Família Wings
Tradução Mecânica: Seraph
Revisão: Mika
Leitura: Aurora
Formatação: Aurora
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Sinopse
Ace
Tudo o que sempre quis é voltar para casa, levar minha equipe de volta à vida que deveríamos levar. Depois de gerações presos na Terra, perdi dois de meus homens para a Reivindicação. Precisávamos voltar para o inferno antes que o resto de nós ficasse preso também. Nunca poderia saber que seria o próximo a cair...
Josephine
Eu só queria começar de novo. Um novo estado, um novo emprego, um novo começo. E além de um supervisor que não gostava muito de mim e uma lamentável decisão de cortar o cabelo embriagada de vinho, as coisas estavam indo muito bem. Até que mãos me arrancaram da rua, me arrancando de tudo que eu havia trabalhado tanto para construir, me arrastando para uma vida que nunca poderia esperar, com criaturas que não sabia que existiam, e um homem por quem nunca poderia ter me visto apaixonada…
DEDICATORIA
A todos que leram, amaram e exigiram mais deste mundo. Vocês continuam a realizar sonhos.
Capítulo um
Ace
O grito rasgou o desfiladeiro, ecoando o mesmo som ensurdecedor, mas tornando-o oco, intensificando-o.
Era um som familiar. Um som infernal.
Tentei não deixar nenhum tipo de esperança crescer. Já havíamos passado por isso meia dúzia de vezes no ano passado, sem resultados.
Nenhum dos pontos acabou tendo energia suficiente para Lenore abrir os Portais do Inferno como ela tinha sido capaz antes.
A noite em que perdemos Red e de alguma forma ficamos presos com a versão demoníaca de um cachorrinho e seu irmão mais velho rabugento.
Desde então, nada.
Tínhamos viajado por todo o país, subindo para o Canadá, descendo para o México. E enquanto Lenore afirmava que cada um dos pontos tinha a energia certa que ela podia sentir, nenhum dos feitiços que tentou poderia romper a terra, abrir caminho para as profundezas do inferno.
Então, lá estávamos todos nós, parados em um desfiladeiro profundo em Utah no meio da porra do inverno. Nenhuma quantidade de movimento, ou camadas de roupas pareciam poder
afastar o frio. Havia cavado através da minha pele, músculos, órgãos e estava mergulhado na minha medula, uma sensação constante e perturbadora.
— Continue, — Exigi, recebendo um olhar duro de Lycus, não gostando quando pensava que eu estava sendo agressivo com sua mulher.
O chão tremeu sob nossos pés, um pequeno buraco emergindo alguns metros na frente de Lenore, a terra desmoronando para dentro enquanto o calor aumentava. Eu mal resisti ao desejo de colocar minhas mãos sobre ele, aquecendo-os como alguém faria com uma fogueira.
Minos se afastou do nosso círculo reunido, sabendo que não havia como ele voltar, que ele estava preso no plano humano por toda a eternidade, nunca morrendo, nunca tendo uma pausa de sua miséria.
Essa era parte da razão pela qual precisávamos tanto voltar. Eu já tinha perdido dois de meus homens para a Reivindicação. Não podia me dar ao luxo de perder Aram, Seven, Drex e agora Daemon e Bael.
Parecia que quanto mais tempo ficávamos na Terra, mais suscetíveis nos tornávamos às incômodas necessidades e desejos humanos.
Nenhum de nós jamais soube disso, se preparou para isso, uma vez que nunca houve nenhum registro de demônios deixando o inferno e ficando presos no mundo humano por tanto tempo quanto
nós. Ou se alguém soube, nunca voltaram ao inferno para contar suas histórias.
Quem sabia o que diabos poderia acontecer conosco se ficássemos mais cem anos. Duzentos.
Precisávamos voltar.
Fiquei em paz com a ideia de deixar Minos, de deixar Ly. Mesmo que isso me fizesse sentir como um fracasso como líder. Era minha função guiá-los, ensiná-los, protegê-los se necessário.
Falhei.
Eu não tinha tido o conhecimento.
E eles iriam sofrer por isso, ficando aqui neste desastre de mundo enquanto o resto de nós ia para casa, voltaríamos ao trabalho e a cumprir o estilo de vida para o qual fomos feitos.
Fogo, enxofre e tudo mais.
A antecipação percorre minhas terminações nervosas, dando-me um alívio temporário do frio que se agarrava a mim como a morte, seus dedos frios passando suas longas unhas sobre cada centímetro de pele, não importa quantas camadas amontoei, quão aquecidos mantivemos o calor.
— Eu gosto daqui, — ouvi Daemon reclamar baixinho. Jovem e estúpido, ele pensava que seu destino estava entre as coxas de uma mulher humana, então se enterrou entre o maior número possível.
— Cale a boca, — Bael, seu irmão mais velho grunhiu, posicionando-se ligeiramente atrás do ombro de seu irmão mais
novo, caso ele tivesse alguma ideia sobre como fugir, tentando ficar aqui.
— Para trás, — Lenore disse, a voz um pouco tensa enquanto ela mesma se movia e o chão continuava caindo. O calor ficando mais intenso.
Foi o mais confortável que me senti em um ano e meio. Desde a última vez que Lenore conseguiu abrir um Portal do Inferno. E não apenas por causa do calor reconfortante. Mas a promessa de voltar para onde sempre fomos destinados a estar, fazendo o que deveríamos fazer.
Claro, nós nos mantivemos ocupados aqui.
Fizemos festas em casa e íamos a encontros. Nós distribuímos drogas, nossos corpos e nossas vozes, sussurrando encorajamento para os humanos, trazendo à tona seus males inatos, muitas vezes maldades mal enterradas.
O fogo sempre precisou de combustível e alimentamos as chamas por gerações.
Achei que, quando voltássemos, seríamos elogiados por tirar o melhor proveito de uma situação ruim, seríamos recebidos de braços abertos, receberíamos boas posições novamente.
Tínhamos que ser diretamente responsáveis por centenas de milhares de almas no submundo a este ponto.
Não era nada desprezível.
— Por que a gritaria está tão alta? — Aram perguntou, olhando para mim em busca de confirmação.
Eles sempre me buscavam. O que era adequado. Eu era o mais velho. Estava no comando desde que todos nós acidentalmente nos encontramos no plano humano. Eu tendia a saber e lembrar mais sobre nossos caminhos, nossa história.
Eu não tinha respostas para ele, no entanto.
O inferno estava cheio de gritos, é claro, mas quando Daemon e Bael foram puxados por uma das Bocas do Inferno, não os tínhamos ouvido.
— É isso, — Lenore disse, pulando para trás, agarrando-se a Ly enquanto sua asa se movia, envolvendo-a protetoramente enquanto o resto de nós dava mais alguns passos para trás enquanto rajadas de chamas dançavam para fora do buraco, mais quentes e mais vermelhas que as chamas na Terra.
— Porra, — Drex grunhiu, meio curvando-se para frente, pressionando as mãos nos ouvidos enquanto os gritos se intensificavam. Era tal som que parecia que escorregava sob sua pele, vibrava seus ossos.
Ouviu-se um barulho alto de estouro e, em seguida, um corpo no chão antes que o buraco aberto do qual havia explodido se fechasse.
Mas a gritaria?
A gritaria não parou.
Porque os gritos vinham da forma na frente de todos nós, enrolada profundamente em uma bola, cobrindo seu corpo nu.
Nu, sim, mas tão coberto de sangue que mal dava para perceber de imediato.
— Oh, — Lenore gritou, tentando correr para frente, mas sendo arrastada para trás por Lycus. — Alguém tem que ajudá-la, — Ela insistiu.
— Nós nem mesmo sabemos o que ela é, — Drex objetou.
— Parece humana, — disse Lenore, mas então balançou a cabeça para si mesma.
Claro que ela parecia. Todos nós parecemos.
— Não me importo quem ela é, alguém pode calá-la? — Drex resmungou, dando mais alguns passos para trás.
