Robby
Robby apertou os olhos para o GPS em seu telefone quando a versão de Siri de um homem britânico disse a ele para virar à direita. Um pequeno aviso teria sido bom. Ele não tinha como sair da pista central.
Ele fumegou. Algo vagamente familiar sobre a vizinhança o incomodava, mas ele estava muito ligado para pensar muito nisso. Além disso, as direções nunca foram seu ponto forte.
— Prossiga para a rota. — Como uma voz automatizada pode soar sexy e crítica ao mesmo tempo?
Tecnicamente, era possível que Siri o tivesse alertado sobre a curva a oitocentos metros atrás. Normalmente sim. Sua mente estava em outro lugar, no entanto.
Apoiar Matt esta manhã foi um erro. Ele inventou a coisa sobre ter tarefas para fazer, com medo de enfrentar o resultado de seu beijo. Ele apenas sentiu a necessidade imperiosa de não estar lá quando o cara acordasse.
Ele dirigiu até o abrigo de animais e passou a manhã brincando com cães. A alegria e o amor irrestrito que aqueles filhotes deram o assentaram como nada mais poderia. Ninguém os queria, as chances eram, pelo menos
para alguns deles, a única atenção ou afeto que eles teriam em um dia. Foi humilhante, comovente e afirmativo ao mesmo tempo. E não dava absolutamente nenhum tempo para chafurdar em suas próprias inseguranças.
Mas todas as coisas boas tinham que acabar. Quando o abrigo fechou para o almoço, ele teve que ir para casa e enfrentar a música.
O sofá ainda tinha vestígios da colônia de Matt, mas foi o único sinal de que o homem havia passado a noite. Ele se sentou na almofada central e abraçou a almofada contra o peito, revivendo cada glorioso minuto da noite anterior.
Por que ele fugiu esta manhã?
Não porque ele não queria ver Matt, mas porque ele não queria ver a expressão em seu rosto quando ele se arrependeu do beijo. Gracioso, o beijo deles. Ele não conseguia tirar isso da cabeça, por mais que tentasse ocupar seus pensamentos com outras coisas. Porque agora ele conhecia a textura dos lábios do homem. O sentimento de rendição de Matt contra ele.
Ele ansiava por mais.
Seu lapso de autocontrole poderia ter arruinado a amizade deles. Ele não tinha vontade de desejar que fosse desfeito, mas e se Matt tivesse? E se eles não pudessem voltar e avançar?
Duas horas de pânico improdutivo depois, ele dirigiu para enfrentar seus medos. Se Matt quisesse dispensá-lo, seria melhor encontrá-lo fora do trabalho. Ele teria tempo para processar sozinho, se precisasse. Seria
melhor do que ter que fingir um sorriso para esconder a decepção na frente de seus amigos.
Brick queimaria o mundo se pensasse que alguém o machucou. Aquilo aqueceu seu coração, mas ele não queria que Matt enfrentasse a ira de seu amigo por causa de um pequeno arrependimento.
— Prossiga para a rota. — A inflexão de Siri não mudou, mas parecia que o telefone o estava incomodando.
— Estou indo. — Segurando o volante, ele entrou no estacionamento de um posto de gasolina para se reorientar e voltar aos trilhos. O bar ficava a apenas dois minutos de distância.
Sem nenhum outro drama de navegação, ele encontrou o local e estacionou. Os carros lotavam o estacionamento, mas com a Closing Time em um shopping center, não havia como dizer qual empresa detinha a maior parte dos clientes. Com sorte, Matt não estaria muito ocupado.
Robby baixou o visor e deu uma olhada no espelho. Ele precisava cortar o cabelo, sua mãe ficaria horrorizada em como sua franja continuava caindo em seus olhos. Escovando seus longos cachos para trás com as mãos, ele verificou um lado do rosto, depois o outro, para quê, ele não sabia. Ele se parecia com ele mesmo. Não era como se Matt se importasse de qualquer maneira.
Ele fechou o visor com um estalo.
Isso era ridículo.
A ideia não o impediu de praticar seu sorriso enquanto descia. Não muito grande, ele não queria parecer um tubarão. Talvez um sorriso malicioso. Não, um sorriso torto. Todo mundo adorava um sorriso torto.
Agora, o que dizer?
— Ei, amigo, muito tempo sem te ver.
Coxo.
— Que bom encontrar você aqui.
Coxo.
— Ouvi dizer que você era o cara para falar sobre um pouco de Rum Punch.
Eh.
