Luís António Verney e sua crítica aos estudos em Portugal

Na primeira seção tivemos a oportunidade de analisar a criação e expansão dos colégios e universidades da Companhia de Jesus pelo mundo, sobretudo em território europeu. Em sua época de fundação, as escolas dos inacianos eram o que havia de melhor no aspecto da qualidade de ensino. Franca (1952) destaca em sua obra que para o corpo docente dos colégios jesuítas, a Companhia procurava sempre professores que estivessem a altura da fama que os colégios possuíam. Com efeito, dos muitos bons professores que os inacianos tiveram, o padre jesuíta Manuel Álvares (1526 – 1583) é um nome que sempre terá lugar de destaque nas memórias do ensino da Companhia de Jesus. Foi um professor que pela sua forma de ensinar as línguas clássicas, sobretudo o latim, atraía os jovens que se sentiam encantados por terem diante de si um professor de tão grande capacidade. Essa profícua atividade docente, que se deu no colégio de Santo Antão, em Lisboa, conduziu-o ao cargo de reitor do Colégio das Artes de Coimbra (1561 – 1566) e depois como reitor da Universidade de Évora, em 1573. De todos os feitos desse professor talvez nada chegue perto do seu trabalho-mor, a “Gramática Latina”, um manual didático sobre como ensinar latim nos colégios. Essa obra foi de tal envergadura que o Ratio Studiorum, publicado em 1599, trazia em seus cânones que esse livro do padre Álvares era obrigatório para o ensino do latim nos colégios da Companhia. Poderíamos nos alongar mais nesse assunto, a vida e obra do referido padre nos permitiriam isso tranquilamente, mas cremos que somente essas curtas palavras servem para que se tenha noção da autoridade que representa a figura do padre Manoel Álvares e sua obra Gramática Latina.

Nesse sentido, no tópico anterior tratávamos sobre o nascente prestígio que a escola dos oratorianos ganhara na primeira metade do século XVIII. Eles receberam o colégio de Nossa Senhora das Necessidades com ordem expressa que ensinassem de forma distinta da que os jesuítas se habituavam fazer. Os oratorianos não só enveredaram por um método de ensino diferente dos jesuítas, mas foram além e teceram duras críticas tanto à forma de ensinar bem como aos manuais didáticos que eram usados pelos filhos de santo Inácio. E, para espanto de todos, o principal alvo dos oratorianos foi a obra do padre Álvares, a Gramática Latina. Segundo Carvalho (1952, p. 27), “O Novo Método da Gramática Latina..., publicada em 1752, estava acompanhada de um prólogo crítico em que se indicavam mais de cem êrros da gramática do Padre Álvares”. Contudo, esse não era o primeiro golpe desferido contra os jesuítas. Cerca de 6 anos atrás, em 1746, o padre Luís António Verney, um estrangeirado,

com o seu “Verdadeiro Método de Estudar”, já tinha iniciado abertamente uma “luta” contra os jesuítas e seus métodos de ensino.

Essa “luta” de Verney contra os jesuítas reduzia-se apenas ao campo das ideias. Esse religioso estrangeirado, na verdade, tinha muito apreço pelos jesuítas. Vejamos essa estima por meio de suas próprias palavras:

Eu venero esta Religiam [Companhia de Jesus] doutíssima , por- agradecimento , e por-justisa. Por-agradecimento , porque ese pouco que sei , eles mo-ensináram [...]. Sempre conservei com eles , intrinseca amizade: e disto conservarei a memoria sempiterna. Por-justisa. Porque sendo todas as religiões veneraveis; esta o-é mais que todas , segundo a minha opiniam (BARBADINHO, 1746, p. 3).

A admiração de Verney é seguida por um senso de confiança nos jesuítas. O Barbadinho acredita profundamente que os inacianos veem na liberdade de crítica e expressão um valor: “Asimcomo nem todos os Jezuitas , seguem as mesmas opinioens de doutrina , mas permitem aos seus mesmos , a liberdade de filosofar” (BARBADINHO, 1746, p. 3). Seguro de que suas críticas encontrarão intelectuais que as apreciarão racionalmente e ciente de que fará duras críticas aos jesuítas, aproveita para mais uma vez afirmar sua confiança nesses religiosos: “Os mesmos Jezuitas , reconhecem de antemam esta verdade ; e sabem , que , sem injuriar uma Religiam , pode um omem , ser de contrario parecer [...]. Os Jezuitas todos sam prudentes ; e nenhum omem prudente ignora e contrareia estas coizas” (BARBADINHO, 1746, p. 4). Toda essa cautela de Verney é compreensível se levarmos que conta que as suas críticas foram bem recebidas por Dom José I e elas ajudaram a embasar a necessidade de se reformas os estudos e a consequente expulsão dos jesuítas.

De todos os intelectuais estrangeirados que Portugal teve no período da modernidade, afirma Carvalho (1952) que nenhum foi tão ilustre como Verney. Andrade (1946, p. 31), por ocasião do segundo centenário da obra de Verney, o Verdadeiro Método de Estudar, diverge de Laerte Ramos de Carvalho a até relativiza o peso de Verney ao dizer que “ninguém atribuiria maus propósitos ao adolescente que visse tudo azul, por haver usado a vida toda, óculos dessa cor”. Não vamos aqui entrar numa polêmica pró ou contra Verney, pois esse não é o nosso objetivo. O certo é que, ao invocarmos esse nome veremos que ele desperta amor e ódio por parte dos intelectuais – não muito diferente do que se passa com os jesuítas. Nos importa saber apenas que majoritariamente Verney é tido como um dos nomes que, ao lado da Congregação do Oratório, conseguiu ajudar a destruir o prestígio, no campo pedagógico, que os jesuítas tinham em Portugal.

