“Kayla, eu não esperava ouvir de você tão cedo após nossa última discussão, e tão tarde. Há algo errado?” Uma voz profunda e grave de barítono perguntou, enchendo a sala enquanto Kayla colocava a chamada no viva-voz. Fiquei chocada com o fato de o dispositivo ter esse recurso.
“Está tudo bem, Alexander.” ela respondeu com uma risada leve, suas feições suavizando. “Eu preciso saber se você conhece um Gerald.” Ela olhou para Raven e arqueou uma sobrancelha.
“Vancovi.” Raven forneceu.
“Vancovi. Gerald Vancovi.”
Quando Alexander falou novamente após uma breve pausa, sua voz soou hesitante e ligeiramente curiosa. “Sim, eu o conheço, mas o que você quer com ele?”
Eu não pude evitar, eu me inclinei para frente na minha cadeira e dei um suspiro pesado de alívio. Ele estava vivo. De alguma forma, ele sobreviveu a St. Louis e estava vivo. Uma mão pousou nas minhas costas, o movimento silencioso de companheirismo de Raven.
“Precisamos falar com ele imediatamente.” Kayla estava dizendo quando me recompus.
Alexandre gemeu. “É tarde, Kayla, e ele está velho.
Acredito que já tenha ido para a cama. Vou acordá-lo se for uma emergência, mas prefiro deixar o homem dormir.”
A mãe de Raven se virou para nós, esperando por uma dica silenciosa de que deveríamos ter o homem acordado. Virei-me para Raven, dando-lhe exatamente o mesmo olhar, mas ele deu de ombros e acenou com a cabeça para que eu desse a resposta. Com minha língua presa na garganta com a ideia de tomar essas decisões, me virei para Kayla e balancei a cabeça. Isso poderia esperar.
“Vamos esperar até amanhã de manhã.” Kayla garantiu a Alexander, uma cadência suave em sua voz.
“Bom. Você sempre pode falar com ele no festival brilho da lua.” Alexander respondeu, e minhas sobrancelhas se juntaram quando me virei para Raven.
Ele me ignorou, falando com sua mãe. “Não podemos ir.
Nenhum de nós tem uma casa.”
“Nós vamos acompanhá-lo.” Ela respondeu sem perder o ritmo. “Alex, temos dois jovens aqui que precisam falar com Gerald imediatamente. Se ele puder, gostaríamos que ele ligasse amanhã. Se não, vou acompanhá-los pessoalmente ao festival brilho da lua para conhecê-lo. É um assunto de grande urgência.”
“Muito bem. Faremos com que ele ligue amanhã, assim como estará disponível durante o festival para se encontrar com eles. Obrigado pelo telefonema.”
“E obrigada pela ajuda.” Kayla colocou o receptor portátil de volta na base do telefone e sorriu para nós. “Eu sei que não é conveniente estar com tanta pressa por respostas, mas esta pode ser a melhor chance que você tem de falar com ele.”
“O que é o festival brilho da lua?” Lee perguntou de sua cadeira atrás de mim, falando pela primeira vez.
Raven riu ao meu lado. “É como o Dia dos Namorados na superfície, um dia para celebrar o amor. Há festas e jogos, e é uma maneira para os membros solteiros de cada Casa encontrarem companheiros em potencial de outras Casas.”
Eu estremeci com suas palavras. “É como uma festa para pessoas solteiras se encontrarem e ficarem?”
“Algo parecido.” Raven sorriu para mim, nós dois sabendo como eu me sentia sobre o casamento por enquanto. Eu não era contra isso no futuro, mas por agora, eu queria concentrar todos os meus esforços em não morrer como um trainee de Elite.
Avery riu e suspirou. “Bem, isso vai ser divertido de assistir.”
“Vou assistir com você.” resmunguei.
“Nah, estarei de olho em você.”
Bufando, eu o encarei por cima do ombro. “Então temo que você vá ficar entediado, bobo. Não estou interessada.”
