Crescimento e reação diante do contexto socioeconômico

A ICPB sempre manteve crescimento contínuo, embora lento. Umas das grandes per- guntas internas na denominação é o porquê disso, pois, em comparação com outras denomi- nações pentecostais é, atualmente, quase inexpressiva. Esse trabalho não visa responder a esta

pergunta, mas nesta parte, será possível acompanhar o crescimento inicial e o contexto onde os primeiros/as missionários/as trabalharam para assim, talvez, fornecer dados históricos para pesquisas posteriores que se atenham a esse aspecto.

O interesse por marcar a identidade e formar lideranças se expressou logo no começo dos anos 1940, pois alguns já sugeriam a criação de uma “Bible School” e outros um “church paper” para a Igreja no Brasil.160 _{As estatísticas de Miller perto do fim da década (1948) indi-}

cavam, de fato, crescimento, porém, constantemente os/as missionários/as mencionavam a necessidade de obreiros e pessoas maduras que pudessem liderar os trabalhos: “Nós temos agora mais de 50 igrejas, congregações e pontos de pregação, e não há obreiros o bastante pa- ra conduzir esta obra.”161 _{Em parte, essa falta de obreiros se devia às limitações econômicas}

das comunidades. Veja-se, por exemplo, o caso da igreja em Floresta: “[Ordenamos novos obreiros, porém, as] igrejas são pobres e mal podem apoiar os que já tinhamos.”162.

Outro fator muito presente era o da oposição e repressão religiosa ao grupo, manifesto em atos de perseguição e intolerância. De fato, como Frew descreveu, uma conversão no Bra- sil “é ordinariamente objeto de perseguição, e a menos que tenham tido uma experiência de conversão genuína, eles não ficam de pé diante dos testes do inimigo.”163

As correspondências ao jornal relatam também a criminalidade na região: “Você provavelmente vai ficar triste ao saber que os bandidos começaram [a agir] novamente nesta seção onde eu trabalho. O início foi perto de Pau Ferro, onde um inspetor foi esfaqueado brutalmente 67 vezes. Pouco depois, fiquei sabendo que havia um grupo de cinco.”164 _{Na edi-}

ção de julho de 1943, diz-se que a esposa do evangelista Penedo contou aos missionários que o irmão que lhe doou dinheiro para comprar uma bicicleta foi assassinado a tiros por dois ho- mens, na porta de casa, em Santa Clara, e antes de irem embora, roubaram cerca de 250 dóla- res da esposa do homem.

A despeito disso, Miller apontou que o trabalho naquele lugar era interessante pelos se- guintes fatores: todos os crentes moravam a milhas de distância, mas o templo que pretendiam construir deveria ser localizado o mais próximo possível do centro. As “almas” que ali con- gregavam eram fruto da evangelização do então aspirante ao diaconato, irmão Hilario Viera, “um homem pouco instruído que se converteu há cerca de quatro anos, mas foi lá e começou a

160 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Novembro de 1943, p. 6} 161 _{Idem. Janeiro de 1948, p. 7}

162 _{Idem. Dezembro de 1942, p. 2.} 163 _{Idem. Março de 1955, p. 7} 164 _{Idem. Julho de 1943, p. 7.}

testificar, e o Senhor tem feito dele um pregador.”165 Também trabalhava naquela igreja o primeiro obreiro brasileiro e até então “único ancião ordenado”, irmão Victurino Joaquim, ou simplesmente Victor.

Miller constantemente viajava a pé, caminhando por milhas. As pregações continuavam, com relativo sucesso, em vários lugares diferentes, e com alguma variação de quórum: “Mui- tas vezes em casas e em pequenos salões onde às vezes os interessados em ouvir não ocupa- vam nem a metade do local, e às vezes havia mais gente do lado de fora do que dentro”.166

Em março de 1948 a família Ward regressou ao Brasil com escala em Belém do Pará. Os missionários descreveram alterações significativas no cenário socioeconômico do Brasil:

Deve ter havido muitas mudanças no Brasil desde que nós o deixamos há quase três anos atrás, e uma das mais notáveis é o custo de vida. O hotel on- de nós estivemos em Belém cobrou de nós trinta dólares por cinco noites, in- cluindo as refeições. Mas, assim que voltamos, o custo está em vinte e cindo dólares por uma noite, incluindo duas refeições. Isso não inclui corrida de carro para ou a partir do hotel, que custa cinco dólares mais.167

