O silêncio nos cercou enquanto um silêncio caiu sobre os dois grupos. Então, o homem que esperávamos evitar durante todo o tempo em que estivéssemos aqui foi o primeiro homem que encontramos. Não pensei, reagi. Agarrando a mão de Raven, envolvi ambas as minhas em torno dela e encarei o homem. Ele olhou de volta, primeiro para Raven, então nossas mãos, então eu, e de volta para Raven.
“Eu disse para você nunca mais voltar aqui.” Gelo encheu a voz do homem quando ele deu um passo deliberado em nossa direção, seu lábio superior puxando para trás de seus dentes. “Ainda assim, aqui está você.”
“É por mim.” Eu disse. “Ele está aqui para me ajudar. Não sabíamos onde mais ir para obter ajuda.”
Seus olhos se estreitaram em mim, então novamente voltaram para Raven. “Sua companheira?”
Raven negou com a cabeça. “Minha amiga e estagiária.
Pai, precisamos conversar.”
“Não, você precisa sair e levar o shifter e o humano com você. Eu não posso acreditar que você os trouxe aqui.”
“Tudo bem.” Raven mordeu e se virou, preparando-se para me arrastar junto com ele.
“A garota fica.” seu pai latiu. “Não permitiremos que você corrompa uma de nossas mulheres. Vamos mantê-la aqui e transportá-la para sua casa.”
“Com licença?” Eu gritei. “Acho que não. Em primeiro lugar, nem sei a que casa pertenço e, em segundo lugar, nasci e cresci na superfície. É só graças a Raven que eu sei o que sou.”
Ok, nem tudo isso era verdade. Eu suspeitava que sabia a qual casa eu pertencia. No entanto, eu não ia contar a este homem sobre isso.
Suspiros seguiram minha admissão, e eu não tinha ideia do que havia dito de tão dramático. Alguns dos homens e uma mulher se aproximaram para me olhar melhor enquanto Raven se virava. Nosso aperto não diminuiu nem um pouco. Na verdade, Raven me segurou com mais força.
“O que ela quis dizer?” Seu pai perguntou, a voz baixa e ameaçadora.
“Não vamos discutir isso aqui.” Raven disse a ele. “Leve-nos ao seu escritório e traga a mamãe.”
Eu podia ver a guerra nos olhos do pai de Raven. Ele queria saber o que estava acontecendo, mas não queria que Raven ficasse aqui um segundo a mais do que o necessário. Obviamente, ele já pensava que Raven havia me corrompido, o que estava tão longe da verdade que tive vontade de rir na cara do homem. Isso não teria nos ajudado, no entanto.
“Tudo bem. Venha comigo, mas seus amigos ficam aqui.”
“Eles vêm também.” Raven latiu.
“Espere.” Eu rebati, levantando minha mão livre para parar mais argumentos. “O humano é meu irmão. Eu quero que ele venha. E Avery é... Meu guarda-costas.” Não soou muito convincente, e pelos olhares nos rostos dos outros, eles também não achavam, mas nenhum deles discutiu minha explicação.
Com um último olhar furioso para seu filho, o líder se virou e voltou pelo caminho que veio e metade de sua comitiva ficou para trás, fechando atrás de nós enquanto seguíamos o primeiro grupo. Avery pegou o braço de Lee e o conduziu, guiando-o pelos túneis, subindo e descendo escadas e contornando os cruzamentos em que viramos. Mesmo que eu pudesse ver, eu estava perdida em um momento.
Quanto mais caminhávamos, mais túneis se cruzavam, e não apenas dois. Alguns tinham seis buracos saindo e nenhum estava marcado. Além disso, as luzes fracas embutidas nas paredes do túnel emitiam um toque de luz azul, finalmente me permitindo ver as cores. Eles também permitiram que Lee andasse por conta própria com pouca ajuda.
Inclinei-me para perto de Raven e sussurrei uma pergunta enquanto passávamos luz após luz. “Isso são...
Pedras?”
Ele se inclinou para responder, embora eu tivesse certeza de que todos podiam nos ouvir. “Sim. Há muito tempo, mais
longe do que eu conheço de nossa história, usuários de magia e bebedores de sangue tinham um bom relacionamento. Eles se misturavam frequentemente e tinham paz. Os usuários de magia precisavam de luz para ver, mas nossos olhos são sensíveis.”