O corpo da mulher convulsionou fortemente, fazendo com que o cabelo ensanguentado escorregasse de seu ombro.
E foi então que vi. Uma tatuagem.
Uma tatuagem familiar.
— Foda-se, — Gritei, correndo para frente, caindo de joelhos, tentando alcançá-la, mas não vendo um único centímetro dela que não parecia estar coberto por algum tipo de laceração.
— O que está acontecendo? — Lenore perguntou ao meu lado enquanto eu sentia Drex, Minos e Aram se moverem ao meu redor. — Eles a conhecem? — Ela adicionou.
— Essa é Red, — Lycus disse a ela. Eu já existo há muito tempo.
Achava que era incapaz da maioria das emoções humanas, que meu alcance emocional foi definido igual como tinha sido no
inferno. Raiva e frustração eram meus sentimentos dominantes na maior parte do tempo.
Mas quando minha mão pousou no que pensei ser um espaço seguro no ombro de Red, e ela soltou um grito enquanto se afastava, senti algo desconhecido, algo que li em livros, mas nunca tinha experimentado.
Foi algo que fez meu estômago embrulhar, que fez meu coração disparar. Foi algo que fez uma sensação de formigamento e impotência tomar conta do meu organismo.
Medo.
Era disso que os humanos falavam quando falavam de medo. — O que aconteceu com ela? — Drex perguntou, tentando tirar o cabelo do rosto dela, encolhendo-se quando descobriu que seus traços familiares estavam irreconhecíveis. Ela era uma contusão inchada.
— Não sei, — Eu disse, tirando meu casaco, tentando cobri-la com ele. — Mas temos que tirá-la daqui.
— Temos que arranjar um médico para ela, — Aram insistiu enquanto se abaixava com cuidado, a pegava e puxava contra o peito.
— Ela vai se curar, — Eu o lembrei. Porque era isso que fazíamos. Nós curamos. E geralmente muito rápido.
Estava tentando me convencer de que ela estava tão danificada por sua viagem, que vir através do núcleo da Terra daquela forma a havia machucado. Mesmo quando meu lado lógico
tentou me lembrar que Bael e Daemon vieram do inferno relativamente ilesos, que todos nós tínhamos anteriormente.
— Vamos ter que calá-la, — Drex disse enquanto caminhávamos de volta para fora das profundezas do cânion, chegando mais perto da área que os humanos podiam frequentar. E apesar de ser o meio do inverno e os humanos não terem nenhuma defesa natural real contra o frio, os idiotas ainda saíam e acampavam e tal, não importando o tempo.
Drex estava certo.
Tínhamos que calar Red.
Porque apesar de estarmos aqui fora, apesar de provavelmente começar a curar, os gritos eram tão ensurdecedores como sempre, não importa o quão longe andássemos.
— Aqui, — disse Bael, arrancando um pedaço da camiseta dele, enfiando-o na boca.
— Lenore, dê a ela sua capa, — Exigi, ganhando uma sobrancelha levantada de Ly.
— Precisamos cobri-la completamente ou os humanos vão chamar a polícia. Todos nós sabemos que Red não pode acabar em um hospital humano.
— Está tudo bem, — Lenore insistiu, tirando a roupa antiquada que disse a ela pelo menos uma dúzia de vezes que a fazia se destacar na sociedade humana, e não de um bom modo. Ela insistiu que era algo que a lembrava de sua criação, que não se importava se isso a fizesse se destacar.
Eventualmente, nós voltamos para o SUV que alugamos para fazer esta viagem, nenhum de nós querendo estar em nossas motocicletas no frio congelante se pudéssemos evitar.
— O que? — Aram perguntou, ainda segurando Red no colo no carro.
— Não entendo. Ela não está se curando, — eu disse, observando um pequeno corte que estive de olho durante todo o caminho de volta para a nossa casa alugada. Era pouco mais que um arranhão. Deveria ter sarado em instantes. Mas estávamos há uma hora em nossa viagem e ainda estava sangrando e aberto.
— Se você não sabe, isso não é bom, certo? — Daemon perguntou da fileira atrás de nós, olhando por cima do meu ombro. — Você é o cérebro residente e tudo isso.
Ele não estava errado. E eu não tinha respostas.
— Talvez só precisem ser limpos, — sugeriu Aram. — Lenore não pode fazer alguns de seus primeiros socorros mágicos nela?
O único problema era que, quando voltamos para casa e colocamos Red para Lenore cuidar, além de nada que ela sabia fazer funcionar, Red lutou com ela em cada centímetro do caminho. Com unhas, com dentes, com seus punhos e pés. Mesmo com vários de nós segurando-a, mal conseguíamos mantê-la imóvel.
— Não sei mais o que fazer, — Lenore disse mais tarde naquela noite, tão coberta de sangue que parecia que tinha estado em um daqueles filmes de terror que os humanos amam tanto. —
Não sou curandeira, — acrescentou ela. — Eu só lidei com ferimentos leves em meu coven. Eu... não sei como ajudá-la.
Mas alguém precisava.
Não, não poderíamos morrer. Podemos sofrer, no entanto.
E, claramente, Red estava sofrendo.
Ela ainda precisava ser mantida amordaçada, caso alguém ao alcance da voz pudesse ouvi-la. Mesmo com algo abafando o som, seus gritos eram implacáveis.
Dei a Lenore um aceno de cabeça, dispensando-a, enquanto me movia para o quarto onde Red estava na cama, um cobertor estendido sobre seu corpo machucado.
— Você tem que conseguir alguém, — Drex disse, movendo-se ao meu lado. — Você sabe o que acontece quando alguém está sofrendo por muito tempo.
Eu sabia.
Porque tinha feito isso às pessoas várias vezes no passado. A dor pode levar alguém à loucura com muito mais rapidez e facilidade do que a maioria poderia imaginar.
Drex estava certo.
Isso poderia ficar ruim... pior... rápido se não ajudássemos a curá-la.
— Certo. Você consegue algumas drogas para dar nela, — sugeri. — Vou encontrar um médico que pode fazer algo.
— Como você irá fazer isso? — Drex perguntou, me seguindo para fora do quarto. — Não somos como os humanos. Eles vão perceber. E então haverá perguntas.
— Me deixe cuidar disso, — sugeri, pegando um casaco que não estava encharcado de sangue e caminhando em direção ao carro.
Eu não tinha um grande plano. O que era incomum para mim. Planejamento era o que eu fazia de melhor. Mas não havia como se preparar para isso.
Tudo que sabia era que Red precisava de alguém para curá-la. E que eu tinha que conseguir isso para ela.
As consequências disso poderiam ser tratadas mais tarde. De uma forma muito definitiva.
Eu vasculhei o porta-malas do SUV para encontrar alguns suprimentos que precisava, coisas que pessoas normais nunca mantinham por perto, mas sempre nos certificávamos de manter um estoque.
Você nunca sabe quando vai precisar de algemas. Ou uma mordaça.
Ou mesmo uma mala grande o suficiente para enfiar um corpo dentro.
Aprendemos isso da maneira mais difícil ao longo dos anos. Portanto, nunca estaríamos despreparados se não precisássemos estar.
Você simplesmente não raptava um ser humano das ruas sem os materiais certos.
Pelo menos não mais.
Não com seus sistemas de alarme e grandes populações de benfeitores que querem intervir e salvar alguém em necessidade.
Eu não tinha nenhum plano sobre quem pegar.
Observei dois homens de uniforme saírem primeiro. Juntos. E cada um deles alvos muito mais difíceis.
Era um fato feio, mas inevitável, que as mulheres humanas fossem alvos mais fáceis. Menores, mais leves, geralmente não tão fortes.
Então, como se ela fosse aquela por quem esperava o tempo todo, uma mulher solitária saiu pela porta do hospital, com a mão levantada, brincando com as pontas de seu cabelo quase branco loiro, as sobrancelhas franzidas, os lábios franzidos.
Bonita.
