na belle époque brasileira, 1898-1914
Quando o Brasil entrou no século XX, a cidade do Rio de Janeiro passou por profundas transformações. Durante uma década após a abolição da escravidão, em 1888, e a proclamação da República, um ano mais tarde, a nação estivera envolvida numa intensa desordem política. Segundo um historiador desse período, “A belle époque cario- ca inicia-se com a subida de Campos Sales ao poder em 1898 e a re- cuperação da tranquilidade sob a égide das elites regionais. Nesse ano registrou-se uma mudança sensível no clima político, que logo afetou o meio cultural e social. As jornadas revolucionárias haviam passado. As condições para a estabilidade e para uma vida urbana elegante es- tavam de novo ao alcance da mão”.1
Enquanto a elite urbana almejava a estabilidade social e política, afro-brasileiros empobrecidos continuavam a inundar a cidade, vindos das áreas rurais circundantes e de outros estados em busca de empre- go. Do mesmo modo, como parte da onda de imigração europeia para as Américas do fim do século XIX, imigrantes estrangeiros, especial- mente portugueses, contribuíram para o dramático crescimento da ci- dade. Entre 1872 e 1890, a população do Rio de Janeiro praticamente duplicou, saltando de 266.831 para 518.290 pessoas. Dezesseis anos
Os prazeres nos parques do Rio de Janeiro...
mais tarde, em 1906, ela já se elevara para mais de 800 mil e, em 1920, a capital possuía 1.157.873 habitantes.2 Nesse período, o número de
homens era maior que o de mulheres, na cidade. No censo de 1890, o novo governo republicano registrou 238.667 homens e 184.089 mu- lheres residentes na capital da nação. Entre a população nativa, havia uma proporção relativamente equilibrada de 159.393 homens para 151.428 mulheres. Contudo, entre os imigrantes estrangeiros o núme- ro de homens ultrapassava em mais que o dobro o de mulheres: 79.374 para 32.561.3 Em meio ao alvoroço diário, milhares de jovens
solteiros perambulavam pelas ruas do maior centro urbano do Brasil em busca de trabalho, diversão, companhia e sexo.
A explosão demográfica do Rio também exerceu uma enorme pres- são na infraestrutura da cidade, no abastecimento e na saúde pública. Em 1902, o prefeito da capital federal, Francisco Pereira Passos, com o apoio do presidente recém-eleito, Rodrigues Alves, encomendou um projeto radical de renovação urbana que iria transformar grande parte do centro da cidade. O Rio era promovido como uma versão tropical da moderna Paris.4 Elegantes edifícios no estilo da beaux-arts alinha-
vam-se em amplos bulevares iluminados, substituindo as ruas escuras, estreitas e tortuosas e as estruturas modestas. Funcionários da saúde pú- blica elaboravam campanhas para melhorar o saneamento e eliminar a febre amarela, por meio de um programa que, entre outras medidas, envolvia a vacinação obrigatória de toda a população. A administração municipal condenou mais de 1.600 edifícios, incluindo diversas unida- des para aluguel, e forçou quase 20 mil pobres e trabalhadores residen- tes do Rio, muitos dos quais afro-brasileiros, a encontrar novas mora- dias. Alguns se mudaram para lugares próximos, enquanto muitos outros foram forçados a deslocar-se para subúrbios afastados ao norte do centro da cidade.5 Embora protestos e tumultos populares contra os no-
vos programas residenciais, de saúde e saneamento público revelassem um profundo ressentimento diante do plano governamental como um todo, as autoridades continuaram a implementá-lo com determinação. Em 1906, eles declararam o projeto terminado, e o Rio de Janeiro logo ficou conhecido como a Cidade maravilhosa.6 A imprensa gabava-se
Além do carnaval
de que a capital da nação se tornara um espaço público burguês com- parável a qualquer cidade modernizada da Europa.7
A mudança forçada dos habitantes pobres de algumas áreas cen- trais e as fachadas arquitetônicas de influência francesa delineando a nova via pública principal da cidade, a Avenida Central (mais tarde rebatizada como Avenida Rio Branco), produziram um ambiente ain- da mais prazeroso à elite carioca. Contudo, o plano de renovação não eliminou por completo as evidências de caos, pobreza e deterioração urbana consideradas impróprias pela alta sociedade carioca. A prosti- tuição sobreviveu em algumas partes da área central. O crime conti- nuou a ser uma ameaça àqueles que frequentavam as áreas recém- -restauradas do centro. Homens e mulheres pobres, especialmente negros, ainda mascateavam seus artigos nas ruas. E os homens que apreciavam relações sexuais com outros homens apegaram-se, obsti- nadamente, aos vários pontos do centro da cidade dos quais se ha- viam apropriado como lugares públicos para encontrar parceiros se- xuais e socializar-se com os amigos.
