RESENHA
A Vida de Isaa Newton
por Rihard S.Westfall(tradu~aode Vera Ribeiro),
EditoraNova Fronteira, 328 pp. (1995).
Reebidoem16/05/2001. Aeitoem06/08/2001
Inumeross~ao os livros sobre a vida de Isaa Newton.
Tanto emportugu^esquanto emoutrosidiomas
enon-tramostextosqueseprop~oemadesreveravidadeste
quefoi um dosmaioresientistas detodosostempos.
Entretanto, pouos s~ao oslivros que onseguem
atin-gir tanto o publio leigo quanto oespeializado. Sem
qualquersombradeduvida,opresentelivroenontra-se
entreessespouos.
Como e sugerido pelo proprio ttulo, o livro trata
dabiograadeIsaaNewton. Estabiograaretrataa
vidapessoaleaarreira ientadeNewton, fazendo
uma desri~ao abrangentedo homem, do ientista, do
losofo, do teologo e da gura publia. Trata-se de
uma vers~ao ondensada daobra de grande porte,
Ne-ver at Rest: A Biography of Isaa Newton, publiada
pelomesmoautorem1980.
Conformeoautordeixalaronoprefaio,seu
obje-tivoaoesrevereste livroeodeproduziruma
biogra-aompletadavida deNewton,tantodasuaarreira
ienta omo da sua vida pessoal, de uma maneira
aessvelao publio em geral. Sendo este o objetivo,
semduvidasele foialanado.
Olivroedivididoemtrezeaptulosqueprouram
analisaros84anosdevidadeNewton.
Oaptulo1,intitulado\Umgarotosobrio,
sileni-osoepensativo",desreveainf^aniaeadoles^eniade
Newton, desdeoseunasimento noNatal de1642ate
suatransfer^eniaparaoTrinityCollegeemCambridge,
em junho de 1661. Neste aptulo o autor apresenta
indiosdequeNewtonjaquandoriana
demonstrava-se uma pessoa diferente, n~ao so por suas habilidades
paraainven~aodeaparelhosme^aniosomotambem
porseuisolamentoeavers~aoaoutrasrianas.
O aptulo 2, \O estudante solitario", retrata os
quatro primeiros anos de Newton no Trinity College
(1661-1664)emCambridge. \NewtonentrounoTrinity
omoumsubsizar-oestudantepobrequeganhavaseu
sustentoprestandoserviosdomestiosaosprofessores,
aos alunos n~ao subvenionados (estudantes rios...) e
aospensionistas(alunosmeramenteabastados)."
New-pois n~ao seinteressavamuito por eles, em geral
estu-davarapidamentetaisonteudosnasvesperasdos
exa-mes,oupandoamaiorpartedoseutempoomoutros
assuntosmaisomplexosomoageometriade
Desar-tes. Entretanto, algunsindios apontamquejanessa
epoaNewtonesreveuseuprimeirotrabalho,n~ao
pu-bliado,intitulado\Algumasquest~oeslosoas".
Em\Anni mirabiles", aptulo 3, oautor faz uma
desri~ao do perodomais fertildavida inteletualde
Newton (anosde1664a1666). Neste perodoNewton
tevequevoltarparaafazendadeseuspais,poisapeste
bub^oniaqueassolouaInglaterraforouofehamento
das universidades. Em Woolsthorpe, sua terra natal,
Newtondesenvolveuasbasesdetodaasuaobra,omo
elepropriorelatou: \Noiniodoanode1665,desobri
ometododeaproxima~aoaumaseriedessetipo&a
re-graparareduzirqualquerpot^eniadequalquerbin^omio
atalserie. Nomesmoano,emmaio,desobriometodo
das tangentes de Gregory & Slusius &, em novembro
obtiveometododiretodasux~oes,&noanoseguinte,
emjaneiro,ateoriadasores,&emmaioseguinte
des-vendeiometodoinversodasux~oes. &nomesmoano,
omeeiapensar nagravidadeomoseestendendoate
aorbitadaLua&... deduziqueasforasquemant^em
os planetas em suasorbitas devem [variar℄,
reiproa-mente,omoquadrado desuadist^aniado entroem
tornodoqualelesgiram... . Tudoissofoinosdoisanos
dapeste, 1665-1666. Pois,nessaepoa, euestavano
augedeminhafasedeinven~ao&meinteressavamais
pela matematia & pela losoa do que em qualquer
oasi~aoposterior." Oautorfazumaanalise
pormenori-zadadesteperododavidadeNewton,destaandoque
nestetr^esanosNewton lanaraasbasessobreasquais
onstruiria suaobra,porem,nadaestavaonludo no
nalde1666.
O aptulo 4, intitulado \Professor luasiano",
re-trata a trajetoria que onduziu Newton a posi~ao de
professor luasiano deMatematiado Trinity.
Conta-se que Newton foi um professor medore, que n~ao
omeam as orrespond^enias entre Newton e
Olden-burg,seretariodaRoyalSoiety. Apartirdestaepoa
Newton saideseuanonimatoparanunamaisvoltar.