José Pinto de Oliveira, filho de Eloy Pinto, aparece ativo nos trabalhos evangelísticos e nas visitações aos locais de culto desde a década de 40. A convenção geral o designaria como pastor responsável pelo campo de Arcoverde. Em abril de 1948, os Miller deram novas in- formações sobre o desenvolvimento da igreja: “nós dividimos o trabalho em campos, e no presente momento há cinco campos e nós esperamos que num futuro breve seja formado o sexto.”168

A Convenção Geral de 1948 elegeu Horace Ward como bispo geral da igreja no Brasil. Também ordenou dois diáconos, um ancião, em um Pastor, “(este último, no sentido brasilei- ro, está acima de um grupo de igrejas)”.169 Àquela altura, a membresia geral girava em torno de 750 mais alguns 600 que não estavam registrados como membros. Decidiu-se que Chester Miller seria responsável pelo campo de Caruaru, e tomou a iniciativa de passar pelas igrejas envolvidas a fim de verificar se elas aprovariam a ideia de ele ser o supervisor daquela área.170

Miller, em 1949 comparou a área onde faziam a evangelização como sendo mais ampla do que todo o estado de Ohio. Também lista os cinco campos existentes e seus respectivos responsáveis, membresia, propriedades e outras informações: Recife, Pr. José Pinto de Olivei- ra, dois anos, dois imóveis alugados e cerca de noventa membros; Cortês, Pr. Eloy Pinto de

165 _{Idem. Dezembro de 1943, p. 4}

166 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Outubro de 1945, p. 8} 167 _{Idem. Abril de 1948, p. 7}

168 _{Idem. Maio de 1948, p. 8} 169 _Ibidem.

Oliveira, cerca de 300 membros, quatro igrejas próprias, duas casas alugadas, outros oito lo- cais de pregação. Eloy trabalhava em dois empregos de meio período e o campo podia se au- tosustentar; Caruaru, Rev. Chester Miller, seis meses, 140 membros, cinco espaços alugados, três pontos de pregação e duas igrejas sendo construídas. Recebia o auxílio de um “Elder” (presbítero) remunerado e de um evangelista de tempo parcial; Arcoverde, Rev. Horace Ward, onze templos próprios, quatro alugados e oito pontos de pregação, 280 membros, dois evange- listas, um mantido pelo campo e outro pelos Pentecostal Ambassadors. Havia ainda alguns outros obreiros parcialmente auxiliados financeiramente.171

O total era de 850 membros, dezoito templos próprios, quinze imóveis alugados, 22 ou- tros locais de pregação, dez obreiros de tempo integral e sete de tempo parcial. Miller presu- mia que havia na ocasião do senso cerca de 400 crentes ainda não batizados (que podem ser novos convertidos, simpatizantes ou pessoas que aceitaram o convite do altar), totalizando 1300 crentes.172 No mês seguinte Miller contabilizava cerca de 900 membros e previa que até o fim de 1949 chegariam a mil. Conta também que receberam um “novo trabalho”, provavel- mente uma igreja independente, dissidente de outro grupo, com nove pessoas em Campina Grande, Paraíba. Relatou também terem comprado uma casa velha e que fizeram dela uma igreja com cinco salas para a Escola Dominical.173

Em março de 1950 se celebrava o aniversário de abertura da igreja de Pesqueira. Desta- ca-se nesse fato que o município, à época com 12 mil habitantes, não era muito aberto às con- fissões evangélicas, e que ao menos onze tentativas de diferentes denominações para implan- tarem seus trabalhos foram frustradas. Miller disse que entre os nomes que recordava estavam tradições como batista, presbiteriana e mesmo Assembleia de Deus. As tentativas da ICPB não haviam sido vitoriosas antes por fatores diversos, e o mais grave foi o que aconteceu com um jovem evangelista enviado à cidade para alugar uma casa e foi envenenado no hotel, apa- rentemente uma atitude criminosa. O rapaz voltou às pressas e quase morreu na casa de Hora- ce Ward.