O espaço urbano mais conhecido para tais encontros era o Largo do Rossio, uma praça nos limites do centro antigo do Rio de Janeiro. A área teve suas fachadas remodeladas na época das reformas urba- nas de Pereira Passos e se manteve como um local de socialização ho- moerótica desde o fim do século XIX até muito recentemente.8 O cen-
tro do Largo do Rossio abrigava uma estátua majestosa do imperador D. Pedro I (1798-1834). Seu filho, D. Pedro II (1825-1891), mandou erguê-la em 1862 para celebrar o 40º aniversário da declaração da in- dependência brasileira. Em 30 de março desse ano, entre pompas e clarins, o imperador e sua corte inauguraram a imagem em bronze, de cinco metros, do primeiro governante do Brasil independente, monta- do num corcel e levantando nas mãos um rolo de papel representando a constituição da nação. A estátua equestre, que pesava sessenta to- neladas, repousava num pedestal de dez metros, decorado com figu- ras de bronze simbolizando os maiores rios do Brasil e placas de me- tal inscritas com os nomes das províncias do país.9 Mais tarde, o
Os prazeres nos parques do Rio de Janeiro...
mento, com árvores, jardins, estátuas e bancos, fazendo dessa área um dos espaços mais agradáveis do centro e também uma representação pública dos sentimentos nacionalistas brasileiros. Bem próximo à pra- ça estava o Teatro São Pedro, que durante todo o século XIX abrigara muitos dos maiores eventos culturais para a alta sociedade carioca e que ajudou a atrair outras casas de espetáculo para a praça (Mapa 1).10
Logo após a inauguração da estátua do imperador D. Pedro I, a praça passou a desempenhar outra função “menos patriótica”, a de um local para as interações homossexuais. A atividade homossexual clan- destina que se criou ali foi tamanha que, em 1870, o administrador da Intendência Municipal enviou um comunicado ao presidente desta in- formando a situação. Ele reclamava que a guarda municipal responsá- MAPA 1 — Rio de Janeiro, c. 1906.
Além do carnaval
vel pela vigilância dos jardins da praça havia “abandonado aqueles jardins na maior parte do dia à perversidade de garotos e de pessoas mal-intencionadas”.11 No entanto, sua reclamação praticamente não
surtiu efeito, e a área continuou a atrair homens que buscavam outros homens para fins socioeróticos. A consequência foi que, em 1878, o secretário da segurança pública teve de adotar medidas mais drásticas, “há individuos que vão a deshoras a practicar abusos contrarios a mo- ral, obrigando assim esta Repartição a ter rondantes naquelle jardim em prejuição da policia em outro lugar”.12 Ele determinou que as qua-
tro entradas para os jardins da praça fossem fechadas diariamente à meia-noite. Duas semanas mais tarde, em resposta a outra reclamação de que, na verdade, a praça não estava sendo fechada conforme fora ordenado, um funcionário do governo assegurou ao chefe de polícia que os portões dos jardins estavam, de fato, sendo fechados à noite.13
Além disso, as patrulhas noturnas tocavam um apito para garantir que ninguém permanecesse na área após o horário de fechamento. Apesar da vigilância e do controle da área pela polícia, os homens continua- ram a usar o parque como um local de encontro com outros homens para fins sexuais (Figura 1).