Humilhação e raiva eram uma mistura inebriante me atravessando enquanto eu verificava as feridas de Red, em busca de quaisquer sinais precoces de infecção que me fizessem precisar abrir os pontos novamente.
Eu me sentia trêmula e sem foco, como se meu corpo estivesse de alguma forma ligado a mim, mas não, ao mesmo tempo.
O que fazia sentido.
Porque claramente perdi minha cabeça se simplesmente deixei isso acontecer.
Nem tinha certeza se tinha o direito de ficar chateada com isso.
Nem disse não a ele. Não lutei.
Também não tinha consentido explicitamente.
Mas então, quando em toda a minha vida, algum homem já
pediu antes de me tocar?
Nunca era a resposta.
E quando disse Sim, toque-me aí. Novamente, nunca.
Até, você sabe, nós já estávamos no meio das coisas. Era uma área cinzenta, acho.
Alguém poderia argumentar que não havia como eu consentir, visto que minha presença nessa situação com essas pessoas foi contra minha vontade para começar.
Mas não havia como negar que quis. Que eu até havia encorajado isso.
Deus, essa língua dele.
Eu não tinha ideia de como deveria me sentir sobre toda a situação, se deveria estar com raiva ou enojada. Tudo que sabia era como realmente me sentia.
Envergonhada, porque senti que ele de alguma forma me usou, embora ele não tivesse obtido nenhum tipo de satisfação.
Mas também confusa, porque ele estava certo. Eu tinha tido um sonho erótico. O que não fazia sentido por si só. Em seguida, acordar e perceber que não era apenas uma coisa subconsciente, que de alguma forma eu estava tendo uma resposta física ao homem que me arrancou da rua, me algemou e me mantém contra a minha vontade.
Só precisava ficar bem longe dele, isso era tudo.
Seria mais fácil agora que ele tinha sido um idiota completo, então não haveria mais interesse em sentir aquela língua e aqueles dedos novamente.
Mas então, babacas sempre foram um problema para mim no passado. Eu era cronicamente atraída por idiotas. Achei que estava me recuperando do meu problema óbvio. Aparentemente não.
— Como ela está? — Uma voz feminina perguntou baixinho o que parecia anos depois, fazendo-me virar para encontrar a mulher da noite anterior, Lenore, parada na porta segurando uma pilha de algo nas mãos.
— É um pouco cedo para dizer, — admiti. — Mas se ela não infeccionar nos próximos dois dias, acho que podemos dar um suspiro de alívio, — disse a ela, colocando outro antibiótico em minha mão, em seguida, empurrando-o rapidamente pela garganta da mulher.
— Ela não está gritando.
Não, ela não estava. Mas tinha a estranha sensação de que, embora não estivesse fazendo isso externamente, ela estava de alguma forma gritando por dentro. Não tinha como sustentar essa crença, mas também não conseguia me livrar dela. Havia apenas algo sobre a maneira como ela se contorcia, a forma como suas pálpebras tremiam, a maneira como seus lábios tremiam.
— O remédio para dor faz maravilhas, — disse a ela.
— Como está a sua cabeça? — Ela perguntou. — Onde você bateu, — ela esclareceu quando a encarei sem entender.
Depois de lavar a gosma no chuveiro, honestamente não tinha pensado mais nisso. Minha mão subiu automaticamente, tocando o que parecia ser pele selada.
— Ah, parece bom. Como aparenta? — Perguntei.
— Está curando, — ela me disse. — Aquele cataplasma nunca falhou com meu povo. Ele faz maravilhas. Mas você tem um hematoma aqui, — disse ela, esfregando sob o olho.
— Acho que tive uma concussão, — admiti, embora o fizesse para tentar me convencer de que talvez fosse um fator em meu comportamento incomum, mesmo sabendo que realmente não tinha nada a ver com isso.
— Eu não sei o que isso significa, — Lenore admitiu, encolhendo os ombros. — Mas espero que não doa.
— Não. Quero dizer que sim. Mas dormir ajudou, — digo a ela. — Bem, só consegui dormir um pouco. Fui acordada.
— Por Red? — Ela perguntou, o olhar deslizando em direção à cama.
— Não.
— Oh, — ela disse, pressionando os lábios. — Hum, Ace pode ser um pouco...
— Idiota, — eu disse.
— Sim, isso, — disse Lenore, compartilhando um sorriso perspicaz comigo. — Mas ele me pediu para trazer roupas para você. E um cobertor. Também coloquei uma escova de dentes para você no banheiro. Farei o café da manhã em breve. Os homens geralmente não comem comigo.
— Por que não?
— Algo sobre como eu como galhos e folhas, — disse ela, revirando os olhos. — Eu não como carne, — acrescentou ela.
— Oh, certo. Bem, está bem. Não preciso de carne, — eu concordei, sentindo meu estômago doer. Eu comeria tudo o que pudesse.
