O testemunho de José Acúrsio das Neves

As representações da Inglaterra na obra de José Acúrsio das Neves dialogam e contrastam com as representações negativas da França. Apesar de ser na História geral da invasão dos franceses e da restauração deste Reino (1810-1811) que encontramos de forma mais concentrada a imagem luminosa da Inglaterra, as mesmas representações são replicadas noutros escritos do autor, nomeadamente no Manifesto da razão contra as usurpações francezas. Offerecido à Nação Portugueza, aos soberanos, e aos póvos (1808)607_{, em O}

despertador dos soberanos, e dos póvos, offerecido á humanidade (1808)608_{, em A}

generosidade de Jorge III e a ambição de Bonaparte. Wellesley e os generaes francezes

Britanica nestes Reinos, e pelo excellentissimo senhor Guilherme Carr Beresford, Tenente General, e Commandante em Chefe dos exercitos portugueses por sua Alteza Real o Principe Regente Nosso Senhor, oferecido aos mesmos excelentíssimos generaes pela voz da Nação Portugueza em signal do mais generoso agradecimento (1809) é um exemplo da receção que teve a intervenção inglesa aquando, neste caso, da segunda

invasão francesa. As estrofes V, VI e XI, que a seguir transcrevemos, são as mais representativas: «Que um Wellesley potente / O Ceo lhes manda a castigar seus crimes, / Que em sangue vai lavar vingando a afronta. //

N’outra falange em vivo fogo ardente / De Furias escoltado / Morte lhes lança Beresford constante / Em chuveiros de sangue desatadas; / Já chega, já accommette / Em vão o Galo resistir forceja, / Que á fúria cede do cruento Marte. // [...] // Eia, ó Lusos, prossegui constantes / Vaidosos imitando / Dos Britanos leaes Filhos de Marte / Eximio coração, valor ousado, / E gloria ambiciando / Perenne luz de imensos resplendores / Dourará vossa fama em toda a idade» (pp. 5-7). Mas muitos outros exemplos existem, nomeadamente entre a literatura panfletária, como o escrito anónimo Parabens a Portugal manifestamente expressados nas festas, e

contentamento universal com que a cidade de Lisboa solemnizou a entrada da esquadra, e exercito da Grã- Bretanha, e conseguido por seu auxilio a derrota e expulsão total dos francezes, Lisboa, Na Impressão de

Alcobia, 1808; Desgraças que os Francezes nos trouxerão, com a sua vinda a Portugal; e felicidade que nos

fazem gozar a Gram-Bretanha, com a sua vinda a Portugal, Lisboa, Na Oficina Nunesiana, 1808; ou Carta de respeitosa gratidão, que sobre a Restauração de Portugal dirige ao Augusto Rei da Grã-Bretanha o Senhor Jorge III, Lisboa, Na Oficina Nunesiana, 1808. Parecem ter sido mais comuns as manifestações encomiásticas

dirigidas a Arthur Wellesley (ou general Wellington), de que é exemplo uma composição de José Agostinho de Macedo intitulada Ao invicto Wellington, Ode (Lisboa, Impressão Régia, 1813). Maria do Rosário Lupi Belo apresenta-nos as imagens de Wellington em composições poéticas produzidas com o objetivo de prestar louvor àquele que era tido como o herói, salvador e restaurador do reino, em «Imagem de Wellington na Guerra Peninsular: a poesia encomiástica como tributo a literatura à história», in Carlos Ceia, Isabel Lousada e Maria João da Rocha Afonso (coord.), Estudos anglo-portugueses: livro de homenagem a Maria Leonor Machado

de Sousa, Lisboa, Colibri, 2003, pp. 59-71. Este tema foi desenvolvido pela autora em tese de mestrado, com

o título sugestivo de Wellington na poesia portuguesa — Guerra Peninsular, apresentada à Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (1990).

607 _{José Acúrsio das Neves, Manifesto da razão contra as usurpações francezas. Offerecido á Nação}

Portugueza, aos soberanos, e aos póvos, Lisboa, Na Oficina de Simão Tadeu Ferreira, 1808.

608 _{José Acúrsio das Neves, O despertador dos soberanos, e dos póvos, offerecido á humanidade, Lisboa, Na}

(1809) 609 _{e na Memoria sobre os meios de melhorar a industria portugueza, considerada}

nos seus differentes ramos (1820)610_{, apenas para referir alguns.}

José Acúrsio das Neves, na introdução à História geral da invasão dos franceses, estabelece o fio orientador do seu estudo. Obedece, este, a um desígnio específico, que é o de «seguir a marcha dos invasores», os seus «hostis procedimentos» e «actos de opressão e espoliação»611_{. À partida, está identificado o inimigo: os franceses. O herói, a Inglaterra, é}

apresentado no decorrer da narrativa, apesar de o intuirmos nas páginas iniciais da História, quando o autor revela o «sistema continental» de Napoleão, ou seja, qual foi o objetivo estratégico das invasões por ele comandadas: «destruir a Inglaterra, como o mais poderoso baluarte da liberdade do continente, para assegurar a escravidão da Europa»612_{. O mesmo}

«sistema» explica a invasão de Portugal, cuja posição geográfica privilegiada dos seus portos, associada a uma antiga e firme aliança com a Inglaterra, constituíam um poderoso obstáculo às pretensões napoleónicas.