Não havia realmente nenhuma outra maneira de descrevê-la. Baixa, esguia, com um rosto bonito com uma mandíbula pontiaguda e maçãs do rosto salientes, ela praticamente parecia meio fada sob as fortes luzes do teto do estacionamento.
Ela estava perdida em seus próprios pensamentos enquanto caminhava pelas fileiras de carros, vindo em minha direção, na verdade.
Como o destino.
Você provavelmente pensaria que eu deveria ter me sentido mal sobre minhas intenções.
Planejando raptar uma mulher inocente da rua, levando-a de volta para a casa, usando-a para curar Red, então eliminando-a porque não poderíamos deixar exatamente testemunhas que sabiam quem éramos, que não apenas existíamos, mas fazíamos parte de seu mundo.
Isso nunca poderia ser tolerado.
Quando todos nós finalmente voltássemos para o inferno, seria o nosso fim.
Podemos não ser capazes de morrer, mas podemos ter de sofrer por toda eternidade por esse tipo de fracasso.
Eu não tinha nenhuma intenção de ter isso sendo meu futuro. Não me sentia mal.
Tinha que curar Red.
Capítulo dois
Jo
Realmente não gostei do meu cabelo.
Era uma coisa boba ficar insistindo tanto, mas entre as tarefas o dia todo no trabalho, foi ao que voltei.
Veja, eu tinha feito isso.
A coisa que todos nós dizemos, quando estamos de mente sã e forte de coração... que nunca faremos novamente.
Estive circulando aquela linha mental não tão saudável por um tempo, e depois que me sujeitei a um filme sobre uma mulher que “se descobriu” depois de partir para um país estrangeiro e se apaixonar, levei meu eu embriagada de vinho ao banheiro, com uma tesoura um tanto afiada e a crença de que um novo penteado iria de alguma forma me tirar do desânimo em que estava há meses.
Adorei enquanto estava lá logo depois, adrenalina... e não vamos esquecer o vinho mencionado... ainda correndo pelo meu organismo.
Mas depois de meia noite decente de sono, um banho e alguma visão fresca, tive sentimentos diferentes. Ou seja, aqueles que quase me atrasaram para o trabalho porque estava tentando freneticamente encontrar uma maneira de usá-lo como gostava.
Você não tinha exatamente muitas opções quando pegou seu cabelo loiro até a cintura e o cortou em um chanel longo que mal tocava seus ombros.
Uma vez tinha ouvido que o cabelo mais curto fazia você parecer mais velha, mas de alguma forma teve uma reação adversa para mim. Eu me senti como uma criança. O que não era o que procurava durante meu primeiro mês em meu novo emprego, onde todos já estavam lutando para me conhecer e avaliar minhas habilidades.
Tive uma enfermeira-chefe particularmente durona que, por algum motivo ou outro, decidiu à primeira vista que não era minha maior fã. Tudo o que conseguia pensar enquanto ia a caminho do trabalho naquele dia era ela me dando aquele olhar reprovador agora lendário, que conseguia me fazer sentir muito pequena por qualquer ligeira infração.
Ela já havia demonstrado um enorme descontentamento com minha tendência de cantarolar um pouco para mim mesma enquanto preenchia os prontuários. Ela também achava que eu era uma ladra de caneta (não sou). E a ouvi conversando com uma das outras enfermeiras reclamando que eu trouxe uma revista comigo para folhear durante meu intervalo em vez de socializar.
Foi preciso muito autocontrole para não virar o corredor e informá-la de que, se talvez ela fosse mais acolhedora, eu ficaria feliz em passar meu intervalo conversando com algumas delas.
Então, até mesmo mudar o meu cabelo parecia que estava chamando uma atenção desnecessária para mim, o que me fazia receber mais olhares severos sempre que era mencionado.
Nunca fiquei tão feliz por terminar um turno enquanto juntava minhas coisas, me perguntando se teria tempo suficiente para parar na loja e comprar alguns acessórios de cabelo que poderiam me ajudar a domar esse cabelo muito mais curto em algum tipo de penteado, então não seria um lembrete do meu erro estúpido enquanto o deixava crescer novamente.
Isso era o que estava em minha mente enquanto saía do hospital.
Houve uma ferroada no ar que afastou a exaustão persistente que começou a se agarrar a mim em meu terceiro turno consecutivo de 12 horas. Eu gostava de acumulá-los quando podia, dando-me um intervalo maior entre eles. Sempre achei que descomprimia melhor quando tinha tempo e espaço para isso. Portanto, um dia de folga no meio de longos turnos geralmente me deixava exausta e irritada.
Tive um turno extra esta semana, no entanto. Uma funcionária teve uma emergência, e depois de me mudar para uma nova área, um estado totalmente novo, na verdade, senti que não poderia recusar o dinheiro de um turno extra depois de usar a maior parte de minhas economias para cobrir a mudança.
Mas então estava livre por alguns dias. Tinha grandes planos guardados, deixe-me dizer a você. Como rejuntar minha banheira e pintar minhas molduras. Talvez fazendo uma viagem à Ikea para
comprar alguns móveis bonitos, mas econômicos, para adicionar ao meu espaço vazio.
Veja, quando você termina com alguém em uma fúria cega e sai correndo da casa que dividiu por três anos, você não pensa em dizer a ele que estaria de volta pelo sofá de oitocentos dólares que comprou ou todas as várias bugigangas que ele nem percebeu que existiam.
Não sei sobre você, mas eu sempre tive muito orgulho para voltar depois de uma retirada cheia de raiva assim.
Usei palavrões que fariam minha mãe ficar com vergonha de me reivindicar como sua. Se ela ainda estivesse viva. Do jeito que estava, ela provavelmente estava reclamando e delirando na vida após a morte sobre como me criou melhor.
E ela tinha.
Fui criada por uma mãe que maquiava-se na manhã seguinte ao que o marido lhe disse que estava transando com a secretária há um ano e meio e que ela estava grávida e ele tinha de “fazer a coisa certa”. Uma mãe que se segurou para evitar a humilhação. Uma mãe que certa vez cortou a ponta do dedo médio enquanto cortava vegetais para o jantar de Ação de Graças e soltou um “Oh, doce1!”
pelo qual ela então se desculpou.
Eu não sabia de onde minha boca suja veio, mas sabia o que a fazia aparecer.
Homens horríveis.
Homens horríveis fazendo coisas horríveis.
1 A palavra original era “fudge”, que no caso ela disse em vez do palavrão “fuck” (foda) e por
Especialmente quando esses homens horríveis faziam coisas horríveis com boas mulheres.
Oh, claro, eu não era nenhuma santa, mas estava com meu coração no lugar certo, me esforçava, fazia minha parte, cumpria as leis, tanto a criminal quanto a decência comum.
Então senti que tinha razão em xingar o homem que me fez sentar para me informar que ele precisava “manter suas opções em aberto” após três anos de monogamia, que precisava saber se havia algo mais para ele.
Mais lá fora para ele.
Mais do que eu lá fora para ele.
Agora, eu amei o homem, ou pensei que amava na época, então deixei passar muitas coisas sobre ele enquanto namorávamos. Como o fato de que sempre esperou até que o garçom fosse embora, depois passava a conta para mim antes de deslizá-la de volta para si mesmo para entregá-la ao garçom quando voltasse.
Ou que trabalhava em um emprego de meio período porque estava “trabalhando em sua atividade paralela” que parecia envolver jogar muitos videogames e não fazer muito esforço.
Nunca mencionei seu completo desprezo por nossa casa, que se recusava a me ajudar a limpar.
Não perdi minha bela cabeça quando ele trouxe a tesoura e
cortou as unhas na cama, deixando pequenos estilhaços de unha
Surtei quando o Dia dos Namorados passou e ele “esqueceu?” Não.
Falei alto quando passei meses pesquisando, rastreando, e comprando o presente perfeito para sua mãe no aniversário dela apenas para que ele o reivindicasse como seu?
Não.
Também não fiz isso.
Mas ele pensou que poderia fazer melhor do que eu?