Ele parou do lado de fora da porta e quase correu de volta para o carro. Mas a voz de Kane ecoou em sua cabeça, dizendo-lhe para ficar louco ou calar a boca, e isso lhe deu o empurrão de que precisava para agarrar a maçaneta e entrar.
Apenas para parar no meio da cena à sua frente. Matt, em uma banqueta com os olhos fechados, com uma mulher sentada ao lado dele. Ela era negra, sua pele um pouco mais clara que a de Matt. Seu cabelo era natural: com pequenas torções afastadas de seu rosto com uma faixa de pano.
Não era bonita, mas impressionante. Suas sobrancelhas estavam alinhadas e perfeitamente arqueadas. E a maneira como ela olhava para
Matt, seus olhos castanhos eram líquidos e refletiam um desejo tão profundo que fez o estômago de Robby apertar.
Lentamente, ela se inclinou para frente e um sorriso floresceu no rosto de Matt.
Robby girou nos calcanhares antes de ver seus lábios se encontrarem. Sua boca secou como um deserto e seu coração caiu no estômago.
Não importava quantas vezes ele lembrou a si mesmo que Matt era inatingível. Que ele estava grato por ter apenas a amizade deles. Ele apenas mentiu para si mesmo. Mentiras bem intencionadas, talvez, mas ainda patentemente falsas.
Na verdade, o tempo que ele passou com Matt apenas adicionou combustível ao fogo, e o beijo deles o transformou em um inferno. Agora a realidade o acertou bem na cara.
Seu corpo entrou no piloto automático, sua mente checando enquanto seu coração gritava por conforto. Ele piscou quando se viu parado na frente do Nitro. De alguma forma, ele perdeu o quão perto o bar de Matt era de seu antigo refúgio. A apenas meio quarteirão de distância e do outro lado da rua. Obviamente, alguma parte dele havia notado, porque aqui estava ele.
Não foi nada difícil entrar, principalmente porque ele quebrou o gelo com seu retorno recente e, ainda mais importante, porque John nunca aparecia no bar tão cedo.
A música batia nas paredes e do chão até a sola de seus pés, empurrando um formigamento constante e reverberante em suas pernas. A sensação familiar o confortou, nascida de cem noites experimentando a mesma coisa.
Ele se acomodou no bar e ergueu um dedo para o barman barbudo que servia a alguns metros de distância. Mesmo no início da tarde, a maioria dos assentos do bar estava ocupada e mais de uma dúzia de homens se esfregavam na pista de dança.
— O que você quer, docinho? — O barman enganchou o polegar nos suspensórios que usava sobre o peito nu, atraindo os olhos de Robby para seu peitoral liso e mamilo perfurado.
— Prenda-nos com algumas gotas de limão, Lucas. — Parker colocou a mão em seu ombro antes de se sentar no banquinho ao lado dele. — Deixe a garrafa e coloque na minha conta.
O barman piscou, então se virou para a parede de garrafas de bebida exibidas atrás dele. Ele puxou uma garrafa de Absolute Citron e colocou-a no balcão antes de empurrar uma caixa de rodelas de limão e um shaker, provavelmente cheio de açúcar. — Posso servi-lo em algo mais? — Lucas se inclinou para Parker, cobrindo a mão do homem com a sua.
Parker sorriu, mas não atingiu seus olhos. — Apenas alguns copos de bebida. Te chamaremos se precisarmos de você.
Assentindo, Lucas tirou os copos de debaixo do bar. Seus olhos se moveram de Parker para Robby, e então de volta. Ele soprou um beijo para
Parker enquanto se afastava em direção aos homens reunidos alguns metros abaixo.
Robby puxou os óculos em sua direção. Ele poderia tomar uma bebida, caramba. Não era o mesmo que usar. — Eu sempre associo isso a você, sabe. — A vodca fez um respingo satisfatório quando ele a serviu.
Parker lambeu a palma da mão e borrifou o açúcar na pele úmida. — Lembra quando matamos a garrafa inteira? A última vez que a gangue estava toda aqui. — Ele enfiou a mão na caixa para pegar uma rodela de limão. — Cinco anos atrás, talvez? Acho que foi meu aniversário.
Como havia feito tantas vezes no passado, ele espelhou as ações de Parker, batendo em sua mão com açúcar e pegando um limão. Ele não esperou para cumprir o ritual, lambendo a doçura antes de inclinar para trás seu tiro. O sabor cítrico tocou em sua língua por um momento antes de ele seguir com o limão azedo.
Um arrepio percorreu sua espinha, mas ele o sacudiu impacientemente e se serviu de outra dose. — Eu não posso acreditar que você ainda vem aqui.
