Matt
Matt acordou com a cabeça confusa e levou um minuto para descobrir a origem do bipe desagradável em algum lugar próximo. Ele rastreou até um pequeno relógio digital na mesa de centro. Oito horas. Uma nota manuscrita estava ao lado dele.
Tive que sair para algumas tarefas. Espero que o alarme funcione bem. Não queria que você se atrasasse para o seu turno. Me chame mais tarde se quiser jogar.
–R
Atrasado para... oh, merda. Seu coração disparou. Ele não podia perder este emprego. Que horas eram mesmo?
Oito horas e um minuto.
Oh sim. Ele tinha algumas horas para correr para casa, tomar banho e se trocar. Enviando um agradecimento silencioso ao amigo, ele pulou do sofá e procurou por seus sapatos.
Com sorte, ele não tinha feito papel de bobo na noite passada. O beijo que ele compartilhou com Robby foi um choque para seus sentidos. Ele
queria tirar a memória e examiná-la de todos os ângulos, mas não havia tempo para isso agora. Se ele queria fazer isso funcionar para se abrir, ele precisava se apressar.
Um banho rápido em seu apartamento e dois ovos mexidos no micro-ondas depois, ele estava destrancando a porta da frente do bar com dez minutos de sobra. Ele fez um trabalho rápido ao configurar a caixa registradora e preparar o bar.
Os clientes chegaram em um gotejamento lento. Um casal com cabelos loiros combinando e jeans escuros por volta das onze. Três ou quatro caras da fraternidade pouco antes do meio-dia. Por volta das duas horas, porém, uma dúzia de jovens de vinte e poucos anos estavam relaxando com suas cervejas. Matt ficou equilibrado, pronto para servir suas recargas e coletar suas gorjetas à medida que cada garrafa secava.
Ele estava tão decidido a antecipar suas necessidades que não viu Patty até que ela se sentou no banquinho bem em frente de onde ele estava no bar.
Ela parecia mais feliz, mais relaxada do que ele a via há muito tempo. As tranças sumiram de seu cabelo, uma faixa na cabeça puxou suas curvas curtas longe de seu rosto. Uma sugestão de maquiagem deu um leve rubor em suas bochechas. E o melhor de tudo, seus olhos brilharam com seu pequeno sorriso.
— Quando deixei Jimmy com sua mãe, ela me disse que você cuidava do bar, mas achei que ela estava brincando comigo. — Ela o olhou de cima
a baixo. — Nunca em um milhão de anos pensei que veria o dia em que Matt York trabalhasse em um bar.
— O que você está fazendo aqui, Patty? — Ele manteve a voz suave. A última coisa que ele precisava era causar uma cena e afastar seus clientes pagantes.
Enfiando a mão na bolsa, Patty tirou uma nota de cinco dólares e a deslizou pelo balcão. — Bud Light. E fique com o troco.
Ele reprimiu o desejo de apontar que ela deveria economizar dinheiro para conseguir um apartamento melhor. Não adiantaria nada. Em vez disso, ele enfiou a mão embaixo do bar para pegar sua bebida e abriu a tampa antes de trocar a garrafa por cinco.
Ela tomou um longo gole de sua cerveja, seus ombros balançando ligeiramente ao som da música de Rihanna tocando nos alto-falantes do teto. — Parece que você chupou um limão. Anime-se, Matty. Você está sempre preocupado em saber quando verá Jimmy. Pelo menos você sabe que pode pegá-lo com sua mãe quando sair.
Verdade. Mesmo se ele tivesse que encaixar o tempo de jogo nos turnos do bar.
— Eu sinto sua falta. — Ela suspirou. — Não podemos ficar no mesmo lugar um pouco?
Matt olhou ao redor da sala. Ninguém estava procurando uma bebida. — Estou trabalhando, mas se você respeitar isso, pode ficar.
Ela o surpreendeu acenando com a cabeça e pedindo um hambúrguer. Ele observava a sala usando os espelhos altos enquanto dava um passo para trás e colocava um hambúrguer pré-feito na frigideira. O hambúrguer era ralo e, quando ele colocou o pão e as batatas fritas na cesta, já estava pronto do começo ao fim.
