Avisos
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Staff
Tradução: Athenna Havoc Pré Edição: Lis Havoc Revisão Inicial: Isa Havoc
Revisão Final e Leitura: Ayanna Havoc Formatação: Aysha Havoc
Sinopse
Após o ataque à vida de Koda, ela e sua equipe descobrem que a única pista da identidade de seu pai aponta para St.
Louis, uma cidade destruída por Ameaças há dez anos. Com poucas opções, a equipe se aventura pela cidade em ruínas. Quando uma pista leva a outra, Koda logo se encontra viajando para uma parte do mundo que ela nunca esperava se aventurar: A casa de Raven.
Quando segredos de uma década são revelados, até o mundo de Raven é abalado pela informação, e ele não vai parar por nada para proteger sua estagiária. Enquanto ela luta para entender seu papel neste novo mundo, Koda é forçada a navegar pelos costumes de namoro vampírico e por políticas complicadas. E se isso não bastasse, Koda deve decifrar os sentimentos crescentes que ela tem por seu treinador.
Conforme as peças do quebra-cabeça começam a se encaixar e ainda mais segredos são revelados, Koda descobre uma terrível verdade por trás dos contínuos ataques à sua vida. Isso significaria o fim de sua equipe e do mundo junto com eles?
Capítulo Um
Mesmo com o ar condicionado ligado, a caminhonete de Raven ainda cheirava a hálito de cachorro. Jackson, o shifter lobo residente da equipe, passou as primeiras seis horas de nossa viagem ofegando para mim e os pés de Shannon na frente, e a caminhonete ainda fedia. Shannon foi paciente com seu familiar quando ele continuou se ajustando no chão da caminhonete, mas quando ele colocou a cabeça no meu pé, quase o empurrei para longe. Seus suplicantes olhos de cachorrinho mantiveram meu pé parado. Não era culpa dele que não houvesse espaço dentro do carro para ele em forma humana, o que o levou à situação atual de ser transportados aos nossos pés, seu corpo de lobo ocupando o pequeno espaço para as pernas que tínhamos.
A chuva batia no pára-brisa enquanto Raven dirigia sua caminhonete pela interestadual em direção ao nosso destino. Durante toda a noite, enfrentamos ondas e mais ondas de chuvas torrenciais a ponto de um humano não ser capaz de enxergar. Era bom que Raven não fosse humano. O homem nunca diminuiu a velocidade da caminhonete. Ninguém mais na caminhonete parecia se preocupar com ele sendo capaz de dirigir, já que a maioria havia adormecido nas últimas horas, deixando-me a única pessoa acordada com Raven. A regra da mamãe enquanto
crescia era que alguém sempre tinha que ficar acordado com o motorista, e eu iria obedecer a essa regra. Embora Raven não parecesse com sono, isso sempre poderia mudar, e eu não queria começar esta viagem experimentando um acidente.
Ainda não tínhamos parado para comer. Eu achei um alívio que Lee teve a precaução de embalar uma sacola de lanche, mas seu conteúdo já tinha sido invadido pelos shifters famintos e meu irmão, deixando pouco para o resto de nós. Não que eu estivesse com fome na hora. Eu certamente estava agora que já se passaram mais de doze horas desde que eu comi alguma coisa. Eu estava bebendo água de uma garrafa de água por um tempo para matar minha fome, e por causa disso eu precisava usar o banheiro. O humor e a expressão sombrios e taciturnos de Raven mantiveram minha boca fechada sobre isso.
“O amanhecer é em algumas horas.” Murmurou Raven, sua voz sedosa e suave o suficiente para não acordar os outros, mas ainda assim tinha um toque letal. “Devíamos parar para comer. E você precisa dormir.” Meu treinador de Elite fez uma careta para mim.
Não tive energia para retribuir o olhar e não quis comentar sobre sua atitude pobre, que normalmente era mal- humorada. Isso parecia pior do que o normal. Sentada ao lado dele, minhas costas apoiadas no console central virado para cima, eu estava perto demais para fazer um comentário para ele iluminar. Eu estava ao alcance do ataque.
“Estou bem. Vamos continuar.”
“Seu estômago vai acordar todo mundo no carro, e todos nós poderíamos usar algum tempo fora da caminhonete para esticar as pernas. Estamos quase a uma hora dos limites da cidade de St. Louis, e de jeito nenhum vou lá a menos que o sol nasça. Além disso, se aparecermos no portão com a mesma aparência que estamos, o destacamento de segurança não nos deixará entrar, mesmo com a orientação do General Davis para nos deixar passar.”
Ele estava certo. Nós parecíamos um lixo. Depois de ler a carta que meu pai havia escrito antes de eu nascer, me dizendo para ir ver esse tal de Gerald, empacotamos o pouco que podíamos e estávamos no carro em uma hora. Teria sido mais cedo, mas eu tirei um tempo extra porque eu era muito teimosa para permitir que alguém me ajudasse, mesmo com minha perna machucada pelo ataque do ciclope e das bruxas. Algo sobre o pingente em forma de lágrima que meu pai tinha deixado para mim, e que estava enfiado no meu bolso, assustou a maior parte da equipe. Raven me contou sobre a queda da Terceira e da Quarta Casas vampíricas, e aparentemente a lágrima era o medalhão da Terceira Casa. Ninguém sabia por que meu pai o havia enviado para mim, se eu era da Terceira Casa ou algo assim, mas todos nós sabíamos de uma coisa: Alguém tentou me matar porque eu estava com o pingente. Agora estávamos procurando por Gerald para que ele pudesse me dizer por quê.
Nosso maior problema era que o endereço listado na carta do meu pai estava em algum lugar em St. Louis, e a cidade havia sido destruída anos atrás. No início, ninguém sabia o
que estava acontecendo. Todas as notícias relatariam que os cidadãos deveriam ficar em casa. Então, a notícia se espalhou fora da cidade de que alguns lobisomens se alvoroçaram, mordendo e dilacerando as pessoas. Aqueles que sobreviveram mudaram para a forma completa de lobisomem instantaneamente. Bruxos locais lutaram para conter as criaturas até que a ajuda pudesse chegar. No final, a cidade foi uma perda total. Quaisquer outros detalhes não chegaram às estações de notícias e à população em geral, mas eu tinha um pressentimento que Raven e Avery sabiam mais sobre aquela batalha do que estavam mencionando.
Além disso, Raven estava certo, parecíamos um lixo. Embora eu tivesse trocado minhas roupas queimadas e esfarrapadas do ataque na casa dos meus pais antes de sair, eu ainda cheirava a tecido carbonizado e sangue. Minha maquiagem e cabelo estavam uma bagunça, e alguns outros no grupo estavam igualmente bagunçados. Mesmo Raven não estava no seu melhor. Precisávamos parar e nos reagrupar.
