À primeira vista, eu não tinha certeza do que fez Raven anunciar que tínhamos encontrado o apartamento certo. A sala de estar era completamente simples e sem qualquer decoração real. Uma cozinha ficava à direita e também era simples. Nem mesmo uma almofada estava fora do lugar. Esse cara não era solteiro ou um dos homens solteiros mais limpos do mundo. Talvez ele tivesse algum tipo de TOC que o obrigasse a viver em perfeitas condições? Ou ele estava esperando convidados e fez o que eu sempre fiz e jogou metade de seus pertences no armário para escondê-los até depois que sua visita fosse embora.
Em uma segunda varredura da sala, meus olhos se fixaram em um desenho de marcador preto no tijolo pintado da lareira. O preto contrastava fortemente com a tinta branca, mas o desenho era pequeno o suficiente para que a maioria das pessoas nem notasse. Sem meus sentidos aprimorados e sabendo o que poderia estar procurando, eu nunca teria notado o símbolo da Terceira Casa do outro lado da sala.
“Nós protegeremos a porta.” Avery murmurou para nós enquanto ele e Lee se posicionavam no corredor de cada lado da porta, com Jackson de pé entre eles, suas orelhas sensíveis se mexendo em todas as direções. Luella e Shannon cruzaram a sala até as duas grandes janelas, uma na sala de estar e outra na cozinha.
Raven foi à frente até a lareira que estava embutida na parede entre as duas janelas e, assim que a alcançou, puxou uma faca e soltou o tijolo. Quando ele foi capaz de puxá-lo, peguei o papel que estava atrás dele antes que Raven pudesse pegá-lo. Com o papel nas mãos, recuei e abri com as mãos trêmulas. Eu não precisava que Raven me dissesse para ler em voz alta. Já estávamos com pouco tempo e todos morriam de vontade de saber o que ele dizia também.
“Para a filha de Wilde, a cidade está caindo e eu devo ir embora. Duvido que você consiga chegar aqui, mas caso o faça, tome cuidado. Fiquei tanto tempo quanto ouso. Se você encontrar este bilhete, ligue para o número de telefone que está aqui chegando à Segunda Casa e pergunte por mim. Eles serão capazes de nos conectar. Fique segura, pequena. Corra, antes que os monstros a encontrem. Gerald.”
Não havia muito na carta, mas lágrimas picaram meus olhos por causa da informação vital que ele compartilhou comigo. Meus olhos encontraram os de Raven enquanto eu me agarrava com mais força ao papel em minhas mãos.
“O nome do meu pai era Wilde.” Sussurrei. Isso foi mais informação do que eu já tive sobre o homem que amou minha mãe biológica e cujo DNA me fez um vamisca.
“E agora sabemos onde encontrar Gerald.” Ele murmurou de volta antes que suas feições e voz ficassem duras. “Ok, agora para a parte divertida. Jackson, encontre um caminho diferente para sair deste lugar.”
“Você tem certeza que é tudo que ele deixou?” Eu perguntei, meus olhos procurando o resto da sala, mas não encontrei nada.
“Ele não teria tido tempo para mais.” Raven confirmou. “A cidade caiu rapidamente, e se ele não esperava ou aguentou até o fim, esta é a única coisa que ele teria tido tempo antes de partir.”
“Se ele conseguiu sair da cidade.” Afirmou Avery, seguindo Jackson para fora do apartamento, o resto de nós logo atrás. “A maioria das pessoas não sabia.”
Isso não era uma boa notícia. Se ele não saiu vivo, como eu iria descobrir as informações que ele tinha sobre meu pai e o pingente? Alguém mais sabia o que Gerald sabia ou meu pai apenas confiara nele com a informação?
Recusando-me a pensar mais sobre isso, concentrei-me no momento, determinada a sair desta cidade com vida. Se não o fizéssemos, tudo teria sido em vão, mesmo com a descoberta da carta. Luella me encurralou de um lado enquanto Raven segurou o outro. Avery e Lee continuaram a seguir Jackson enquanto Shannon fechava a retaguarda. Isso irritou meus nervos que eu estava sendo excessivamente protegida no grupo, mas, novamente, talvez desta vez tivesse pouco a ver com o fato de que eu não poderia lutar. Talvez agora fosse porque eles precisavam me manter viva mais do que nunca. Eu teria que lutar o meu melhor para chegar a caminhonete e não colocar ninguém em perigo.