“Sem brincadeiras.”
Ele me ignorou e continuou. “Então, eles nos deram um presente de pedras iluminadas com magia que poderiam ser colocadas em nossas casas para que eles pudessem ver. Elas nunca vão escurecer, ou não escureceram nas últimas centenas ou milhares de anos.”
“Uau isso é legal.”
“Sim, acho que é. Isso nos dá um pouco mais de luz para viver, o que eu gostei enquanto crescia.”
“Você cresceu aqui?”
“Sim. Eu só passei os últimos dez anos na superfície.”
“Uau. Isso é tão incrível.”
Raven riu e apertou minha mão. “Fico feliz que você pense assim. Achei a superfície muito legal quando a vi pela primeira vez.”
“Você não acha mais isso legal?”
Ele encolheu os ombros. “Não, ainda é, mas estou acostumado agora. A admiração e o espanto diminuíram com o tempo, assim como acontecerá com você se ficar aqui por um longo período de tempo.”
Isso era verdade.
“Não deveríamos ver mais pessoas.” Sussurrei após um breve silêncio enquanto mudava de direção novamente. Este lugar era muito maior do que eu pensava que fosse. Ele cobria uma área enorme que eu não conseguia nem começar a estimar a quilometragem de túneis ou a área coberta.
“Sempre que a porta de entrada é aberta sem aviso, todos se escondem.”
Eu dei a ele um olhar de soslaio. “Em outras palavras, nós apenas causamos pânico em massa aqui.”
Ele sorriu de volta, suas pequenas presas aparecendo acima de seus lábios. “Algo parecido.”
“Você não tem jeito.” Eu só consegui balançar minha cabeça para ele. Como ele achava algo engraçado em um momento como esse era ridículo e além da minha imaginação. Estar aqui também trouxe à tona o fato de que nunca tínhamos realmente conversado sobre sua família. Eu não tinha ideia de quantos irmãos ele tinha ou qualquer coisa sobre sua família estendida. Então, novamente, ele só sabia sobre Lee e meus pais adotivos. Meus pais biológicos ainda eram um mistério para nós dois. Não parecia ser o momento certo para fazer minhas perguntas, então as guardei para mim.
Durante o resto da viagem, e os próximos vinte minutos ou mais, o silêncio reinou. Quanto mais avançávamos no subsolo, mais barulho eu ouvia depois de um tempo. As pessoas começaram a fluir pelos corredores. Bebês choravam
e crianças passavam correndo por nós como se não tivessem acabado de travar um bloqueio de emergência. Ou acontecia com frequência, ou eles tinham mais exercícios de emergência do que eu tinha no colégio.
Uma curva final nos deixou em uma grande porta de madeira. A primeira metade de nossa escolta se enfileirou nas paredes do lado de fora da porta quando o pai de Raven a destrancou e entrou, acenando para que o seguíssemos. O resto de nossa escolta juntou-se à primeira metade. Assim que Avery cruzou a soleira da sala, o pai de Raven fechou a porta e apontou para um grupo de cadeiras ao redor de uma mesa surrada. As cadeiras não pareciam mais novas. Na verdade, elas provavelmente eram novas quando a casa em que entramos para chegar aqui foi construída. Isso foi bem antes do meu tempo.
“Sente-se.” Ele ordenou, como se estivesse falando com uma matilha de cães desobedientes. Minha pressão arterial subiu com a ordem, mas eu segui Raven para um assento, e Lee e Avery nos seguiram. Como o escritório era forrado de pedras azuis iluminadas, Lee podia ver muito bem. Ou eu esperava que ele pudesse.
“Qual o seu nome?” Perguntei ao homem enquanto ele colocava um receptor de telefone no ouvido e discava para o telefone fixo. Eu não via um deles desde que era criança na casa da minha avó.
“Edgar. Agora quieta.” Ele esperou um segundo antes de falar ao telefone. “Eu preciso de você em meu escritório. Nosso
filho renegado decidiu fazer uma aparição indesejada e deseja falar conosco. Sim, Raven está aqui. Venha rapidamente.”
Eu não queria ouvir, então estava estudando o escritório monótono que estava cheio de arquivos velhos e surrados e pouco mais, mas quando Raven enrijeceu, eu senti. Já era hora de sua mãe ter falado. Sua voz causou essa reação. Eu esperava que quando isso acabasse que ele não se arrependesse de me trazer aqui.
