As Especificidades do Mercado de Alimentos

O mercado de alimentos é reconhecidamente um mercado com um alto grau de complexidade. Primeiro, há diversos fatores que influenciam as decisões dos consumidores. É um mercado no qual a variável preço pode ter um peso pequeno nas decisões dos consumidores. Notadamente nos países com nível de renda elevado, os atributos de qualidade dos alimentos, incluindo a sua segurança para a saúde, têm um grande peso nas decisões dos consumidores.

A variável qualidade passou a ser incorporado nos modelos de demanda por alimentos no início do século XX e atualmente é consenso entre os economistas da importância desta variável para explicar a decisão do consumidor (WADMAN, 2000). O que se discute atualmente é o significado da variável qualidade. Qual atributo da qualidade deve ser incorporado nos modelos? Segundo ANTLE (1999), a variável qualidade pode representar um conjunto amplo de atributos de um produto dos quais os consumidores percebem utilidade, tais como conteúdo nutricional, a conveniência, o sabor e os atributos de segurança dos alimentos. Além desses, ela pode representar também diversos outros atributos relacionados com o processo de produção, incluindo os atributos ambientais e os processos e insumos que são utilizados para a produção (por exemplo, tipos de pesticidas, irrigação, tipos de sementes, etc).

Muitos autores classificam os atributos de qualidade em dois grupos: os atributos intrínsecos e os atributos extrínsecos. Os atributos extrínsecos são aqueles que normalmente são perceptíveis ao consumidor, tais como a aparência, a cor e o tamanho do produto. Já os intrínsecos não são perceptíveis, como a existência/ausência de resíduos químicos, o valor nutricional e o processo de produção. Os atributos intrínsecos possuem duas características importantes. Primeiro, a preocupação com eles tende a crescer na medida em que cresce a renda, o nível de escolaridade e o interesse sobre saúde e nutrição. Segundo, como eles não são perceptíveis ao consumidor, a sua percepção depende da confiança do público nas empresas e nas autoridades regulatórias (SPERS, 1993; SCHRODER, 2003; ISAAC, 2003).

De todos os atributos de qualidade, os mais sensíveis, pelo menos nos países de nível de renda elevado, são aqueles relacionados com a qualidade nutricional e sanitária dos alimentos. Segundo GRUNERT (2005), a segurança dos alimentos para a saúde humana tem se tornado um dos principais atributos da variável qualidade. O aumento da

preocupação com a segurança dos alimentos está associado com variáveis econômicas, como o crescimento da renda, variáveis demográficas, como o aumento da expectativa de vida, que levou a um aumento do interesse da população com questões ligadas a saúde e qualidade de vida. As preocupações com a qualidade de vida fez aumentar também o peso de outra dimensão da variável qualidade, que é a sustentabilidade ambiental das práticas de produção.

Finalmente, o quarto grupo de questões que podem influenciar o comportamento do público na escolha dos alimentos são as preocupações sociais, morais, éticas e religiosas. Estudos realizados nos Estados Unidos, Canadá e Europa mostram que a aceitação do consumidor de produtos da engenharia genética, especialmente dos cultivos GM, sofre grande influência de preocupações de aspectos morais e éticos da sua aplicação (EINSEIDEL, 2000; ISAAC, 2003). Segundo pesquisa realizada pelo Environic

International sobre a percepção da biotecnologia em 15 países, cerca de 60% respondeu

que “a modificação de genes de plantas ou animais é ética e moralmente inaceitável” (FAO, 2004). Com relação a religião, segundo pesquisa de opinião realizada pela União Européia em 1996, cerca de 40% das pessoas entrevistadas acreditava que as autoridades religiosas deveriam participar das discussões e das decisões políticas com relação a biotecnologia e 12% apontaram as organizações religiosas com as fontes mais confiáveis sobre biotecnologia (EUROPEAN COMMISSION, 1997).

A Figura 14 resume a complexidade do processo de formação da opinião e de determinação do comportamento indivíduo com relação aos alimentos. Primeiro, a sua visão de mundo, que inclui a sua posição com relação à ciência e tecnologia, à religião, ao meio ambiente e sua posição política (conservadora x liberal, esquerda x direita), e as suas características econômicas, sociais e demográficas, tais como o nível de renda, nível de escolaridade, idade e sexo, irá determinar quais as variáveis ele considerará importante para tomar as suas decisões. Uma vez que o indivíduo estabelece quais são as variáveis

ou peso ou a cor, ele escolherá a alternativa que melhora atenda as suas preferências com relação estas características.

O problema é quando o indivíduo valoriza algum atributo extrínseco de qualidade, como a segurança a saúde humana ou os impactos ambientais do processo produtivo. Neste caso, o seu julgamento depende de informações sobre o produto e da confiança nas instituições que produzem, que comercializam e que regulam o produto.

Figura 14. Fatores Determinantes da atitude do público com relação a alimentos

Fonte: Elaboração própria.

Assim, uma segunda especificidade do mercado de alimentos é a grande assimetria de informações que pode existir entre produtores e distribuidores e os consumidores finais, porque grande parte das variáveis que tem peso na decisão do consumidor final não pode ser verificada no ato da compra. Portanto, a decisão do consumidor é feita com base na confiança nos produtores e nos agentes reguladores e fiscalizadores.