Ele encolheu os ombros. “Veremos. Talvez você encontre aquele homem sem o qual simplesmente não consegue
viver.” Seus olhos dispararam para Raven e eu queria bater em Avery.
Kayla se moveu, chamando nossa atenção de volta para ela enquanto se sentava no canto da mesa de Edgar. “Não se preocupe, pequena. Como Raven disse, é uma celebração do amor, e existe mais de um tipo de amor. Eu sei que ficarei feliz em celebrar o amor que uma mãe tem por seu filho tendo meu filho com ela para comemorar novamente.” Seus olhos se turvaram quando ela sorriu para Raven, mas o momento foi arruinado quando Edgar pigarreou. Eu queria bater no homem.
“Já que eles estão vindo conosco, onde você acha que eles vão ficar? Edgar perguntou à esposa em tom sarcástico, nenhum dos dois tem uma casa, e aparentemente eles têm amigos na superfície?
“Vou precisar falar com eles sobre nossos planos.” Raven reconheceu. “Não tenho certeza se você gostaria que eles andassem por aqui, mas posso garantir que eles estão seguros por aí.”
“Por que não gostaríamos deles?” Kayla perguntou, fazendo Raven esfregar seu rosto. Ele deveria ter visto essa linha de questionamento chegando. Ele o conhecia, mas não era mais fácil responder agora ou mais tarde.
“Dois deles são usuários mágicos.”
O silêncio se seguiu e continuou enquanto os pais de Raven o encaravam. Quando ficou desconfortável, lutei para não ficar inquieta, falhando miseravelmente.
“Ok.” eu disse quando não pude mais aguentar a forte tensão na sala. “Luella é uma náiade e Shannon é uma bruxa.
Ambas são mulheres maravilhosas e a razão de estarem aqui é porque ambas querem me proteger. Na verdade, elas ajudaram Raven a salvar minha vida. Como Avery, tenho certeza de que elas se classificariam como minhas guarda-costas na situação atual.”
Avery riu, o som um pouco estranho considerando as circunstâncias. “Elas também se consideram casamenteiras.”
Olhei para Raven antes que pudesse me conter e o encontrei me olhando, os lados de seus lábios se contraindo. Então, ele sabia que elas estavam me provocando sobre ele gostar de mim. Que elas queriam que fôssemos um par. Porcaria.
Kayla suspirou e voltou sua atenção para Edgar. “Contra meu melhor julgamento, eu digo que devemos deixar os usuários de magia descerem.”
“O que?” Ele gritou. Eu nunca tinha sentido uma sala tremer por causa de alguém gritando antes, mas tinha certeza de que a sala se mexeu. Kayla nem mesmo vacilou sob a réplica e o olhar feroz de seu marido, como se ela tivesse se acostumado com suas explosões ao longo dos anos que estiveram juntos. Enquanto isso, eu esperava derreter na cadeira em que sentei.
Ela pegou a mão do marido, acalmando um pouco a raiva de seu rosto. “Elas já sabem que é aqui que vivemos, e se forem leais ao nosso filho, não precisamos nos preocupar com elas.
Honestamente, Ed, acho que nosso filho tem razão. Não podemos ficar escondidos para sempre, e olhe para seus olhos.
Como eles são brilhantes. Ele está sendo alimentado na superfície e aqui embaixo nós mal sobrevivemos.”
Eu pensei que era a luz fraca na sala que tornava seus olhos tão escuros que eles eram quase pretos, mas suas palavras fizeram soar como se eu não estivesse vendo nada errado. Eles eram quase pretos. Era desnutrição como Raven havia me falado?
“Elas não farão mal a ninguém.” Raven falou suavemente, observando seus pais. “Eu confio nelas não apenas com a minha vida, mas a sua também. Eu nunca os teria trazido tão perto de sua casa se não confiasse neles completamente e sem qualquer reserva.”