“OK. O que você está pensando?” Perguntei a Raven quando ele sinalizou e saiu da via expressa nos arredores de alguma cidade aleatória.
“Vou passar por um restaurante fast food aberto e depois parar no primeiro hotel que vermos. Espero que você não seja exigente. Estamos indo para o barato.”
“Eu não sou exigente. Quanto dinheiro nós temos?”
Ele balançou sua cabeça. “Peguei todo o dinheiro que tinha e os outros também. Tentamos nos manter um pouco à
disposição para situações como essa. Prefiro não usar cartões de crédito para o caso de quem veio atrás de você ter acesso aos nossos registros. Então, vamos comer e dormir um pouco até descobrir o que está acontecendo.”
Todos nós também deixamos nossos telefones celulares na mansão da equipe, assim como qualquer outra coisa que pudesse ser rastreada. O laptop de Lee veio junto, já que o notebook tinha um software que o impedia de ser rastreado. Mesmo tendo memória fotográfica, ainda não era tão experiente em tecnologia quanto ele.
“Não pensei que tivesse dinheiro disponível.” Admiti, um pouco envergonhada por minha falta de planejamento.
Raven esfregou a testa quando apontei um restaurante que parecia aberto. “Não se culpe. Eu deveria ter mencionado isso para você. Até agora, não sou o melhor treinador.”
“Você também não é o pior.”
“Obrigado pelo voto de confiança.” Seus lábios se contraíram em um sorriso quase minúsculo. Era raro ver que ele fazia algo mais do que franzir a testa, então uma contração estava progredindo em minha mente.
“A qualquer momento.”
Parar no drive-thru do restaurante acordou vários ocupantes da caminhonete, mas eles gemeram e fecharam os olhos novamente ou suspiraram e ficaram quietos. Lee nem acordou, mas eu o peguei, do meu ângulo no espelho retrovisor, aninhado no ombro de Avery, onde sua cabeça
repousava. Avery, nosso shifter leopardo da neve, chamou minha atenção e piscou. Ele era o nosso homem de coração mole do grupo, o oposto de Raven e o melhor amigo. Avery também era o treinador de Lee e um professor muito mais paciente.
“Para onde estamos indo, chefe?” Ele murmurou quando Raven terminou de pedir e dirigiu ao redor do prédio até a janela designada para pagar e esperar por nosso pedido. Raven não se preocupou em perguntar o que alguém queria. Em vez disso, ele escolheu três sanduíches de café da manhã diferentes e pediu o suficiente de cada um para alimentar todos nós.
“Um hotel. Você e Luella serão nossos vigias, já que você dormiu mais.”
Luella, a náiade, havia dormido no momento em que entramos no carro e ela não acordou desde então. Bem, ela gemeu e voltou a dormir. Avery aguentou uma hora antes de sucumbir ao sono. Agora que Raven estava falando, tive a sensação de que eles haviam adormecido de propósito, para que alguns membros da equipe pudessem descansar para uma emergência.
“Parece bom, chefe.”
Com um suspiro, Raven recostou a cabeça no encosto, os olhos desfocados enquanto esperava para pagar. Foi a primeira vez que o vi cansado esta noite. Talvez a ideia de uma cama macia e quente fosse tão tentadora para ele quanto para mim.
“Você deveria parar de me chamar assim, Avery. Não sou seu chefe agora, e temos que nos misturar.”
“Você ainda é o líder da equipe.” O shifter riu. “Não pense que você vai desistir dessa posição tão facilmente. Ninguém mais quer.”
Uma mulher mais velha abriu a janela do prédio e solicitou o pagamento, e seu cheiro chegou até mim. Quando ela fechou a janela, Raven virou o rosto para mim e me deu um sorriso malicioso, que não era o mesmo que um sorriso feliz, então não contou.
“O que é ela?” Ele murmurou em uma voz ainda mais suave.
Portanto, embora estivéssemos disfarçados como cidadãos normais, meu treinamento continuou.
“Lobo shifter.”
“Boa. E os dois homens com ela?”
Os dois homens com ela? Eu nem mesmo me preocupei em notá-los. Batendo a mão no meu rosto, culpei meu cérebro nebuloso por sentir falta deles.
“Eu não sei. Eu meio que não estava prestando atenção.”
Um rosnado suave escapou dos lábios de Raven e eu virei minha cabeça para encará-lo. “Use seu nariz, Koda. Preste atenção. Será a diferença entre a vida e a morte. O que você cheira?”
Fechando meus olhos e me recusando a pensar sobre um Raven irritado sentado ao meu lado, respirei novamente. A graxa estava no topo do radar de odores. Permeou tudo. Então havia o shifter lobo na janela, que deveria devolver o troco a Raven a qualquer segundo. Respirando novamente, procurei além dos outros aromas para focar em novos. Eles eram almiscarados, mas limpos, um cheiro estranho que só poderia pertencer a uma espécie de shifter.
“Urso.” Meus olhos se abriram quando a shifter loba abriu a janela para entregar a Raven seu troco e avisá-lo que nossos sanduíches levariam apenas um minuto a mais. “Ambos são shifters ursos negros.”
“Boa. Mais alguma coisa que você deseja adicionar?”
“Há algo que eu devo acrescentar?”
Raven me lançou um olhar furioso. “Sério?”
Revirei os olhos, minha exaustão e fome me deixando jogando um jogo perigoso com meu treinador menos que paciente. Isso me deixou sem muito senso de autopreservação. Deixando minha cabeça cair para trás, suspirei e estendi a mão a todos os meus sentidos.
Sinais de conversa encontraram meus ouvidos sensíveis e eu me animei. Não importa o quanto eu tentei, não consegui entender uma única palavra, mas ainda podia ouvir as vozes. Eram os dois homens conversando e me irritou por não poder escutar.
“Você pode ouvir o que eles estão dizendo?” Murmurei para Raven, inclinando minha cabeça em direção a ele e abrindo meus olhos. Ele já estava olhando para mim, colocando nossos rostos a centímetros de distância.
“Sim, mas estou um pouco mais próximo deles.”
“Parece que ele é de um estado do sul. Ele tem um sotaque arrastado.”
“Correto.” Raven sorriu para mim. “Ele não é exatamente um cavalheiro, no entanto.”