Vamos apenas dizer, estive muito ciente durante meu discurso que seguiu sua declaração de que não estava realmente apaixonada por ele. Porque não havia dor por perdê-lo. Apenas raiva. Apenas um ressentimento profundo. E um pouco de medo com a ideia de ficar solteira de novo, de começar de novo, de não ter ninguém no mundo inteiro de novo.
Foi por isso que mudei de estado. Achei que seria um pouco menos triste recomeçar e ficar sozinha em um lugar que não estava cheio de lembranças de um tempo que passei com alguém que nunca me apreciou.
Se não fosse por minha péssima escolha de cabelo e minha superior severa, diria que as coisas estão indo muito bem.
Eu tinha um apartamento em uma área decente. Tinha um emprego estável com uma boa renda. Tenho que começar a decorar do zero novamente.
E tinha certeza de que finalmente estava pronta para dar o salto e conseguir um animal de estimação. Algo que não se importasse de ficar sozinho enquanto eu fazia longos turnos. Um
gato ou talvez até um conjunto de coelhos para que pudessem fazer companhia um ao outro enquanto eu estivesse fora.
As coisas estavam realmente começando a melhorar.
— Não grite, — a voz sibilou em meu ouvido enquanto uma mão segurava minha boca, enquanto outra me agarrava pela cintura, me levantando do chão, me deixando balançando no ar enquanto me arrastava para trás.
Estive em uma aula de autodefesa que me ensinou exatamente como sair dessa situação. Pratiquei uma dúzia de vezes. Com sucesso. Mas no calor do momento, os movimentos voaram para fora do meu cérebro, deixando apenas o pânico em seu rastro.
Mesmo se me lembrasse dos movimentos, acho que isso terminou muito rápido para implementar qualquer um deles.
Em um momento, estava saindo do trabalho com as preocupações mais idiotas do mundo.
No próximo, fui jogada no banco de trás de um SUV com um homem em cima mim.
Qualquer pânico que senti antes foi amplificado. Meu batimento cardíaco era tão forte que ouvi o bater em meus ouvidos, senti na garganta, têmporas, pulsos.
Isso não estava acontecendo.
Não trabalhei tanto para mudar minha vida para melhor, apenas para ser puxada para dentro de um carro e estuprada quando saí do trabalho uma noite.
Um dos meus braços disparou, conseguindo um punho fechado de lado na mandíbula do homem sob sua máscara, mal
conseguindo um grunhido abafado dele antes que visse as algemas aparecerem do nada, fechando em torno do meu pulso.
Foi apenas uma questão de segundos antes que ele pegasse o outro pulso também, fechando as pulseiras tão apertadas que morderam minha pele.
— Você vai me fazer amordaçar você? — Ele perguntou. Se ele queria que ficasse em silêncio, então claro que sim. Mas não ia dizer isso a ele.
Eu balancei minha cabeça com veemência enquanto ele olhava para mim com olhos claros, provavelmente azuis, a única coisa visível para mim.
Frio.
Deus, eram olhos tão frios.
Ele me examinou por um momento antes de decidir que eu era confiável, removendo sua mão.
Não perdi exatamente nenhum tempo.
Abri minha boca para gritar enquanto meus pés saíam debaixo dele, batendo em sua barriga enquanto empurrava em direção à porta perto da minha cabeça, tentando alcançar a maçaneta com minhas mãos algemadas, sentindo o gosto da liberdade, sabendo que se conseguisse simplesmente sair do veículo, que teria uma chance muito melhor de ficar segura.
— Puta que pariu, — o homem resmungou, apertando a mão na minha boca enquanto seu corpo descia totalmente sobre o meu, esmagando meu peito contra o assento, seu peso me prendendo no lugar.
Eu era pequena.
Baixinha, mignon, “parecido com uma boneca”, minha mãe costumava dizer.
Eu não tinha chance contra um homem que devia ter bem mais de um metro e oitenta com o peso que acompanhava uma estrutura tão alta.
— Isso será mais fácil para você se parar de lutar, — Ele resmungou em meu ouvido quando sua mão escorregou, mas apenas porque ele a plantou na parte de trás da minha cabeça, esmagando meu rosto contra os assentos de material que cheiravam a, oh Deus, a sangue.
Mas antes que pudesse realmente escorregar para o horror dessa constatação, algo estava escorregando pela minha boca, ficando tão amarrado na parte de trás da minha cabeça que imediatamente comecei a ter uma dor de cabeça.
— Certo, vai para baixo, — declarou ele. E antes que pudesse adivinhar o que ele queria dizer, estava me empurrando do assento para o chão, lutando com meus pulsos algemados e outro conjunto de algemas até que ele me prendeu a uma barra sob o assento.
E com isso, ele saiu da parte de trás como se nada tivesse acontecido, entrando na frente, virando o carro e dando ré do local.
O tempo todo, em minha mente, tudo que ouvia era a voz animada do verdadeiro podcaster de crime que eu adorava ouvir falando em minha cabeça.
Nunca deixe que eles o levem a um segundo local.
Mas, quando o carro saiu do estacionamento do meu trabalho, e a barra sob o assento se recusou a ceder, não importa o quão forte puxasse contra ela, não parecia que eu tinha algo a dizer sobre o assunto.
Tudo o que podia fazer agora era tentar parar de deixar o pânico embaçar meu cérebro. Eu precisava pensar. Precisava me concentrar. Porque aonde quer que ele estivesse me levando em seguida, teria que entrar no banco de trás novamente e me soltar da barra.
Se me mantivesse lúcida, se procurasse a hora certa, poderia ser capaz de agir rápido o suficiente para fugir, acenar para um carro que passasse, correr para a casa de um vizinho.
Algo.
Qualquer coisa. Então ele dirigiu. Eu planejei.
Quando o carro parou, a ansiedade percorreu minhas terminações nervosas, me fez sentir nervosa e estranhamente leve.
A porta se abriu aos meus pés e o carro sacudiu um pouco quando o homem entrou e desatou o segundo conjunto de algemas da barra.
Certo.
Então não pensei muito nisso, como descobri.
Apenas reagi no momento da melhor maneira que pude. O que significava que o golpeei com as algemas oscilantes, acertando o
homem na ponta do nariz. Não teve o tipo de impacto que queria com a máscara facial para suavizar o golpe e tudo.
Mas isso me deu um segundo de inação chocada que me permitiu correr em direção à outra porta, abrindo-a com força e me jogando para fora do outro lado.
Eu nem tinha certeza se estava vendo direito quando fugi. Minha visão estava tão cega pelo medo que corri exatamente na direção oposta de onde viemos. Você sabe, a direção que levava a uma estrada em algum ponto. Uma estrada onde posso encontrar carros e pessoas que podem me ajudar.
Não.
Fiz um caminho mais curto para o que era um monte de nada. Exceto um campo aberto que levava a uma montanha que fazia meus músculos da coxa queimarem só de olhar para ela.
Mas não conseguia encontrar nenhum pensamento lógico naquele momento. Como aqueles que me diriam para dar meia-volta, mudar de direção, voltar para a estrada.
Estava em pura reação de lute-ou-fuja bem naquele momento. E tudo que conseguia pensar era em correr, fugir, não deixá-lo me arrastar para onde quer que planejasse, fazer o que quisesse comigo enquanto eu estava sem alternativa a não ser aguentar.
Eu nem o ouvi se aproximando.
Mas senti seus dedos afundando em meu braço, a força deles doendo, machucando.
Porque se tivesse pensado sobre isso, poderia ter percebido que o impulso teria me enviado para a frente, que não poderia me segurar adequadamente graças às algemas, que seria incapaz de fazer qualquer coisa, exceto cair.
E partir minha cabeça no chão.
E deslizar para a escuridão da inconsciência. Então, sim, foi exatamente o que fiz.
Capítulo três
Ace
— Você a matou? — Drex perguntou, vindo por trás de mim quando me inclinei sobre a mulher cujo corpo estava muito imóvel no chão.
— Ela caiu, — Eu disse a ele, estendendo a mão para virá-la de costas, tirando o cabelo do rosto para olhar a ferida ensanguentada em sua cabeça.