[...] pela universalidade do plano concebido e pela ambição porque procurou, por intermédio de suas obras, realizar o programa planejado quási no verdor dos anos. É nesse sentido que Verney é um pedagogo e, enquanto pedagogo, um ‘iluminista’ na medida em que o iluminismo é uma forma de pensar comum dos homens que, em atitudes diversas de pensamento, procuraram fazer da cultura um instrumento do progresso e da perfeição da sociedade dos homens (CARVALHO, 1952, p. 45).

Verney, que saíra de Portugal em 1736, com destino a Roma, na Itália, onde ficou até o ano de sua morte, em 1792. Ter vivido fora de Portugal por tanto tempo lhe deu a oportunidade de respirar ares que jamais ventilariam em sua terra natal. Verney, em solo italiano, teve a proeza de corresponder com o grande nome da Itália do século XVIII, o clérigo Ludovico Muratori (1672 – 1750), que é tido hoje como o fundador da historiografia italiana. Muratori era homem de saber enciclopédico, amante das Luzes que circulavam pela Europa, sendo ainda um defensor ativo da educação popular, da ciência moderna, enfim, em sintonia com muitas das ideias iluminadas de seu tempo. Foi o contato com pessoas como Muratori que fez Verney lutar por uma renovação na educação que até então se processava em Portugal. O caráter “antijesuíta” de Verney se deve aofato de que em sua época o monopólio da educação em Portugal era dos jesuítas. Em outras palavras, as ideias de Verney acerca da necessária renovação pedagógica que Portugal precisava, somada às críticas dos oratorianos, foram, sem dúvida, fermento para que crescesse em Portugal um sentimento antijesuítico. De acordo com Carvalho (1952, p. 46), as cartas de Verney “destinavam-se a propor o novo método de estudos que as nações mais cultas da Europa praticavam”.

Verney, ao se colocar como iluminista e defender o que de mais moderno era praticado nas escolas das nações mais cultas, não queria com isso fazer uma cisão com a teologia católica. Longe disso. Para Falcon (1993, p. 332), a ruptura que Verney pretende é

[...] preservar o essencial – a fé católica – desvencilhando-a das ‘teias da filosofia peripatética e escolástica, fruto de uma infinidade de erros e equívocos que levaram a teologia e o conhecimento a um beco sem saída’. Nesse sentido, trata-se de um ecletismo, de uma tentativa de firmar em bases sólidas a própria teologia.

Com efeito, o desiderato de Verney era que o conhecimento luso não se fiasse totalmente nos filósofos antigos, sobretudo em Aristóteles, afinal

Aquellos filósofos no tenían telescópios para observar los astros, ni engiscopios para los invisibiles, ni los innumerables instrumentos con que el método moderno há enriquecido la física. Todas estas máquinas se inventaron em el siglo pasado o en presente, y todos los días se van inventando. ¡Y qué utilidad resultó de estas experiencias! ¡Qué desenganõs hemos obtenido de esas obervasiones! Antiguamente, los filósofos no veían em los animales outra cosa que los carniceros podían observar; [...] Pero hoy

los filósofos hacen la anatomía de todas ests cosas [...]. Este modo de observar la naturaleza há abierto los ojos a los filósofos, y les ha demonstrado que de la disposición maquinal de las distintas partes dependen algunos movimientos que se atribuíam a causas ocultas. Este medio es el unico para descubrir la verdad16 _{(SARAIVA, 1989, p. 289, tradução nossa).}

Verney, com o seu pensamento acerca da necessidade da reforma dos estudos em Portugal, coloca sobre a mesa, de forma nua e crua, o atraso de Portugal em relação à Europa, atraso esse que aos de fora era perceptível, mas para os portugueses não era tão evidente assim. Em suma,

O Verdadeiro Método de Estudar não impressiona pela originalidade e agudeza das vistas filosóficas que contém. Mas impressiona pela fidelidade com que faz eco às ideias e posições polêmicas dominantes na Europa. É uma guerra em várias frentes, contra a superstição e o tradicionalismo, contra os jesuítas, contra os situados no meio do caminho [...]. Percebia nitidamente, como a maior parte dos ilustrados, que a verdadeira batalha deveria ser travada nas escolas e instituições vinculadas à cultura, ou à ideologia (FALCON, 1993, p. 336).

A “batalha” que Verney travou contra o ensino dos jesuítas no campo das ideias foi um fator que sem dúvida contribuiu para que em 1759, sob a justificativa de que as letras em Portugal estavam “desterradas”, o governo de Dom José I, por meio do Marquês de Pombal, decretasse um dos acontecimentos mais polêmicos da História de Portugal: a expulsão da Companhia de Jesus. No entanto, não foi somente Verney que no campo ideológico constituiu-se como importante na luta contra os jesuítas, o estrangeirado António Nunes Ribeiro Sanches (1699 – 1783) foi um intelectual que com suas ideias serviu de base para muitos pontos das reformas pombalinas nos estudos em Portugal. Ribeiro Sanches, então, será o nosso próximo tópico de estudo.