Parker ergueu as sobrancelhas, seus olhos zombeteiros. — Eu vi você aqui não faz muito tempo. Não é como se eu estivesse bebendo sozinho hoje, Lamp Chop.
Empurrão. Ele odiava o apelido e Parker sabia disso.
Quando o segundo tiro aqueceu seu peito, ele afastou a irritação. Ele veio aqui para se sentir melhor e, caramba, ele iria.
Parker colocou a mão em seu braço. — Pegue a garrafa. Venha comigo. Há uma sala privada nos fundos.
Por que diabos não? Ele apertou a garrafa contra o peito enquanto Parker agarrava os copos e as rodelas de limão e o conduzia até uma porta dos fundos com cordas. O segurança parado lá nem piscou quando eles passaram.
Seus pensamentos voltaram para Matt e a mulher na hora de fechar. O que eles estavam fazendo agora? Matt foi embora com ela? Ele a levou para casa?
Parker estalou os dedos três vezes. — Você está chapado agora, cara?
Robby tirou a mão do cara de seu rosto e se juntou a ele em uma cabine de couro brilhante. — Pare com isso. Eu não uso mais drogas. Apenas me dê meu copo.
Parker o deslizou pela mesa, depois estendeu a mão e pousou a mão em seu braço. — Ainda é meio irreal ver você de novo. Quando você parou de vir, pensei que talvez você tivesse encontrado um novo papai ou tivesse voltado para o lugar de onde veio.
Sua pele coçou sob o toque de Parker. Ele puxou o braço. — Eu não preciso de um papai. E nunca vou voltar para o lugar de onde vim. Você sabe melhor.
Poucas pessoas sabiam de toda a sua história, mas Parker foi um dos únicos amigos com quem ele conseguiu conversar durante seus primeiros anos em Atlanta. Quando Robby estava com John, o namorado de Parker
era mais velho também, embora marcadamente diferente de John em outros aspectos. Eles tinham ido às mesmas festas, aos mesmos clubes. Eles tiveram as mesmas dificuldades, as mesmas... restrições, embora, de muitas maneiras, Parker tivesse passado por coisas piores. Às vezes, parecia que ninguém conseguia entender em que sua vida havia se tornado mais do que o homem sentado com ele agora.
Parecia natural compartilhar segredos naquela época. Sonhos. Dor, passado e presente, do corpo e do coração.
Parker deu uma tacada, sem se preocupar com o açúcar. Eles o deixaram na parte principal do bar de qualquer maneira. Ele olhou para o copo enquanto o colocava de volta na mesa. — Nunca diga nunca, meu amigo. Às vezes, novos problemas podem fazer com que os antigos pareçam muito mais simples em comparação. Seu velho pode ter pensado que você era uma propriedade, mas ele nunca amarrou você ao...
— Não faça isso. — Ele mal reconheceu o timbre baixo de sua própria voz. Não admitia espaço para discussão. Ele rangeu os dentes contra as palavras cruéis que subiam em sua garganta.
Seu velho amigo ergueu as mãos em sinal de rendição. — Ok, — ele concordou enquanto servia a ambos outra dose. — Você não ficou por aqui. Você não foi para casa. Onde você foi?
Robby engoliu sua bebida, em seguida, chupou uma rodela de limão. Seguir os movimentos deu a ele a chance de acalmar seu pulso acelerado. Ele largou a casca em cima da pequena pilha que crescia à sua frente. — Eu não fui a lugar nenhum.
Parker ergueu uma sobrancelha cética.
— Eu não fui, — ele repetiu. — Quando eu deixei John, eu não tinha nenhum dinheiro. Eu não tinha muito mais do que quando saí da casa dos meus pais. — Mas havia uma grande diferença.
Ele se virou para encarar Parker totalmente. — Só que foi minha escolha deixar John. Eu nem me reconhecia mais. Eu não poderia viver assim por mais um segundo.
— Entendi. Você não estava feliz, mas quando saiu, John ficou muito magoado.
Robby riu sombriamente. — John estava ferido. — Ele balançou sua cabeça. — Você tem amnésia ou algo assim? Eles nos tratavam como brinquedos. Para ser jogado e negociado.
Parker revirou os olhos. — Talvez tenha piorado no final, mas você tem que admitir, foi um passeio agradável no início.
