A noção de classe é fundamental para a compreensão da "ecologização" do trabalho e é tratada variavelmente por praticamente todos os comentadores que tratam de temas relacionados. Uma das principais formas de abordar classe é colocar ênfase no que pode ser chamado de ―Ambientalismo da classe trabalhadora‖, como Keil (1994, 1994, p. 7) ao sugerir que - como o nosso esboço histórico acima (3.2, 3.3) também demonstra – ele não é novo e encontra suas raízes nas atividades para ecologizar o local de trabalho e a comunidade. Keil (1994: 18) em primeiro lugar define a classe trabalhadora, tanto no seu ―sentido sociológico de uma classe empiricamente reconhecível de trabalhadores assalariados e suas comunidades como no sentido de uma formação política distinta‖ descendendo do movimento operário. Observando que a classe trabalhadora tem mudado ao longo da história, como a forma em que as gerações passadas 'feminizaram' as suas bases industriais e foram deslocadas para longe dos países ricos para outras regiões do mundo, mais mudanças históricas também são possíveis. A comunidade é uma noção central, pois localiza o ambientalismo da classe trabalhadora dentro e fora do local de trabalho, através de esforços não apenas para lidar com o urbano, suburbano, bairros rurais e do entorno das empresas, mas também por causa de alianças estratégicas com outros membros da comunidade, como as igrejas, grupos ambientais, grupos de justiça social, grupos de paz e assim por diante. A principal vantagem que os trabalhadores têm em lidar com a destruição ambiental é que eles podem parar e impedir a ocorrência de problemas na sua origem: o local de trabalho (MacDowell, 1998: 423).
Keil (1994: 8) acusa que os trabalhadores têm sido muito despercebidos pelos ambientalistas e marginalizados por um movimento ambientalista classista, apesar de estar no cerne de muitas lutas para proteger o ambiente: especialmente aquelas travadas para evitar a poluição e a destruição resultantes dos processos de produção, mas também importantes para as questões de justiça ambiental - que destaca a questão da desigualdade entre os que (raça, gênero, classe) sofrem o ônus da degradação ambiental -, precisamente porque, em primeiro lugar, os trabalhadores geralmente são as vítimas mais antigas e mais vulneráveis dos danos ambientais e, por outro lado, a classe trabalhadora possui uma
orientação comunitária, que se destaca das preocupações e interesses de outras classes sociais.
Tabela 3. Tipos ideais de Keil de discurso ambiental e trabalhista
Ambientalismo da classe médiaJ Ambientalismo da classe trabalhadora J
Proteção da natureza externa, conservação, animais Proteção de trabalhadores e comunidades; saúde no local de trabalho
Estilo de vida e forma de vida; discurso de diferença J
necessidade, discurso do social J
Orientação de mercado J Intervenção pública preferidaJ Individualism e universalismo J
J
Comunalismo; solidariedade no local de trabalho; consciência da classe econômica Comunidade frequentementedestacada dos locais
de trabalho (incluindo a agricultura e os
escritórios); orientação suburbana em padrões de consumo
Comunidades frequentemente próximas do local de trabalho e das fontes poluentes J
Fonte: reprodução da tabela 1em Keil (1994: 28) J
Keil (1994: 28) propôs dois tipos ideais de discurso ambiental, decorrente das orientações iniciais de vários membros da coalizão Aliança do Trabalho Verde, quando as diferenças se manifestaram sobre as estratégias relativas ao estado e ao mercado.
A questão levanta aqui sobre as diferenças intrínsecas ou interesses conflitantes em discursos ambientais e se ambientalistas são receptivos ou não a trabalhar orientações de classe. Bennett (2007: 6) afirma que os primeiros ambientalistas de trabalho canadenses eram ambos recebidos por alguns ambientalistas e rejeitados por outros, que viam o trabalho como aliado à indústria e contra o meio ambiente, um sentimento que era mais comum a partir da miríade de grupos ambientalistas locais, que formaram a circunscrição da Rede Ambiental Canadense.
Esta afirmação é reforçada por dois estudos que Penney (2002: 113) revisou, nos quais verificou-se que uma colaboração mais eficaz entre os sindicatos e ambientalistas surgiu quando os ambientalistas tinham um histórico em outros movimentos sociais, pois eles tendem a também ter uma preocupação muito forte para a eqüidade social, maior do que em comparação àquelas sem tal fundo, resultando em um sentido mais profundo da importância do alinhamento dos grupos de diferentes movimentos sociais, incluindo, em vez de rejeitar o trabalho. A outra pesquisa mostrou que o tipo de organização ambiental também faz a diferença, algumas mais tradicionais e parte da ordem estabelecida, como
organizações de conservação, enquanto outras são mais "ecologistas" e assim, tem perspectivas de justiça social e ambiental mais fortes.