O sol continuava a nascer quando saímos do prédio por uma saída lateral. Jacks nos conduziu por uma rua lateral, com os ouvidos em alerta o tempo todo. Mais do que nunca, eu podia sentir olhos em mim, fazendo os pelos da minha nuca se arrepiarem. Por que eles estavam nos observando em vez de atacar? Não fazia sentido, não se os ghouls estivessem ficando tão desesperados por comida que matariam uns aos outros para comer.
Ninguém falou, mas uma por uma, as armas foram colocadas em prontidão, como se todos tivessem os mesmos pensamentos e sensações correndo por eles que eu. Até eu desisti da faca e puxei minha espada de sua bainha enquanto aqueles ao meu lado se afastavam para nos dar espaço para lutar. Ele estava chegando, respirando em nossos pescoços como um lobo raivoso pronto para atacar enquanto o mundo prendia a respiração.
Estávamos a um quarteirão da caminhonete quando meus ouvidos perceberam o arranhar do que parecia ser garras em uma superfície dura. Mais arranhões se seguiram antes de um clique se juntar a ele, e não apenas de uma direção. Girando minha cabeça de um lado para o outro, engoli um grande nó na garganta, esperando para ver o horror que nos esperava.
Eles não nos deixaram esperando muito.
Um por um, esqueletos brancos apareceram de dentro e ao redor dos edifícios. Suas órbitas vazias se concentraram em nós como se eles pudessem realmente nos ver. Eu nunca tinha
encontrado esqueletos vivos antes, mas um olhar e eu estava pronta para correr e me esconder. Havia algo sobre lutar contra uma criatura que não deveria estar viva, mas estava, que era muito além de assustador. Os ossos de seus pés continuaram a clicar enquanto eles rastejavam sobre os escombros com mais facilidade do que eu poderia ter me movido, e eu estava vivendo.
“Exatamente como todos aqueles ossos estão conectados?” Sussurrei, expressando o horror dentro de mim.
“A mesma magia que os criou.” A voz seca de Raven não foi um bom presságio para nós quando o vidro quebrou acima de nós e mais esqueletos caíram do céu, ou melhor, o que restou dos prédios ao nosso redor. “Lembre-se, Koda, não adianta tentar usar seu veneno. Mesmo se eles tivessem pele, eles ainda estão mortos. Tire a cabeça.”
Eu não tinha pensado tão longe, mas o instinto já estava me dizendo para começar a abrir caminho através da multidão. Se Raven não tivesse mencionado que o veneno não funcionaria, eu provavelmente teria tentado, por mais louco que parecesse. O instinto pode ser difícil de lutar, e com o pânico crescendo em mim, limpando todos os pensamentos lógicos e racionais da minha mente, eu não teria lutado, mas aceitei.
“Plano de jogo?” Avery perguntou do outro lado do grupo, onde ele estava com Lee, ambas as armas em punho. Lee segurou a alabarda em uma postura defensiva, e Avery trocou a besta agora pendurada em suas costas por um par de facas
compridas. Nesse ponto, um facão teria sido melhor, mas Avery era um guerreiro treinado, e era um pouco tarde para pensar no que teria sido melhor lutar contra um grupo cada vez maior de esqueletos.
Raven rosnou para um esqueleto que se aproximou demais. “Leve Koda para a caminhonete. Ela é quem tem que sobreviver a isso.”
Uh o quê?
“Isso não é justo, Raven.” Argumentei enquanto nada menos que três dúzias de esqueletos continuavam a nos cercar. “Eu não vou deixar todo mundo me proteger porque você acha que eu não posso lutar.”
“Eu não estou dizendo isso.” ele rosnou, se aproximando de mim com sua espada erguida. “Precisamos descobrir por que você tem esse pingente, e Gerald sabe mais do que apenas isso, eu garanto. Você é a única esperança de desvendar esses segredos.”
Ele fez um argumento justo, por mais que eu odiasse admitir.
“Plano de jogo: Vamos correr para a caminhonete. Mate o que puder ao longo do caminho. Mais estão vindo. Shannon e Luella, tentem atrasá-los ou tirar estes aqui.”