Oaptulo5,\Publia~aoerise",oupa-seem
ana-lisarasonsequ^eniasdaprimeirapublia~ao de
New-ton,oartigosobreasores,remetidoaRoyalSoietyno
iniode 1672. Este artigofoi alvode muitas rtias
rebatidas om irrita~ao por Newton. A partir desta
data, Newton travauma batalha inteletualom tr^es
personagens que v~ao protagonizaroutros episodios de
sua vida: Robert Hooke, Christiaan Huygens e
Leib-niz. Correspond^eniasalorosass~aotroadasentreeles,
o que vai ontribuir para Newton tornar-se averso a
qualquer tipo de publia~ao de seus trabalhos. Neste
aptulopodemosperebermuitostraosda
personali-dadedeNewton,herdadostalvezdesuainf^ania.
Em \Rebeldia", aptulo 6, Newton, omo forma
deprotestoasrtiasreebidasporseustrabalhos,
re-solveabandonarseusestudosemlosoaematematia
dediando-se aalquimiaeteologia. Nestaepoa,
New-ton, que normalmente era um sujeito sovina, resolve
gastar parte de suaseonomias na aquisi~ao de livros
sobrealquimiaetambememequipamentosparaa
mon-tagem de um pequeno laboratorio em seu esritorio.
Newton esreveualgunstratados de alquimia quen~ao
tiverammuitaimport^ania,ateporquen~aoforam
pu-bliados. Jaem teologia,ostratados deNewton, aso
tivessemsido publiados, provavelmentedariam oque
falar e talvez ate o ondenassem a fogueira, isso por
queNewtonn~aoeramuitoortodoxo,seusartigos
riti-avamasantssimatrindadeouotrinitarismoem
on-traposi~aoaounitarismo.
Em 1679, morre a m~ae de Newton e a partir
desta epoa Newton vai viver seus\Anos de sil^enio"
(aptulo7)em quevaimergulharaindamais emseus
estudos teologios ealqumios. Neste aptulo, o
au-tor fazuma desri~aomaisdetalhadadostrabalhosde
Newton nessas duasareas, queser~aodeixadas delado
porvoltade1684omavisitadeEdmondHalley.
Oaptulo8,intitulado\Prinipia",omooproprio
nome sugere trata dag^enese da grande obra de
New-ton: Os Prinpios Matematios da Filosoa Natural.
O autor faz uma desri~aodetalhadssima dos fatores
que anteederama publia~ao dosPrinipia e dos
fa-toresquepermearamoproesso. Segundopalavrasdo
autor: \Os Prinipia n~ao foram apenas a realiza~ao
monumentaldeNewton. Foramtambemaguinada
de-isivaemsuavida. Comosabemosporseuspapeis,ele
haviarealizadoprodgios em varios ampos. E, omo
tambem sabemos, n~aoonlura nada. ... Se Newton
houvesse morrido em 1684 e seus papeisse
preservas-sem, saberamos por eles que um g^enio tinha vivido.
Mas, em vezde enalte^e-lo omouma guraque
mol-dou ainteletualidade moderna, no maximo o
meni-onaramosem pequenos paragrafos,lamentando a
im-possibilidadedeatingiraplenarealiza~ao." Oaptulo
ipia, os assuntos que s~ao tratados em ada volume,
omosedivide adavolumeeassimpordiante.
A \Revolu~ao", aptulo 9, apresenta as
on-sequ^eniasdapublia~aodosPrinipia,n~aosonavida
de Newton mas, em toda a soiedade da epoa. O
aptulo onta um pouo sobre a divulga~ao da obra
emtodaaEuropaesuasreperuss~oesnosrulos
inte-letuais. Oaptuloaindatratado episodio,posterior
apublia~aodosPrinipia,doolapsonervosode
New-tonque,segundoalgunsrelatos,teriaduradoera de
umano emeio.
Oaptulo10,intitulado \ACasadaMoeda",
des-reveo ontextoqueenvolveuanomea~ao deNewton
paratrabalharnaCasadaMoedaemLondres,em1696,
eosfatoresquepromoveramsuaasens~aoparaoargo
de diretor em 1699. O autor apresenta detalhes do
trabalho desenvolvido por Newton, mereendo
desta-queaaa aosfalsiadoresde moedas,atividade que
Newtondesempenhou omoninguem. Oaptulotraz
ainda relatos sobre a atividade de Newton no
Parla-mentoBrit^anio,atividadequeeleabandonouem1705.
Oaptulo11, \PresidentedaRoyalSoiety",
ana-lisaalonga trajetoriade Newton enquanto presidente
daRoyalSoiety, desdesuanomea~ao,em 1703oma
mortedeHooke,atesuamorte,em1727. Nesteaptulo
podemosperebertraosdemudanasnapersonalidade
deNewton, segundo palavrasdo autor: \EmNewton,
aimpai^eniadiantedaontradi~ao,queemsua
juven-tudesemanifestaraomoumadisposi~aodejogarfora
aautela,ontestandoautoridadesestabeleidas omo
Hooke,transformou-se navelhie, numdesejotir^anio
dedomina~ao,umtraoantipatioqueeimpossvel
ig-norar." Nesteaptuloenontramos,tambem,detalhes
sobreapublia~aodasegundaobrade Newton, a
Op-tiks,datadade16defevereirode1704.