Arqueando uma sobrancelha para ele, eu estava pronta para perguntar se eu ainda queria saber o que isso significava quando a mulher abriu a janela novamente, desta vez com a nossa comida. Ela entregou três sacolas e nos desejou boa noite antes de voltar ao seu negócio lá dentro. Shannon se mexeu ao meu lado com o cheiro da comida enquanto Raven abria sua janela e eu deixava cair uma sacola em seu colo. O calor da bolsa e o contato a acordaram de repente, fazendo a bruxa chutar, acertando Jackson na lateral. Seu rosnado era ameaçador quando ele acordou bruscamente, mostrando os dentes em nossa direção. Quando ele viu quem estava ameaçando, seus lábios se abaixaram e suas orelhas viraram para trás para se deitarem contra sua cabeça, parecendo tão arrependido quanto um lobo de seu tamanho poderia.
“Eu sinto muito, Jacks.” Shannon sussurrou, inclinando- se para frente para acariciar a cabeça de seu familiar. “Eu não queria chutar você.” Ele lambeu as costas da mão dela em sua
própria forma de desculpas, então olhou para mim. Era tão óbvio que eu tinha sido a causa desta situação?
Dei de ombros. “Eu realmente devo segurar três sacos de comida? Se for assim, posso comê-los todos.”
“Não sem mim.” Raven resmungou, seu humor azedo voltando quando ele puxou para a rodovia diretamente em um posto de gasolina. “Shannon, leve seu cachorro para dar uma volta lá dentro e pegue algo para nós bebermos. Acho que ele poderia usar algum tempo para esticar as pernas e um ajuste de atitude. E pague logo a gasolina.”
Jackson ergueu o lábio superior em um rosnado silencioso, que eu nunca teria ousado virar para Raven, mas meu treinador me chocou rindo enquanto descia da caminhonete. O shifter lobo acalmou sob a mão de Shannon enquanto ela corria ao longo de suas costas antes de abrir a porta da caminhonete.
“Ele está cansado, Jacks. E faminto. Talvez da próxima vez todos vocês devam se lembrar de deixar algo para o resto de nós comermos, especialmente a pessoa que está dirigindo.” Embora o tom de Shannon fosse gentil, suas palavras tiveram o efeito desejado. Jackson desinflou quando Avery concordou, sacudindo Lee para acordá-lo.
“É melhor você ir pegar algo para beber e pagar a gasolina antes que Raven tenha que voltar para lembrá-la.” Avery murmurou para Shannon. “Você sabe que ele não ficará muito satisfeito em esperar por você.”
“Do nosso jeito.”
A bruxa desceu da caminhonete e esperou que Jackson também conseguisse encontrar uma saída. No final, ele mudou para sua pele sem aviso, dando-me uma visão indesejada dele antes que eu pudesse fechar meus olhos. Sua risada o seguiu para fora, e quando se transformou em um bufo canino, abri um pouco os olhos para encará-lo. Jackson me deu um sorriso cheio de dentes antes de virar a cauda para seguir Shannon até o posto de gasolina.
Avery se inclinou para frente no assento do meio e colocou a mão no meu ombro. “Como você está indo, Koda?”
Dei de ombros. “É bastante claro que as chances de encontrarmos algo são de cerca de meio por cento, no máximo. Considerando isso, estou bem. Não ter esperança, é meu novo lema.”
“E quanto ao ataque? Agora que você teve algum tempo para se ajustar à sua amiga Clara, permitindo que a Bruxa e o Camaleão a atacassem e tudo isso?”
Esticando minha cabeça para que eu mal pudesse vê-lo, puxei minhas sobrancelhas para baixo sobre meus olhos. “Raven colocou você nesta linha de questionamento?”
“Não. É tudo eu.”
Luella saltou depois de um bocejo alto e, do meu ângulo, não consegui vê-la. “Raven é bom em garantir que estamos todos fisicamente seguros, mas às vezes ele não se preocupa tanto com nosso bem-estar psicológico. Não quer dizer que ele
é frio, mas nosso capitão não é tão frágil por dentro como a maioria das pessoas. Pelo menos é assim que ele se retrata.”
“Ele não é um cara sem emoções.” Avery sibilou de volta quando a bomba terminou de encher o tanque de gasolina. “Ele apenas teve mais prática em conter suas emoções e não desmoronar, mas isso não significa que ele não lidou com a perda e o sofrimento.”
“Eu não disse que ele não tinha emoções. Ele está sempre mal-humorado.” Luella riu. “Ou pelo menos ele estava até Koda beber seu sangue.”
A porta da caminhonete se abriu antes que eu pudesse retaliar sua implicação. Focalizando minha atenção para fora do pára-brisa depois de sentar para frente novamente, fui empurrada um pouco quando Raven se puxou de volta para o banco do motorista. Agora que tinha bebido sangue, estava um pouco mais graciosa e forte, permitindo-me não ter que rastejar para dentro da caminhonete alta. Shannon, por outro lado, não era dotada de minha altura, e quando ela e Jackson voltaram com nossas bebidas, ela parecia bem pequena.
“Lembre-me de novo por que tenho que sentar no meio, onde não há espaço para as pernas?” Eu resmunguei enquanto Shannon entregava as malas para Luella antes de voltar para seu assento ao meu lado.
“Porque suas pernas são muito longas para sentar aqui com Jackson a seus pés.” A bruxa piscou para mim de onde estava esperando Jackson pular para dentro da
caminhonete. “Além disso, você é a única pessoa que Raven pode morder de frustração que não vai morrer.”
“Não significa que não vou me inclinar sobre ela para morder você.” Resmungou Raven, enfiando a mão dentro de uma das sacolas no meu colo para pegar um sanduíche de café da manhã. Enquanto esperávamos que a bruxa e o lobo encontrassem seus lugares novamente, Raven 'inalou' a refeição. Luella passou uma garrafa de água pelas costas e ele a pegou de mim quando eu a entreguei enquanto saíamos do posto de gasolina.
Alguns quarteirões depois, ele nos encaminhou em um hotel que eu não tinha certeza se estava mais aberto, pois parecia estar em ruínas, mas então avistei o sinal de neon aberto perto de um escritório mal iluminado. O prédio não estava completamente destruído, mas certamente precisava de uma nova pintura. Raven estava certo quando disse que estaríamos economizando nosso dinheiro.
“Devo dizer que estou aliviada. Isso é melhor do que o último lugar em que você nos prendeu.” Luella murmurou atrás antes de abrir a porta. “Vamos torcer para que o quarto não cheire mal ou vou reclamar.”
“E eu vou cortar sua língua.” Raven atirou de volta. Alguém precisava dormir um pouco desesperadamente.
