Pulamos da cama, Jackson alcançando a porta primeiro e abrindo caminho para fora no momento em que Shannon a abriu o suficiente para o canino passar. Ele correu passando por Raven até a porta da unidade, onde cheirou a fresta na moldura e acenou com a cabeça para o vampiro. Eu estava muito ocupada olhando para os músculos das costas de Raven para notar que Kayla estava do outro lado da porta até que Raven deu um passo para trás e a deixou entrar. Antes que ele pudesse me pegar boquiaberta, mudei meu foco para sua mãe.
Ela me viu parada na porta do quarto e sorriu. “Alexander acabou de ligar. Gerald está acordado e quando Alex disse que uma jovem estava perguntando por ele, Gerald se recusou a voltar a dormir. Ele está esperando por você no telefone, se você quiser falar com ele agora.”
“Sim, sim, claro.” Eu disse a ela. Não me preocupando em perder tempo para me trocar, tirei um moletom da minha bolsa e puxei pela cabeça. Isso esconderia o fato de que eu não estava usando sutiã, e os shorts que usei eram confortáveis, longos e soltos o suficiente para deixar muito para a imaginação.
Raven vestiu uma camisa enquanto eu me trocava, e eu estava um pouco desapontada por não ter uma visão clara de seu torso cinzelado, mas também era uma boa ideia. Eu
precisava estar prestando atenção em Gerald, não babando em Raven. Ele me deu um sorriso forçado enquanto eu seguia sua mãe, nós dois prontos para ter essa conversa e saber as respostas que revelariam por que eu fui atacada e porque eu estava na posse de um pingente que me mataria se eu o usasse abertamente.
“Você ainda estava acordada.” Raven perguntou a Kayla enquanto nos conduzia pelo corredor, de volta ao escritório de Edgar.
“Sim. Seu pai e eu estamos... Em lados opostos de uma discussão.”
“Espero que não seja minha culpa. Já lhe causei muitos problemas.”
Ela balançou a cabeça. “Não, é algo que estamos discutindo há algum tempo. Sua chegada só serve para provar meu ponto, e isso o irrita.”
Sorrindo, Raven balançou a cabeça. “Isso não me surpreende.” Ele limpou a garganta, seu sorriso desaparecendo. “Então, com quem Hailey se casou?”
Kayla fez uma careta. “Buckley.”
Parando no meio do caminho, Raven olhou para Kayla. “Buckley... Meu irmão Buckley?”
Ai.
Parando, Kayla se virou e fechou a distância entre nós desde que eu parei um passo atrás de Raven. “Sim, seu irmão.
Depois que você saiu, ela ficou sozinha. Nenhum de vocês se
ramificou muito e brincou com as outras crianças da sua idade, então ela não tinha ninguém com quem se associar.
Buck ficou com pena dela e começou a incluí-la em suas atividades, e depois de um tempo, eles se apaixonaram. Você não pode culpá-la por isso, Raven. Foi você quem a deixou para trás.”
Essa era uma conversa muito particular para ter na minha frente, e eu não queria nada mais do que ser capaz de fugir e voltar quando eles terminassem. Se o relacionamento de Raven terminou com Hailey todos aqueles anos atrás, não parecia importar. Ele ainda tinha sentimentos por ela, mesmo que fossem por uma amiga em vez de uma mulher que amava. Ou isso ou ele estava apaixonado pelas memórias e não pela mulher que ela era hoje. Obviamente, seus sentimentos por ele haviam mudado.
Kayla colocou a mão na bochecha de Raven. “Vá em frente, Raven, e não se culpe. Eu sei que vocês dois eram próximos, mas como sua mãe, sinto a responsabilidade de dizer que não acho que vocês dois teriam feito um bom casal.
Você tinha muitas discussões mesquinhas como amigos, e vocês dois eram muito parecidos com você e seu pai, ambos indo em duas direções diferentes. O tempo teria mostrado isso.”
“Eu acho que sim.” Raven murmurou. “Eu fui embora.
Era onde eu deveria estar.”
“E ela deveria estar aqui.” Kayla sorriu para mim enquanto eu tentava estudar qualquer coisa, menos eles. “Não
vamos deixar Gerald esperando mais tempo do que o necessário e dar à sua estagiária as respostas de que ela precisa.”
