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Isso é um erro? Trabalhar para Mason irritará meu pai?
Estudando-o do outro lado da mesa, Mason poderia ter sido modelo de Calvin Klein. Ele era tão gostoso. Sua mandíbula quadrada, sombreada por uma camada de barba por fazer, me lembrou o vocalista de uma banda
de rock. Suas feições eram nítidas, e ele tinha alguns fios grisalhos saindo de uma cabeça cheia de cabelos pretos e grossos. Sob seu traje de grife
havia um físico esculpido.
Mason exalava um poder sutil. Ele olhou para mim com uma intensidade e confiança que eu me sentia impotente.
Fechando meus olhos, eu ainda podia sentir aqueles músculos poderosos ondulando sob meus dedos. Tropeçar e aterrissar nos braços
do estranho que tentou me atropelar ao sair do elevador foi um golpe de deliciosa sorte.
Enquanto jantávamos, meus pensamentos me traíram e eu fiquei pensando em como ele me segurou naquela manhã com suas mãos fortes.
Seus longos dedos teriam sido perfeitos para tocar piano de cauda ... ou uma mulher
— Puta merda!
Atordoada, sentei-me tossindo e olhando para o vapor saindo debaixo do capô do meu carro. O airbag estava pendurado como um balão estourado no meu colo, e o para-brisa estava tão com teias de aranha que eu não conseguia ver. — Oh droga! Vou me atrasar e papai ficará furioso! É um pesadelo.
Saio do carro em pânico e olho para a bagunça na minha frente. O capô estava amassado e algo vazou por baixo do motor e correu em um riacho verde através do asfalto para despejar em um bueiro próximo.
— Eu não acredito! — Eu balancei a cabeça e xinguei um pouco mais antes de me sentar no banco do motorista de couro e bater no volante com os punhos.
A realidade se instalou. Eu estava com um monte de problemas e nem era minha culpa. Aquele cachorro saiu do nada e correu na minha frente.
Quando desviei para evitá-lo, encontrei um maldito poste. Nenhuma boa ação fica impune, certo?
— Meu pobre carro! — Eu chorei, abaixando a cabeça. Papai acabara de comprar o Mini Cooper azul para mim quando eu saí dos dormitórios seis meses antes. Eu o amava. Dirigindo “Adele”, eu estava no controle. Se eu era boa para ela, ela era boa para mim. Ela me fez pensar que um dia eu poderia realmente ser livre.
Agora ela estava parada do outro lado do meio-fio, encolhida contra o poste. Quando eu virei a chave, ela apenas cuspiu. Oscilando nos saltos de 10 cm, levantei-me novamente para olhar os destroços e abaixei a cabeça.
Eu precisava chegar ao escritório do papai nos próximos dez minutos, e Adele era minha carona. Empurrei novamente sua grade amassada, desesperada para empurrá-la para fora do meio-fio, mas ela só balançou.
Ela não se mexeu nem um centímetro. Eu até estraguei minha manicure francesa fresca, arrancando as pontas brancas de duas unhas enquanto
tentava abrir o capô danificado para dar uma olhada no motor. Não importava o que eu tentava, eu não poderia movê-la. Estremeci e minhas mãos começaram a suar.
Eu ia me atrasar muito para o almoço. Sentada no banco do motorista, peguei meu telefone na bolsa e procurei na internet como chamar um táxi.
Esse tipo de coisa sempre acontecia comigo. Se eu colocasse algo no peitoril da janela, ele cairia pela janela. Se eu estacionasse embaixo de uma árvore, um bando de pássaros faria cocô no meu carro ou, com a minha sorte, toda a maldita árvore cairia e o esmagaria. Eu tinha a pior sorte do mundo. Papai nunca conseguia descobrir como uma azarada como eu vinha de uma linhagem como a minha.
— Táxi em toda a cidade — disse o homem do outro lado da linha, sua voz grave estalando no meu ouvido.
— Oi. Sim. Preciso de um táxi na esquina da Watson com a Third. — Bati meus dedos no painel e empurrei meus grandes óculos de sol em cima da minha cabeça para procurar o cachorro, mas ele se foi há muito tempo.
Provavelmente fora perseguindo esquilos em seu quintal em algum lugar. A única coisa boa naquele dia foi que eu não bati nele.
O almoço com o pai seria um desastre. Ninguém faz Noah Hendrix, III, esperar. As pessoas esperavam por ele, ele não esperava pelos os outros.
Estremeci com meus machucados de cinto de segurança frescos quando cheguei ao banco de trás para pegar minha mochila. Eu tinha um teste em bioquímica para estudar e precisava de minhas anotações.
Girando ociosamente na minha cadeira de escritório de couro preto, olhei para uma vista deslumbrante de Nova York. As brilhantes luzes de neon brilhavam através da névoa que pairava sobre a Times Square. A luz cintilava nos vidros dos carros, piscando enquanto passavam na rua abaixo. A cidade, como eu, nunca parava. Bati meus dedos com pontas contra o lábio superior enquanto pensava em minha vida.
O que eu vou fazer?
Minha empresa, a Phantomfire Media, desenvolveu um arquivo gráfico que era muito procurado por todas as grandes empresas de jogos como parte essencial de um novo console de vídeo top de linha que será lançado no próximo mês. Estávamos até desenvolvendo nosso próprio sistema que eu esperava lançar no próximo ano. Infelizmente, a fábrica na China que deveria produzi-la estava enfrentando problemas. Eu não tinha exatamente certeza de quais eram esses problemas. Minha assistente Mary ainda estava tentando obter detalhes. Eu gostaria de ter estudado mandarim no ensino médio em vez de francês. Se eu não conseguisse consertar esse problema de produção, isso me custaria uma fortuna em multas e atrasos.
Trim! Trim!
Girando de volta para a minha mesa, peguei minha linha privada. — Olá? — Olhei para o meu celular e percebi que tinha perdido várias chamadas.
— Olá Mason. É a mãe.
— Oi, mãe! — Eu sorri, sempre feliz em ouvir dela.
— Imaginei que você estaria trabalhando até tarde novamente.
— Mãe... — Ela nunca mudou. — Eu viajo. Eu namoro. Eu tenho amigos.
— Mason, sério? — Eu podia imaginá-la levantando uma sobrancelha.
— Quando você vai me deixar lhe apresentar algumas mulheres adequadas?
— Você sabe que sou casado com o meu trabalho. Nenhuma mulher vai aguentar minhas horas estranhas e viagens constantes. — Balançando a cabeça, peguei distraidamente um clipe de papel e comecei a dobrá-lo. — Eu vou me acalmar eventualmente... ainda não.
— Eu amo você, Mason, mas veja como seu irmão está feliz.
Suspirei. Ela nunca muda!
— Eu sei que Mark está feliz, mas ele também está exausto e distraído.
— Peguei a foto de Mark, Laurie e os bebês que estavam sentados na minha mesa ao lado da foto de minha mãe e meu pai quando eles eram jovens. — Ele perdeu um prazo na semana passada. Entre você e eu, mãe, eles precisam arrumar uma babá ou ele precisa encontrar alguém para administrar a empresa.