O pequeno vislumbre que ele me deu de fadiga não havia ressurgido, mas Raven estava se movendo muito mais devagar do que o normal enquanto ele descia e se movia para a carroceria para pegar sua mochila. Então, novamente, todos
nós ficamos presos nesta caminhonete por horas sem nos mover. Tínhamos tido uma pausa para ir ao banheiro, mas metade do carro dormiu durante todo o tempo, e eu não precisei ir naquela hora. Eu fiz agora.
“Depressa.” Eu choraminguei para Jackson enquanto os outros rastejavam para fora da caminhonete. “Eu tenho que fazer xixi.”
“Koda, você sempre tem que fazer xixi.” Avery riu, descendo da caminhonete. Seu emaranhado de cabelo loiro refletia em um poste de luz próximo, e novamente me lembrei que Raven estava certo que precisávamos parar por algumas horas. O cabelo curto do leopardo da neve estava uma bagunça. O que quer que ele tenha usado para pentear seu cabelo, ele ficava em todos os ângulos, bem como colado em sua cabeça em vários pontos.
“Bem, não é como se não tivessem passado doze horas.”
Meus resmungos caíram em ouvidos surdos enquanto a equipe se dirigia ao escritório do hotel para fazer o check-in.
Estávamos em vários estados de desordem e o funcionário atrás da recepção percebeu nossa aparência imediatamente e perguntou que acomodações queríamos. Nós estávamos com sorte que eles ainda tinham um quarto disponível, já que estavam reformando metade dos quartos. No entanto, era aí que nossa sorte acabou. Ele continha uma cama king-size e um sofá, e o hotel nem mesmo tinha um colchonete.
Sem piscar, Raven pagou ao homem e liderou o caminho para o nosso quarto durante a noite. Ou o que restou dela. O
tempo todo eu procurava sinais de quem ficaria com a cama e quem acabaria no chão. Ninguém estava reivindicando espaços. Ou eles tinham feito isso tantas vezes que sabiam onde dormiriam ou nenhum deles se importava.
“Ok, Luella e Avery, vocês estão de guarda.” Raven anunciou no momento em que a porta se fechou atrás de Lee enquanto eu examinava O quarto. Felizmente, não fedia e parecia muito mais agradável do que o exterior do edifício. “Se você notar algo fora do comum, quero dizer qualquer coisa, me acorde.”
“Sim chefe.” Avery riu quando seu melhor amigo olhou para ele. Ele se mudou para o outro lado do quarto e se acomodou em uma cadeira giratória executiva perto de uma mesa que já tinha visto dias melhores.
“Koda, use o banheiro.” Raven ordenou em seguida, e eu estava muito feliz por jogar minha bolsa no chão e me trancar no pequeno espaço que era grande o suficiente para conter a pia, vaso sanitário e chuveiro. Não havia toalhas suficientes para todos nós, mas eu me preocuparia com um banho mais tarde.
“Eu sou a próxima.” Shannon gritou, mal me permitindo sair antes de correr para se fechar no banheiro.
Um a um, os outros usaram o banheiro para se aliviar ou tomar um banho. Exausta demais para me importar com o quão suja eu estava, mesmo depois do ataque, fiquei com o rosto plantado na cama e esperei que alguém me mandasse sair. Quando mãos grandes me rolaram para me levantar da
cama e me reposicionar sob as cobertas, eu não lutei contra elas, já adormecida demais. Mesmo quando a cama afundou ao meu lado alguns minutos depois, eu mal registrei o movimento. Este tinha sido um dos dias mais longos da minha vida e estava chegando ao fim. Uma luz no canto se apagou, mergulhando o quarto na escuridão.
Capítulo Dois
O calor contra minhas costas ameaçou me arrastar de volta quando minha mente vagou do sono com o som de vozes. Não era como eu normalmente acordava na minha cama na mansão, ou mesmo na casa dos meus pais, então meu cérebro lutou para se concentrar no mundo real em vez do mundo dos sonhos que eu deixei segundos atrás. A voz familiar de Lee misturou-se com uma voz de barítono agora familiar. Avery.
Meus olhos se abriram enquanto as memórias voltavam como um tsunami. O ataque na casa dos meus pais. A carta do meu pai. Nossa viagem a St. Louis. Subindo na cama...
A risada de Lee originou-se do outro lado do quarto, assim como a voz de Avery e a risada leve de Shannon. Isso deixou três outros desaparecidos, e um deles estava dormindo pressionado contra mim, não exatamente de conchinha, mas bem dentro do meu espaço pessoal. Bem, havia duas opções. Por mais que Jackson brincasse e provocasse sobre eu querer vê-lo em sua pele, ele era dedicado a Shannon. Ele estaria ao lado dela, não importa onde ela estivesse, o que significava que o grande corpo atrás de mim era Raven. Luella não era tão alta e corpulenta.
Eu o cutuquei com o cotovelo até que ele grunhiu em reconhecimento, ainda acordando sozinho. “Seu lado da cama não era confortável?”
“Eu não tenho um lado.” Sua voz, geralmente suave como a seda, tinha um tom rouco esta manhã, o que fez coisas estranhas em minhas entranhas, como transformá-las em gosma. Eu rapidamente culpei a falta de comida e a privação de sono. Por mais que eu tenha dormido, não foi o suficiente, e eu desmaiei antes de comer um pedaço.
“Então o que você tem?”
“O meio.”
“Oh.” Acho que havia uma razão para ele ter sido empurrado contra mim. “Então quem está do outro lado?”
“Eu estou.” Luella gemeu.
“Você não deveria estar de guarda?” Eu perguntei, levantando-me e apoiando-me no cotovelo para olhar para ela por cima do corpo de Raven. Ela deitou nas cobertas enquanto Raven estava embaixo delas comigo. Ele abriu um olho magenta para olhar para mim.
“Eu estou.” A náiade respondeu com um sorriso malicioso. “Eu posso proteger a partir daqui. Além disso, todos os outros espaços disponíveis foram ocupados, então fiz Raven se mover. Não é tão fácil proteger o quarto do meio da cama.”
Meu estômago roncou quando meus olhos pousaram nas sacolas de fast food na mesa. “Há alguma coisa para comer?”
Avery se levantou, as chaves da caminhonete de Raven tilintando em sua mão. “Não. Desculpa. Nós estávamos discutindo isso. Lee e eu vamos pegar mais comida. Tudo bem, chefe?”
Raven se sentou e piscou ao ver seu segundo em comando. “Sim, tudo bem. Volte logo. Eu quero sair daqui em uma hora. Se ninguém mais quiser ir ao banheiro, vou tomar banho.” Como eu, Raven ainda usava suas roupas de ontem. Nenhum de nós havia se incomodado em colocar o pijama, embora eu agora estivesse ciente de que em algum momento alguém havia tirado minhas botas.