“Eu não gosto disso.” Edgar resmungou, parecendo mais uma criança mal-humorada do que um homem mais velho. Era difícil acreditar que ele e Raven compartilhavam o mesmo sangue.
“Sinto muito.” Raven disse a eles, seu ar confiante evaporando para deixar para trás um homem manso que eu não conhecia quando ele deslizou de sua cadeira para se ajoelhar no chão diante de seus pais. “Eu sei que te decepcionei de muitas maneiras, e eu não deveria ter vindo aqui, mas Koda precisa de respostas, e eu não sabia para onde
ir. Não há outro lugar para ir. Eu sou um vampiro sem casa, mas peço-lhe que confie em mim. O que fiz na minha vida, fiz por você e pelo nosso povo. Quero paz e que os filhos do nosso povo cresçam sem medo e com força e confiança.” Ele ergueu a cabeça para encará-los. “Eu encontrei Koda participando de uma Entrevista de Elite, sem ter ideia do que e quem ela é. Ela não sabe nada sobre seus pais biológicos além das informações que ela conseguiu encontrar nos últimos dias, e ela teve sorte de ter isso, e se mais histórias como as dela estão por aí? Não podemos ficar tão fora de sintonia com o que nos rodeia a ponto de esquecer quem somos e perder nossos jovens.
Também há pessoas por aí dispostas a nos ajudar, assim como há quem queira para machucar nossa espécie. Eu não direi mais, mas se você deseja ver isso por si mesmo, que nem todos os usuários de magia nos desprezam, permita que Luella e Shannon mostrem a você.”
Nunca na minha vida eu teria imaginado que veria Raven implorar por qualquer coisa, mas quando ele se ajoelhou, com a cabeça baixa mais uma vez, eu não pude deixar de ficar maravilhada com ele. Ele era um dos homens mais fortes e corajosos que já conheci em minha vida, e foi preciso muito mais coragem do que eu tinha para se abrir assim. Embora sua exibição possa ter soado fraca para qualquer um que não o conhecesse, meu coração inchou sabendo que eu poderia ser treinada por alguém forte, mas humilde. Ele não estava jogando com eles. Tudo o que ele queria, tudo que ele sempre quis, era ajudar seu povo, e ele perdeu muito tentando fazer isso.
Edgar rosnou de frustração antes de bater as mãos na mesa. “Nunca vou entender como poderíamos produzir um menino com essas ideias, mas o que eu sei?”
“Calma.” Kayla sussurrou, acariciando a mão de seu marido enquanto seu filho permanecia no chão de pedra. “Vocês dois querem o melhor para o nosso povo, só que têm duas maneiras muito diferentes de fazer isso. Nenhum está errado, desde que não nos traga destruição. Mas tentamos do seu jeito. Agora, vamos ver o que seu caminho envolve. Não vai doer permitir que duas pessoas em quem ele confia entrem em nossa casa.”
“Sim, pode.” Edgar rosnou de volta.
“Por favor.” Eu gritei, meu filtro de cérebro para boca evaporando. “Eu não as conheço há muito tempo, mas eu sei que eles não vão trair você ou machucar ninguém. Se você não pode confiar na palavra de Raven, então confie na minha. Eu vivi como uma humana a maior parte da minha vida, e eu posso dizer que a maioria dos usuários de magia, ou mesmo shifters, não tem sede de sangue. Os tempos mudaram. E se tudo que você pode fazer é vir à superfície para encontrá-los antes de decidir, então, por favor, faça isso.”
“Tudo bem.” ele retrucou. “Saia do chão, Raven. Leve-me até essas duas usuárias de magia. O resto de vocês, fiquem aqui e não toquem em nada.”