Eu podia ouvir sua desaprovação pela linha telefônica e sabia que ela estava se perguntando onde tinha errado comigo. Eu não estava prestes a ficar preso em um casamento, amarrado por bebês e deixar minha empresa ser arruinada. Minha companhia era meu bebê. Todos os dias revolucionamos o mundo dos jogos. Eu tinha uma pilha de perguntas de grandes empresas de jogos que não apenas queriam encomendar nossa nova placa graphics, mas também estavam perguntando se poderíamos melhorar seu processador ou desenvolver algum outro componente necessário para levar seus jogos para o próximo nível. Nós já estávamos fazendo um nome para nós mesmos na indústria com nosso alto nível de inovação.
— Mãe, eu tenho apenas trinta anos. Eu tenho muito tempo antes de precisar iniciar uma família. Por enquanto, esse é o papel de Mark.
Como o mais velho, Mark assumiu a empresa de papai depois que ele morreu, me deixando livre para explorar meus próprios interesses. Eu me saí muito bem também. Embora eu não tivesse o apoio de dinheiro antigo como a Família Hendrix, minha última empresa de tecnologia havia vendido por 50 milhões de dólares. Esse novo empreendimento no mundo dos jogos online parecia tão promissor.
* * *
Mark encontrar Noah novamente foi uma dádiva de Deus. Acho que Noah se sentiu culpado por todos os problemas financeiros do pai e por tudo o que aconteceu conosco depois que o pai morreu. Eles começaram a H&L, agora Hendrix BioTech, juntos. Noah administrava o lado comercial e papai se concentrava na pesquisa.
Quando papai ficou doente, ele pediu a Ed Noah para comprar a parte da companhia deles. Ele precisava do dinheiro para o tratamento do câncer e para cuidar de nós. Seis meses depois de deixar a empresa, a quimioterapia de papai começou a ganhar milhões, mas era tarde demais.
Ele morreu exatamente 6 meses e três dias depois que descobriram o tumor no cérebro.
Ele deixou mamãe sem um tostão com dois meninos. Os tratamentos médicos devoraram tudo o que ele recebeu desde a venda a Noah. Mamãe ficou com tanta raiva que nos empacotou, vendeu a casa e nunca mais entrou em contato com Noah.
Noah tornou-se bilionário com a Hendrix BioTech. Eu acho que tinha doze anos. Mark acabara de terminar o ensino médio. Foi quando Mark localizou Noah para pedir ajuda para fazer algumas anotações e patentes que meu pai havia deixado para trás. Noah ficou horrorizado ao nos encontrar em um abrigo e levou Mark sob suas asas, e depois, eu.
Mamãe estava orgulhosa, porém, e só levou dinheiro suficiente para nos conseguir um lugar para morar. Ela ainda estava com raiva. Ela trabalhou em dois empregos e tentou manter as pesquisas e patentes de papai pagas para não perder os direitos a elas. Depois de todos esses anos e de todos os nossos sucessos, ela ainda estava determinada a cuidar de nós.
— Você pode ser um adulto, mas ainda é meu garotinho, e eu me preocupo com você. Você precisa ligar e vir me ver mais. Eu sinto sua falta.
— Eu sei mãe. Também sinto sua falta.
— Oh! Eu quase esqueci! Seu irmão vai jantar conosco no próximo domingo. Você deveria vir e trazer um encontro!
— Vou tentar. — Olhei novamente para a foto na minha mesa da família de Mark. — Há um problema na fábrica, e eu posso estar na China.
— Recostei-me e coloquei os pés na mesa. — Espero que eu possa resolver os problemas daqui. Eu realmente não tenho tempo para voar para a China.
Eu irei se puder.
— Tudo certo. Vou pegar o que posso conseguir. Eu te amo, Mason.
— Também te amo mãe. Boa noite. — Definidamente, colocando o fone na base, eu me inclinei para trás e olhei para a cidade novamente.
Eu odiava decepcionar minha mãe mais do que tudo, mas onde Mark sonhava com uma família, eu sempre sonhei em inventar coisas. Eu me imaginava dirigindo um escritório e dirigindo equipes de cientistas. Eu adorava meus cursos de informática e engenharia na faculdade e vivia e respirava minhas aulas de negócios. Eu ri comigo mesmo, girando para olhar para Nova York novamente. Acho que todos aqueles jantares ouvindo Mark e Noah conservarem me animaram.
— Obrigado pela carona. — Reuni minhas coisas e entreguei ao taxista uma nota de cem dólares. — Fique com o troco. — Ele apareceu em 15 minutos e me entregou ao escritório do papai em tempo recorde incomum para o trânsito da cidade de Nova York.
Saí para a calçada e fechei a porta do carro. Eu olhei para a cidade de Nova York refletindo de volta para mim no vidro espelhado da sede da Hendrix BioTech. Eu queria trabalhar para essa empresa um dia. Eu estava estudando bioquímica e engenharia nas áreas em que papai mudaria de idéia sobre não me envolver nos negócios.
Puxando minha bolsa e minha mochila mais alto no meu ombro, respirei fundo e reuni toda a coragem que tinha. Eu sabia que ele estaria esperando em seu escritório, com raiva e latindo para sua última assistente executiva. Eu me sentia mal por ela, quem quer que ela fosse. Elas vinham e iam tão rapidamente que eu parei de aprender seus nomes anos atrás. Papai tendia a contratá-las por seus atributos físicos, não por suas habilidades de secretariado.
Passei pelas portas de vidro duplo com a cabeça erguida. — Oi, James. Como você está? — James era o porteiro da Hendrix BioTech desde que eu me lembrava. De seu assento no balcão de segurança da meia-lua, ele recebia todos os que passavam pela entrada principal, ficava atento a problemas e guardava o elevador que levava ao santuário interno da empresa.
— Bom dia, Senhorita Hendrix. — James sorriu. — Você está bem?
— Sua sobrancelha enrugou quando ele notou o corte na minha testa. Ele se inclinou para olhar enquanto eu passava.
— Estou bem. — Tirando um lenço de papel do bolso, passei a mão no corte novamente. — Eu tive um pequeno acidente e bati minha cabeça.
— Você tem certeza? Eu tenho um kit de primeiros socorros atrás da minha mesa.
— Ele deve parar de sangrar em breve. Não é tão ruim. Você sabe ferimentos na cabeça sempre sangram muito. Eu sei que seus filhos fizeram coisas semelhantes!
— Se ainda está sangrando depois que você vê seu pai, você volta e eu vou fazer um curativo. — Ele sorriu para mim, afastando um fio de cabelo da minha testa.
— Como está Maddie? — A esposa de James era como uma segunda mãe para mim. Ela sempre enviava pacotes de cuidados para os campos que meu pai me levava todos os verões.
— Ela está ótima. — Ele riu. — Ela ainda está reclamando que é um trabalho em tempo integral me manter na linha. — Ele me deu um abraço rápido quando cheguei no elevador, e com um toque, ele apertou o botão PARA CIMA. As portas se fecharam e eu comecei a lenta viagem para a cobertura.
A atual assistente executiva de papai, uma ruiva com mais de 18 anos, me encontrou no elevador. Como todos os outros, ela era fofa e alegre e tinha um peito enorme. Naquela idade, não havia muito mais para o que ela pudesse ser contratada.