Raven me olhou por um momento e meu estômago caiu quando seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso. Quando ele rolou seu corpo sobre mim para alcançar o chão e todo o seu peso repousou sobre mim, expulsando o ar dos meus pulmões, tudo que eu podia fazer era sugar oxigênio enquanto tentava não golpeá-lo. Raramente ele se divertia tanto e, enquanto ele pegava sua bolsa e se fechava, rolei para ficar de frente para o meio da cama. Mal movimento. Luella olhou diretamente para mim, um brilho perverso em seus olhos água.
“Nem me diga que você está lendo algo nisso.” Sibilei para ela, minhas palavras pontuadas pela porta do quarto do hotel se fechando atrás do meu irmão e seu treinador.
“Ah, estou.” Riu Luella. “Se fosse qualquer outra pessoa deitada aí, ele literalmente os teria chutado para fora da cama. Ele é suave para você.”
“E agradável. Não se atreva a esquecer, e bom.” Shannon brincou com uma risadinha.
O chuveiro abriu no banheiro e eu desejei ter vencido Raven até o seu destino. Era o único lugar para me esconder neste quarto, e eu não tive coragem de segui-lo e escovar os dentes para escapar daquelas duas. Além disso, a provocação só pioraria se eu fizesse qualquer movimento como esse, até mesmo para me esconder das mulheres risonhas. Um bufo canino se juntou a elas, e minha paciência acabou. Agarrando o travesseiro de Raven, joguei na direção geral de Jackson. Eu perdi, é claro, dei aos outros mais motivos para rir.
Sem nenhum lugar no quarto para me esconder, eu deslizei da cama e corri para a porta. Com segurança no corredor, dei um leve suspiro até que passos do outro lado da porta se aproximaram. Não querendo enfrentar ninguém, corri pelo corredor e virei a esquina, indo em direção ao saguão e saindo. Um pouco de ar fresco não faria mal, embora eu certamente parecesse melhor do que esta manhã.
Isso foi provado quando o novo funcionário do turno no saguão ficou surpreso quando virei a esquina e caminhei em direção à porta. Ou isso ou foi porque eu tinha esquecido meus óculos escuros lá em cima e ele tinha uma visão completa dos meus olhos magenta, um sinal de que eu era uma vampira e uma bebedora de sangue. Ele se contorceu atrás da mesa, tentando não mostrar seu desconforto perto de mim. Se eu estivesse com um humor melhor, teria parado para dizer que ele estava a salvo de mim. O cheiro almiscarado de texugo
pairava no ar, o que não era nada apetitoso. Não só eu era obviamente exigente com meus homens por causa da minha espécie, mas também estava me tornando uma esnobe de sangue. Eu não podia continuar tomando apenas o de Raven, mas nas poucas vezes que bebi sangue de shifters, eu achei menos do que satisfatório, e certamente menos saboroso.
O sol estava cerca de uma hora acima do horizonte, o que significa que não tínhamos dormido muito, mas era tudo o que eu conseguiria hoje. Não tive tempo de voltar a dormir, não que eu quisesse agora que estava acordada. St. Louis estava a uma hora de distância, e por mais que eu tentasse, eu esperava mais uma vez que o homem que meu pai queria que eu encontrasse ainda estivesse no local que meu pai havia listado na carta que ele deu a minha mãe biológica para me entregar. As chances de que isso acontecesse eram mínimas, e se Gerald não estivesse lá, eu não tinha ideia de por onde começar a procurá-lo, se é que ele conseguiu sair da cidade vivo.
Respirando fundo, fechei meus olhos e peneirei os cheiros ao meu redor. A cidade estava acabando de acordar e mais cheiros flutuavam na leve brisa. A maioria eram shifters, mas havia alguns humanos e usuários de magia misturados.
Aqueles fizeram a pele dos meus braços formigar. Ainda ontem eu fui atacada por usuários de magia por causa do pingente que ainda estava enfiado no bolso da minha calça com a marca da Terceira Casa, Casa Takal. Deveria ter sido destruída há muito tempo, e este Gerald deveria me dizer como acabei com o pingente.
Abrindo os olhos, estudei os edifícios de cima a baixo da rua lateral onde Raven tinha encontrado este lugar. Era longe da trilha batida, mas ainda perto o suficiente do centro da cidade para que os sons dos passageiros matinais pudessem ser ouvidos de onde eu estava. Prédios altos se erguiam acima dos que nos cercavam. Após uma inspeção mais próxima, esta área parecia quase deserta. Por estar tão perto de St. Louis, não me surpreendeu que as cidades próximas sofressem com a magia que destruiu a enorme cidade.
A porta do hotel se abriu atrás de mim, mas não me preocupei em me virar. Eu poderia reconhecer os passos suaves de Luella em qualquer lugar, assim como seu cheiro. Ela parou ao meu lado, olhando para os edifícios decadentes e o estacionamento em ruínas comigo.
“Você está armada?” Ela perguntou sem olhar para mim, ainda observando o que estava ao nosso redor, e eu queria me chutar. Em vez disso, segurei um suspiro e descansei as mãos em meus quadris.
“Não. Por que eu faria algo inteligente assim?”
Meu sarcasmo não passou despercebido por Luella. Ela balançou a cabeça, mas não me repreendeu. Nós duas sabíamos que eu não estava com humor para uma palestra.
“Quer falar sobre isso?”
Eu balancei minha cabeça. “Não.”
“Nada disso?”
“Sobre o que vocês estão pensando que eu quero falar?”
Ela deu de ombros, sua voz não mais alegre, mas suave. Era um tom que eu nunca tinha ouvido dela, então prestei atenção. “Oh, eu não sei, como você foi atacada, ou que seu pai deixou um bilhete para você com um pingente de uma casa que deveria ter sido destruída quase dois séculos atrás, ou que toda essa busca é provavelmente um beco sem saída? Não vamos nem começar a dizer o quanto Shannon e eu queremos que você e Raven fiquem juntos e o quão gostoso seu irmão é, pelo menos para um humano.”
Luella piscou para mim quando eu zombei. Ela estava tentando me animar no final, mas não durou muito. A melancolia voltou logo. Pelo menos até a caminhonete de Raven aparecer e Avery sinalizar para entrar no estacionamento. Eu quase podia sentir o gosto do café da manhã fast food, e meu estômago roncou.
“Tenho certeza que você vai se sentir melhor depois de comer. Mas você deve ter certeza de deixar tempo suficiente se para limpar.” Luella deu um tapinha no meu ombro, indo para a caminhonete enquanto Avery estacionava. “Você sabe o quanto Raven é obstinado por seus horários.”