— Você percebe que ela não será capaz de ajudar Red se estiver sangrando no cérebro, certo? — Ele perguntou, parecendo divertido enquanto balançava nos calcanhares.
— Você não está ajudando.
— Não sou conhecido por isso, — Ele concordou.
— Torne-se útil então, e pegue Lenore. Ela pode não ser capaz de ajudar Red, mas provavelmente pode fazer algo sobre isso, — disse, acenando para a cabeça da mulher.
Ouvindo Drex se mover, mesmo que fosse a passos de caracol, olhei de volta para a mulher, virando sua cabeça em cada direção para ter certeza de que ela não se machucou em nenhum outro lugar antes de deixar meu olhar deslizar para baixo, vendo um crachá laminado do hospital pendurado de um clipe baixo em seu quadril.
Josephine Walsh. Enfermeira.
Estava esperando por um médico. Mas imaginei que as enfermeiras faziam grande parte do trabalho em qualquer hospital. Certamente faziam a maior parte do cuidado de ferimentos. Ela deveria ser capaz de lidar com o que quer que estivesse acontecendo com Red.
―Oh, não, — Lenore disse, correndo para frente, vendo as algemas, o ferimento no rosto da mulher. — O que você fez? — Ela acusou, se abaixando, os dedos pressionando ao redor do corte.
— Arranjando alguém para curar Red.
— E quem vai curá-la? — Lenore perguntou, a frustração clara na voz.
Não era segredo que ela nunca tinha sido minha fã. Ao longo de seu tempo conosco, ela desenvolveu relacionamentos com a maioria dos outros, talvez especialmente com Daemon e Aram, os menos frios de todos nós. Mas também se aproximou de Minos. Eu desci para tomar café muitas manhãs para encontrar os dois conversando em sussurros abafados na cozinha. Ela também costumava pedir ajuda a Seven em uma tarefa ou outra. Ela tolerava Drex e sua indiferença sarcástica. E manteve uma boa distância em torno de Bael. Como todos nós mantivemos, para ser honesto. O homem não era alguém que queria conhecer qualquer um, formar qualquer tipo de relacionamento.
Ela abertamente não gostava de mim na maior parte do tempo.
Raramente lhe dei motivos para sentir o contrário.
— Você, — Eu disse a ela, me abaixando para levantar a enfermeira do chão. — Não parece tão ruim.
Lenore me seguiu para dentro, resmungando baixinho o tempo todo enquanto eu levava a mulher para o meu quarto, onde Red ainda estava na cama, sangrando, gritando contra sua mordaça.
— Cure a cabeça dela. Fique com ela. Então me chame quando ela acordar, — Exigi para Lenore enquanto colocava a enfermeira no sofá, em seguida, fui em direção à porta, precisando de café, sentar na frente do fogo, para ter um pouco de calor de volta no meu corpo depois de ficar tanto tempo fora.
— Gritando ordens para ela, — Ly disse enquanto eu entrava na cozinha, balançando a cabeça para mim. — Calma com essa coisa. Você é meu chefe, não dela.
— Se ela não me insultasse o tempo todo, não precisaria gritar com ela, — retruquei enquanto ia para a cafeteira, preparando um bule.
Não recebemos um impulso da cafeína como os humanos, e me peguei com inveja de sua suscetibilidade a substâncias químicas que alteram a mente e o corpo quando o dia começou a pesar sobre mim. Era cedo para me sentir cansado, mas enquanto embalava meu café em minhas mãos e me movia na frente do fogo que Bael estava alimentando, sabia que esse cansaço não era tão simples quanto precisar de descanso.
Estava com um tipo diferente de cansaço. Apenas cansado da vida.
Exausto, realmente.
Depois de descobrir que Lenore era capaz de fazer o que gerações de bruxas nunca conseguiram, abrir os portais do inferno para nós, comecei a me permitir esperar por algo que mal me permitia verdadeiramente esperar antes.
Um retorno para casa.
Sempre foi meu objetivo, um pelo qual trabalhei obstinadamente, um pelo qual fiquei obcecado, mas uma parte minha sempre duvidou que isso fosse possível. Ou, pelo menos, que ainda seria possível por várias gerações.
Sempre imaginei que, no pior dos casos, eventualmente haveria uma guerra entre o Bem e o Mal. E se o próprio Lúcifer decidisse abrir um Portal do Inferno, teríamos uma maneira de voltar para casa.
Mas então havia Lenore com seus poderes, com seu controle sobre eles.
Ela abriu o Portal do Inferno que saiu Bael e Daemon, o mesmo Portal do Inferno em que Red pulou em sua empolgação para voltar para casa depois de tanto tempo.
Houve uma agitação inquieta entre todos nós desde então. Mesmo depois de várias falhas. Todos nós imaginamos que seria apenas uma questão de tempo antes de encontrarmos o Portal do Inferno certo com energia suficiente para abri-lo.
Tive certeza quando a Terra começou a afundar em seu próprio núcleo que era isso, todos os anos neste plano finalmente acabaram, e poderia levar a maioria dos meus homens de volta para casa.
Não ter isso acontecendo, e ter Red aparecendo tão mutilada, era mais do que meu corpo queria lidar, muito menos minha mente. Eu precisava de alguns minutos para resolver isso na minha cabeça antes de poder voltar lá.
— O que? — Perguntei, sentindo o olhar de Bael em mim.
— Ela não se ferrou daquele jeito só de passar, — Ele me disse, me fazendo virar, encontrando seus olhos intensos, sua mandíbula rígida.
— Eu já deduzi isso, — concordei.
— Portanto, é lógico que alguém fez isso. Ele não estava errado.
— Já vi feridas como aquelas nas costas dela antes, — disse ele. — Eu já infligi feridas assim antes, — Ele continuou. — Como tenho certeza que você fez. — Eu não queria pensar nisso. Não queria tirar conclusões sobre isso. — Alguém a chicoteou, — Ele terminou.
Sim.
Não havia maneira de contornar esse fato.
Essas lacerações eram as que eu tinha visto um milhão de vezes em minha longa vida. Tanto no inferno quanto no plano humano.
Se os humanos alguma vez acreditaram que eram fundamentalmente bons, tudo que você precisava fazer era voltar um pouco na história para ver o quão maus muitos deles eram. Chicotadas, decapitações e queimar na fogueira. Mesmo aqueles que não infligiram a dor ficaram parados e testemunharam, participaram, encontraram alegria nisso.
— Sim, — Eu concordei, voltando-me para o fogo. As perguntas eram... quem... e por quê?
Red poderia ser difícil de lidar se você não estivesse acostumado com ela. Ela poderia ser arrogante e atrevida. Gostava de chamar atenção.
O tempo se move de maneira diferente lá embaixo. Para nós, tinha sido um ano e meio, mais ou menos. Para ela, haviam se passado décadas. Tempo suficiente para possivelmente fazer alguns inimigos, irritar alguém.
Normalmente não atacávamos um ao outro. Essa era a coisa básica e animalesca que os humanos faziam. Nós punimos os humanos. Era aí que eliminamos nossa raiva.
Pelo menos, era assim que costumava ser, como sempre tinha sido.
Mas quem sabe o que mudou desde então.
— Isso era comum? — Eu perguntei, odiando ter que me submeter a Bael, mas reconhecendo que não era o especialista nisso.
— Atacar um ao outro? — Ele esclareceu. — Não. — Isso já aconteceu?
— Não que eu já tenha visto.
— Esperançosamente, uma vez que ela estiver curada, estará em seu juízo perfeito novamente. Então pode nos contar o que aconteceu, — Eu disse, encolhendo os ombros.
Eu era um homem baseado em fatos. Parecia uma perda de tempo especular, debater ideias que podem ou não ser verdadeiras. Era melhor esperar, para obter as informações diretamente da fonte.
Uma olhada em meu quarto mostrou Lenore mexendo na cabeça da enfermeira, murmurando baixinho. Se eram palavras de encorajamento ou feitiços reais, não tinha ideia. Não dava a mínima. Contanto que ela se levantasse e trabalhasse na Red.