Heh. Não é doce. Habitável, mas não doce. — A primeira vez que entrei em seu apartamento, pensei que o tinha feito. Era o lugar mais legal em que já estive. Uma TV grande montada na parede e tudo na cor creme e perfeito. Mas ele me disse desde o início, eu estava lá para atendê-lo. Suas mãos eram gentis, mas não se engane. Na primeira noite, ele me deixou nu e rastejando apenas pela honra de chupá-lo. E a pior parte, fiquei tão grato que pensei que era um presente. Porque eu poderia tomar um banho quente e uma cama macia. Achei que não merecia nada melhor.
Um arrepio desceu por sua espinha. — John se importava mais com o seu Rolex falsificado do que comigo. Deus sabe, ele cuidava melhor disso.
Outro tiro desceu por sua garganta antes de Parker apertar os dedos ao redor da garrafa.
— Por favor. — Parker zombou. — Você nem sabe o quão bom você teve. — Sua mão tremia quando ele despejou mais vodca em seu copo, e algumas gotas caíram. — John tem a reputação de cuidar dos seus. Você sempre tinha comida para comer, roupas novas para vestir.
O calor subiu pela nuca de Robby. — Mas a que custo?
Parker bateu com o punho na mesa. — Não é o tipo de custo que eu tive que pagar com Harry, com certeza!
— Então, é uma coisa boa Harry estar morto. — Seu próprio tempo com a ex de Parker o havia mudado de maneiras que ninguém sabia até hoje. Eles nunca iriam.
Parker suspirou em concordância. — Sim. Melhor coisa que já aconteceu comigo. Mas John nunca começou a machucar você. Mesmo quando você começou a atuar. Ele te amava.
— Ele era meu dono!— Robby rugiu, pondo-se de pé. O movimento abrupto combinado com as gotas de limão fez sua cabeça girar, mas ele se obrigou a ficar de pé. — Talvez ninguém nunca me amou. Talvez ninguém nunca o faça. Mas não estarei desesperado o suficiente para aceitar alguma imitação doentia e egoísta. De novo não.
Puxando a garrafa de vodka da mão de Parker, Robby engoliu a bebida. A garrafa bateu contra a madeira quando ele a largou na mesa. — Pare de se vender por pouco. Você também merece coisa melhor. Por que você o está defendendo, afinal?
— Talvez eu o quisesse para mim. Depois que você saiu, ele nem olhou para mim, disse que eu o lembrava muito de você. Você sabe o quanto minha vida poderia ter sido melhor com ele?
Enojado, Robby tropeçou para longe de seu velho camarada, com a intenção de escapar dos demônios de seu passado. Ele deu dois passos antes de perceber o quão fundo havia caído na toca do coelho. Esta sala dos fundos não existia cinco anos atrás, mas ele esteve em muitos lugares exatamente como este.
Homens mais velhos em poltronas ou sofás de couro, seus lindos e jovens animais de estimação a seus pés. Adolescentes, ele apostou, em apenas cuecas ou shorts minúsculos e nada mais. Nada além de uma coleira e uma guia ocasionais.
Ele viu pelo menos um cara agachado embaixo de uma mesa, a cabeça enterrada na virilha de outro homem. Outro sentou-se no colo de seu parceiro, a mesa deles não fazendo nada para esconder o giro em seus quadris ou o olhar vidrado em seus olhos.
O menino poderia ter sido ele, estava em seu ponto mais baixo, o mesmo cabelo castanho encaracolado comprido. A mesma pele pálida e cílios longos.
Ele congelou quando o olhar do garoto de olhos mortos fixou-se em seu rosto. Eles se olharam por um minuto antes que o adolescente olhasse submissamente para o chão. Quantas vezes a submissão o salvou? Salvou algum deles? Inferno, ele ainda assumia a inocência complacente e de olhos arregalados que a maioria dos homens havia deixado para trás por sua idade. Porque o forte protegeu o fraco.
A menos que eles os atacassem. Uma lição de um estranho no abrigo que ele nunca esqueceu.
Se ele perguntasse a qualquer um desses jovens se eles gostariam de estar aqui, ele duvidava que encontraria um único que dissesse não. Afinal, todos eles teriam um lugar para dormir esta noite. E mesmo sem vê-las, ele sabia que as drogas seriam abundantes.
Inferno, alguns realmente gostaram. Ou se permitiu acreditar que sim.
John adorava exibi-lo em festas como essa. Fez dele...
Cobrindo a boca com a mão, ele cambaleou em direção à porta. Ele quase alcançou quando ouviu Parker gritar.
— Você acha que está fora, Lamp Chop. Mas você simplesmente não entende. Você pode deixar este lugar... mas ele nunca o deixa.