Elementos do ambientalismo da classe trabalhadora também são desenvolvidos na teoria cultural de classe ou da teoria gerativa de classe e, em particular, o trabalho de Rose (2000) teve um impacto significativo a este respeito. Rose (2000: 73) afirma:
A classe média está propenso a ver a classe trabalhadora como rígida, auto-interessada, estreita, uniformizada, paroquial e conflituosa. A classe trabalhadora tende a perceber a classe média como moralista, mais conversa do que ação, falta de bom senso e ingênua sobre o poder. Cada lado tem um padrão diferente para avaliar a informação, com a experiência da classe trabalhadora de confiança e a classe média acreditando em pesquisa e estudo sistemático. O resultado é um abismo no entendimento da natureza, sustentabilidade, economia e comportamento humano. Pior ainda, os sindicatos da classe trabalhadora e os ambientalistas de classe média procuram a mudança de forma diferente. A classe trabalhadora procura construir o poder para enfrentar as ameaças externas, enquanto a classe média espera mudar as motivações das pessoas, idéias e moralidade.
Considerando que Keil (1994: 28-29) vê a concepção binária simplista da classe média / classe operária ou colarinho branco, como uma divisão ideal do tipo, mais do que um modelo conceitual e na necessidade de testes e qualificação, Rose se prendeu bastante rigidamente à aplicação de tal modelo e afirmou que uma divisão cultural com base na classe inibe a formação bem sucedida e a continuidade de coalizões de trabalho ambiental. Esta teoria gerativa de classe tem sido (justamente) criticada, inclusive por Nugent (2009) e Norton (2003).
Nugent (2009: 18) critica a teoria cultural de classe primeiramente baseado no que ele considera uma visão inadequada do ambientalismo, afirmando que:
Rose define o ‗ambientalismo‘ como simplesmente um movimento de valores ou crenças que mascara as lutas materiais travadas através de políticas ambientais – nomeadamente a luta por justiça ambiental, levando a muitas das formações de alianças ambientais observadas.
Essa crítica se une diretamente à observação feita por Keil (1994: 8) de que o ambientalismo da classe trabalhadora tem sido marginalizado ou desvalorizado e parece amparado por uma miríade de experiências canadenses bem-sucedidas de campanhas trabalhistas ambientais e colaborações. Nugent (2009: 21, 85) continua argumentando que se um "abismo de classe cultural" era, na verdade, uma força significativa na inibição da formação de coligações e o ambiente era uma preocupação da 'classe média', então, nós esperaríamos que os sindicatos de colarinho branco fossem mais propensos a formar coalizões com organizações ambientais e a desenvolver políticas ambientais mais
avançadas. Sua pesquisa e a de outros, no entanto, mostra exatamente o oposto, ou seja, que foram os sindicatos dos operários e dos industriais, como o USW, a CAW e o CEP que, na realidade, são os mais ativos no combate às alterações climáticas e ambientais com a formação de alianças e organizações e não os importantes sindicatos de colarinho branco, como a União canadense de Funcionários Públicos (CUPE) ou o Sindicato dos Funcionários Públicos de Ontário (OPSEU).
Norton (2003), sem defender um "ambientalismo sem classe", isso é, reconhecendo a importância que a classe pode ter sobre a relação trabalhista ambiental, argumenta contra o que os cientistas sociais têm atribuído, como Rose (2000), da classe como uma simples explicação ou "A teoria gerativa" do conflito entre os grupos trabalhistas e ambientais, principalmente observando as mudanças e a diversidade dentro de ambos os grupos:
Ao longo do tempo, a reestruturação da força de trabalho tendeu aumentar a proporção dentro daqueles setores de trabalhadores de colarino branco, serviços e conhecimento. Outra tendência importante é da importância dos grupos de trabalhadores se sindicalizarem [...] Essas tendências são universais em economias capitalistas […] Portanto, a base social do movimento operário como um todo é muito mais ampla e mais diversa do que uma ‗classe trabalhadora industrial‘ de trabalhadores manuais operários na manufatura e indústria de recursos (Norton, 2003: 99).
Como Keil (1994), Norton (2003: 99) destaca que a classe operária como sujeito de mudança histórica e conclui que o perfil ocupacional e demográfico do movimento sindical é muito diversificado para permitir que atribuam a ela um ―interesse de classe‖ uniforme ou ―visão de classe‖, pelo menos no que diz respeito às questões ambientais.
Apesar da complexidade das questões e, por vezes, da difícil cooperação entre os trabalhadores e ambientalistas, refletido se apenas em parte por um abismo da tensão de classe, pode-se concordar com MacDowell (1998: 423) que devemos permanecer otimistas de que os desafios podem ser superados, pois, como ela sugere, o maior desafio para ambos ambientalistas e trabalhadores é a força dos industriais de perseguir o crescimento às custas da saúde do trabalhador e do meio ambiente.