Fiz isso, então segui Luella até a caminhonete, peguei a primeira sacola de comida que me foi entregue e escolhi um sanduíche para mim. Empurrando o resto do saco nas mãos de Lee, abri a embalagem que escondia um sanduíche de ovo e bagel e dei uma grande mordida. No momento em que segui os outros para dentro, o sanduíche tinha acabado e o balconista parecia mais à vontade comigo focada na comida
que não fosse ele. Ele realmente não precisava se preocupar. Outra cheirada de seu cheiro e eu tinha certeza que não beberia dele, mesmo que ele fosse a última pessoa na Terra. Ninguém estava tão desesperado.
Raven tinha terminado o banheiro no momento em que entramos novamente no quarto do hotel, mas a porta estava fechada e Jackson estava desaparecido. Obviamente, nosso companheiro canino queria uma chance de cuidar dos negócios humanos também. A visão de Raven puxando uma camisa sobre sua cabeça, deixando o resto de seu torso nu por um breve segundo enquanto eu seguia Avery para dentro quase me fez engasgar com minha última mordida de bagel. Eu já o tinha visto sem camisa antes, mas tinha esquecido como seus músculos eram tonificados e poderosos. Era quase uma pena esconder aqueles abdominais rasgados sob qualquer peça de roupa, mas, novamente, eles eram uma distração, então talvez fosse melhor escondê-los.
Engolindo o sanduíche em minha boca, eu roubei o saco de papel das mãos de Lee para pegar outro sanduíche antes que alguém me pegasse olhando para Raven. Eu não precisava de mais provocações, ou para ele notar minha atenção em qualquer lugar, exceto em seu rosto. Com outro bagel na mão, caminhei até minha mochila, pronta para ir ao banheiro quando Jackson terminasse.
Raven me olhou esperando ao lado da porta fechada do banheiro. Ele me estudou por mais tempo do que eu gostaria, então levantei uma sobrancelha para ele. Um sorriso ergueu
um lado de seus lábios. Em momentos como este eu desejava o rabugento Raven. Eu sabia o que aquela versão do homem estava pensando. Essa versão quente e fria me confundia.
“Pronta para ir?” Ele riu, colocando sua bolsa no ombro.
“Eu não tive minha vez no banheiro ainda.” Eu rebati. “E não se passou uma hora.”
“Estou pronto para ir. Vamos nos mover.” Raven bateu na porta do banheiro, ordenando a Jackson que saísse. A porta se abriu um minuto depois e um focinho canino terminou de empurrá-la antes que um lobo Jackson entrasse na sala principal e eu corresse atrás dele.
O espelho ainda estava embaçado, mas não me importei. Não era como se eu pudesse esperar a umidade sair do banheiro. Raven tinha sua programação e eu não o faria esperar.
Depois de um dos banhos mais rápidos da minha vida, terminei a limpeza e saí do banheiro. A sala estava vazia, exceto por Raven, que se encostou na parede oposta à porta do banheiro. Mesmo que seus braços estivessem cruzados, eles estavam relaxados, e ele estava olhando. Parei no meio de um passo para encará-lo, incapaz de pensar em por que ele ainda estava aqui, além de me acompanhar para fora, mas não teríamos todos ido embora de uma vez, caso houvesse problemas? Não que tivesse havido problemas quando eu saí sem armas antes.
“Pedi aos outros que saíssem para que pudéssemos ter um momento.” Sua voz era suave, mas ouvi suas palavras com facilidade agora que bebi sangue, uma das minhas muitas mudanças. “Aparentemente, não estou fazendo meu trabalho e garantindo que você esteja bem, mais do que fisicamente, de qualquer maneira. Há algo que você queira me dizer?”
“Quem te disse isso?”
“Eu ouço coisas.” Foi tudo o que ele disse como explicação.
Esfregando uma das minhas têmporas, deixei minha bolsa cair no chão. Se ele quisesse fazer isso, eu acabaria com isso para que pudéssemos seguir nosso caminho. Estávamos perdendo tempo, tempo que não tínhamos, e eu estava tão perto de encontrar alguma forma de resposta que quase podia sentir o gosto. Se essa resposta era que não encontraríamos Gerald em St. Louis ou que o encontraríamos milagrosamente vivo e bem, eu ainda não tinha certeza, mas tomaria as duas conclusões. Nós apenas tínhamos que chegar à cidade para eu descobrir, e isso estava reduzindo nosso tempo de condução.
“Fisicamente, estou curada.” Disse a ele, referindo-me aos ferimentos que recebi durante o ataque enquanto estava na casa dos meus pais, onde uma pessoa invisível, camaleão, bruxa e ciclope tinha armado uma armadilha para mim. “Mentalmente, ainda estou tentando entender o que tudo isso significa e como eles sabiam que o pingente estaria lá. Eu nem tenho certeza se isso tem alguma coisa a ver com o que
aconteceu, mas se tiver, estamos perdendo tempo. Preciso encontrar Gerald, esteja ele em St. Louis ou não.”
“E você percebe que ele pode estar morto, certo? Mais da metade da cidade morreu quando os feiticeiros foram ordenados a destruir a ameaça por qualquer meio possível.”
“Estou tentando ser otimista e realista sobre isso, mas obrigada pelo pessimismo. Eu não gostaria de deixar isso de fora.”
Os lábios de Raven se contraíram em um quase sorriso. “Sim, eu não pensei que você faria.”
“Boa. Agora vamos.” Pegando minha bolsa, eu dei um passo antes que a mão de Raven descesse no meu ombro e me segurasse com força.
“Estou falando sério. Como você está?”
“Segurando.” Era verdade. Eu não tinha ideia de como deveria me sentir. “Estarei melhor quando souber se ele está ou não naquele endereço.”
“Então nós iremos, mas, por favor, venha até mim se precisar conversar. Ou com um dos outros, se você não se sentir confortável em falar sobre seus sentimentos comigo. Sei que não sou a pessoa mais fácil de se abrir, mas quero que saiba que pode vir até mim e vou tentar fazer melhor ao verificar você.”
Eu encarei ele por cima do ombro, quase desconfortável com essa conversa. A versão melodiosa do meu treinador
sempre me desconcertou e eu nunca soube como lidar com ele. Afastando sua mão, eu balancei a cabeça.
“Ficarei bem por enquanto, mas se isso mudar, irei até você ou outra pessoa. Eu prometo. Podemos ir agora?”