— Não acho que tenho permissão para tirar você do quarto, mas vou trazer algo quando terminar de fazer. E então talvez Lycus possa vir aqui e te levar para o banheiro e tal, — ela disse, dando- me um pequeno sorriso antes de me entregar a pilha de roupas e cobertores e sair.
Ela me trouxe um vestido amarelo canário longo e um suéter que rapidamente vesti, sentindo que precisava das camadas, mesmo que não fosse exatamente o tipo de mulher que usa vestido, achando as saias longas mais problemáticas do que calças desde que eu era tão baixa e elas sempre se arrastavam pelo chão, ficando imundas ou presas sob meus pés.
O resto do dia foi relativamente tranquilo.
Lenore trouxe-me um desjejum de aveia com frutas frescas e mel. Eu talvez fosse o tipo de garota que preferia caixa de cereais adocicados, para ser honesta, mas era comestível, e provou ser a única refeição que tive até o jantar, então fiquei feliz por ter engolido.
Lycus, que acabou por ser o homem de Lenore, apareceu algum tempo depois para me acompanhar até o banheiro, mas me deixou fechar a porta para ter um pouco de privacidade.
Ele, Aram e um gigante mal-humorado e de aparência raivosa chamado Bael me ajudaram a mover temporariamente Red para que pudéssemos colocar lençóis limpos na cama para ajudar a manter suas feridas limpas.
Dei a Red seu remédio para dor e outra dose de antibióticos. Verifiquei sua temperatura e suas feridas. Eu cantarolei para tentar aliviar qualquer inferno que ela estava passando por dentro.
Então, eventualmente, a exaustão puxando minhas pálpebras, eu me arrastei de volta para o sofá, me enrolando sob o cobertor que Lenore tinha fornecido, embora a casa já estivesse muito quente. Eu só queria proteção quando não estava consciente.
Eventualmente, o sono me reivindicou.
Foi uma voz que me acordou algum tempo depois. Baixa, calmante.
A dobradiça rangente é oleada,
Eu desbloqueei a passagem traseira, Mas você não segue o caminho;
E a coisa deve ser estragada?
Pisquei lentamente no quarto quase todo escuro, a única luz vindo da lâmpada fraca da luminária da mesa de cabeceira.
Ace estava descansando lá em uma cadeira dobrável que deve ter trazido com ele, um pequeno livro aberto em seu colo, seu olhar fixo nele enquanto recitava o poema.
Distantes cantos de galo ecoam estridentes, As sombras estão diminuindo,
E eu estou esperando, esperando; Mas, ó, você ainda fica.
Admito, nunca fui fã de poesia. Quer dizer, claro, passei pela minha fase de Edgar Allen Poe como qualquer adolescente que pensava que sua poesia de amor condenado era o máximo do romance, mas, além de Annabel Lee e O Corvo, nunca realmente gostei de versos. Nem mesmo quando namorei um cara muito sensível na escola que me arrastou para alguma casa de café degradada que sediava leituras de competição de poesia em uma sala traseira.
Sempre achei difícil segui-los, especialmente os poemas mais antigos com uma formulação mais arcaica.
Mas, de alguma forma, com a maneira calma, confiante e gentil que Ace estava recitando este, era estranhamente hipnótico.
— Qual é esse? — Eu me ouvi perguntar antes mesmo de perceber que iria perguntar.
A cabeça de Ace ergueu, seu olhar azul frio em mim por um longo momento antes de responder. — Thomas Hardy.
— Qual é o poema? — Perguntei, de repente querendo saber como começava.
— Eu digo que vou procurá-la3. — ele disse.
— É lindo, — decidi, me sentindo meio sem graça por não ter mais nada a dizer sobre isso.
— Hardy era um romântico, — disse ele, e embora não tivesse certeza de ter entendido totalmente o que ele queria dizer, parecia
que estava concordando comigo até certo ponto, o que me fez sentir um pouco menos boba.
— É bom conversar com eles, — eu disse, me sentando e puxando o cobertor até os ombros. — Quando os pacientes parecem perdidos em suas próprias cabeças, — esclareci. — É bom conversar com eles. Muita gente que acorda, mesmo do coma, diz que podia ouvir coisas, mas simplesmente não conseguia acordar. Ela gosta de poesia? — Perguntei.
— Não sei.
— Ela não é sua amiga? — Sim.
— Você nunca perguntou?
— Seus amigos perguntam se você gosta de poetas mortos? — Ele retrucou.
Provavelmente não foi uma boa ideia deixá-lo saber que eu realmente não tinha amigos. Qualquer família. Qualquer um significativo. Alguém que percebesse que eu tinha sumido, que procuraria por mim.
— Acho que não, — disse eu, encolhendo os ombros.