Outra situação mencionada que dificultava a missão e que revela um pouco do contexto de tensões na região foi a de que ao solicitarem apoio à polícia para garantir a segurança de um evento evangelístico contra eventuais agressões, o oficial teria respondido: “Alguém vai

171 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. (Aprox. Novembro de) 1948, p. 11} 172 _{Idem. (Aprox. Abril) de 1949, p. 12}

acabar morrendo lá e haverá derramento de sangue para proteger vocês; vocês querem manter cultos nessas condições?”174

As missões em Caruaru, Paraíba, Águas Belas e Sanharó também foram descritas com satisfação. Arcoverde apresentava ainda um desafio, que segundo Carolyn, se dava pelo fato de ser uma região de fazendeiros e por ser uma área de semiárido. Não obstante, 112 novos membros foram arrolados.175

Rachel Miller alertou, como os outros, que o tempo de trabalhar no Brasil era favorável, embora com um tom otimista demais, dadas as proporções: “Acreditamos que a Igreja de Cristo Pentecostal tem maior oportunidade do qualquer outra no Brasil para entregar a mensa- gem da salvação para esse povo faminto. Ore a Deus para que nos envie forças para o traba- lho. Isso é necessário.”176 Como resposta à demanda, a importação de um carro para uso na missão foi feita com o auxílio da PCC e Miller foi para o Recife cuidar dos detalhes. Dessa forma é possível perceber a disparidade das condições econômicas da irmandade brasileira com relação à norte-americana, bem como o empenho desta na evangelização do Brasil.

A carta de setembro de 1951 trouxe boas notícias à PCC. A ocasião foi descrita como “fita azul” pelos seguintes dados estatísticos da missão em geral nos últimos trinta dias: “To- tal: 108 converted, 25 received the Holy Ghost, and 53 baptized in water and consequently re- ceived as members into the church.”177 _{Note-se que a experiência do modelo wesleyano das}

três bênçãos, incluindo a santificação, não apareceram aqui, talvez pela quase ausência do fe- nômeno em termos de experiência marcante para os crentes do Brasil ou parece sugerir enfra- quecimento na ênfase dessa experiência. Na prática a regeneração e o batismo com Espírito Santo pareciam mais chamativos.

Logo a seguir, nos dados da conferência da igreja do Recife, onde José Pinto de Oliveira era o pastor, essa bênção voltou a aparecer, embora em número proporcionalmente reduzido: “197 has been converted, 11 sanctified, and 9 received the Holy Ghost, 22 baptized in water and [...] 27 received into the church by letter. The field now has a membership of 203.”178 _A

igreja de Recife se iniciara em 1946. A igreja em Caruaru, à época com 416 membros, por sua vez, mostrava a quantidade de 176 convertidos, 36 santificados, 36 batizados com o Espírito Santo, 63 batizados em água. Nada impede de supor que o fato de os números de santificados e de batizados com o Espírito Santo serem muitos próximos nas duas igrejas indique uma re-

174 _{Idem. Maio de1950, p. 5}

175 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Janeiro de 1951, p. 5.} 176 _{Idem. Outubro de 1951, p. 5.}

177 _{Idem. Novembro de 1951, p. 5.} 178 _Ibidem.

lação hermenêutica direta entre as duas experiências, tanto de similaridade quanto de depen- dência: as experiências se confundiam devido a manifestação física por vezes semelhante, e somente santificados poderiam ser batizados com Espírito Santo.

Um novo templo foi dedicado em Serra Talhada, construído com a venda do armazém onde os primeiros cultos aconteciam. Os primeiros sinais de uma igreja na região sudeste também já começavam a aparecer, fruto da migração de ex-membros da Igreja para o “sul” do Brasil, onde ficava a capital:

Ao chegar em casa [...] eu [Chester Miller] encontrei um apelo urgente para ir rápido para o Rio de Janeiro, a capital federal do Brasil, afirmando que agora temos doze membros querendo se organizar em uma igreja e só estão aguardando minha chegada para dar-lhes o estatuto jurídico necessário para isso. Como, pelo menos, seis deles são ex-membros de nossa igreja, convertidos e batizados pelo irmão Ward ou um de nossos ministros, sentimos que temos um bom começo lá. Espero ir para lá no final desta semana. São mais de 1.000 quilômetros de distância, 7 dias de caminhão e trem, por isso estou planejando ir de avião.179

Na edição posterior o fato já estava consumado: “Eu fui lá duas semanas atrás e organi- zei um Igreja de Cristo Pentecostal com dez membros arrolados. Ordenei um diácono e deixei a igreja em progresso.”180