Edgar levantou-se abruptamente de sua mesa, a cadeira voando atrás dele para bater na parede de pedra. Era um milagre a cadeira ainda estar intacta. Raven se levantou e eu
peguei sua mão, apertando-a. Ele retribuiu o gesto antes de seguir seu pai para fora da sala. Quando a porta se fechou, minha nova audição sensível me fez cerrar os dentes e estremecer.
“Bem, isso foi divertido.” Avery resmungou, esfregando suas orelhas enquanto eu me virava para encarar os dois homens sentados atrás de mim. “Eu poderia ter feito sem a pontuação adicional de uma porta batendo.”
A risada cadenciada de Kayla preencheu o pequeno espaço. “Ele tem um temperamento, mas geralmente não é tão explosivo.”
“Ele realmente odeia tanto Raven?” Eu perguntei, minha pergunta tirando o sorriso de seu rosto.
“Não, claro que não. Eles têm duas opiniões diferentes, o que sempre levou a discussões acaloradas entre eles, mas Edgar ama Raven profundamente, como qualquer bom pai faria.”
“Mas ele o deserdou.”
“Porque Raven se recusou a voltar para casa, em vez de escolher seguir um caminho que Ed desaprovava. Ele tomou a decisão no calor da raiva e, uma vez que se acalmou, se arrependeu. Bem, não que ele alguma vez tenha dito isso, mas eu sei, conheço Ed. Ele sente falta de seu filho mais novo há tanto tempo. Eu não acho que ele realmente esperava que Raven não voltasse para casa.”
Avery bufou, o som sarcástico, assim como o tom de sua voz, o que me surpreendeu. “Talvez ele tivesse voltado para casa se o homem que aparentemente o ama não tivesse ameaçado matá-lo se o fizesse.”
“Mais uma vez, Ed falou com raiva.”
“Então ele precisava estender a mão e corrigir seu erro.”
“Ele é orgulhoso.”
“E Raven é teimoso.” Avery terminou, sua voz suavizando. “Eu fui o primeiro amigo de Raven na superfície.
Eu o vi crescer e mudar. Fui a primeira pessoa a oferecer sangue a ele. E eu estava lá no dia em que ele mostrou a um grupo de soldados de Elite e usuários de magia que um vampiro pode ser confiável. Testemunhei repetidas vezes enquanto ele mostrava aos outros que sua espécie não é uma espécie sedenta de sangue. Se você sair dos túneis, descobrirá que o mundo é um lugar muito mais amigável para vocês do que pensa, especialmente após a Grande Revelação.”
“Provavelmente é.” Ela concordou, então me olhou. “Mas alguém tem um problema com nossa amiga aqui, e quando um vampiro for atacado, outros serão. Ed quer ter certeza de que estamos seguros antes de pularmos nas mãos dos perigos.”
“Rastejar em vez de pular não vai ajudar.” Avery apontou. “Como você disse, os olhos de Raven estão brilhantes.
Quanto mais vocês podem se esconder aqui antes que seja tarde demais e vocês morram de fome?”
Kayla estremeceu. “Já começou. A taxa de mortalidade infantil disparou nos últimos cinco anos e perdemos o mesmo número de mães grávidas.”
Os lábios de Avery se estreitaram, seus olhos desfocados e pensativos. “Eu não posso fazer muito para ajudar sua espécie como um todo, mas há uma mulher que eu possa ajudar agora? Uma mulher grávida a quem posso oferecer um pouco do meu sangue para quem poderia usá-lo?”
Chicoteando seu foco para Avery, os olhos de Kayla se fixaram nele. “Você daria de bom grado sangue a uma de nossas mulheres?”
“Eu também.” Lee acrescentou, levantando a mão brevemente enquanto oferecia. “Eu não me importaria de doar um pouco de sangue para salvar uma vida.”
Dei de ombros. “Não tenho certeza se é muito cedo para doar, mas estou disposta. Quer dizer, é por isso que eu queria me tornar uma Elite, para ajudar as pessoas.”