Enfiando as garrafas de ketchup e mostarda debaixo do braço, ele pegou a comida e colocou na frente dela. Ela comeu enquanto ele preenchia alguns pedidos de bebida.
Ele se inclinou contra o bar na frente dela quando ele terminou.
Ela fez isso na metade de sua refeição. — Então, você não está apenas servindo de bar, mas também cozinha? É até comestível.
Com qualquer outra pessoa, Matt pode ter minimizado, mas Patty sabia melhor do que ninguém como suas habilidades culinárias eram subdesenvolvidas. Ela estava lá quando ele acionou o detector de fumaça fazendo um sanduíche de queijo grelhado. Ele tentou afastar a fumaça com uma toalha de mão, que pegou na chama do queimador de gás. Basta dizer que o exercício terminou com um extintor de incêndio gasto, flocos de cinza negra flutuando ao redor da cozinha e uma paródia enegrecida e completamente petrificada de um sanduíche de briquete.
— Tenho praticado. Posso nunca ser um chef master, mas posso lidar com o básico. Não ateei fogo em nada há pelo menos nove meses.
Patty sorriu para sua comida. — Talvez você possa me dar algumas dicas. A menos que seja pré-cozido com uma película transparente por
cima para que eu possa colocá-lo no micro-ondas, provavelmente vou comer uma tigela de Lucky Charms.
Matt torceu o nariz. — Nunca vou entender como você acha que aqueles marshmallows falsos e duros se qualificam como comida. — Foi uma discussão que eles tiveram mais vezes do que ele poderia contar ao longo dos anos. Retornar ao debate foi como calçar um velho e confortável par de sapatos.
— Engraçado como um homem que não consegue derreter queijo em dois pedaços de pão pode ser tão esnobe quanto à comida.
Seu coração apertou dolorosamente. Já fazia muito tempo que ele e Patty não saíam desse jeito. Apesar de toda a merda terrível que aconteceu entre eles no ano passado, havia mil memórias felizes construídas em torno de quase uma década de amizade. Sessões de estudo tarde da noite comendo pizza barata do Little Caesar's para viagem. Assista a episódios antigos da reinicialização da Battlestar Galactica . Sentado lado a lado enquanto ele jogava Final Fantasy e ela desenhava os personagens em quadrinhos fanfic.
Ele percebeu o quanto a amava profundamente. Além de seu filho e sua mãe, não havia outra pessoa na terra com quem ele se sentisse mais conectado do que Patty. Apenas o vínculo profundo entre os ossos o levou a fazer amor com ela naquela noite. Um erro, sim, mas foi a coisa errada feita pelo melhor motivo.
— Você está pensando muito. — Patty bateu em sua têmpora. — Você vai estourar um vaso sanguíneo lá em cima.
Matt quase pulou fora de sua pele quando uma mão pousou em seu ombro esquerdo.
— Lamento não ter feito o check-in antes, — disse Tom, com um sorriso fácil no rosto. — Por que você não faz uma pausa de alguns minutos e eu fico de olho no bar?
Ele tinha estado tão envolvido em sua conversa com Patty que Matt tinha esquecido completamente que seu chefe havia prometido aparecer esta tarde. — Sim senhor. Eu agradeço.
Pegando a água engarrafada no gelo do refrigerador onde ele a escondeu no início de seu turno, Matt olhou para o relógio. Como diabos já era depois das três horas? Só mais três horas até que ele terminasse a noite.
Ele pegou a banqueta vazia ao lado de Patty.
Ela mastigou uma batata frita e empurrou a cesta vazia antes de encará-lo. — Você parece confortável aqui. Todas essas pessoas não incomodam você?
— Nah. Eu realmente não preciso falar muito. Eu só consigo o que eles pedem. Pego o dinheiro deles. — Ele encolheu os ombros. — Eu sou apenas uma extensão do bar, não diferente de uma peça de mobiliário.
— Do jeito que você gosta. — Patty cobriu a mão dele com a dela. Era macia e fresca, e ele não se afastou. A presença dela ao lado dele acalmou sua dolorosa solidão.
