, polonês, português (Portugal e Brasil), romano, russo, eslovaco, espanhol (da Espanha, do México, da Argentina e outras versões caribenhas), sueco, tailandês e turco.

Da maneira como foi implementado nas duas IES pesquisadas, o Moodle é, portanto, o nome de um programa que permite, não só que a sala de aula se estenda para a Internet, mas também a criação de um ambiente de convivência novo, amigável, favorável ao estabelecimento de redes de comunicação e interação entre professores e alunos.