Uma das mais frequentes perguntas sobre o crescimento da igreja é a preocupação as instalações físicas. Qual deveria ser o tamanho de nosso santuário? Quando deveríamos ter cultos múltiplos? Precisamos construir uma espaço extra para a edução? Nossa igreja é atrativa? Ele não é ameaçadora aos nossos convidados? Temos vagas de estacionamento suficiente? O que devemos fazer com nosso enorme santuário?
É compreensível que os líderes de igreja façam essas perguntas. As instalações físicas, normalmente, representam o maior investimento financeiro da igreja. Um erro nessa área pode levar ao desastre financeiro.
Alguns líderes entendem que os ajustes nas intalações da igreja servem como a panacéia para o crescimento da igreja. Conheço uma igreja na Flórida que sofreu som sete anos de platô de freqüência. Eles decidiram que acrescentariam um novo espaço para educação, e reformariam o antigo espaço na esperança de atrair mais pessoas. Depois de investirem centenas de milhares de dólares, a freqüência estabilizou e até declinou nos meses seguintes. Agora, a nova dívida da igreja deixou as pessoas desencorajadas e frustradas.
Apenas as instalações físicas não conseguem definir o caminho futuro de uma igreja. Eles podem, porém, combinados com outros elementos, serem fatores contribuintes ou prejudiciais. Neste capítulo, veremos as instalações físicas em duas perspectivas: quanto é necessário para crescer e como a aparência afeta o crescimento.
Espaço para crescer
Um princípio, muito ouvido, do crescimento de igrejas é que, quando oitenta por cento de qualquer instalação está em uso, é hora de providenciar mais espaço. Esse princípio básico é aplicado normalmente em cinco áreas: estacionamento, santuário, terreno, pré-escola e espaço para educação. Quando os grandes shoppings são contruídos, seus donos não preenchiam todos os espaços, a não ser em dois ou três feriados. Os donos queriam que os transeuntes soubessem que tinham vagas extras de estacionamento. Tal mentalidade é comum entre os frequentadores da igreja nos dias de hoje. Um santuário ou estacionamento cheios mandam a mensagem de que não há mais espaço.
Talvez, o fator de espaço mais crítico é o estacionamento. Uma vez que as vagas estejam esgotadas, os possíveis convidados, literalmente, vão embora! Antes de colocarmos um novo estacionamento em nossa igreja, eu vi convidados irem até nossa igreja e então irem embora. Queria ir atrás de cada um deles! William Easum disse: “A maioria dos relacionamentos acontecem fora da vizinhança, como no trabalho ou na academia; o caso de amor dos americanos com o automóvel facilita para que as pessoas dirijam quinze, vinte quilometros até uma igreja que satisfaça suas necessidades pessoais; muitas famílias vão à igreja em mais de um carro; mais e mais, os americanos estão procurando por igrejas maiores que ofereçam ministérios especializados.” Entretanto, se eles dirigem, devemos ter os estacionamentos.
Geralmente, uma igreja pode resolver seus problemas de espaço acrescentando cultos adicionais – por exemplo, aulas múltiplas da Escola Dominical e múltiplos cultos de adoração. Com certeza, com as pessoas acostumadas a opções em todas as fases de sua vida, opções no culto são benéficas até mesmo se ainda exista espaço disponível. Ainda assim, muitas igrejas escolheriam cultos múltiplos sem considerar as necessidades de estacionamento. Por exemplo, uma igreja que tem dois cultos e uma Escola Dominical, ainda terá pessoas usando o estacionamento durante a Escola dominical. Se a igreja optar por duas Escolas Dominicais e
137 dois cultos acontecendo ao mesmo tempo, nenhum problema de estacionamento será resolvido.
Algumas igrejas estão tentando inovar os estacionamentos com veículo para transporte entre estacionamento e igrejas ou estacionamento com manobrista. Usávamos os veículos para tranferência enquanto nosso estacionamento não estava pronto. Ajudou, mas era uma solução provisória.
Para aquelas igrejas que querem alcançar jovens famílias, espaço adeaquado de pré- escola é necessário. Os pais de hoje hesitam em deixar seus filhos em salas lotadas. Easum sugere um espaço de nove metros quadrados para cada criança de sete anos ou menos. Seis metros quadrados é o mínimo para uma criança mais velha, um jovem ou um adulto.
Criar um novo espaço não é a resposta para fazer uma igreja crescer. Se uma igreja constroe além de suas necessidades presentes, o excesso de espaço cria o que psicólogos sociais chamam de “dinâmica psico-social.” A alegria de uma multidão é trocado por uma noção de que o declínio está acontecendo, mesmo que não esteja. Esse é o caso do espaço educacional e de adoração.