Luella riu ao meu lado. “Já resolvi, chefe.”
Enquanto eu discutia com Raven, a náiade tirou outra garrafa de água de sua bolsa e a abriu. Uma corrente de água já estava subindo das profundezas da garrafa. Uma vez fora da
garrafa, o líquido cintilante se separou em vários discos pequenos e finos que giraram no ar enquanto se cristalizavam em gelo com bordas afiadas. Sem nenhum aviso, os discos voaram pelo ar e, como serras circulares giratórias, cortaram a parte do pescoço de várias medulas espinhais esqueléticas, decapitando as criaturas.
Bocas esqueléticas se abriram em gritos silenciosos antes que a horda convergisse para nós em ataque após ataque. Como se uma barragem tivesse rompido, as criaturas se libertaram de sua formação circular ao nosso redor, mirando em seu alvo mais próximo. Como eu ainda estava no centro, seu foco estava nas pessoas ao meu redor. Alguns romperam o círculo, mas antes mesmo de me alcançarem, Raven teve suas cabeças rolando pela calçada.
O fedor de ossos queimados soprou na brisa, e quase vomitei ali mesmo. Na verdade, esse trabalho acabaria me dessensibilizando até que eu tivesse estômago de chumbo. Espiando por cima do ombro, encontrei pelo menos uma dúzia de esqueletos pegando fogo na frente de Shannon, e enquanto outros colidiam com seus amigos em chamas, eles também pegaram fogo. As chamas queimaram intensamente, devorando os ossos de nossos adversários em minutos.
Uma mão quente agarrou minha mão e eu chiei. Raven revirou os olhos e me puxou atrás dele enquanto os outros mantinham o círculo apertado, mas se movendo.
“Precisamos nos mover mais rápido.” Advertiu Raven. “Como eu disse, mais estão vindo, e eles não vão
esperar que terminemos com seus irmãos antes de se juntarem ao ataque.”
Tínhamos percorrido meio quarteirão, deixando ainda meio quarteirão pela frente, quando aqueles esqueletos nos alcançaram. Meu coração disparou com o tamanho de seus números. Eles caíram do céu em massa, um até pousou nas costas de Lee, quase derrubando meu irmão no chão. No entanto, ele era o lutador, e em um segundo plano, ele jogou o corpo sem carne por cima do ombro e cortou sua cabeça com a alabarda.
Agora que mais oponentes haviam se juntado à luta, eu vi ação. Minha espada arqueou no ar enquanto eu lutava contra o desejo de afundar meus dentes no osso. Mais de um corpo esquelético desabou no chão graças à minha arma, e quando Luella foi oprimida, eu me aproximei para diminuir o número de pessoas que a cercavam.
“Vamos lá!” Raven chamou depois que ele e Avery abriram caminho em direção a caminhonete. Novamente, Raven me agarrou, me puxando atrás dele.
“Você sente-se no banco do motorista. Vamos ter certeza de que ela está segura. A direção de Avery fazia sentido, e Raven deve ter pensado assim desde que ele soltou meu braço e me deixou aos cuidados da equipe para mergulhar em direção à porta do motorista.
No momento em que pulei para dentro, com Shannon logo atrás, ainda mais esqueletos estavam fluindo dos prédios ao redor. De onde eles estavam vindo?
Jacks mergulhou em nossos colos quando Shannon fechou a porta, dando-nos nos assentos da frente um escudo contra as criaturas. Os que estavam atrás eram um pouco mais desleixados e um esqueleto conseguiu entrar no meio do caminho para dentro da caminhonete antes de Lee agarrar seu braço, colocá-lo sobre o ombro e jogá-lo nos que clamavam atrás dele para entrar.
“Vá!” Avery latiu quando uma porta foi fechada e Luella se lançou para dentro da outra. Avery agarrou a mão dela, puxando-a no resto do caminho enquanto ela chutava um esqueleto. A porta bateu atrás dela, mas mesmo com a gente dentro e os esqueletos do lado de fora, isso não significava que tudo tinha acabado. Ainda havia dezenas e dezenas deles bloqueando a estrada à frente enquanto Raven pisava fundo no acelerador.