— O que? — Perguntei quando Drex empurrou seu queixo em direção à sala da frente.
— Aram, — disse ele, girando o copo antes de tomar um gole. Suspirando, desisti de meus planos de pegar um livro e me perder por um tempo antes que a enfermeira acordasse e pudesse nos dar algumas respostas.
— Aram, — chamei, entrando na sala da frente para encontrá-lo sentado na beirada do sofá, com a cabeça enterrada nas mãos.
— Ela não merecia isso.
— Ninguém está dizendo que merecia, — disse.
— Ninguém está preocupado com ela. Você acabou de jogá-la na cama com uma mordaça na boca.
— Porque precisava encontrar alguém para ajudá-la. Eu encontrei. Fiz o que pude fazer. Acho que todos podemos concordar que segurar na mão e confortar não é o meu departamento.
Mas era mais a dele.
E a julgar pelo sangue em cima dele, ele havia tentado. Sem sucesso, parecia, por sua postura derrotada.
— Ela gritou quando tentei tocar sua mão. — Ela está com dor, Aram, — Eu o lembrei.
Era fácil esquecer a dor, pois raramente a sentíamos e, quando a sentíamos, era passageira. E Aram levou uma vida muito mais encantadora na Terra do que eu.
Pode ter acontecido centenas de anos antes, mas ainda me lembrava vividamente de como era ter uma faca enfiada em meu estômago e puxada para cima, cortando tudo dentro.
Fui baleado algumas vezes desde então, mas nada comparado a ser estripado daquele jeito. A dor durou horas antes de finalmente me curar.
Imaginei que Red se sentia assim, mas da cabeça aos pés.
— Por que ela não está se curando? — Ele perguntou, precisando de respostas, algumas que não tinha para ele.
— Não sei, — admiti.
Razão pela qual eu queria ler. É verdade que os humanos não tinham as informações mais abrangentes sobre nossa espécie, mas alguns dos textos antigos continham alguns conhecimentos que podiam ser úteis.
Não era como se carregasse textos antigos comigo. Inferno, não era como se eu mesmo tivesse muitos. Mas os humanos percorreram um longo caminho nos últimos cem anos ou mais. Eu tinha um número infinito de textos antigos digitalizados em meu tablet que podia acessar a qualquer momento.
Que foi como planejei passar o resto da minha noite se a enfermeira não acordasse.
Tentando obter respostas.
Para que pudesse passá-las para meus homens.
Então eles não ficaram olhando para mim como se os tivesse decepcionado.
Evitei isso por gerações sendo proativo, sendo sempre o primeiro a saber as coisas, a aprender coisas, então nunca se sentiram perdidos neste mundo enquanto ele mudava ao nosso redor.
Era o mínimo que podia fazer. Como líder.
Nunca me senti tão indigno desse título como quando todos nós assistimos Red gritar e se recusar a curar, e não ter explicações para eles.
— Vou descobrir, — assegurei a Aram. — Por que você não vai falar com os motociclistas locais e ver se consegue um remédio melhor para a dor. Parece que tudo o que demos a ela não está resolvendo.
— Sim, tudo bem, — Ele concordou, pulando, ansioso por uma missão, de alguma forma para não se sentir tão inútil.
— Leve Seven com você. Ele tem um amigo que é um membro do clube.
E eram dois deles longe de mim enquanto tentávamos descobrir as coisas.
Com isso, fui para o quarto de Aram ficar um pouco sossegado para poder ler em paz.
Várias horas depois eu a ouvi.
Não Lenore me dizendo que a enfermeira estava acordada. Ah, não.
A própria enfermeira, gritando. Acho que agora é comigo.
Com um suspiro, coloco meu tablet de lado e vou em direção ao meu quarto para lidar com ela.
Capítulo quatro
Jo
Os gritos dentro do meu crânio foram a primeira coisa que percebi enquanto a inconsciência lentamente recuava como uma névoa na luz da manhã.
Já sofri de enxaqueca no passado, e essa dor era assim, mas amplificada, me fazendo tentar levantar as mãos para pressionar a palma na testa, sempre achando que a pressão ajudava com a dor.
Mas quando tentei levantá-las, senti resistência. Assim que me dei conta disso, a dor ao redor de meus pulsos competiu por reconhecimento.
Foi então que tudo voltou rapidamente. Sair do trabalho.
Preocupação com meu cabelo. Mãos. Um corpo. Um homem. Um carro. Algemas. Uma mordaça.
Tentando me libertar, tropeçando e depois nada.
Esse nada foi porque provavelmente bati minha cabeça. O que explicava a sensação de batidas em minha têmpora.
Meus olhos se abriram enquanto tentava me levantar para uma posição sentada, descobrindo que minha visão se recusava a focar por um longo segundo enquanto meu estômago revirava, fazendo a bile subir na minha garganta.
Possível concussão.
Isso não foi nem um pouco surpreendente, por não ter sido capaz de conter minha queda e tudo mais.
Apertando meus olhos fechados, respirei fundo algumas vezes, tentando lutar contra a tontura e a náusea.
A mordaça se foi, percebi, mas senti os resquícios de sua existência em uma dor em meus lábios, bochechas e na parte de trás da minha cabeça.
— Você está bem, — uma suave voz feminina declarou ao meu lado, me fazendo estremecer quando meus olhos se abriram.
Então lá estava ela.
Uma linda mulher com longos cabelos negros escuros que me fez sentir falta dos meus por um segundo absurdamente inapropriado. Ela também estava vestida de maneira estranha, com uma espécie de vestido verde longo com mangas compridas. Era um vestido fora do tempo, algo feito para filmes de época, não dos tempos modernos, sentado bem na minha frente em um banquinho. Eu pensei que era um truque de luz no início, mas quando ela se mexeu, a lâmpada brilhou em seu rosto, fazendo sua pequena tatuagem se destacar em sua pele pálida. Era uma lua crescente azul-clara no ponto mais alto de sua testa, as pontas pontiagudas desaparecendo em seu couro cabeludo.
Já tinha visto muitas tatuagens na minha vida, tudo desde uma Miss Piggy2 sensual segurando um chicote de montaria, até a
bunda nua de Caco, o Sapo, a uma suástica nazista real, e tudo mais nesse termo.
Eu nunca tinha visto um igual ao dela antes, no entanto.
— Onde estou? — Perguntei, a tensão crescendo em meu estômago.
— Ah, o que eles disseram? Utah, acho, — disse ela, parecendo confusa com a palavra.
Claro que estávamos em Utah.
— O que é este lugar? — Eu perguntei, olhos implorando para ela entender.
— Oh, uma casa. Uma casa alugada, — acrescentou ela, dando-me um sorriso encorajador. — Você teve uma queda feia. Cortou a testa, — ela me disse. — Limpei e embrulhei com um cataplasma.
Um cataplasma?
Quem ainda usava essa palavra, quanto mais sabia como misturar uma?
A minha parte que passou muito tempo aprendendo como cuidar de feridas de acordo com nossos padrões modernos estava tendo um leve ataque cardíaco ante a ideia de uma mulher hippie bancando a herborista colocando Deus-sabe que ervas, folhas ou cuspe em minha ferida aberta.
Mas haveria tempo para se preocupar com isso mais tarde. 2 Miss Piggy e Caco são personagens dos The Muppets, fantoches de série televisiva.
Depois que me libertasse, fugisse, conseguisse ajuda. Talvez esta mulher possa ajudar.
Mas foi aí que um barulho estranho soou atrás de mim. Um som abafado e estridente, algo que imediatamente me colocou no limite quando me virei, olhei para trás e encontrei uma cama grande atrás de mim.
Com uma mulher quase nua por cima. Completamente coberta de sangue. Com uma mordaça na boca.
Houve um momento instintivo e egoísta em que me preocupei por ser eu, que talvez fui trazida para substituí-la quando ele terminasse com seu corpo tão maltratado.