O resto da viagem até o escritório de Edgar foi preenchido com o som de sapatos batendo na pedra, ou no meu caso, meus pés descalços. Não tinha pensado em calçar as botas, mas não parecia importar, pois a pedra havia sido pisada tanto que estava polida. Nenhuma ponta afiada apareceu em meus pés, e não havia nenhuma pedra solta para pisar ou chutar.
Edgar era a única pessoa na sala quando entramos, e suas pálpebras estavam caídas até que ele nos avistou. Foi quando ele se recostou na cadeira e respirou fundo. Apertando um botão no telefone, ele falou enquanto a porta se fechava.
“Alex, eles estão aqui.”
“Ótimo. Aqui está Gerald.”
A estática cruzou a linha enquanto o telefone mudava do outro lado da linha, e eu tinha certeza que desmaiaria com a espera antes que uma voz profunda e grave falasse.
“Aqui é Gerald. Quem é?”
Depois de um segundo em que foi difícil encontrar minha voz, engoli em seco e me aproximei da mesa quando Raven me guiou com a mão nas minhas costas. “É Koda, filha de Wilde.”
“Filha de Wilde?” A admiração tornou sua voz já leve. “Depois de todo esse tempo. Como você me encontrou?”
“A carta do meu pai para mim nos mandou para St.
Louis.”
“Por favor, me diga que você não foi procurar naquele lugar monstruoso por mim.” Gerald latiu antes que sua voz se perdesse em uma sequência de tosses profundas.
“Ela não entrou sozinha.” Anunciou Raven, tentando aliviar os temores do homem por minha vida. “Eu nunca teria permitido que ela fizesse isso.”
“E você é o companheiro dela?”
Engraçado como todos continuavam presumindo...
Raven me olhou como se ele estivesse pensando a mesma coisa antes de sorrir. “Não, não seu companheiro.”
“Então você precisa sair para que eu possa falar com ela a sós.” Gerald mordeu muito mais acentuadamente do que eu esperava, e pelas sobrancelhas arqueadas de Raven, ele parecia estar tão chocado quanto eu com a reação.
“Por favor, Gerald, quero que Raven fique.” implorei. “Ele entende este mundo de história e tradições. Eu só sei sobre isso há algumas semanas.”
“Quem é ele para você?”
Meus olhos dispararam para Raven, que me encarou de volta com uma forte dose de curiosidade. Essa foi uma pergunta carregada. Não era justo. E Gerald não era a única pessoa querendo saber a resposta. Raven pode ter prestado muita atenção ao que eu disse, mas até mesmo Edgar se aproximou, esperando.
Esfregando meu rosto, respirei fundo. Foi como se minha conversa com Shannon tivesse atingido um público diferente.
“Vamos apenas dizer que Raven é a única pessoa em minha vida em quem eu confio mais do que todas as outras, até mesmo meu irmão. Ele nunca deixaria nada acontecer comigo.”
Gerald grunhiu, o que foi sem brilho para toda a emoção que eu tentei colocar em minhas palavras. “Ok, você confia nele, mas quem é ele para você? Não é seu companheiro, então o que ele é?”
“Meu treinador de Elite e um amigo. Podemos superar isso? Ele vai ficar. O que quer que você tenha a dizer, pode dizer na frente dele.”
Mais silêncio. Logo quando eu tive certeza de que ele desligou o telefone e teríamos que ligar de volta e implorar para que ele falasse conosco, Gerald grunhiu novamente. “Tudo bem, mas o que tenho a lhe dizer não pode ser dito por telefone.
É extremamente privado e quero conhecê-la para ter certeza de que não é nenhuma impostora, mas você tem que se apressar.” Uma sequência de tosse fez meus pulmões doerem por ele.
“O que há de errado?” Eu perguntei, me aproximando do telefone, tentando imaginar o homem do outro lado da linha.
“Eu aguentei o máximo que pude.” ele engasgou. “Eu não tenho muito tempo. Quando você pode vir?”
Meu olhar se voltou para Raven, mas as palavras me falharam. Meu queixo se moveu para cima e para baixo, mas
nenhum som saiu. Ele me deu um pequeno sorriso de encorajamento antes de virar para o telefone.