Por que ela não podia ser assim o tempo todo? Sua vida seria tão diferente. — Você sempre me entendeu.
Sua mão se contraiu. — Eu pensei que eu entendia. Achei que ficaríamos juntos para sempre. Agora é como se fôssemos estranhos ou, pior ainda, inimigos.
— Você age como se eu o excluísse da minha vida. Não foi isso que aconteceu. — Deus sabe, ele nunca desistiria intencionalmente de sua melhor amiga. Ele teria feito qualquer coisa para mantê-la.
Bem, ele teria feito quase qualquer coisa.
— Não. — Ela soltou sua mão para tomar um gole de sua cerveja. — Mas doeu muito estar perto de você. Depois de...
— Eu nunca quis te machucar. Você tem que acreditar em mim. — Embora ele não pudesse se arrepender de sua noite juntos. Não quando isso trouxe Jimmy para sua vida.
— Por que você fez isso? Não é como se eu tivesse te empurrado. Nunca tentei levá-la para lá. — Seu olhar, normalmente tão acusador hoje em dia, em vez disso parecia sincero e assombrado enquanto o procurava solenemente. — Eu nunca teria nos arriscado.
Por mais difícil que fosse lidar com uma Patty bêbada ou zangada lançando insultos em seu caminho, uma conversa com uma Patty pensativa e triste era muito mais difícil. Essa Patty merecia uma resposta. Infelizmente, ele realmente não tinha uma.
O que ela disse era cem por cento verdade. Ele havia iniciado algo sexual entre eles, não ela, e culpar o álcool só poderia levá-lo até certo ponto. Isso lhe deu coragem, com certeza, mas ele sabia o que estava
fazendo. Ele precisava tanto para se sentir normal novamente depois de encontrar Shawn morto, e Patty era como uma pomada nas feridas abertas de seu coração.
— Fiz isso porque te amava.
Ela zombou.
— Você me perguntou e estou tentando responder. — Ele passou as unhas nas coxas de sua calça cáqui. — Eu nunca quis estar com ninguém desse jeito. Mas depois de um tempo, eu queria querer. Você estava segura e bonita, e eu sabia que você também me amava. Eu pensei que se houvesse alguém neste mundo com quem isso estaria certo, seria você. — A própria ideia de compartilhar algo tão intensamente pessoal com alguém que não amava e confiava completamente, não apenas o deixava frio, isso fez seu estômago revirar.
Exceto com Robby.
— Mas você odiava, — ela murmurou.
— Não!— Matt pegou a mão esquerda dela com as suas. Um pouco de seu calor já havia desaparecido. — Eu não odiei isso. — Mas ele sabia que estava errado. Soube desde o momento em que sua língua roçou a dele. Ele tentou dizer a si mesmo que era porque estava nervoso, porque era sua primeira vez ou porque estava fazendo errado. Ele mentiu para si mesmo.
Seu amor por Patty pode ter sido suficiente para uma única faísca, mas nunca acendeu o fogo que ele sabia que deveria sentir.
Enquanto isso, com Robby, faíscas estavam começando a disparar por todo o lugar.
Patty gemeu. — Para referência futura, eu não odiei que não seja exatamente um endosso brilhante. Por que você simplesmente não admite que é gay? Pare de mentir para si mesmo.
Era isso que ele estava fazendo?
Não é como se ele passasse as noites se masturbando com pornografia gay ou trocando fotos de suas partes íntimas com estranhos online. Sim, ele tinha uma atração passageira por caras aqui ou ali, mas o mesmo acontecia com as mulheres. Simplesmente nunca resistiu a um escrutínio mais profundo.
Ele fechou os olhos e o rosto de Robby se espalhou na escuridão. Seu beijo ecoou em seus ossos.
Quase nunca.
Seu formigamento de atração por Robby Jordan não dava sinais de desaparecer ainda. Na verdade, quanto mais eles saíam, mais difícil ficava de ignorar. E depois da noite passada, ele duvidou que pudesse.
Seus lábios se separaram em um sorriso espontâneo... e congelou quando a respiração de Patty soprou em sua bochecha.