Os pensamentos foram substituídos quase instantaneamente, porém, com preocupação. Por ela. Por seu bem-estar. Por sua dor óbvia enquanto ela gritava contra sua mordaça.
— O que aconteceu com ela?
— Eu, ah, não posso te dizer isso, — disse a mulher, balançando a cabeça.
— O que você quer dizer com não pode me dizer? Quem fez isso com ela? Quem você está protegendo? — Eu exigi, a voz aumentando.
Vamos apenas dizer que eu tinha visto muitas mulheres entrarem nos hospitais em que trabalhei com sinais claros de abuso por parte dos homens que as levaram para receber cuidados. E apesar de tentar me esforçar, às vezes, eu nunca conseguia chegar às mulheres, nunca conseguia ajudá-las.
E isso me fez ter um gatilho sensível quando se tratava de abusadores. E aqueles que os capacitaram por meio da inação.
— Abaixe a sua voz, — outra voz entrou na conversa. Mais baixa, mais profunda. Masculina. — Ou terei que colocar a mordaça de volta em você, — acrescentou ele enquanto meu olhar se erguia, encontrando um homem parado na porta, engolindo todo o espaço.
Ele estava com uma máscara, é claro, mas seu tamanho era familiar. Alto, forte, mas não excessivamente volumoso. Me senti razoavelmente confiante em dizer que este era o homem que me sequestrou, que me empurrou para dentro de seu carro, que me algemou e amordaçou, que me perseguiu até eu cair.
Então, aparentemente, me arrastou para dentro e instigou sua amiga com lavagem cerebral contra mim.
— Que tal não? — Retruquei, a mandíbula tensa.
Eu deveria ter ficado com medo. Mas encontrei uma quantidade surpreendente de raiva percorrendo meu corpo, fazendo minha pele parecer elétrica, minha mandíbula firme.
— O que você vai fazer? Me bater de novo? — Eu adicionei. — Você bateu a sua própria cabeça, — Ele me lembrou, parecendo irritantemente divertido com o fato.
Não queria pensar nisso, mas era impossível não notar, mesmo nessa situação.
O homem era lindo.
Como Adônis, escultura grega, pertence a uma galeria de arte ou colônia chique e meio que lindo.
Era a estrutura óssea clássica e perfeita, com uma mandíbula esculpida, um nariz grego, uma testa alta e orgulhosa e sobrancelhas severas sobre olhos azuis claros que quase pareciam ter manchas de uma cor diferente, mas estava muito longe para reconhecê-las.
Seu cabelo era loiro e perfeitamente penteado, mesmo depois de ter usado uma máscara de esqui para me sequestrar.
Ele estava vestido como se planejasse passar um tempo ao ar livre com um suéter bege de tricô sobre um moletom com capuz.
Estava quente na casa. Tipo, desconfortavelmente. Como ele não estava suando loucamente eu não conseguia explicar.
— Talvez eu não tivesse batido minha cabeça se não estivesse tentando escapar de um violento sequestrador psicopata, — Eu disse, atirando nele minha melhor cara maldosa.
Ele me ignorou completamente, olhando para a outra mulher. — Lenore, vá. Ly está esperando impacientemente no seu quarto, — disse ele enquanto a mulher me dava um longo e último olhar antes de se afastar.
— Me solta, — Exigi, tentando ser forte, mas com a ausência da mulher, me sentia muito menos confortável.
Por que ele a mandaria embora?
Para que pudesse fazer coisas terríveis comigo sem audiência? — Não, — disse ele, movendo-se em direção à cama, olhando para a mulher lá.
— O que você fez com ela? — Exigi, a raiva crescendo novamente enquanto ela se contorcia de dor.
— Nada.
— Oh, então ela se bateu e se cortou toda sozinha também? — Perguntei. — Que coincidência que coisas assim continuem acontecendo ao seu redor, hein?
— Você não está aqui para falar demais, — ele me informou naquele tom frio dele.
— Por que estou aqui então? — Eu perguntei, tentando contorcer meus pulsos, soltá-los, mas ele pôs as algemas em mim muito apertadas.
— Para curá-la, — disse ele, estremecendo um pouco quando a mulher na cama gritou contra sua mordaça quando ele tentou tirar o cabelo ensanguentado de seu rosto.
— Por que você não a levou para o hospital? — Perguntei.
— Por razões que não são da sua maldita conta. Apenas venha aqui e dê uma olhada nela. Diga-me o que você precisa para curá-la, e mandarei alguém arranjar isso.
Não tendo certeza se tinha escolha, me levantei do sofá, sentindo minha visão boiar por um momento antes de se acalmar e eu pudesse continuar através do quarto, indo para o lado oposto da cama que ele.
A mulher estava completamente coberta de sangue. E não era de admirar.
Porque suas costas pareciam ter sido chicoteadas, as lacerações profundas e longas, cruzando todas as suas costas, dos ombros até a cintura. Havia até uma marca de chicote profunda em sua bunda.
— Há quanto tempo ela conseguiu isso? — Eu perguntei, de alguma forma capaz de pensar além do meu sequestro e me concentrar na tarefa em mãos. Mas quando levantei minhas mãos para tentar tirar seu cabelo do caminho, as algemas foram um lembrete doloroso da minha situação.
Eu as levantei para ele, dando-lhe um olhar duro.
Para isso, ele analisou meu rosto por um longo momento antes de se mover ao redor da cama, dando a volta para se elevar sobre mim, estendendo uma mão para envolver meu pulso para ver a fechadura, em seguida, puxando a chave.
Não havia... absolutamente não havia... uma pequena corrente elétrica estranha que percorreu minha pele quando as pontas de seus dedos me tocaram. Porque isso não faria sentido algum.
— Nem pense em fugir, — ele me disse, em voz baixa, letal, atraindo minha cabeça para olhar seu rosto. — Tenho homens em todos os lugares, — ele acrescentou, segurando meu olhar por um longo segundo, me fazendo perceber que aquelas manchas que tinha visto em seus olhos azuis claros eram na verdade, bem, vermelhas. Exceto que não fazia sentido. Porque as pessoas não tinham detalhes vermelhos nos olhos.
— Não vou prometer ser uma boa prisioneira, — eu disse a ele, observando como seus lábios se contraíram ligeiramente antes de voltarem para sua linha severa.
— Cure Red, — ele exigiu, tirando as algemas totalmente, então se movendo em direção ao outro lado do quarto, encostando-se na parede perto da porta.
Tentei não notar, mas não havia como evitar sentir o olhar dele em mim enquanto estendia a mão na direção da mulher “Red”, movendo seu cabelo, para que pudesse ver melhor as bordas externas das feridas.
Não estavam inchadas e vermelhas como se fossem mais velhas, como se tivessem tempo para se infectar. Pareciam frescas.
— Tudo isso precisa ser costurado, — eu disse a ele, examinando cada corte individual em busca de qualquer sinal minúsculo de infecção que precisaria ser deixado aberto para drenar.
— Dê-me uma lista de itens, — ele exigiu, curto, prático.
— Um kit de sutura. Gaze. Solução salina. Creme antibiótico. Alguns antibióticos de verdade. Oral. Ela precisa estar em um hospital, — insisti, olhando para ele, balançando a cabeça. — Isso é ruim. Ela precisa de atenção médica.
— Ela tem. É por isso que você está aqui.
— Este não é um ambiente estéril. Eu não tenho...
— Eu te disse para me dar uma lista do caralho, — ele me interrompeu. — Seja o que for, eu consigo, — ele me disse, sem o menor indício de incerteza em suas palavras. E acho que se você estava disposto a sequestrar uma enfermeira para tratar alguém, roubar suprimentos médicos não era grande coisa.
— Tudo o que acabei de mencionar, — disse eu, sentindo que era inútil discutir. Se ela não ia para o hospital, eu teria que tratá-la com o melhor de minha capacidade. — Remédio para dor. Etratá-la
está gritando. Você não a ouve gritando? — Eu perguntei, a voz tensa.