Miller atribui a abertura de pontos missionários no sudeste ao fator migração em razão da seca que afetava a região, e descreve aspectos socioeconômicos do nordeste brasileiro na década de 1950, e que obviamente, afetavam as igrejas. Nota-se o retrato da desigualdade de gênero, a fome e a diferença social, bem como a forma que a igreja encontrou de assistir as comunidades mais carentes:

Uma terrível seca tem afetado esta parte do Brasil. Pessoas têm morrido de fome. Em algumas de nossas igrejas e congregações a situação é lamentável. Muitas pessoas estão se mudando, inclusive membros de nossas igrejas. Fa- mílias inteiras têm fugido. Uma família de 36 integrantes, quase todos de nossa igreja, foi-se. Agora nós temos igrejas sem ninguém responsável por elas. Num dos lugares necessitados, Nova Jerusalem, nós enviamos a ajuda que pudemos em milho e farinha para ajudar alguns dos casos mais carentes. O diácono que foi levar a oferta para os pobres santos disse que a igreja es- tava tão cheia que se mexer lá dentro era quase impossível. [...] Vários vie- ram para o Senhor. O governo brasileiro enviou a ajuda que pôde, mas ela tem sido mal conduzida e os mais necessitados recebem muito pouco. Eu vi mulheres trabalhando 8 horas para ganhar o que em nosso dinheiro atual- mente vale 12 ou 13 centavos ou o suficiente para comprar exatamente dois litros de milho em grão ou cerca de meio litro de feijão. Os homens traba- lhando ganham mais ou menos o dobro do que as mulheres, e isto foi na fa-

179 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Março de 1952, p. 7} 180 _{Idem. Abril de 1952, p. 2}

zenda (estação experimental) deste estado [Pernambuco] no qual nós esta- mos trabalhando e vivendo atualmente.181

Os Miller registraram a visita dos missionários Graham ao campo da ICPB e participa- ram dos cultos, voltando de sua terra natal. Eles trouxeram uma mensagem em áudio feita pe- los Ward e outros irmãos dos EUA. Elogiou os missionários Frew entre eles e reafirmou que o Brasil continuava sendo “uma porta aberta para o Evangelho”.182 _{A oportunidade deveria ser}

aproveitada enquanto havia tempo.183

A situação financeira de algumas igrejas era, obviamente, um espelho do que acontecia em redor. O Brasil estava entre os lugares com maior custo de vida. O problema se tornava ainda maior se comparado com um país como os EUA. Os pioneiros destacam, no entanto, que apesar de afetado por problemas de toda ordem, o povo se dispunha a doar de seu dinhei- ro para a obra:

Financeiramente também, todas as nossas igrejas estão se saindo melhor do que nunca. Apesar de o Brasil aparecer no topo da lista do boletim da ONU como o lugar mais caro para se viver, ainda assim nossos crentes são, em sua maior parte, dizimistas e ofertantes. O custo da comida para minha família aqui é 25 porcento mais caro do que era nos EUA. Nós temos que pagar 10 cents por cada Kilowatt/hora para a eletricidade, então [o valor] das nossas contas é geralmente duas vezes o que era nos EUA. Carvão para manter o fogo da cozinha aceso custa cerca de oito dólares por mês. [...] Perdão por citar essas coisas, mas é apenas para dar a vocês uma ideia do quanto as coi- sas custam.184

Chester Miller, como novo superintendente geral da Pentecostal Church of Christ expôs planos de gestão e expansão nos jornais. Tais projetos, certamente afetariam a ICPB. Os as- suntos que comentaria numa série de “Seven point program” do seu Program for Progress185_,

são: Home Missions, Foreign Missions, Sunday School Program, Youth Program, Educatio-

nal Program, Publications Program, Beneficiary Program. Cada tema seria tratado numa das

edições do jornal. De fato, a atuação de Miller na superintendência priorizou investimentos na área de expansão da denominação.

Em 25 de janeiro de 1955, Russel Frew conta que acumulava as funções de Bispo geral e pastor do campo de Caruaru, em lugar de Chester Miller, e planejava também visitar a obra em São Paulo. Annie Frew era a tesoureira geral.