— Por aqui, Senhorita Hendrix. James nos alertou que você estava subindo. — Tenho certeza de que essa assistente pensou que ela era especial, todas elas fizeram. Mas eu conhecia meu pai e, se a história se repetisse, ela era o sabor do mês. Sua verdadeira assistente executiva tinha deveres mais importantes do que atender o telefone e entregar café. Ela não tinha paciência com as bobagens de papai e ocupava um escritório silencioso longe do tráfego de pedestres.
A ruiva peituda me levou pelo corredor até a porta do escritório e, com um sorriso, ela se virou e anunciou: — Sr. Hendrix, sua filha está aqui. — Respirando fundo, colei o sorriso de um estreante e entrei em seu escritório para encarar a música.
— Você está atrasada, Kinsey. Onde você esteve? — Frio gotejou de sua voz. Papai largou o relatório que estava lendo e virou a cabeça listrada de prata para se dirigir a mim como se eu fosse um associado comercial rival.
Não. Olá, tudo bem? Sem abraço. Apenas, “Você está atrasada”. Ao
contrário de James, ele nem comentou sobre o novo corte que vazava sangue acima da minha sobrancelha ou o hematoma preto na minha clavícula que espreitava por cima da gola da minha camisa.
Suspirei e endireitei mentalmente o sorriso que senti deslizando. — Oi, pai. — Eu andei em direção a ele quando ele se levantou e me estiquei na ponta dos pés para beijar suas duas bochechas. — Eu sinto muito que estou atrasada. Houve um pequeno problema no caminho até aqui. Eu...
hum... bem, havia um cachorro... e... o carro...
Papai se ergueu em toda sua estatura e olhou para mim com o nariz aristocrático. — Kinsey, o que aconteceu com o seu carro?
— Eu tive um pequeno acidente. — eu disse, limpando minha garganta. Mordi meu lábio inferior e puxei nervosamente a barra da minha camisa, enrolando o tecido e tentando alisá-la. Não importa quantos anos eu tenha ou que meus professores me vejam, em sua presença, eu sempre fui transportada de volta no tempo para a minha infância. Mesmo assim, eu nunca poderia ser a criança arrumada, limpa e quieta que ele queria desfilar na frente dos clientes.
— Um pequeno acidente?! — Ele rugiu para mim. Seu rosto ficou vermelho e suas mãos agarraram a borda da mesa, deixando os nós dos dedos brancos. — Você teve outro acidente?
— Não foi minha culpa! — Uma lágrima deslizou pelo meu rosto. — Um cachorro correu na minha frente e eu não pude evitar. Eu desviei do cachorro e bati em um poste de telefone. — Por que não posso ser mais forte? Apenas na semana anterior, eu tinha andado de pedregulho no Central Park e não tive problemas em conquistar até as rotas mais difíceis. Onde estava aquela garota?
— Isso não é desculpa! — Ele se elevou sobre mim, olhos azuis gelados me encarando. Eu me senti encolhendo quando meus ombros se dobraram.
O que ele queria que eu fizesse? Batesse no cachorro? Ele não pode, pela primeira vez, mostrar alguma preocupação por mim? Tudo que eu sempre quis fazer foi deixá-lo orgulhoso. Infelizmente, tudo o que parecia fazer foi estragar tudo e decepcioná-lo.
Ele nem queria que eu fosse para a faculdade. Ele pensou que me enviar do outro lado do Atlântico para terminar a escola em Zurique seria uma escolha melhor. — Pelo menos no Institut Villa Pierrefeu, em Zurique, você teria aprendido algumas maneiras e como chegar a tempo. — Ele disse com um sorriso de escárnio. — O que você precisa com um diploma? Quase três anos em seus estudos e aqui está você, atrasada, parecendo uma bagunça com alguma desculpa fraca e chorosa!
Mamãe me apoiou quando contei a ela meu sonho de estudar bioengenharia na Columbia, reservando dinheiro para a minha mensalidade do fundo fiduciário que meu pai montou para ela quando se casaram. Antes de morrer, ela queria ter certeza de que eu poderia perseguir meu sonho.
Papai mal tolerava meus estudos. Ele achava mais importante saber que garfo usar nos jantares e como cumprimentar dignitários estrangeiros. No semestre anterior, ele havia descartado completamente minha empolgação quando recebi um A no cálculo.
Em vez disso, ele perguntou se eu tinha um vestido apropriado para o jantar com o embaixador chinês. O embaixador gostou do meu vestido e, ao contrário do meu pai, perguntou sobre o meu trabalho escolar. Tive duas aulas com o filho dele e estávamos no caminho de nos formarmos juntos.
Seu entusiasmo era radiante comparado à rejeição implacável de meu pai.
Agora, aqui estava ele de novo, enojado por mim.
— Sinto muito, pai. — eu disse baixinho, meu rosto ficando vermelho de vergonha. — Estou tão triste. — Respirei fundo enquanto lágrimas silenciosas rolavam pelas minhas bochechas. — Eu cuidarei de consertar o carro.
Ele ignorou completamente a oferta. — Kinsey, é hora de você crescer.
Pare de brincar com essa ideia inútil e indulgente da faculdade e seja responsável. Você tem uma obrigação para com a família que cuida de você e, no entanto, se recusa a fazer sua parte. Olhe hoje; você nem pode aparecer para almoçar a tempo. — Sua voz gotejava com desaprovação.
Senti que tinha dez anos de novo e acabara de derramar suco de uva no tapete persa. — Eu precisava de suas habilidades em mandarim. Você sabe que é melhor do que eu. O embaixador Zao e eu tropeçamos, mas demorou três vezes o tempo que deveria.
— Isso não vai acontecer novamente. — eu sussurrei, olhando para os meus pés.
— Você está certa. Isso não vai acontecer novamente. — Ele sentou- se novamente. — Eu tenho outra reunião em dez minutos, então teremos que cancelar nosso almoço hoje. Talvez da próxima vez você possa estar aqui quando eu mandar. — Ele pegou o relatório que havia anotado quando entrei. — Já arranjei com minha assistente um sanduíche para mim. Pelo menos ela pode manter um horário.
Expirando e lentamente levantando os olhos para ele, eu disse: — Eu queria discutir algumas idéias que tive sobre o novo medicamento que você está desenvolvendo... — Respire fundo e... expire. Ajeitei meus ombros, eu estava mais alta, tentando fazê-lo me ver. — Eu realmente acho que existem ótimas orientações que você pode seguir. Meu professor de engenharia química estava nos falando sobre alguns testes beta que eles estão fazendo na Europa...
— Não, acho que não. — Ele me interrompeu com um movimento do pulso. — Eu tenho que trabalhar. — Sua voz era concisa, mordendo as pontas de suas palavras e olhando para mim com desdém. — Alguém nesta família tem que fazer sua parte.
Eu me ofereci para conseguir um emprego e pagar meu próprio caminho na escola, para complementar o dinheiro da mãe (a Columbia era cara), mas papai disse que ficaria ruim se a filha dele tivesse que trabalhar.