— Tenho alguém arranjando remédio para dor, — ele me disse, encolhendo os ombros. — O que mais?
Ignorando-o, me movi ao redor da cama, inspecionando alguns pequenos cortes e hematomas sob o sangue nas coxas e pernas da mulher. Eles eram piores na sola dos pés.
— Oh, Deus, — eu sibilei, sentindo meu estômago revirar, me fazendo precisar respirar para me acalmar.
— O que? — o homem perguntou, não parecendo mais preocupado do que estava um momento antes.
— Alguém removeu... você fez isso? — Eu perguntei, me virando, ignorando o turbilhão da minha visão, atirando adagas nele.
— Eu fiz o quê? — Ele perguntou, a voz tão cortante quanto a minha.
— Removeu todas as unhas dos pés, — esclareci, mesmo pensar nisso me fazendo sentir mal novamente. Eu tinha um estômago forte quando se tratava de todos os vários ferimentos que um corpo poderia ser atingido.
Duas coisas me assustavam. Unhas dos pés quebradas. E piercings sendo arrancados.
Provavelmente porque me lembravam de filmes de terror que eu tinha visto quando era muito jovem, aqueles que ficaram comigo, não importa o quanto tentasse me livrar deles.
— O que? — Ele perguntou, se afastando da parede, dando passadas longas através do quarto, movendo-se para ficar ombro a ombro comigo, inclinando-se para inspecionar seus pés.
Senti uma onda de alívio quando percebi que ele não tinha feito isso. Ele não precisaria inspecionar seu trabalho manual se tivesse.
Então, talvez eu não fosse acabar em uma cama coberta com meu próprio sangue, afinal.
Quando o homem se endireitou, não vi o choque, o horror ou a repulsa que senti, apenas um vazio, até mesmo uma resolução.
— Você precisa de algo específico para isso?
— Ahm, não agora. Quando sararem... se eles sararem... ela pode querer um pouco de cola.
— Cola?
— Para colocar nas peles sob as unhas, — eu disse a ele. — Essas peles são sensíveis. Elas ficam doloridas se forem expostas. A cola as protegeria e pararia com a dor.
— Entendi. Mais alguma coisa? — Ele perguntou, sem se preocupar em sair do meu caminho, me fazendo apertar na frente dele para ir para o outro lado da cama, minhas costas tocando contra sua frente.
Tentei inspecionar a face da mulher sem empurrá-la de costas. — Bolsas de gelo, — decidi, vendo como seu rosto estava inchado, seus olhos nada além de pequenas fendas acima dos olhos negros. — Talvez alguns suportes ou bandagens elásticas? — Eu disse encolhendo os ombros. — Não sei se alguma coisa está quebrada,
— esclareci. — Não quero tocá-la sem limpar suas feridas primeiro. Ah, e luvas. Vou precisar de luvas.
— Tudo bem. Vou pegar tudo isso, — ele concordou, virando-se, voltando para a porta, fechando-a com um estalo alto, me fazendo pular.
— Não sei se você está no seu juízo perfeito agora, — eu disse para a mulher, sentindo uma pontada de lágrimas no fundo dos meus olhos enquanto ela gritava contra sua mordaça. — Mas vou tentar tudo o que puder para te tirar da dor e ficar boa de novo. Quem fez isso com você é um monstro, — acrescentei, sentando-me na beira da cama, sem saber o que fazer até que tivesse os suprimentos de que precisava, então comecei a cantarolar porque era o único conforto que poderia dar a ela.
A porta se abriu alguns minutos depois, fazendo meu coração pular quando olhei por cima do ombro.
Mas não era o homem de antes.
Este também era alto, mas com um aspecto um pouco mais rude, com seu cabelo escuro, barba, jeans, botas e um colete de couro sobre uma camiseta preta.
— Desculpe, querida, — disse ele, caminhando em direção às janelas, e foi então que notei o martelo e a caixa de pregos em sua mão. — Ace disse que tenho que selar suas saídas, — ele me disse.
Ace.
O nome do outro homem era Ace.
— Você fez isso com ela? — Eu perguntei enquanto ele pegava um prego e o segurava contra o batente da janela.
— Porra, não. Foi isso.
Porra, não.
Mas pelo menos sabia que eram duas das pessoas nesta casa que não arrancariam minhas unhas dos pés. Era um pequeno tipo de conforto, mas pegaria tudo que pudesse.
O som do martelo parecia ricochetear em meu crânio, fazendo meu corpo sacudir a cada golpe, deixando-me nervosa mesmo depois que ele terminou.
— Ahm, com licença, senhor...
— Drex, — ele corrigiu, parecendo horrorizado por eu chamá-lo de senhor. — Só Drex.
— Drex, — repeti, achando o nome desajeitado na minha língua. — Posso beber um pouco de água?
Para isso, ele encolheu os ombros.
— Acho que consigo isso, — ele concordou, se afastando, fechando a porta atrás de si.
Talvez eu devesse ter tentado ver se conseguia agarrar as pontas dos pregos e arrancá-los da janela, sair dali.
Mas se eu fosse embora, essa mulher provavelmente iria morrer. E não tinha certeza se era cruel o suficiente para deixar isso acontecer. Talvez nunca tenha feito o Juramento de Hipócrates, mas nunca fui o tipo de pessoa que poderia ver alguém sofrendo e pelo menos não tentar ajudar.
Eu iria limpá-la e costurá-la da melhor maneira possível, então tentaria encontrar uma maneira de sair dessa situação.
Porque eles não iam apenas me soltar, certo? Quer dizer, eu tinha visto seus rostos.
Claro, com o passar de algumas horas, os rostos da mulher Lenore e Drex começaram a borrar na minha memória. Por alguma razão, porém, o rosto de Ace estava tatuado em minha mente.
Mas só porque o tinha visto por mais tempo, é claro. Essa era a única explicação racional.
Se eles me deixassem ir, absolutamente poderia dar a um desenhista da polícia o suficiente para seguir com Ace.
— Aqui, — Drex disse, voltando com uma taça de vinho cheia de água.
— Obrigada, — eu disse, tentando lhe dar um sorriso, embora me dava impressão... e provavelmente parecia... falso. — Aquele outro cara era um, ah...
— Idiota? — Drex perguntou, sorrindo. — Vá em frente, você pode dizer isso.
— Bem, sim, — concordei.
— Não se confunda, loirinha, — disse ele, balançando a cabeça. — Somos todos filhos da puta aqui. Guarde os sorrisos para outra pessoa. Você não vai me bajular.
Com isso, ele se foi novamente, deixando-me com uma sensação muito tola por pensar que havia algo bom dentro desses homens para apelar. Bons homens levavam mulheres terrivelmente feridas para o hospital. Mesmo que tudo o que fizessem fosse deixá-las no pronto-socorro e fugir com medo de ser implicados.
Sozinha com o passar do tempo, me vi andando pelo quarto, cantarolando primeiro para tentar confortar a mulher. Então, conforme os minutos se transformavam em horas, para me acalmar.
— Aqui estão suas coisas, — Ace disse, me fazendo pular, um grito abafado escapando de mim quando me virei, encontrando-o já entrando no quarto quando nem o tinha ouvido abrir a porta.
Decidi não me preocupar com suas mãos ensanguentadas. Não era da minha conta como ele conseguia os suprimentos. E tudo o que ele fez para obtê-los não era minha culpa apenas porque eu precisava deles.
Pelo menos era disso que eu estava tentando me convencer enquanto colocava tudo sobre a cômoda, reorganizando na ordem que pensei que precisaria.
— Ace, aqui, — outra voz disse, fazendo-me virar para encontrar mais dois homens entrando no quarto.
Ambos eram altos.
Um era de pele escura com cabelos trançados e mais musculoso e robusto.
O outro era um pouco mais magro com cabelos bem pretos mantidos um pouco compridos e a pele bronzeada que talvez falasse da descendência do Oriente Médio.
Ambos tinham olhos castanhos.
E ambos pareciam ter aquelas estranhas manchas vermelhas nos seus também.