Poucos minutos depois, a porta do escritório se abriu e uma mulher entrou em um turbilhão de atividade, fazendo todos, exceto Raven e Edgar, pularem. Eu teria ficado envergonhada com a minha reação se Avery não tivesse quase pulado da cadeira também. Raven nem se mexeu, o que só poderia significar que isso aconteceu mais vezes do que ele podia contar. Não me surpreenderia se o menino tivesse tido problemas constantes ao crescer.
“Raven.” A mulher respirou, e era fácil dizer que ele tinha recebido mais do que apenas sua voz de Edgar. Ela era muito mais baixa do que qualquer um de nós e era magra. Os dois homens eram sólidos e altos, embora eu quase os igualasse em altura. O nariz de Raven era de Edgar, mas fiquei feliz em ver que ele herdou os lábios de sua mãe. Eles eram um pouco mais cheios do que o do seu pai.
“Mamãe.” Raven respirou, levantando-se e tomando a mulher em seus braços enquanto as lágrimas caíam de seus olhos. Ela enterrou o rosto em seu peito, os sons suaves de
choro ecoando nas paredes sólidas. Edgar parecia entediado, então optei por ignorá-lo.
“Você está bem? O que aconteceu? Onde você esteve?” Ela recuou, enxugando os olhos com os dedos úmidos. Se alguém tinha um lenço de papel ou lenço, não os ofereceu para ela usar.
“Eu disse que sou um Elite.”
“Sim, você fez da última vez que nos falamos. Como vai isso?”
“Está indo bem. Mas temos um dilema.” Raven deu um passo para trás para revelar o resto de nós para sua mãe. “Essa é parte da minha equipe. Avery é meu segundo em comando.
Este é Lee, seu estagiário, e Koda. Ela é minha. Eles são irmãos, embora ela seja adotada. Equipe, esta é Kayla, minha mãe.”
“Você disse que essa é parte da sua equipe.” Edgar meditou, girando uma caneta nas mãos. “Onde está a outra parte?”
“Na superfície. Guardando nossa caminhonete.” Era óbvio que Raven não queria dizer nada sobre o resto de sua equipe ser usuários de magia, o que eu tinha certeza que Edgar suspeitou quando seus olhos se estreitaram.
“O que você está fazendo aqui? O que há de errado? Eu sei que você não viria aqui se não sentisse que tinha outra escolha.” Kayla perguntou antes que Edgar pudesse falar o que pensava.
Raven se sentou, puxando Kayla para baixo na cadeira ao lado dele. “Estamos procurando um vampiro, um homem chamado Gerald Vancovi. Ele tem informações sobre o pai de Koda, e essas informações são vitais para descobrir.”
“Como assim?” Ela perguntou, olhando para mim.
Dei de ombros. “As pessoas estão dispostas a matar por isso.”
Os olhos de Kayla se arregalaram quando Edgar rosnou. “Então, você decidiu traze-los aqui? Para nós? É isso?
Garoto, você tomou algumas decisões estúpidas, mas isso.”
“Você pode parar?” Eu interrompi, ganhando um olhar dele. “Eu sei que você está no comando deste lugar, e provavelmente estou saindo da linha, mas eu não me importo.
Eu só sei que sou uma vampira por um curto período de tempo e estou ainda aprendendo. Se não fosse por Raven, eu teria começado a desejar sangue do nada e pensado que estava enlouquecendo. Em mais de uma maneira ele me salvou, e tenho uma dívida com ele que nem consigo imaginar como reembolsar.”
“Você não me deve nada.” Raven murmurou. “Nada. Eu teria feito isso por qualquer um.”
De alguma forma, tive a sensação de que não era verdade.
“O que você precisa de nós?” Kayla perguntou, dando a Edgar um olhar duro como se dissesse para ele se acalmar.
“Precisamos falar com Gerald.” Raven repetiu.
“Ele é o único com as respostas de que precisamos.”
acrescentei.
“Não entendo por que isso é tão importante.” disse Edgar lentamente. “Basta escolher uma casa. É o que todo mundo tem feito desde que existiram Casas.”
Raven ficou rígido novamente. “Você não entende.”