Um dos meus professores até me ofereceu um emprego trabalhando duas noites por semana em seu laboratório de bioengenharia. Isso me daria uma grande experiência no campo altamente competitivo, mas pai vetou essa ideia. Ele não me queria dirigindo depois do anoitecer.
Ele virou os olhos na minha direção. — Deixe suas chaves com minha assistente Nikki quando sair. Peça a ela para ligar para Vic na oficina de automóveis. Ele pode rebocar seu carro para lá e então podemos discutir os danos.
— Obrigado pai. Agradeço sua ajuda com o carro.
Ele zombou de mim. — Eu não estou fazendo isso por você, Kinsey.
Eu tenho que consertar antes que eu possa vender.
Meus olhos dispararam para os dele novamente. — Como assim, vendê-lo? — Eu cuspi. Do que ele está falando? Esse é o meu carro! Ele não pode estar falando sobre levar Adele! Sim, chamei minha Mini de Adele, e ela era linda.
— Eu fui muito fácil com você, Kinsey. Acho que está na hora de você crescer. — Ele balançou a cabeça como se estivesse concordando consigo mesmo e se afastou de mim como se nossa transação comercial irritante estivesse finalmente concluída.
— Mas pai, e o meu carro? — Eu implorei, inclinando-me sobre sua mesa.
Por um momento, acho que ele nem me ouviu, mas depois suspirou.
— Kinsey, você se recusou a agir como uma Hendrix, por isso terminamos aqui.
— Pai! — O que isso significa? Sobre o que ele está falando? — Pai?!
— Lágrimas escorreram pelo meu rosto. Não sabia o que fazer Minhas mãos puxaram mais rápido na parte inferior da minha camisa.
— Você queria ser uma estudante universitária normal. Bem, agora você é. Está na hora de você aprender a se cuidar. — Ele sacudiu o punho para mim novamente e, como qualquer outro incômodo em sua vida, fui dispensada.
Pegando o telefone, ele discou quatro dígitos. — Nikki, por favor, pegue as chaves do carro de Kinsey e mostre a ela a saída.
Eu fiquei boquiaberta com ele. Meu cérebro congelou. Claro, tivemos nossas diferenças. Claro, eu tive alguns problemas, mas não era para isso que a faculdade era? Eu não deveria estar usando esse tempo para crescer?
— Pai, como você pode fazer isso?! — Minha voz aumentou. — Esse é o meu carro! Você não pode levar Adele!
Ele desligou o telefone e se dirigiu a mim uma última vez. — Daqui a um ano, poderemos discutir seu lugar nesta família novamente. Por enquanto, você está por sua conta.
E assim, eu não era mais uma Hendrix.
Eu sabia que papai tinha planos para mim e, uma vez que eu fosse casada com alguém apropriado, alguém que ele aprovasse, minha vida espelharia a de minha mãe: administrar uma casa de elite, dar jantares, criar os filhos e parecer bem com os de meu marido. Eu queria sair disso, e esperava que a faculdade me ajudasse a escapar. Eu sonhava com a formatura, um bom trabalho e jogando suas expectativas de volta para ele, mas ele estava se desviando do meu plano e não da maneira certa.
Uma partida desonrada não foi como eu teria escolhido escapar daquela vida e de seus planos para mim. Em nenhum momento eu deveria estar separada da família Hendrix ou da fortuna Hendrix. Eu não deveria ser forçada a sair sem nada pelas roupas nas minhas costas. Sua reação e minha sentença pareciam um pouco extremas para um acidente de carro e um almoço tardio.
— Pai! — Lívida, meu corpo vibrou, e eu podia ouvir sangue batendo nos meus ouvidos.
— É o fim, Kinsey. — Ele trovejou: — Você pode ir agora. — E assim como o gelado e imperturbável Noah Hendrix III estava de volta.
Normalmente, ele não tinha emoções. Eu sempre me referi a ele como o robô. Ele nunca demonstrou carinho ou qualquer outra emoção.
Raramente ele perdeu a calma. Ele endireitou as mangas, colocou os óculos de leitura e voltou ao seu relatório. Eu, seu pequeno inconveniente, não era mais sua filha e, portanto, não era mais sua preocupação.
— Tudo bem! — Eu gritei. — Eu não preciso de você ou do seu dinheiro! Eu ficarei bem sozinha! Esta é a cidade de Nova York, afinal. Um Hendrix pode andar de metrô. Vou terminar a escola sem a sua ajuda! — Virando rapidamente, saí pela porta. A raiva tomou conta da minha tristeza.
Não queria que ele visse minhas lágrimas ele as teria visto como fraqueza.
Correndo para fora do escritório, percebi o que havia dito e entrei em pânico. Primeiro sem carro, e agora eu preciso de um emprego? Eu mal tinha 21 anos, sem habilidades, sem histórico de emprego e sem apoio da família.
O que diabos eu vou fazer?
A luz do sol atravessou uma abertura nas persianas e me acordou logo após o nascer do sol. Virando subiu em lençóis de seda, rolei de costas e coçei a barriga, minha mão traçando a linha de cabelos escuros que saía do umbigo sob o lençol. Esticando-me e bocejando, rolei para fora da cama e esfreguei a barba por fazer no meu queixo. Eu realmente preciso fazer a barba.
Peguei minhas calças de pijama nas costas de uma cadeira onde as joguei na noite anterior e as vesti antes de sair do quarto principal e entrar na cozinha. Certa vez, cometi o erro de vagar por aí nu em um dia em que a faxineira estava agendada. Eu nunca tinha ouvido alguém gritar tão alto na minha vida.
Minha faxineira entrava duas vezes por semana para não parecer que eu morava em uma casa de fraternidade cara. Quando me ocupava trabalhando, tendia a esquecer minhas garrafas de cerveja e caixas de pizza, embora, ao longo dos anos, ela tivesse me treinado para fazer as coisas básicas depois de mim. Eu tinha ouvido muitas palestras sobre deixar minha cueca no chão. Eu não aguentava outra discussão sobre como: — Nenhuma mulher vai tolerar isso! — Depois disso, minhas roupas sujas chegaram ao cesto, e minhas garrafas de cerveja e caixas de pizza chegaram ao lixo. Ela não falou nada nos últimos meses, então eu devo estar melhor.
Ding! Meu telefone tocou. Com um suspiro, mudei de direção para onde eu o carregava no balcão da cozinha. Acho que é hora de começar o dia.
Mãe: Não esqueça do jantar no Mark às cinco.
Ding!
Mãe: Traga vinho.
Ding!
Mãe: Não se atrase!
Eu: Sim, mãe.
Revirei os olhos. Alguns dias, acho que ela esquece que sou um homem crescido. Ela é uma ótima mãe e uma mulher forte e determinada.
Ela tinha que criar dois meninos indisciplinados depois de perder o pai tão cedo.
Quando nosso pai morreu, ela armazenou sua pesquisa e manteve suas patentes enquanto trabalhava em dois empregos. Ela seguiu em frente, esperando que Mark terminasse a faculdade e a reunisse o suficiente para assumir. Nada disso poderia ter sido fácil, mas ela fez. Ela fez isso por Mark e fez por mim.