“Vamos reunir nossos pertences agora e viajar para o local do festival. Peça a Alex que envie alguém para nos encontrar lá para nos acompanhar até você. Teremos um grupo de pouco mais de meia dúzia de pessoas conosco, mas eles vão esperar em outro lugar enquanto você fala com Koda e eu.” Raven ergueu os olhos para Kayla. “Você vai nos fornecer uma escolta? Alguém em quem você confia?”
Ela assentiu. “Vá pegar seus amigos e pertences. Vou mandar um pequeno grupo vir buscá-lo quando estiverem prontos.”
“Diga a eles para se apressarem.” Falei por cima do ombro enquanto Raven me puxava atrás dele para fora do escritório.
Com Raven sabendo o caminho de volta para nossa unidade, a viagem foi feita correndo. Isso ajudou que nós dois pudéssemos ver através dos túneis com facilidade, e o caminho gasto significava que eu não precisava me preocupar com pedras soltas para pisar, então andar não era um problema. Minutos depois, estávamos entrando no apartamento, fazendo Shannon guinchar de onde estava sentada no sofá, a bolsa ao lado dela.
E ela não estava sozinha.
Todos estavam com os olhos embaçados quando se sentaram e pararam na sala de estar ou na cozinha. Eles estavam todos novamente em suas roupas normais, e bolsas e
armas estavam perto deles. Era fácil ver que eles estavam preparados para o nosso retorno e, caso estivéssemos indo embora, eles estavam preparados.
“Estamos saindo?” Avery perguntou de onde ele apoiou os cotovelos no bar enquanto estava na cozinha.
“Sim, mas temos que esperar por nossa escolta. Falamos com Gerald. Ele está morrendo e não acha que ainda vai viver muito tempo. Koda e eu precisamos terminar de trocar de roupa e fazer as malas. Esperançosamente, nossa escolta está aqui, e vamos explicar mais no caminho.”
Nós passamos por eles para nossos quartos separados, onde terminamos de nos vestir para o dia. Então nós dividimos o banheiro enquanto escovávamos os dentes e fazíamos com que nosso cabelo não parecesse que o tínhamos ignorado por dias. Teria sido um momento íntimo com um homem se aquele homem não fosse meu treinador e se não estivéssemos correndo em um relógio desconhecido.
“Quanto tempo vamos levar para viajar até o ponto de encontro?” Eu perguntei a Raven quando saímos do banheiro com nossas mochilas. Pegando minha espada onde a deixei encostada em uma parede, eu a amarrei no cinto na minha cintura. Seria mais fácil carregar assim, mesmo se eu duvidasse que precisaria. Todas as outras armas que tínhamos conosco já estavam com seus proprietários.
“Doze a dezoito horas, dependendo de quantas pausas fizermos e quão rápido caminharmos.”
“Então é melhor todos nós estarmos prontos para isso.”
Eu avisei a todos, não pronta para perder minha chance de descobrir a verdade. Certamente não era como se Gerald fosse morrer nas próximas horas, talvez nas próximas semanas ou meses e eu estivesse exagerando, mas a vida já havia me mostrado que era frágil e imprevisível. Eu não poderia arriscar isso por nada.
Uma batida firme soou na porta de madeira, e como Avery estava mais perto, ele atendeu, com Jackson em seus calcanhares. O shifter lobo não ia deixar ninguém passar por Avery se o shifter leopardo da neve fosse atacado. Era altamente improvável, mas eu estava aprendendo a não tomar nada como garantido. Não existia segurança absoluta.
“Estamos aqui para escoltá-lo até a Segunda Casa.” Uma voz masculina falou, tão suave quanto a voz de Raven, e estranhamente com o mesmo tom.
Raven ficou rígido atrás de mim quando Avery deu um passo para o lado para permitir que três homens entrassem na sala. Eu poderia supor quem tinha sido o orador. Sua aparência era surpreendente, ou melhor, como ele era semelhante em aparência a Raven, que devia ser o irmão mais novo desse homem. O recém-chegado procurou pela sala até que seus olhos encontraram Raven, e ele deu um pequeno sorriso.
“Olá, irmão.” Ele cumprimentou.