No aptulo 12, intitulado \A disputa pela
priori-dade", oautorproura forneeruma leitura imparial
doepisodioqueenvolveuLeibnizeNewton nadisputa
pelaprioridadedeinven~aodoalulo. Segundoas
pa-lavrasdo autor,adisputa pela prioridadedemonstrou
a \inapaidade de ambos de ompartilha-la
amisto-samente". Esta disputa atingiu propor~oes tais que,
mesmo om a morte de Leibniz em 1716, levaram-se
maisseisanosparaqueelasedissipasse.
Finalmente, o aptulo 13 trata dos \Anos de
delnio". Oautorprourafazeruma analisedaetapa
nal da vida de Newton, desde o m dadisputa pela
prioridade,em1723,ateasuamorteem1727. Comoo
ttulodoaptulosugere,essesforamanos dedelnio,
omoeradeseesperarnumhomemdesuaidade.
Olivrotrazumariquezainrveldedetalhesdas
di-versasetapasdavidadeNewton. Emalgunsmomentos
oautorexp~oefatosomtantalarezaerealismoquenos
sentimosviveniandotaisfatos. Aontextualiza~aodos
episodios tambem e outra araterstia marante na
quandoestaeinevitavel,eapresentadadeformaan~ao
prejudiaroentendimento dosfatos.
Em varios momentos do deurso dahistoria o
au-torapresentasuasinterpreta~oespessoais. Sempreque
fazissoelesejustiaeapresentaargumenta~oesmuito
plausveisparadefenderseupontodevista. Sua
argu-menta~aosempresebaseianosindios historioseou
naontextualiza~aodosfatos. Emoutrosmomentosem
quepretendefazerumaleitura imparialdos
aontei-mentos,omonoasodadisputapelaprioridade,ele a
fazdeuma maneiraadmiravel,onseguindo manter-se
ompletamenteneutro eexternoasquest~oes.
O autor mostra-se muito bem informado sobre o
assunto que pretende analisar. Todos os fatos, por
mais detalhados que sejam, apresentam um respaldo
historio bastante onavel,quer sejapor meio de
re-latos de tereiros quer sejam pororrespond^eniasdo
proprioNewtontransritosaolongodotexto. Quando
algumfaton~aopossuiumadoumenta~aoquegaranta
sua autentiidade o autor proura deixar isto bem
laro para o leitor, o mesmo aontee quando as
in-terpreta~oes s~ao baseadas em informa~oes de outros
biografos de Newton, nestes asos ele preoupa-se
in-lusiveemitar as fontes. Alem detudoisso, nonal
dolivroeleapresentaumensaiobibliograodequatro
paginasemque,n~aosoitabibliograasparaonsulta
eaprofundamentoomo tambemomentaada
biblio-graaitada.
Trata-se realmente de uma belssima obra, a
omear pela apa: o primeiro retrato pintado de
Newton, aos 46 anos, dividindo espao om algumas
representa~oes matematias, alguns instrumentos
as-tron^omioeme^anioseuma grandenuvem preta
en-metaforaaluzqueNewtonlanouastrevasemquese
esondia a Ci^enia. A linguagem utilizadapelo autor
tambemmereedestaque. Umalinguagemlaraporem
polida,riqussimaempalavrasenvolventese
penetran-tes omonumbomromane. A leitura dolivro
torna-se muito agradavel e estimulante. O texto tambeme
rio em ilustra~oes, n~ao em gravuras, que s~ao pouas
porem oportunas, mas, em orrespond^eniasoriginais
entre Newton e os diversos personagens que zeram
partedesuahistoria,eemopiasdememorandos
oi-aisqueajudamaontarahistoriadestegrandehomem
quefoiNewton. Todasestasilustra~oesfazemomque
oleitormergulhenaepoaemqueNewtonviveuevibre
omseusfeitosouseassusteomseuestranho
ompor-tamento.
Rihard Westfall e um dos maiores biografos de
Newton. Eleeprofessor emerito doDepartamento de
Historia eFilosoa daCi^eniada Universidade de
In-diana. Suagrande obra sobreNewton, Never atRest,
ganhouopr^emioLeoGershoydaAssoia~aoAmeriana
deHistoria.
A presente vers~ao ondensada da sua grande obra
e literatura obrigatoria para professores de Fsia ee
umaotimaindia~aodeleitura,n~aosoparaaquelesque
se interessam pela vidade Newton mastambem para
aqueles quesimplesmente prouramumaliteraturade
qualidade.
RenatoPontoneJunior
MestrandoemEdua~aoemCi^enias,FaE{UFMG
CoordenadordoDepartamentodeFsiadoColegio
Ba-tistaMineiro