O cheiro de café flutuou pelo condomínio e me afastou das minhas reflexões enquanto eu olhava para o céu do amanhecer se espalhando pela cidade acordada. Uma das minhas coisas favoritas no condomínio era a cafeteira sofisticada que meu designer havia encontrado. Ela criou o espaço masculino perfeito, cheio de couro, aço e linhas limpas. Cinza, preto e branco dominavam todos os quartos, com apenas um toque de cor. A cafeteira da era espacial com seu timer embutido se encaixa perfeitamente em seu conceito de design ultramoderno.
Meu condomínio me refletia. Era o meu santuário. Entrando na sala, uma parede de vidro se esticava de uma parede para outra. Não havia cortinas nem persianas entre mim e o novo dia. Eu projetara o prédio da mesma maneira. Não gosto de coisas que me separam do resto do mundo.
Eu gosto de ver a cidade, sentir o batimento cardíaco de Nova York. Recebo minhas melhores idéias olhando para o caos movimentado.
Segui o aroma sedutor de café de volta para a cozinha, imaginando aquele primeiro gole escaldante de bebida preciosa quando meus olhos caíram sobre as fotografias que decoravam as paredes. As linhas nítidas e limpas de preto e branco eram uma reminiscência de Ansel Adams ou Clyde Butcher. Minhas fotos eram um vislumbre de como eu via o mundo.
Comecei a tirar fotos com a câmera antiga de Hasselblad do meu pai quando eu era adolescente. No começo, era uma maneira de estar mais perto dele, mas depois comecei a gostar. Meus professores de fotografia do ensino médio e da faculdade me disseram que eu tinha um bom olho e me
incentivaram a exibir e vender meu trabalho, mas preferi mantê-lo em sigilo.
Dei cópias de minhas melhores fotos para Mark e mamãe, mas a maior parte estava lá na parede só para mim. A fotografia me trazia paz.
Quando precisava resolver um problema, colocava minha velha jaqueta de couro, jogava um boné na cabeça, pegava minha câmera e passeava pelas ruas de Nova York. Se algo me chamasse a atenção, eu exploraria as linhas e texturas através da lente da câmera. Normalmente, no final da noite, qualquer que fosse o problema em que meu cérebro estivesse resolvendo, eu teria algumas fotos incríveis para comemorar em casa, no meu espaço seguro.
Entrando no meu armário com uma xícara fumegante de café na mão, apreciei o tempo que meu decorador dedicou a organizar minhas roupas.
Era funcional, utilitário. Tudo tinha o seu lugar.
Eu não trazia mulheres aqui. Se eu decidisse ir para casa com uma mulher, nós íamos para a casa dela. Dessa forma, não havia constrangimento em fazê-la sair de manhã. Eu poderia voltar aqui. Também não tinha que passar a noite na casa dela. Eu me vestia e ia embora no escuro. Não havia expectativas de acordar juntos, nenhuma confusão sobre relacionamentos de longo prazo.
Eu realmente gostava da minha vida. Não havia necessidade de mudar.
No elevador até o térreo, limpei os olhos e solucei enquanto tentava me controlar. Puxando meus grandes óculos de sol para esconder minha miséria, eu cavei profundamente dentro de mim e puxei um sorriso choroso.
Andei pelo saguão e saí pelas portas de vidro, projetando uma força e determinação que realmente não sentia. Por dentro, eu fui esmagada. Eu não podia acreditar que ele realmente me cortou.
Eu me destaquei na calçada assistindo táxis amarelos brilhantes entrando e saindo do trânsito. Milhões de carros correram ao meu redor, cada um dirigindo pela sombra do imponente edifício Hendrix BioTech. Eles estão todos indo em direção a algo.
Eu me senti perdida, à deriva em um mar de humanidade. Eu não tinha ninguém. Das centenas de edifícios visíveis à distância, ninguém abrigava ninguém que se importasse se eu chegasse em casa. O som das buzinas tomou conta de mim enquanto eu ouvia as pessoas gritando e os pneus guinchando. Cheirando fumaça, sentindo o calor opressivo do verão no meu rosto, eu me perguntei: O que diabos vou fazer?
Eu levantei minha mão para pegar um táxi, mas então lembrei que precisava começar a economizar meu dinheiro. Minha mão caiu lentamente para o meu lado quando uma dúzia de táxis cruzam na minha frente. Meus pés estavam colados no meio-fio.
Eu disse ao papai que podia andar de metrô, então eu vou. Eu não tinha mais fundos extras para pagar por táxis. Alcançando meu bolso, deslizei minha bolsa e puxei um mapa para procurar a estação de metrô mais próxima.
Olhando para o outro lado da rua quando comecei a andar, vislumbrei um homem bonito cruzando em minha direção. Ele era um pouco mais alto que meu pai e tinha uma forma atlética com ombros largo. Uma pitada de barba por fazer sombreava sua forte mandíbula, e seus cabelos negros eram cortados com precisão como os de um executivo corporativo. Eu não
conseguia ver os olhos dele atrás dos óculos de sol espelhados, mas eu queria. Eu fui atraída por sua imponência.
Quando passamos, ele tirou seus óculos. Eu o olhei diretamente nos olhos e sorri. O olhar de admiração que ele me deu, seus olhos castanhos brilhando, foi o primeiro ponto brilhante em um dia realmente ruim.
Saindo do meio-fio para encontrar meu carro da cidade depois de mais uma reunião com meu contador, notei uma loira bonita do outro lado da rua.
Ela era pequena com um corpo lindo, lábios carnudos e óculos de sol que escondiam os olhos. Tropeçando quando o salto de seus estiletos ficou preso em um buraco, ela soltou uma maldição inventiva - algo sobre o filho de um macaco. Eu não me fiz rir. Ela parecia um foguete. Talvez se minha mãe achasse alguém como ela, alguém com uma centelha criativa em vez de esposas perfeitamente sem graça, eu estaria interessado.
Olhei para o relógio e percebi que tinha algum tempo para parar e ver Noah antes de pegar uma garrafa de vinho e ir jantar no meu irmão.
Observando o loiro de fogo desaparecer em um fluxo interminável de pedestres, eu disquei o número dele.
— Noah Hendrix. — Ele atendeu no primeiro toque.
— Ei, Noah! Como você está?
— Mason! Bom ouvir de você. Estou sentado aqui, trabalhando em uma pilha de contratos. Eu tenho vários clientes novos, e todos eles querem isso ontem.
— Ei cara, isso é uma boa notícia. Os negócios devem estar crescendo. Por que você não parece feliz com isso?
Noah suspirou. — O dia tem sido intenso e ainda tenho muito trabalho a fazer.
Eu o imaginei sentado em sua mesa, balançando a cabeça e despenteando seu cabelo perfeitamente penteado com uma mão. Noah sempre foi meticulosamente montado. Seu apelido no mundo dos negócios era Ice Man. Não era como ele parecer abalado, e eu me perguntava o que estava alimentando esse estresse. Nada poderia irritar suas penas... exceto sua filha.
— Tenho certeza que não é tão ruim quanto você pensa. — eu disse.
— Você vai descobrir. Você precisa de uma pausa. Você tem tempo para um almoço?