Raven acenou com a cabeça e liderou o caminho para fora do quarto, seus olhos magenta em alerta e uma carranca passou para o recepcionista que parecia pronto para fazer xixi nas calças. Se o homem pensava que eu era alguém com quem deveria se preocupar, ele acabara de descobrir que havia alguém pior sob este teto. Foi o seu dia de sorte que outro funcionário nos registrou.
Shannon e Jackson ficaram do lado de fora da caminhonete, esperando que eu deslizasse antes de entrarem atrás de mim. Depois de colocar o cinto de segurança, seguimos nosso caminho. Alguém tinha enchido nossas garrafas de água novamente e me entregou uma garrafa cheia. Eu não tinha certeza de quem esvaziou da primeira vez desde que não toquei em uma gota na noite anterior, mas estava muito seca para me importar. Adicione a isso, Lee era meu irmão e eu não me importava com seus germes, eu bebi o sangue de Raven e mordi Jackson para beber dele. Depois disso, beber de uma garrafa de água aleatória não era nada.
Durante a hora seguinte, os outros conversaram e riram, exceto Raven e eu, mas quando o carro ficou estranhamente silencioso, os pelos dos meus braços se arrepiaram. À distância, havia arranha-céus esparsos e pilhas de entulho quase invisíveis. Placas avisaram os civis para dar meia volta
e pegar outra rodovia para contornar a área. Nós os ignoramos e continuamos até que uma grande cerca e uma guarita apareceu.
“Chegamos.” Anunciou Raven, desencadeando uma série de explosões em meu intestino até que eu tivesse certeza de que vomitaria de nervosismo. Ele pegou minha mão e apertou, diminuindo a velocidade do carro quando um guarda se aproximou para falar com ele. “Eu prometo, Koda, se ele não estiver aqui, nós o encontraremos. Você tem minha palavra. Agora, vamos ver de quem é a sorte de guardar este cemitério.”
Capítulo Três
Um grande portão fortificado e uma guarita apareceram e, conforme nos aproximávamos, alguns dos homens saíram em direção à estrada. Um deles era maior do que todos os outros, me lembrando de Raven. Quando estávamos perto o suficiente para distinguir as características faciais, Raven riu e relaxou visivelmente.
“É quem eu penso que é?” Avery perguntou, colocando a cabeça entre mim e Raven.
“Com certeza é.” Raven alcançou os botões da janela e baixou todas as quatro janelas, dando aos guardas que se aproximavam acesso visível a todos nós.
“Quem?” Eu murmurei, virando-me para Raven.
“Um velho amigo.”
Enquanto eles falavam, estudei o homem se aproximando de nossa caminhonete quando Raven estacionou, deixando suas mãos no volante. O homem vestia o uniforme preto sem mangas da elite, e óculos escuros escondiam seus olhos do sol nascente. Seus homens se espalharam atrás dele e do outro lado da caminhonete. Nossas roupas civis nos faziam parecer suspeitos, ao invés de ficar do lado deles.
“O que temos aqui?” O homem perguntou, o preto de seu cabelo, ou o que restou dele, brilhando ao sol nascente. Ele raspou tudo, exceto um pequeno moicano no meio de sua cabeça. “Capitão Cartana, a que devemos o prazer?”
“Lance.” Raven cumprimentou enquanto o homem se encostava na caminhonete e olhava para dentro. Seus olhos se fixaram em mim e sua boca se abriu um pouco antes de fechá- la.
“Você conseguiu.” Murmurou Lance, voltando sua atenção para Raven. “Você finalmente convenceu uma das mulheres a deixar a segurança de sua casa para se juntar a você aqui? Como?”
Sem saber o que estava acontecendo, respirei fundo, sentindo o cheiro do novo homem. Eu mal controlei meus olhos se arregalando quando senti seu cheiro de vampiro.
“Não foi bem assim que aconteceu.” Raven riu. “Eu não posso dizer muito mais do que isso.”
“Entendido. Agora, o que posso fazer por você?” Lance olhou mais fundo na caminhonete novamente, assim como alguns de seus homens, tentando ver quem mais estava dentro. “É uma caminhonete bem lotada.”
“Estamos com pressa.” Raven disse a ele, recostando-se e finalmente tirando as mãos do volante, já que Lance sabia que não éramos nenhuma ameaça. “O general Davis deveria ter ligado para nos dar permissão para entrar na cidade.”
Os lábios de Lance pressionaram em uma linha fina e branca. Ele encontrou os olhos de um de seus homens e acenou com a cabeça em direção à casa da guarda. “Vá verificar o registro de ontem.” O homem saiu correndo enquanto o vampiro voltou sua atenção para nós. “Minha equipe acabou de voltar de nossos dois dias de folga, então estamos recuperando o que perdemos. Normalmente ninguém quer entrar. A maioria quer sair.” Ele riu, o som causando arrepios em meus braços. “Eu tenho que dizer que a última lua cheia foi um tumulto. Nós quase tivemos um fugitivo, mas o colocamos no chão antes que ele corresse para muito longe da cerca. Aqueles lobisomens estão ficando mais corajosos.”
“Mais forte também.” Acrescentou um dos homens que estavam perto da caminhonete. “E mais coniventes na forma humana.”
“Eles têm que ser, com todas as outras ameaças misturadas aqui com eles.” Raven murmurou, seus olhos fixos em frente sem ver o horizonte.
“Nós estivemos lentamente eliminando as ameaças dos limites da cidade.” Explicou Lance enquanto seu homem corria de volta para nós. “Espero que você esteja armado, no entanto.”
“Sim, nós estamos.” Raven terminou e prendeu o olhar no jovem shifter alce se aproximando com um olhar duro. “Bem?”
O shifter acenou com a cabeça, dando toda a sua atenção a Lance. “Os registros mostram que o general Connor Davis
ligou ontem à noite para dar ao capitão Cartana e sua equipe acesso à cidade por vinte e quatro horas assim que chegarem.”
Lance bateu as mãos contra a caminhonete perto da porta de Raven. “Tudo bem, vá em frente, mas eu voltaria antes do pôr do sol, mas definitivamente antes do seu limite de tempo. Você, mais do que ninguém, sabe o que está naquela cidade.”
“Sim, nós sabemos.” Avery murmurou do banco de trás, me deixando nervosa. Se esta missão não fosse tão importante, e se eu não precisasse tanto dessa informação, eu teria fugido da ideia de entrar na cidade. No entanto, eu não tinha nenhuma ideia de onde procurar por Gerald em seguida, então essa era minha única opção por enquanto.
Lance entregou um rádio portátil, que Raven passou para mim. “Ligue se precisar de reforços, mas devo avisá-lo que se chegar a esse ponto, você provavelmente estará morto antes de chegarmos a você.”