A atenção de Ace foi para Red, depois de volta para mim. — Vamos precisar movê-la, — disse ele, principalmente para si mesmo.
— Nós a movemos mais cedo, — eu disse a ele. — Para trocar lençóis, —esclareci.
— Quis dizer de carro. — Para um hospital?
— Não.
— Ela não deve ser movida. Ela está... está coberta de feridas. Se você não tomar cuidado, os pontos vão abrir.
— Bem, então você vai precisar costurá-los de novo, — disse ele, levantando-se, caminhando até a porta.
Certamente parecia que ele planejava me levar com eles. — Onde você está indo?
— Nós estamos indo para casa, — ele me disse, saindo e fechando a porta antes que eu pudesse perguntar qualquer outra coisa.
Fiquei sozinha para contemplar suas palavras.
Acho que pensei que eles estavam em casa. Certamente era a casa de alguém em que estávamos. Se não era a casa deles, então por que estavam aqui? Onde era sua casa?
Fiquei tensa ante a ideia de ser arrastada para qualquer outro lugar, mas também não era ingênua o suficiente para pensar que tinha qualquer tipo de controle sobre a situação. Não com tantos homens na casa.
Ace, Lycus, Aram, Seven, Drex, Bael e o cara Daemon que não tinha visto, mas tinha ouvido. Além disso, Lenore. Eu estava mais do que em menor número. Se quisessem me levar a algum lugar, poderiam e fariam. E, realmente, o único controle que eu tinha era de não me machucar muito no processo.
Talvez, se estivéssemos mudando de local, isso me daria a chance de encontrar outras pessoas que poderiam me ajudar.
Nem no dia seguinte, também.
Não foi até o terceiro dia que fui acordada por um pequeno grupo de homens quando eles irromperam na sala, acendendo a luz do teto, deixando-me com um batimento cardíaco frenético, tentando forçar meus olhos a se ajustar ao brilho.
— Qual é o problema? — Eu perguntei, segurando meu cobertor mais apertado no peito.
— Estamos saindo, — Aram disse, sendo aquele que parecia ter mais simpatia por mim.
— Saindo para onde?
— Casa, — Ace disparou. — Como disse a você. — Onde é sua casa? — Pressionei.
— Não consigo imaginar por que você precisa saber disso, — ele me disse enquanto caminhava em direção à cama, olhando para Red. — Venha aqui e deixe-a pronta para ir.
— Ela não deveria ser movida, — gritei para ele, jogando o cobertor para sair pisando duro pelo quarto. — Ela ainda mal está se curando.
— Sim, bem, esperamos o máximo possível, — ele me disse. — Então faça o que puder. Porque estamos saindo dentro de uma hora, — disse ele enquanto os outros homens tiravam as coisas dos armários, das cômodas, colocando-as nas malas.
Com poucas opções, fiz uma limpeza rápida das feridas com soro fisiológico, sequei-a e, em seguida, envolvi com cuidado o máximo possível dela em gaze, na esperança de minimizar qualquer rasgo durante o transporte.
Dei a ela outro analgésico, então me virei para encontrar Ace me observando, os braços cruzados sobre o peito. — É o melhor que posso fazer, — disse a ele, balançando a cabeça.
— Ótimo. Aram, chame Bael e Ly, — disse ele. — Nós vamos carregá-la no lençol como uma maca improvisada. Você, venha aqui, — ele exigiu, desafiando-me a objetar.
Queria dizer a ele para ir se ferrar, mas também entendi que não acabar ferida era do meu interesse. Precisava ser astuta. Não precisava de outra concussão.
Então, com os dentes cerrados, me movi em direção a ele, descobrindo um momento tarde demais o que ele pretendia fazer.
Porque meus pulsos foram envolvidos por algemas no que pareceram dois segundos.
Não era do meu interesse antagonizá-lo, mas sua arrogância fria e indiferente apenas me irritou. Eu não conseguia manter o controle da minha boca descontrolada.
— Tudo bem. Ainda posso gritar, — eu disse, encolhendo os ombros.
— Não, — ele me disse, mas a palavra era estranhamente suave, quase pesarosa.
Não entendi até que sua mão se levantou, e senti uma pontada aguda em meu ombro.
Eu olhei para baixo para ver a agulha saindo do meu braço por um segundo antes que a tontura rodasse por mim, me fazendo
sentir como se estivesse flutuando, como se estivesse meio adormecida em segundos.
Balancei meus pés e as mãos de Ace foram ao meu redor, puxando-me para seu corpo, meu rosto descansando contra seu peito.
Poderia jurar que ele sussurrou Desculpe antes que eu apagasse.
Mas, não, isso não era possível.
Homens como ele nunca se desculpavam por nada. Eles tinham muito orgulho.
Mas logo fiquei inconsciente. E nada importava.