— Não. Eu tenho que terminar esses contratos. Vou almoçar na minha mesa. Os problemas de hoje me deixaram para trás. Ficarei aqui a noite toda.
— Boa sorte. — eu disse, desejando ter algumas palavras sábias para oferecer. — Dê-me um grito no final desta semana, e podemos dar um jeito.
— Eu olhei para os enormes escritórios da Hendrix BioTech. Hoje não há almoço com Noah.
Pelo lado positivo, eu poderia voltar aos meus escritórios e trabalhar algumas horas antes de me juntar à família no Mark para jantar.
* * *
Subi o caminho de pedra até a casa de Mark admirando sua casa aconchegante. Laurie o arrastou para dezenas de vendas de imóveis para encontrar antiguidades bem feitas para decorar a casa em um confortável estilo chalé. Todos os quartos tinham tetos altos, dando aos espaços uma sensação aberta e arejada. Combinado com um quintal cheio de plantas, era o completo oposto da minúscula caixa de biscoitos com vista para uma escada de incêndio de quatro andares em que haviam vivido.
Quando Laurie engravidou, eles decidiram que precisavam sair da cidade. Depois de meses pesquisando, enquanto Laurie ficou maior e maior, ele encontrou o colonial de cinco quartos em Upper Montclair, Nova Jersey.
Apenas a alguns quarteirões de uma estação de trem que o levava ao centro de Nova York, era o lugar perfeito para se instalar.
Com uma população de pouco mais de 11.000 habitantes, a maioria dos moradores de Upper Montclair era como Mark - fugitivo do caos de Nova York que estava apenas procurando criar seus filhos com grama em vez de asfalto e em casas espaçosas em vez de apartamentos altos. A maioria era
de pessoas com formação superior que moravam em Montclair e se mudavam para o trabalho na cidade.
— Helloooo? — Eu chamei, espiando pela porta da frente parcialmente aberta.
— Mason! — Mark virou a esquina com uma toalha de cozinha jogada por cima do ombro e uma pinça na mão. — Eu não achei que você conseguiria! — Ele gritou: — Ei, mãe! Mason está aqui!
— Mark, quieto! Você vai acordar as crianças! — A advertência de Laurie chegou tarde demais, e um gemido baixo ecoou no monitor do bebê no balcão da cozinha.
Waaaaaaaaaah! Waaaaaaaaaaah!
Ela bateu na bunda de Mark com um pano de prato e subiu as escadas subitamente. — Você os acordou. Eu deveria fazer você trocar fraldas!
— Também te amo, querida! — Mark chamou as escadas quando ela se retirava.
— Eu quero meu hambúrguer mal passado! — Ela disse.
— Você tem, querida! Um hambúrguer mal passado chegando! — Ele pegou duas cervejas da geladeira e me entregou uma. Mark gesticulou um 'siga-me' com a pinça enquanto ele caminhava pela cozinha e voltava para a churrasqueira. — Vamos. Você pode me ajudar a terminar o jantar. Ela ficará com fome depois de alimentar os gêmeos.
Eu podia ouvir Laurie conversando com as crianças pelo monitor de bebê. Por um breve momento, imaginei como seria minha vida se eu tivesse uma família para voltar para casa. Seria diferente com uma esposa aconchegar-se ao lado do sofá depois de um longo dia? Eu ficaria mais feliz com alguém com quem eu gostaria de discutir os acontecimentos do dia, um corpo quente para se enrolar e gemer junto com quando as crianças nos acordaram no meio da noite? O amor poderia me trazer algo que eu ainda não tinha?
Então me lembrei - eu era casado com o meu trabalho. Como eu encaixaria uma esposa e filhos em meu apartamento estéril e no número ridículo de horas por semana que passo trabalhando?
Mark parecia feliz, no entanto.
— Hey Mason, venha aqui. — Mamãe ficou parada nas portas deslizantes com uma braçada de um gêmeo se contorcendo em um quadril.
Eu segui a passarela de pedra que dava para a casa. — Sim, mãe? O que você precisa?
— Segure Lily para mim. — Ela empurrou a menina nos meus braços.
— Eu preciso esquentar uma mamadeira para ela. Laurie está cuidando de Lucas.
— Espere, o que? — Eu peguei o bebê desajeitadamente da minha mãe e a segurei na minha frente. Suas perninhas balançaram, e ela mordeu um punho com os olhos brilhantes fixos em mim. Olhei para minha mãe e depois de volta para Lily. — O que exatamente você faz com um bebê?
— Sério, Mason? — Ela olhou por cima do ombro e revirou os olhos para mim. — Aqui. — Ela voltou com uma mamadeira morna. — Assim. — Mamãe colocou Lily nos meus braços como uma bola de futebol e enfiou a garrafa na minha mão. — Ela está com fome.
Eu me senti totalmente fora do meu elemento. Eu estava acostumado a segurar telefones celulares e canetas de tinta - foi quando a mágica aconteceu comigo. Segurando uma criança que confiava em mim para cuidar de todas as suas necessidades? Alimentá-la e protegê-la? Isso não era algo em que eu era bom.
Minha mãe estava atrás de mim, inclinando-se sobre mim e fazendo caretas tolas para o bebê enquanto eu dava a mamadeira a Lily. — Relaxe, Mason. Ela não vai quebrar. — Mamãe colocou a mão no meu ombro. — Você consegue fazer isso.
O peso quente do bebê em meus braços, os suaves ruídos de sucção enquanto ela devorava o leite materno engarrafado, e o sofá de couro macio me envolvendo enquanto eu a observava - algo sobre isso parecia certo.
Então ela empurrou a garrafa da boca com a língua, golpeou seus grandes olhos azuis para mim e prontamente cuspiu leite azedo por toda a minha camisa roxa favorita de botão.
— Gah! — Lily era fofa, mas garota, seu vômito fedia.
***
Desabotoei minha camisa suja, abri a gaveta da mesa e puxei uma ainda limpa na sacola plástica de limpeza a seco. Mudando rapidamente, entrei no meu computador e comecei a vasculhar meu e-mail. Às 20h, enquanto o resto de Nova York saía para dançar ou sair para assistir a um show da Broadway, eu estava me preparando para uma longa noite de trabalho.
Recebi um número incomum de mensagens do meu gerente de operações na China. Clicando no primeiro e-mail, comecei a ler.
Mason, grandes problemas. Me liga.
Eu verifiquei a hora. Eram 8 da manhã na China. Ele ainda estaria acessível.
Mason, grandes problemas. A produção vai demorar. ME LIGA!
Cada mensagem cresceu mais insistente. Eu rolei para baixo, examinei a lista e peguei o telefone. Carl me mandou uma mensagem a cada cinco minutos.
O que diabos está acontecendo na China?
— Mason! Graças a Deus você ligou! — A voz de pânico de Carl veio do outro lado da linha. — É um desastre aqui. Já estamos uma semana atrasados.
Eu mal podia entendê-lo. — Devagar, Carl. O que está acontecendo?
— Metade dos trabalhadores ligou e estão doentes, a outra metade apareceu doente e a linha de montagem está uma bagunça. Há um grupo de piquetes na frente, pedindo uma revisão do sistema de direitos dos trabalhadores chineses. A polícia está em todo lugar. Todo mundo está trabalhando assustado. Não há como cumprir nossos prazos!