“Então explique para nós, Raven. Diga-nos o que está acontecendo.” Kayla deu a ele um sorriso gentil, e ele esfregou o rosto antes de finalmente se virar para mim.
Achei que ele me diria para mostrar a eles, mas sua resposta foi pior do que isso. “Depende de você. Se quiser contar a eles do que se trata, você pode. Você não precisa.”
“Se ela quiser entrar em contato com Gerald e envolver outra Casa, ela vai nos contar.” Edgar resmungou, encurralando-me em um canto. Quando Kayla não discutiu com ele, vi que ela sentia o mesmo. Bem, uma vez que o segredo provavelmente nunca permaneceria um segredo, eu me levantei e cavei no bolso da calça enquanto falava.
“Minha mãe era humana, meu pai vampiro. Eu não sabia disso até recentemente. De qualquer forma, meus pais adotivos me enviaram um pacote que continha alguns itens.
Um era uma carta do meu pai, e o outro era isto.” Terminei de cavar o pendente em sua fina corrente de ouro e segurei-o para os dois verem.
Edgar empalideceu em um piscar de olhos enquanto a boca de Kayla se abriu e ela o cobriu com a mão, ambos com
os olhos arregalados. Sim, era chocante, eu de pé no meio do escritório segurando o símbolo da Terceira Casa, a Casa Takal, uma casa que deveria ter sido destruída há muito tempo. De alguma forma, descendentes sobreviveram, mas eu ainda não tinha ideia do que isso tinha a ver comigo. Ou melhor, eu poderia suspeitar do que aconteceu. Só Gerald poderia nos dizer.
“Rastreamos Gerald até St. Louis, mas com a cidade destruída, ele não estava lá. Ele deixou um bilhete para que o contactássemos através da Segunda Casa, mas eles não falaram comigo ou com Raven porque nenhum de nós estão oficialmente em qualquer listagem da casa.” Expliquei mais adiante. “Não tenho certeza do que isso significa e não quero saber nada sobre isso, mas tenho que encontrar Gerald.”
Edgar se recompôs primeiro. “Você sabe que ele pode de fato estar morto.”
“Sim, mas eu me recuso a acreditar até que seja provado o contrário. Por favor, eu não tenho nenhum outro lugar para pedir ajuda. Eu estou te implorando.”
“Seria melhor você enterrar esse colar.” Edgar resmungou, apontando para o pendente. “Isso só lhe causará problemas.”
Raven rosnou. “Você não a ouviu? ouviu. Alguém sabe que ela o tem, e provavelmente sabem por que, e tentaram matá-la.”
“Então, mais uma vez, eu digo que você os trouxe direto para nós!” Edgar berrou, seu rosto ficando vermelho, o que o fez parecer roxo sob a luz azul. “Você está tentando matar sua família? Seus amigos?”
“Que família?” Raven gritou de volta. “Você me renegou.
Tudo que eu sempre quis foi criar um mundo onde nossas mulheres e crianças pudessem estar seguras, e você me deu as costas.”
Edgar acenou para mim. “Obviamente, está funcionando como você gosta. Você tem uma mulher lá fora, exposta, e alguém já está tentando matá-la.”
“Isso é diferente.” argumentou Raven, as vozes de ambos os homens fazendo meus ouvidos doerem.
“Suficiente!” Kayla gritou sobre eles, silenciando os dois homens. “Isso é o suficiente de vocês dois. Este é um assunto delicado. Vamos lidar com isso como tal.” Ela encontrou meu olhar ansioso enquanto eu tentava me aproximar de Raven, seu pai me deixando nervosa. “Nós vamos ajudá-lo a encontrar Gerald, mas isso é o mais longe que podemos percorrer por este caminho.”
“Compreendo.”
Levantando-se, Kayla cruzou a sala para se encostar na mesa de Edgar, seu andar tão gracioso que quase parecia que estava flutuando. Eu nunca seria capaz de fazer isso. Eu era uma besta enorme em comparação com sua suavidade. Ela
ergueu o telefone e falou nele depois de discar um conjunto de números que eu não pude ver.
“Aqui é Kayla Cartana da Primeira Casa. Preciso falar com Alexander Roren. Obrigada.” Ela esperou em silêncio enquanto o homem que atendeu o telefone para nós a transferiu para quem eu assumi ser o Diretor da Segunda Casa.