A imagem que Acúrsio das Neves projeta da Inglaterra constrói-se, fundamentalmente, numa relação de contraposição com a imagem negra da França, surgindo a primeira como representante do Bem e a segunda do Mal: a Inglaterra é a única força capaz de resgatar a Europa das «cadeias da França»613 _{e os franceses são comparados a harpias que}

pretendem «devorar Portugal»614_{. O mesmo método é utilizado para contrapor Wellington e}

Bonaparte: o general inglês é apresentado pelo autor como «o homem grande» que tem salvado Portugal «do jugo tirânico que vinham impor-lhe estes bebedores de sangue», o «restaurador da Europa»615_{; já o imperador francês é «o tirano [...] por nós detestado como}

inimigo da religião, dos soberanos e dos direitos mais sagrados»616_{, o usurpador.}

609 _{José Acúrsio das Neves, A generosidade de Jorge III e a ambição de Bonaparte. Wellesley, e os generaes}

francezes, Lisboa, Na Oficina de Simão Tadeu Ferreira, 1809.

610 _{José Acúrsio das Neves, Memoria sobre os meios de melhorar a industria portugueza, considerada nos}

seus differentes ramos, Lisboa, Na Oficina de Simão Tadeu Ferreira, 1820.

611 _{José Acúrsio das Neves, Historia geral da invasão dos francezes em Portugal, e da restauração deste reino,}

t. I, Lisboa, Na Oficina de Simão Tadeu Ferreira, 1810, p. 12.

612 _{Idem, ibidem, p. 48. No último tomo da sua História, Acúrsio das Neves retoma o assunto para explicar que}

a rivalidade entre a França e a Inglaterra, especialmente exaltada depois da Revolução Francesa, decorre não só de questões nacionalistas mas também de um ressentimento do próprio Napoleão Bonaparte, porque «não via na Grã-Bretanha senão uma fortíssima barreira aos seus desígnios; e apenas elevado ao poder supremo, conheceu que enquanto existisse o império Britânico, o seu não podia adquirir solidez, e por isso tentou destruí- lo, não omitindo para este fim meio algum, que estivesse em suas mãos» (t. V, 1811, p. 5).

613 _{Idem, ibidem, p. 82.} 614 _{Idem, ibidem, p. 63.} 615 _{Idem, ibidem, t. III, p. 63.}

616 _{Idem, ibidem, p. 87. Também a este respeito, é bastante interessante o seu opúsculo com o título sugestivo}

Não deixa se ser significativo o diferente uso que Acúrsio das Neves faz do vocábulo «estrangeiro», quando associado aos ingleses ou aos franceses. Reportando-se à cedência do governo português à causa continental de França, como única forma de evitar a invasão, e à consequente deliberação de fazer sair de Portugal as famílias britânicas aqui estabelecidas, o autor releva que estas, apesar de estrangeiras, eram tidas como «compatriotas, pela sua longa habitação e pelas suas relações que tinham contraído neste reino» e porque «se achavam ligadas aos portugueses pelos vínculos da mais estreita aliança, e dos interesses recíprocos»; os franceses, pelo contrário, são o «usurpador estrangeiro».617 _{Divisamos, nesta}

diferenciação, as origens semânticas remotas do vocábulo «estrangeiro», hospes e hostis, que derivaram nos adjetivos «hóspede» e «hostil» — seguindo esta linha de raciocínio, os ingleses são o «estrangeiro-hóspede» enquanto os franceses são o «estrangeiro-hostil».

O último tomo da História geral da invasão dos franceses reserva um caloroso elogio à Inglaterra, cujo «poder colossal» se revelava fundamental para o restabelecimento do equilíbrio europeu e para a libertação dos povos da Península Ibérica, «oprimidos, e esmagados» pela França.618 _{E contra aqueles que acusam a Inglaterra de agir apenas segundo}

interesses particulares e não pelo bem de Portugal, responde o autor:

A Inglaterra tem mandado para a peninsula maior número de tropas do que já mais mandou para outra alguma parte do continente, e mais thesouros, do que nunca poderá ajuntar o conquistador em seus cofres. A peninsula era escrava, a Inglaterra tem resgatado huma parte, e forceja por resgatar o resto, procurando tambem por este meio livrar-se dos ferros, que querem lançar-lhe. Eis-aqui o verdadeiro ponto de vista, em que deve olhar-se a politica Ingleza; e he por ella que ainda temos patria, que as nossas familias se tem livrado da ignominia, e da morte, que semeamos os nossos campos com a esperança de recolhermos os frutos, que temos a doce consolação de respirar no clima, que nos viu nascer, e de podermos hum dia misturar os nossos ossos com os dos nossos pais.619

Bastavam, pois, estas linhas para apreender que imagem da Inglaterra Acúrsio das Neves pretendeu desenhar: a de uma Inglaterra libertadora e nobre. A mesma representação está

uma exaltação à Inglaterra, a Jorge III e ao general Arthur Wellesley e uma condenação geral de Napoleão, de quem traça um retrato negro. Este escrito está contemplado no vol. 5 das Obras Completas de José Acúrsio

das Neves, Porto, Edições Afrontamento, s. d., pp. 155-167.