— Carl, acalme-se. Com o que os trabalhadores estão doentes?
— Eu não sei. Gripe aviária, talvez? Eles estão com febre e vômito. A fábrica fede!
— Ok, ok. Nós podemos lidar com isso. Eles não podem trabalhar doentes. Pague a todos pelos próximos três dias. Envie-os para casa. Traga uma equipe de limpeza lá. Não podemos fabricar essas placas de vídeo em uma fábrica suja. Peça à equipe que desinfecte e esterilize tudo.
— Isso vai nos deixar mais para trás! — Carl protestou.
— Tudo vai dar certo. Quando voltarmos a funcionar, trabalharemos o tempo todo e dividiremos todos em três turnos por algumas semanas para compensar o tempo perdido. — Minha mente disparou. Esse desastre colocaria uma séria ruga no marketing da minha placa de vídeo. Uma inovação para a indústria, já a apresentávamos como a próxima geração em gráficos de jogos. Tinha que estar pronto a tempo.
Segurando a grade de metal brilhante com uma mão, meu corpo balançava para frente e para trás com o movimento do vagão do metrô. O cheiro de corpos sujos rolou sobre mim. Olhei em volta do espaço imundo e me perguntei se o filme sujo que cobria os assentos e o chão de plástico poderia realmente ser removido.
Fiquei feliz por não estar muito lotado, de vez em quando esbarrava nas pessoas próximas a mim com o movimento imprevisível do carro. Eu odiava estar arrumada tão bem para as pessoas; isso me fez sentir falta da Adele ainda mais. Levaria duas mudanças de linha para voltar ao meu apartamento. Meu lindo Mini já teria me levado para casa.
Finalmente saindo do metrô e entrando no ar mais frio da noite, meus pés doíam enquanto eu caminhava em direção ao meu apartamento. As estações de metrô são grandes lugares, e eu estava a muito tempo andando de salto. Acho que é hora de usar sapatos confortáveis. Meus dias de exibir as grifes mais modernas e de me vestir para a moda terminaram. Minha nova vida exigia um guarda-roupa mais confortável.
Abri a porta e entrei no supermercado da esquina do meu apartamento. Limpando o suor das têmporas, tentei me concentrar no que precisava pegar para o jantar, mas continuei repetindo a luta com meu pai na minha cabeça. O que eu poderia ter dito ou feito de maneira diferente para mudar o resultado? Isso era algo que eu sempre me perguntei depois de passar um tempo com ele. Ele sempre me fez sentir como se eu não pudesse me equilibrar, como se eu não fosse inteligente o suficiente.
Pegando uma baguete fresca, um pouco de queijo, uma garrafa de vinho e uma salada pré-embalada, fui até o caixa. Puxei meu cartão de crédito, confortada pelo peso do metal fino em minha mão enquanto sorria e o passava para o caixa. Ela parecia cansada como eu.
— Sinto muito, senhorita. Seu cartão foi recusado. — Ela olhou para mim com tristeza enquanto tentava me devolver o cartão.
— Não, isso não pode estar certo. Por favor, tente novamente. — Recusado? Ele nunca tinha sido recusado antes. Ele cancelou meus cartões no momento em que saí de seu escritório?
Ela bateu de novo. — Sinto muito. — disse ela. — Ainda está voltando como recusado. Você tem outra forma de pagamento? — Dessa vez, ela colocou o cartão na minha frente quando eu não mexi imediatamente para pegá-lo.
Merda!
Vasculhei minha bolsa procurando o dinheiro que sobrava. Jogando no balcão, passei pelos recibos, batom e um monte de canetas de tinta para encontrar as moedas no fundo. Levou quase todo o dinheiro que eu tinha para cobrir a taxa de 17,28 dólares. Timidamente, peguei e entreguei as moedas, completas com fiapos de bolsa, antes de pegar a bagunça e empurrá-la de volta na minha bolsa. Percebi que só tinha oito centavos.
Felizmente, eu poderia encontrar mais em casa.
Meu pai realmente fez isso. Ele realmente me cortou. Eu não estava preparada. Eu não tinha planejado. O aluguel venceria na próxima semana e eu nem sabia quanto. Como diabos eu vou pagar minhas contas???
Ding!
O box do escritório apareceu na minha tela, me distraindo brevemente dos problemas da China. Por que Maria está me enviando uma mensagem a essa hora?
Maria: Mason, desculpe interromper sua noite, mas vi que você estava online. Eu preciso tirar uma folga. Minha mãe caiu e quebrou o quadril.
Merda! Maria era a cola que me mantinha unido. Ela era minha assistente executiva, e eu não poderia fazer isso com ela. Parte mãe, parte secretária, parte caixa de ressonância, ela administrava o escritório com um punho de ferro. Quando minha criatividade assumia o controle e eu me enterrava no departamento de design e desenvolvimento, ela garantia que eu chegasse a tempo e participando de minhas reuniões. Ela era a razão de eu não perder os prazos. Ela cuidava para que todos que trabalhavam para mim fossem cuidados e felizes. Ela enviava cartões de aniversário, cartões de melhoras, presentes de chá de bebê e assinava meu nome com tudo o que eu não tinha tempo. Ela explicou calmamente para minhas ' amigas' que eu era casado com a empresa e enviava a elas adoráveis presentes de despedida da Tiffany's. O que vou fazer sem ela?
Mason: Não se preocupe conosco aqui. Nós podemos lidar com isso.
Tire o tempo que precisar e cuide da sua mãe.
Maria: Ela ficará no hospital por algumas semanas. Vou voar neste fim de semana e me encontrar com os médicos dela. Volto terça-feira para arrumar as coisas e encontrar o melhor para você.
Mason: Avisarei ao RH que eles ouvirão de você.
Maria: Não se preocupe, Mason. Vou treinar alguém antes de sair.
Nós temos tempo.
Isso é um desastre! Como diabos vou sobreviver sem Maria? Seu conselho era inestimável. Ela saberia como resolver esse problema da China e o resolveria rapidamente com investidores e compradores.
Bom Deus, eu não quero treinar alguém novo!
Trinta minutos depois, eu estava enrolada no meu sofá, embrulhada em uma colcha que minha mãe tinha feito antes de morrer. Pelas janelas grandes, olhei para as ruas movimentadas da cidade de Nova York com um pedaço fresco de baguete em uma mão e um copo de vinho gelado na outra.
Eu me perguntava o que eu ia fazer.
Eu realmente não tinha dinheiro no meu nome. Como vou sobreviver?
Tudo o que mamãe me deixou estava aplicado, e meu pai controlava. Ele sempre me dava cartões de crédito e dinheiro quando eu pedia, mas eu sempre tinha que perguntar. Eu acho que fazia parte de sua natureza controladora.
Aluguel! Eu estremeci. Eu teria que pagar meu próprio aluguel na próxima semana e não tinha dinheiro nem emprego. Oh meu Deus! Eu vou ficar sem teto!
Trim! Trim!
— Alô? — Eu funguei, esfreguei meu nariz em um lenço de papel e o adicionei às muitas bolas brancas amassadas espalhadas ao meu redor.