181 _{Idem. Junho de 1953, p. 3}

182 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Maio de 1953, p. 3} 183 _{Idem. Maio de 1953, p. 3}

184 _{Idem. Abril de 1952, p. 2 e 7} 185 _{Idem. (Data imprecisa) 1955, p. 5}

Quando da Conferência da ICPB de agosto de 1955, a obra no Brasil era composta por sete distritos, seis dos quais possuíam seu próprio pastor de tempo integral. Eles administra- vam as igrejas e congregações e seus respectivos obreiros responsáveis. O cuidado com cada igreja dependia de muito desprendimento, poucas horas com a família, viagens sofridas sobre o lombo de animais, a pé ou de pau-de-arara. A igreja contabilizava 1364 membros. No ano anterior, 825 pessoas optaram pela fé evangélica, mas 209 se batizaram na ICPB.186

Ainda na convenção geral de janeiro de 1959, a superintendência da missão no Brasil voltou aos cuidados de Horace Ward, que assumira o lugar de Russel Frew. Frew, com pro- blemas no coração, caminhava para seus últimos dias de vida. Ernst Grimm foi escolhido co- mo secretário geral e Manuel Vicente seu vice.

O ano de 1959 marcava também o início da literatura de escola dominical, na qual, An- nie e Russel Frew tiveram importante participação, e Grimm faria a tradução:

Por muitos anos nós já temos percebido a necessidade de uma publicação trimestral da Escola Dominical para o nosso trabalho brasileiro. Foi um pra- zer ter tal publicação apresentada e aceita oficialmente na conferência. Irmã Frew e eu trabalhamos dia e noite, adaptando este material a partir da literatura da Pentecostal Holiness dos Estados Unidos. Com sua permissão, nós recolhemos e compilados essas lições, e o irmão Ernst Grimm então tra- duziu a obra. Ore para que Deus supra as finanças para continuar esse traba- lho que é tão necessária para o ensino de nosso povo.187

Uma cópia da revista foi recebida pelo superintendente da PCC e apreciada por sua qua- lidade.188 Pouco depois, Miller reconheceu o avanço da ICPB e o uso das publicações e do rá- dio:

O programa progressivo das igrejas brasileiras inclui a publicação de seu próprio jornal (O Herói da Fé), seu próprio hinário, e sua própria publicação trimestral para a Escola Dominical. Nossos missionários conduzem dois programas diários de rádio.189

Dizia-se que Horace Ward batizava muitas pessoas. Tendo em vista a frequência e a quantidade de pessoas que batizava, o pioneiro disse, num trocadilho, que seu nome poderia ser “Horace Baptizer Ward”.190 _{Em 1960, a igreja brasileira contava com a soma de 1663}

membros, 80 locais de culto, 28 templos próprios, 19 obreiros ordenados, incluindo dois mis- sionários, além dos líderes de cada igreja. Estava presente em dez estados, distribuídas por se- te distritos ou campos. Notou-se, porém que nos cinco anos que antecederam, 4222 pessoas

186 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Agosto de 1955, p. 3} 187 _{Idem. Março de 1959 – Special Edition, p. 5}

188 _{Idem. Fevereiro de 1959, p. 4}

189 _{THE WITNESS AND MESSENGER. Janeiro de 1960, p. 1} 190 _{THE PENTECOSTAL WITNESS. Janeiro de 1959, p. 5}

haviam se convertido e 1072 batizadas em água. Os números de conversões e adesões à igreja pareciam não estar diretamente relacionados.191

Outra importante igreja foi aberta por Ward na região do ABC Paulista, dessa vez em Piraporinha (Diadema), descrita como próxima a Santo André. Ela seria uma congregação até que pudesse se tornar independente.192 _{No início de 1962, a ICPB contava com uma membre-}

sia de 2512 pessoas, segundo estatísticas divulgadas pela instituição.

Em 16 de junho de 1963 inaugurou-se o prédio da igreja em Florianópolis, “a Pequena Igreja à beira mar”. “Todas as igrejas de Florianópolis estavam representadas por seus pasto- res ou ministros. [...] eles nos ajudaram a inaugurar o novo edifício.”193 A igreja em Três La- goas somava 74 membros, dos quais 17 eram recém batizados e 11 provenientes de outras de- nominações. No mês seguinte, uma ação evangelística em Ribeirão da Ilha, Florianópolis, foi inovadora: dois cultos foram promovidos num salão de dança, e recebeu centenas de pesso- as.194

Apesar do perfil predominantemente pobre da membresia, vez por outra um relato como o que ocorreu em Andradas surgia na revista: um médico veterinário, proeminente morador da cidade, afirmou ter sido batizado com o Espírito Santo. Sua esposa era membro da igreja. Na-