James Emery White lembra de uma igreja que estava experimentando um rápido crescimento que excedia a de 300 membros de seu santuário. Tomaram a decisão de construir um auditório de 1.800 lugares. Quando as pessoas se mudaram para a nova instalação, o estado de espírito deles mudou de excitação e expectativa para desencorajamento e derrota. O crescimento parou em alguns meses. De um ponto de vista da necessidade de crescimento, múltiplos cultos são a melhor opção, seguido de um prédio que está um pouco adiante no projeto de crescimento.
Aparência
A cada seis meses, peço para uma pessoa que nunca foi à nossa igreja, para entrar e ve-la por dentro e por fora. Se possível, essa pessoa não será um membro ativo de uma igreja, pois não nos dariam a perspectiva que uma pessoa de fora da igreja poderia dar. Peço para que a pessoa tome notas; diga suas primeiras impressões; seja crítico onde for necessário; e faça comentários favoráveis onde eles couberem. Minha preocupação é que nossa igreja aparente qualidade. Uma pessoa perdida pode entrar em nossa igreja e ver que os cristãos cuidam de suas instalações. Uma igreja desleixada transmite a idéia de atitude preguiçosa em outros aspectos aos de fora da igreja.
A igreja deveria prestar atenção na limpeza em todas as áreas. Um consultor de crescimento de igrejas me disse que ele pode dizer muita coisa sobre uma igreja só de entrar em nos banheiros dela! Olhe para ela, diariamente, através dos olhos de um convidado. Nós que estamos na igreja toda semana, acabamos nos acostumando ao carpetes desgastados e paredes deteriorada – mas pode ser a primeira coisa que os convidados percebem.
Iluminação e som podem fazer toda a diferença na igreja, especialmente no culto de adoração. O humor e as emoções de um culto são afetados tanto positiva quanto negativamente pela iluminação e o som. A igreja deveria ver esses gastos com ambos como um investimento para alcançar outros.
O conforto das pessoas que vão à igreja deveria ser outra consideração. Temos a mensagem mais importante do universo para comunicar. Ainda assim, nossa mensagem pode não ser ouvida se a temperatura e os assentos causem disconforto. Gosto do que James White disse sobre a maioria dos assentos das igrejas: “Crescendo na igreja, geralmente sentia que Deus não tinha nada a ver com a criação dos bancos da igreja. Certamente tinha sido uma invenção do diabo para me distrais fisicamente, não podendo me concentrar no sermão.”
138 Uma igreja que quer alcançar os de fora devem ter instalações que falem de maneira amigável a eles. As melhores vagas de estacionamento, além daquelas destinadas aos deficentes, são resevadas para os convidados. Quando alguém estaciona na vaga dos convidados, nossos recepcionistas colocam um cartão no parabrisa. O cartão tem o programa de atividades de um lado e quatro balas de menta presas do outro lado. No lado da “bala” lê- se: “Esperamos que sua visita na Igreja Batista de Green Valley deixe uma doce lembrança” (veja o cartão na página seguinte). Nosso pessoal estaciona nas vagas mais distantes, como exemplo aos nossos membros de que nos preocupamos com os perdido e sem igreja. Sinais evidentes e recepcionistas amigáveis encontram nossos convidados quando eles entram na igreja. Em tudo o que fazemos, tentamos nos colocar no lugar de nossos convidado que vem pela primeira vez, e nos perguntamos se somos, realmente, uma igreja amigável.
Avaliação
Há uma positiva correlação, apesar de pequena, entre instalações amigáveis aos convidados e crescimento de igrejas. Igrejas em platô ou em declínio podem culpar suas instalações, mas é improvável que melhorar essas instalações levará uma igreja em declínio ao crescimento. “Mas deveria ser enfatizado que qualquer tendência de colocar esperança na habilidade de um prédio de atrair pessoas é perigosa ... As instalações de uma igreja podem ser atrativas e bem construídas, mas o espaço deveria ser visto como um espaço que será preechido somente pela ação dos membros da igreja, não por mera existência.
Outro fator que deve ser considerado são os pequenos grupos; um tópico que examinaremos no capítulo 29. O momento está construindo entre as igrejas americas que reflete uma tendência em outras nações: crescimento rápido dos pequenos grupos que se encontram fora da igreja. Se tais grupos se tornarem comuns nas igrejas americanas, como isso afetará os planos de construção dessas igrejas? Igrejas Batistas do Sul provavelmente continuariam a enfatizar a Escola Dominical, e isso iria exigir a um espaço educacional no lugar. Qual será o formato dessas igrejas que usam os pequenos grupos fora da igreja no lugar da Escola Dominical? Para as igrejas Batistas do sul quem optar por uma ênfase na relação Escola dominical/pequenos grupos: Qual efeito essa abordagem terá na necessidade de construção de espaço?
A igreja está passando pelo crescimento mais rápido desde a Reforma, e essas mudanças criam mais questões que podem responder. A forma das construções das igrejas, dos estacionamentos e outras instalações podem mudar significativamente no século XXI. Essa tendência deve ser observada.
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