Procurando um limpo, ouvi meu namorado de novo, de novo e de meio expediente Jason dizer olá.
— Ei, Kinsey, é Jason. — Sua voz jovial machucou meus ouvidos.
Maior que a vida, Jason estava sempre pronto para uma festa; era uma das coisas que eu amava nele. — Eu queria saber se você queria ir para os clubes com a gente?
— Eu realmente sinto vontade de ficar esta noite, Jason. Você poderia vir? Eu tive um dia ruim. Entrei em uma briga enorme com meu pai. — Não estava em condições de socializar. Eu só queria me afundar na miséria e pedir para alguém me abraçar.
— Desculpe, amor. — disse ele. — Muitos amigos estão indo para o novo clube na Times Square. Deveria haver seis ou sete de nós. — Sua voz
saltou na minha cabeça, aumentando minha enxaqueca. — Acho que não vou passar para sua casa. Será muito tarde quando voltarmos do clube.
Suspirei. Eu realmente não queria me arrumar e me esfregar nos cotovelos com estranhos a noite toda. Ainda assim, não consegui dizer não.
— Claro, tudo bem. Quando você vai? — Eu perguntei, enxugando meus olhos com mais um lenço de papel. — Vou levar cerca de 45 minutos para me arrumar, e então tenho que pegar o metrô. Papai pegou meu carro...
Bruscamente me cortando, ele continuou. — Ei Kinsey, eu vou te ver quando você chegar lá. Tem alguém na outra linha. — Então ele desligou.
Parecia um tapa na cara, cortando a única conexão humana que eu tinha para me proporcionar algum conforto. Nunca a pessoa mais emocionalmente solidária, pensei que Jason pudesse sentir como eu estava chateada. Eu imaginei que ele compartilharia sua simpatia. Talvez quando eu o visse pessoalmente, ele o faria.
Levantando-me, deixei a colcha cair em uma pilha no meu sofá e esfreguei meu rosto. Eu realmente precisava de um abraço, e se eu tivesse que ir a um clube para conseguir um, acho que precisaria, mas primeiro eu precisava encontrar algum dinheiro.
A parte superior da lavadora continha um prato de moedas soltas que eu sempre deixava meu troco quando lavava a roupa, mas não era o suficiente para um cartão de metrô e bebidas no clube. Eu precisava de mais.
De volta ao meu quarto, eu tinha um incrível closet. Indo para as profundezas, comecei a puxar bolsas das prateleiras e vasculhá-las. Eu ganhei $ 2,37 em moedas no primeiro. A segunda não rendeu nada, mas encontrei duas notas de US $ 20 que enfiei no bolso lateral da terceira e esqueci há muito tempo.
* * *
Cambaleando pela calçada em meus saltos de boate, puxei a bainha da minha saia curta e amaldiçoei minha horrível sorte. Estava muito frio para estar andando lá fora, e quem quer pegar o metrô para ir a uma balada?
Felizmente, meu apartamento ficava bem perto de uma linha de metrô, mas eu ainda estava muito longe do centro da cidade.
Eu tinha escolhido morar onde poderia conseguir um bom apartamento e estacionamento para o meu carro agora inexistente. Se eu não conseguisse descobrir como pagar meu aluguel, teria que me mudar.
Para onde eu vou? Comecei a suar só de pensar nos meus problemas financeiros. Eu sabia que não estava em clima de festa. Por que deixei Jason me convencer a sair?
Olhando para o meu relógio, amaldiçoei um pouco mais. Eu teria que mudar de linha duas vezes para chegar à área certa de Manhattan e depois andar mais seis quarteirões até o clube. Meus pés doíam mais só de pensar nisso.
Cuidadosamente descendo os degraus e atravessando a catraca na estação, os sons suaves de jazz flutuaram sobre mim. Um velho grisalho e curvado tocou um saxofone surrado no túnel. Sua pele de ébano era um forte contraste com os pêlos brancos e curtos perto de sua cabeça. Com os olhos fechados, ele tocou seu coração diante de uma multidão de empresários apressados que corriam para casa para jantar, colegas como eu à deriva no caminho para uma noite fora, e os ratos e pombos que chamavam o túnel de sua casa.
Sua caixa de saxofone surrada estava aos seus pés, cercada por embalagens de fast-food, bitucas de cigarro e xícaras de café. Ele nos deu um concerto digno do melhor clube de jazz da cidade de Nova York. Eu cavei na minha pequena bolsa e tirei duas notas de um dólar desintegradas. Eu não tinha muito dinheiro, mas do que eu tinha, ele merecia uma parte. Se eu ainda não tivesse gritado, sua música era tão comovente que me faria chorar com sua melodia assombrosa.
Meus pés doíam novamente quando cheguei ao bar. Esperando na fila atrás da corda de veludo, paguei minha taxa de cobertura - mais US$ 20 se foram. Eu realmente teria que prestar atenção no quanto estava gastando. Eu não tinha idéia de como fazer o orçamento.
A música estridente bateu um ritmo constante no meu cérebro.
Examinando a sala, a iluminação fraca e os flashes psicodélicos aumentaram a dor de cabeça latejante por trás dos meus olhos. Esfreguei minhas têmporas enquanto examinava a sala. Cadê o Jason?
Eu finalmente o vi na pista de dança, esbarrando em uma mulher com uma minissaia azul neon. Estreitando os olhos para eles, dancei para o chão e o cortei. Por que estou com ciúmes? Nós nem somos sérios. No entanto, eu não podia suportar vê-lo tão perto de outra mulher.
— Ei, Kinsey! Você conseguiu! — Jason continuou a dançar, moendo contra mim sem quebrar o ritmo.
Eu balancei meus quadris e deixei a música assumir o controle. O ritmo derramou através de mim, e eu suei o estresse. Minha dor de cabeça recuou para o fundo enquanto tecíamos e torcíamos pela multidão na pista de dança.
A dança era terapêutica, mas não estava resolvendo meus problemas.
Quando a música mudou para uma música mais lenta, minhas emoções começaram a borbulhar novamente, e eu queria um ombro para chorar. — Ei, podemos encontrar uma mesa? — Eu gritei para Jason por cima da música estridente.
— Eu não estou cansado. Você continua. — Ele começou a dançar, desejando outro parceiro.
— Não mesmo, Jason. Vamos tomar uma cerveja ou algo assim. — Dancei atrás dele e agarrei seu braço, virando-o para me encarar.
— Tudo bem. —Ele relutantemente deixou a pista de dança e me seguiu até uma mesa de canto silenciosa. Assinalando uma garçonete, Jason nos levou duas cervejas e gesticulou para mim: — Você paga isso Kinsey?
Apertei os lábios e me atrapalhei com a minha carteira. — Você tem algum dinheiro, Jason?
— Não. Deixei de volta na casa da fraternidade. Você assume, certo?
— Ele olhou para a garçonete e apontou para mim.
Com um suspiro, peguei meus últimos vinte dólares e paguei a garçonete. Então eu me voltei para ele. — Jason, eu realmente preciso falar com você.
— Ei, olha! Tem aquela garota com quem eu estava dançando! Ei, vamos pedir que ela se junte a nós!