617 _{Historia geral da invasão dos francezes em Portugal, e da restauração deste reino, t. I, ed. cit., pp. 129-}

130.

618 _{Idem, ibidem, t. V, p. 11.} 619 _{Idem, ibidem, pp. 14-15.}

presente noutros escritos do autor, também redigidos no momento de maior zelo nacional e fervor antinapoleónico, ou seja, enquanto decorriam as invasões francesas. No opúsculo Manifesto da razão contra as usurpações francezas. Offerecido á Nação Portugueza, aos soberanos, e aos póvos, a Inglaterra assoma como «baluarte da Liberdade da Europa», «generosa nação», «nação heroica».620 _{Por outro lado, em O despertador dos soberanos, e}

dos póvos offerecido á Humanidade, a Inglaterra é apresentada como modelo de nação, por se ter mantido apartada do ímpeto revolucionário e por não se ter deixado subjugar pelas forças napoleónicas:

E que tirou a Inglaterra de ficar constante no seu systema no meio de todos os perigos, e ameaças, e da inconstancia dos seus alliados? Tirou a independencia do seu Governo, e da sua Nação, hum augmento prodigioso da sua Marinha, das suas Colonias, e do seu poder, e huma gloria, que passará de geração em geração até aos seculos mais remotos.621

O escrito A generosidade de Jorge III e a ambição de Bonaparte. Wellesley, e os generaes francezes, como sugere o título, evoca a superioridade da Inglaterra, a honra e justiça do seu rei e a glória do general Arthur Wellesley, em oposição a Bonaparte e aos seus generais, conforme patenteiam as seguintes linhas:

O nome de Wellesley, todo coberto de gloria, passará á Posteridade entre os Nomes mais famosos; e ficarão entretanto cobertos de horror, e de infâmia os desses Generaes [...]. Hum e outro [Junot e Soult] vierão buscar ao nosso paiz, não só o sustento, e vestuário para as suas tropas, mas até as armas, para nos subjugarem. Que contraste com o Vencedor do Vimeiro, e seu Exército, que tudo trazem, e só vem buscar os trabalhos, e a gloria!622

Somente na Memoria sobre os meios de melhorar a industria portugueza, considerada nos seus differentes ramos, datada de 1820, encontramos uma imagem mais desapaixonada da Inglaterra, até porque a redação deste opúsculo obedece a objetivos diversos. Apesar de não deixar de compreender as invasões francesas como causa do

620 _{José Acúrsio das Neves, Manifesto da razão contra as usurpações francezas. Offerecido á Nação}

Portugueza, aos soberanos, e aos póvos, ed. cit., pp. 16-17.

621 _{José Acúrsio das Neves, O despertador dos soberanos, e dos póvos, offerecido á humanidade, ed. cit., p.}

24.

622 _{José Acúrsio das Neves, A generosidade de Jorge III e a ambição de Bonaparte. Wellesley, e os generaes}

abatimento industrial e comercial de Portugal, salienta as consequências nocivas do Tratado de Comércio e Navegação de 19 de fevereiro de 1810, celebrado com a Grã-Bretanha. O autor não responsabiliza, todavia, os termos do Tratado, mas a sua execução, mais prejudicial do que o próprio Tratado de Methuen porque engloba praticamente todos os géneros de manufaturas, e não somente os lanifícios.623 _{Além disso, admite que parte}

substancial da responsabilidade pelo estado lastimoso do comércio e indústria nacionais cabe aos próprios portugueses, pelo «desmazelo de nos não termos posto em estado de sustentar a concorrência dos estrangeiros, tendo para isso grandes faculdades naturais» e porque ainda «fazemos tudo á força de braços, e de animaes, em quanto nos outros paizes a força dos elementos quasi dispensa a mão do homem nos trabalhos mais pezados, e augmenta prodigiosamente os fructos da industria»624_{. Acúrsio das Neves acaba por louvar a}

supremacia britânica, concluindo que «sem os socorros desta potência, Portugal e toda a Europa ainda hoje estariam gemendo debaixo do pesado jugo de um usurpador; mas ela não espalhou os seus tesouros e o sangue dos soldados sem exigir alguns sacrifícios; e desgraçada a nação que para sustentar a sua independência precisa de auxílio estrangeiro».625

Apesar de a Inglaterra figurar ordinariamente na cultura portuguesa como modelo a seguir, José Acúrsio das Neves aparece-nos como o autor que de forma mais consistente enaltece o seu papel como nação-libertadora de Portugal. Pelo contrário, e como veremos, os autores que de forma mais ou menos aprofundada dedicaram algumas páginas dos seus escritos a enaltecer a Inglaterra, fazem-no sobretudo para evidenciar a superioridade daquela contra a menoridade de Portugal.