“Buckley.” A voz de Raven era fria, e gelou o sangue correndo em minhas veias. Então, este era o irmão que se casou com a antiga namorada de Raven. Isso era estranho.
“Podemos sair agora?” Eu soltei, interrompendo sua reunião desconfortável. Os outros sentiram a mesma inquietação que eu e mudaram de posição onde estavam sentados. No momento em que falei, eles se moveram como um grupo, pegando bolsas e armas.
“Achei que você nunca iria perguntar.” Lee resmungou, seguindo Avery para fora da sala, comigo em seus calcanhares. Todos os outros o seguiram, e os outros dois vampiros que estavam nos escoltando começaram a andar pelo corredor enquanto Buckley fechava a retaguarda, logo atrás de seu irmão. Nenhum tentou falar com o outro e o silêncio continuou por todo o grupo, não que alguém tivesse muito a dizer. A exaustão se apegou a nós.
Enquanto os outros continuavam, recuei para fazer companhia a Raven e manter a paz se Buckley tentasse falar com seu irmão. Não precisávamos de uma briga acontecendo aqui. A tensão já estava alta, e se eles fossem, eu não tinha certeza se nenhum de nossos usuários de magia não tentaria interceder. Bem, eles teriam que chegar antes de mim.
“Como você está?” Raven me perguntou quando eu estava andando ao lado dele, sua voz ecoando no túnel. Não haveria privacidade nas próximas doze a dezoito horas. Ele tinha que saber disso, mas ou estava realmente preocupado com meu
bem-estar depois da ligação, ou ele queria se distrair e não sabia de outra forma fazer isso sem ser estranho.
Deixa pra lá. Este era Raven. Ele não perguntava a menos que quisesse saber, e ele nunca foi estranho. Um pouco mal-humorado às vezes, mas nunca estranho.
Em vez de murmurar um rápido “Tudo bem.” pensei na minha resposta.
“Estou sobrevivendo. E você, como está?”
Como eu, ele demorou a responder. Tive a sensação de que era devido ao homem andando atrás de nós e ao fato de que Raven era uma pessoa incrivelmente reservada. “O mesmo, suponho. Vou me sentir melhor quando descobrirmos o que Gerald tem a dizer.”
“Espero que sim.” murmurei. “Sabe, isso sempre pode piorar a situação ao invés de melhorar.”
“Eu sei. Se é o que temo, então sim, será pior. Muito pior.”
“Então vamos esperar que não seja o que você teme.”
Raven acenou com a cabeça em resposta, e o silêncio pairou sobre o grupo mais uma vez. Se eu quisesse ficar acordada e não cair de cara no chão de exaustão, precisava de algo além de pensar em Gerald para me distrair. Por um lado, só pensar em Gerald fazia com que cada minuto que caminhávamos parecesse uma eternidade. Até mesmo contar meus passos era inútil. Houve tantas vezes que eu quis contar até cem. Recusei-me a contar mais do que isso.
Um fato era certo, eu estaria começando hoje.
“Não consigo me imaginar crescendo aqui.” Murmurei, mas minha voz ainda estava forte. Buckley fez um som descontente, mas Raven e eu o ignoramos.
“Não é tão ruim quando você não tem mais nada para comparar, e também é bom não ter o sol brilhando sobre você todos os dias.”
“Mas é tão... Sem graça?! Talvez seja essa a palavra.
Claustrofóbico. Eu não sei. Talvez se eu tivesse nascido e sido criada aqui, me sentiria confortável com isso, mas acho que há muito na superfície que eu perderia se eu ficasse aqui.” Sorrindo para ele, chamei a atenção de Raven. “E além do fato de que o sol me cega agora, eu ainda amo isso.”
A risada profunda de Raven ecoou pelo túnel. “Você ainda pensa como uma humana.”
“E tenho quase certeza de que sempre farei isso.”
Mais ou menos na metade de nossa jornada, paramos para comer. Cada uma das três escoltas vampiras carregava comida com eles, que eles dividiram entre todos nós. Não era nada especial, barras de cereais e biscoitos, e isso me fez sentir falta dos almoços e jantares de nossa equipe em nossa mansão. Apenas alguns dias se passaram desde que partimos, e eu já desejava estar em casa para que alguém pudesse preparar uma refeição saborosa, e que não fosse toda gordura e alimentos processados.