Uma terceira especificidade do mercado de alimentos é então a grande presença do estado. O estado atua em diversas frentes, como os controles de preços, de estoques e de produção, os controles de qualidade nutricional e da segurança dos alimentos para a saúde e para o meio ambiente. Na medida em que aumenta o peso que o público dá para as

Preocupações e Interesses

Preço Qualidade

Intrinseca Segurança sobre a saúde humana

Sustentabilidade e Impactos Ambientais

Valores éticos,

morais e sociais Valores Religiosos

Produto Convencional Produto GM COMPORTAMENTO Visão de Mundo: ciência e tecnologia, política, religião, meio ambiente Nível de Renda, escolaridade, idade, sexo Informações sobre as alternativas: mídia, grupos de interesse, textos de divulgação científica, igrejas, escola

Confiança nos stakeholders: Empresas, cientistas, reguladores, ONGs, ambientalistas Produto Orgânico

variáveis de qualidade, dada a assimetria de informações, aumenta a demanda social por mais regulação social. Ou seja, a primeira característica do mercado de alimentos, que é o grande peso de variáveis não econômicas, reforça a segunda característica, que é a assimetria de informações, que por sua vez, aumenta a demanda social pela regulação estatal.

Estudos empíricos recentes mostram que a variável preço seria a menos importante para o consumidor europeu, por exemplo. Como mostra Tabela 15, na União Européia pelo menos 20% dos entrevistados definitivamente não compraria alimentos GM mesmo que eles apresentassem melhor qualidade, menor preço ou fossem aprovados pelas autoridades competentes. O que explica esta rejeição incondicional por uma parte do público?

Tabela 15. Condições em que o consumidor europeu comprar cultivos GM

Compraria os alimentos GM se: Definitivamente sim Provavelmente sim Provavelmente não Definitivamente

não Não sei

Fossem mais

saudáveis 23 33 17 21 7

Contivessem menos

resíduos de pesticidas 18 33 19 22 8

Fossem mais amigável

ao meio ambiente 16 33 21 22 8

Fossem aprovados pelas autoridades importantes

13 31 23 25 8

Fossem mais baratos 12 24 26 30 7

Fonte: European Commission, 2006.

Como mostra a Figura 15, nos países da União Européia, 66% dos entrevistados concordaram que a produção de alimentos mais saudáveis deve ser uma das responsabilidades dos agricultores e 48% concordaram que a proteção do meio ambiente também deve ser uma das responsabilidades dos agricultores. Segundo a EUROPEAN COMMISSION (2006), 88% dos entrevistados acham que a União Européia deveria usar as políticas agrícolas para “assegurar que os produtos agrícolas sejam saudáveis e seguros”. Os dados da Tabela 15 acima confirmam o grande peso destas duas variáveis para os

Figura 15. Quais as principais responsabilidades dos agricultores, segundo o público da União Européia

Fonte: EUROPEAN COMMISSION (2006).

O comportamento do público com relação aos cultivos GM deve ser entendido a partir destas características do mercado de alimentos. Os atributos de qualidade estão ganhando peso nas decisões dos consumidores e dentre estes atributos, a variável segurança dos alimentos é que mais está influenciando estas decisões. Se o peso da variável “segurança do alimento” está aumentando no julgamento do público, isto significa que está aumento a assimetria de informações entre produtores e consumidores. A segurança do alimento é um atributo intrínseco de qualidade, que o público não pode avaliar e neste caso ele precisa confiar nos stakeholders responsáveis pela produção, comercialização e regulação deste produto. Estas duas questões – peso da variável segurança e confiança nas instituições – estão na raiz da rejeição dos cultivos GM por parte do público.

Dar muito peso para a segurança do alimento para a saúde humana e para o meio ambiente significa que o público está pouco propenso a aceitar tecnologias que possam oferecer riscos de danos sobre a saúde humana ou acidentes ecológicos. Isto significa que se determinada tecnologia for percebida como muito arriscada ela poderá ser rejeitada pelo público. A aceitação das novas tecnologias reflete as percepções dos riscos e dos benefícios destas tecnologias dentro do contexto social em que o julgamento e as escolhas estão sendo realizados (FREWER et al, 1998).

Assim, se os atributos de qualidade são as prioridades para os consumidores, significa que o grau de aceitação de um cultivo GM por estes consumidores tende a

66% 48% 34% 0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% Fornecer a população alimentos saudáveis Proteger o meio ambiente Cuidar da paisabem

aumentar na medida em que eles percebam algum destes atributos presentes no novo cultivo ou alimento. Da mesma forma, como existe uma grande preocupação com a segurança dos alimentos, a aceitação dependerá também da percepção de riscos de um novo cultivo. Como existe assimetria de informações, dado que os consumidores não podem avaliar corretamente os riscos e os benefícios das tecnologias agrícolas, a confiança dos consumidores nas empresas que desenvolvem a tecnologia, nos agricultores que são os seus usuários e nos governos que regulam é uma variável fundamental para a aceitação do público.

3.2.2 A Percepção Social dos Riscos e dos Benefícios dos Cultivos