Um brilho de lágrimas encheu os olhos de Kayla enquanto ela cobria a boca com a mão enquanto soluços suaves escapavam dela. E foi assim que Edgar nos encontrou alguns minutos depois, Kayla com lágrimas escorrendo pelo rosto, e o resto de nós sentados ali, sem saber o que dizer. Os olhos do homem chicotearam entre nós e sua esposa antes que um rosnado suave subisse em seu peito.
“O que aconteceu aqui?”
Raven estava bem atrás dele, passando por seu pai para interferir, dando-nos tempo para explicar o que estava acontecendo. Felizmente, Kayla se recompôs e explicou tudo, acalmando o temperamento de Edgar. Luella, Shannon e um ainda lobo Jackson estavam do lado de dentro da porta fechada, olhando tudo com interesse.
“Não se preocupe, não vou ser voluntária. Eu sei o que meu sangue faz a sua espécie.” Shannon interrompeu depois que a explicação acabou.
“Agradecemos essa generosidade.” Kayla riu, esfregando o braço de Edgar para terminar de acalmá-lo. “E sinto muito por ter perdido o controle. Estamos muito preocupados com nossos filhos e suas mães. Seria tão gentil de sua parte doar.”
“Como você quer que façamos isso?” Raven perguntou, colocando a bolsa que ele carregava na cadeira em que se sentou. Era sua bolsa para a noite, que também incluía seu kit de sangue, que ele usava para tirar sangue de outras pessoas. Avery também carregava um para que ele pudesse doar rapidamente sem esperar que Raven trouxesse o seu, mas o seu provavelmente ainda estava na caminhonete.
“O que você quer dizer?” Kayla perguntou, observando Raven desenterrar o kit.
“Você quer que nós doemos aqui e você leve o sangue para os necessitados, ou quer que viajemos até eles e doemos à sua vista?”
“Aqui está bom.” Edgar se esquivou, finalmente relaxando. “Você não tem que fazer isso. Nós não pedimos a você.”
“Você não precisava.” Raven respondeu.
E foi então que pulei, parando ao lado de Raven e esperando minha vez de doar. “Não estou fazendo isso por você. Estou fazendo isso pelas mulheres e seus bebês. É assim que ajudo minha espécie.”
“Isso é o que fazemos. Salvar uma vida de cada vez.” Avery falou, alinhando-se ao meu lado.
No final, enchi dois frascos, e os outros, incluindo Luella já que seu sangue estava seguro, encheram três cada um com o conhecimento de que cada um doaria outro frasco pela manhã. Bem, todos, exceto Raven, estariam doando para a causa. Raven estaria doando para mim.
“Obrigado.” Edgar murmurou enquanto um de seus homens levava os frascos para distribuir aos que mais precisavam.
“Eu gostaria que pudéssemos fazer mais.” Raven respondeu, respirando fundo. “Se pudermos dar mais sem esgotar nossos suprimentos de sangue, nós o faremos. É o mínimo que podemos fazer por sua disposição de ajudar e confiar em nós.”
Kayla colocou a mão no meu ombro enquanto eu tentava esconder um bocejo com a mão. Ela riu da minha tentativa fraca e balançou a cabeça. “Temos uma unidade familiar
disponível para todos vocês usarem. Há três quartos. Um com cama queen-size e os outros têm camas de solteiros. Espero que isso seja o suficiente.”
“Vai ficar tudo bem.” Raven respondeu enquanto eu bocejava novamente.
“Bom. Pedimos um guia para mostrar o caminho.”
Enquanto ela falava, a porta se abriu e uma mulher da idade de Raven entrou no escritório e nos deu um sorriso tímido até que seus olhos pousaram em Raven e ele a notou. Eles se encararam por vários segundos, me dando tempo para observar seus cabelos longos e grossos e sua barriga inchada. Quando ela falou, sua voz estava sem fôlego com o choque estampado em seu rosto pálido.
“Raven.”
Ele engoliu em seco. “Hailey.”