Metade da equipe, incluindo eu, engoliu sua comida e tentou um cochilo rápido de 20 minutos, mas Raven nos deixou dormir mais. Uma hora depois de pedirmos uma pausa, estávamos de volta ao nosso caminho. Fiquei chocada por ter adormecido, e eu tinha certeza de que fui a principal razão pela qual ele pediu uma estadia prolongada. Se eu estivesse acordada, estaríamos seguindo nosso caminho após o prazo inicial.
Quatorze horas depois de começarmos, nós caminhamos até um portão de metal com dois vampiros de cada lado dele. Um dos nossos principais acompanhantes entregou a um dos homens uma carta dobrada e, após uma rápida verificação, o homem abriu o portão e nos deixou passar. O túnel se abriu em uma grande caverna. Não só era larga, mas a altura do teto era assustadora. Eu só podia imaginar que a única coisa que mantinha o teto abobadado intacto era mágica. Estávamos bem no fundo do solo, mas eu tinha certeza de que não estávamos tão longe que alguém construindo uma casa ou cidade no topo desta área não seria suficiente para desabar.
“Tudo bem.” Buckley anunciou, caminhando ao redor de nosso grupo enquanto todos, exceto Raven, olhavam para cima. “Todos, exceto Raven e a vampira fêmea.”
“Koda.” Raven respondeu bruscamente ao irmão. “O nome dela é Koda.”
Buckley não se incomodou com o tom do irmão. “Obrigado pela informação. Ok, todos, exceto Raven e
Koda, ficarão aqui com Rivera e Yates. Vou levar vocês dois para no ponto de encontro com Alexander.”
“Tudo bem. Vamos embora.”
Raven me agarrou pelo cotovelo e nos orientou a seguir seu irmão, que já estava cruzando a ampla sala. Não demorou muito para alcançar Buckley, e levei um momento para estudá-lo. Suas características faciais eram semelhantes às de seu irmão, mas como eu não conseguia ver, me concentrei no resto dele. Enquanto os cabelos negros como carvão de Raven eram mais longos e ondulados, Buckley manteve o corte curto, curto o suficiente para ser espetado por sua aspereza. Se o cabelo de Raven não caísse até as orelhas, o seu provavelmente teria o mesmo estilo. Tive que admitir para mim mesma que Raven era mais do meu agrado.
Passamos por outro portão, com a ajuda de outra carta, e caminhamos por mais algumas horas. A essa altura, meus pés estavam me matando e eu tinha certeza de que tinha bolhas nos pés. Meus pés estavam suando em minhas botas e não ousei parar de andar agora ou nunca seria capaz de começar de novo.
Eu estava pronta para rosnar minhas frustrações por estar demorando tanto quando um homem com longos cabelos negros que caíam bem abaixo dos ombros saiu de uma porta no túnel e sorriu para nós, seus olhos tão turvos quanto os de todos que tínhamos passado.
“Buckley, é bom ver você. Fico feliz que seus pais o tenham enviado.” Ele olhou além de Buckley e suas
sobrancelhas subiram rapidamente em sua testa quando ele avistou Raven. “Bem, isso é uma surpresa. Raven, não é?”
“Sim, sou eu.” Raven cumprimentou. “E você é Alexander Roren? Chefe da Segunda Casa?”
O outro homem acenou com a cabeça. “Eu sou.” Seu olhar se voltou para mim, a mesma curiosidade queimando em seus olhos escuros. “Por favor, apresente-me a sua companheira.”
Eu poderia ter falado e me apresentado, mas deixei Raven falar por mim, meus nervos gratos por nenhum deles esperar que eu formasse palavras ainda.
“Esta é Koda Niklane. Ela é minha estagiária na força de Elite na superfície. Estamos aqui para falar com Gerald. Ele tem informações que podem levar a descobrir quem foram seus pais, mas o mais importante, quem é seu pai, e a qual casa ela
“Esta é Koda Niklane. Ela é minha estagiária na força de Elite na superfície. Estamos aqui para falar com Gerald. Ele tem informações que podem levar a descobrir quem foram seus pais, mas o mais importante, quem é seu pai, e a qual casa ela