“Entendido.” Raven comentou enquanto Lance e seus homens recuavam, sacavam suas armas e encaravam o portão que estava se abrindo. Conforme avançávamos, as janelas se fechavam e eu prendi a respiração. Era isso. Ou estávamos cometendo o pior erro de nossas vidas ou eu encontraria o que vim buscar.
A cabine da caminhonete permaneceu em silêncio enquanto Raven dirigia sobre uma ponte improvisada que me deixou tonta enquanto a água corria por baixo dela. Todas as pontes originais deste lado da cidade foram destruídas no
ataque inicial e essas pontes menores foram colocadas no lugar. Elas eram muito mais fáceis de destruir em casos de emergência, mas também fáceis de construir.
“Você sabe para onde está indo ou precisa do GPS ou endereço?” Perguntei a Raven, pronta para tirar o bilhete do meu pai do bolso de trás. Ele havia deixado o endereço de Gerald no final da carta, e era por isso que estávamos aqui.
Raven balançou a cabeça, dirigindo muito mais rápido do que eu teria feito quando nos aproximamos da cidade. “Não, eu sei para onde estamos indo. Vocês todos precisam me ouvir.
Aconteça o que acontecer, não se desviem. Não me importo com o que vocês vejam. Eles vão tentar afastá-los do grupo se eles puderem. Este lugar está cheio de lobisomens, ghouls e outras ameaças.”
Ghouls. Eu tive um encontro com um jovem semanas atrás, e não estava preparada para enfrentar outro. Quase me matou e não queria conhecer outro de sua espécie.
Avery suspirou na parte de trás quando o primeiro dos edifícios demolidos apareceu à frente. “Você sabe que vamos andar a pé durante a maior parte disso, certo?”
“Infelizmente. Vamos torcer para que a equipe de Lance e os outros tenham desobstruído algumas estradas enquanto procuram por ameaças.” Raven agarrou o volante com mais força e fez uma careta para os edifícios pelos quais passamos.
Alguns escombros cobriam a estrada, mas nada que não pudéssemos manobrar ou simplesmente passar com a
caminhonete grande. Até mesmo Shannon estava tensa ao meu lado enquanto o sol da manhã se levantava atrás dos restos das estruturas que agora nos cercavam. Um silêncio assustador ecoou ao nosso redor e, embora a destruição tivesse ocorrido quase uma década antes, parecia que a poeira ainda pairava no ar ou estava caindo de cima. Nada se moveu, mas eu podia sentir olhos em mim, bem como quando Raven e eu tínhamos saído em busca do caçador, Louis.
“O que há aí?” Eu perguntei, minha voz sem fôlego.
“Você escolhe, estão todos lá fora.” Raven murmurou. “Quase todas as Ameaças em que você puder pensar lutaram aqui e também morreram. Temos que ser rápidos.”
“Como eles sobrevivem?” Luella sussurrou, como se ela não quisesse que sua voz saísse do carro. Eu estava bem ali com ela.
“Uns pelos outros.” Avery murmurou. “Ghouls comem os mortos, outras criaturas comem os ghouls, ainda mais comem essas criaturas, e nas luas cheias, todos eles se escondem dos lobisomens.”
Isso trouxe um pensamento doentio. “Então, o que os lobisomens comem enquanto são humanos antes e depois da lua cheia?”
“Qualquer coisa que eles puderem encontrar.” As palavras de Avery me fizeram querer vomitar quando a primeira sombra de vida apareceu à nossa frente antes de
desaparecer nas sombras e na poeira. Eu engoli em seco quando minha mão pousou na perna de Raven. Ele manteve as mãos no volante, mas eu precisava do contato. Até mesmo Jackson levantou a cabeça para descansar no colo de Shannon para que ela pudesse massagear suas orelhas. Mais do que tudo, estava feliz por não ser a única pessoa nervosa na multidão.
Nós dirigimos por mais dez minutos antes que muitos detritos grandes bloqueassem nossa rota. Antes de sair da caminhonete, Raven deu meia-volta para que ficasse esperando por uma saída rápida. Em meu coração, orei e torci para que não precisássemos usá-lo para esse propósito.
“Alguém viu alguma coisa?” Raven perguntou, sem se preocupar em abrir a janela para cheirar o ar. Seria inútil. Nós sabíamos o que estava lá fora, e seus cheiros estariam nos cercando.
Depois que todos concordaram, descemos da caminhonete, Jackson liderando o caminho na frente de Shannon, com o lobo em sua tentativa de protegê-la do perigo invisível. Era doce, mas ela teria tanta sorte defendendo-o. Na verdade, ela provavelmente poderia fazer um trabalho melhor com sua magia, mas ele era protetor com ela, então ela não discutiu. No momento em que meus pés tocaram o asfalto quebrado, meus sentidos ficaram ainda mais alertas.
“Fique ao meu lado.” Raven ordenou, juntando-se a mim no lado do passageiro da caminhonete. Ele trancou as portas no momento em que todas foram fechadas. “Por aqui, e Koda,
se você precisar morder alguma coisa, faça-o. A maioria dessas criaturas morrerá pelo nosso veneno.”
Avery me entregou minha espada, que estava no banco de trás ao lado dele. Todos os outros verificaram suas armas, que eram uma combinação de arcos e flechas, facas, machados e espadas. Com as facas que Raven me deu em minha primeira missão amarradas às minhas coxas e enfiadas em minhas botas, e a espada pendurada em meu quadril, eu estava tão preparada quanto poderia estar. Até Lee estava equipado com uma arma que parecia suspeitosamente como uma alabarda, que na minha opinião parecia uma mistura de um machado e uma lança. Eu nem queria pensar sobre qual criatura ele precisaria dela para usar isso contra.
Raven liderou o caminho, comigo bem atrás dele e os outros se espalhando atrás de nós. Levei apenas alguns passos para puxar uma das facas da minha coxa da bainha. Sabendo que minha sequência de azar provavelmente não terminaria tão cedo, era melhor se eu estivesse preparada. Meu treinador estava confiante demais, mas, novamente, ele viu muito mais lutas do que eu, e ele viveu para contar a história da queda de St. Louis. Talvez isso não fosse tão assustador quanto o ataque inicial.
A poeira suspensa no ar pairou ao nosso redor, como se estivesse congelada lá. Nenhuma brisa chegou até nós para fazê-la flutuar, então deveria ter caído na rua. Na verdade, não estava nem flutuando de cima, descendo para o chão. Estava
apenas flutuando ou pairando. Parada. Isso criou um ambiente muito mais assustador do que eu estava preparada.
“O que há com a poeira?” Sussurrei para Raven e, para minha surpresa, ele não tentou me calar.
“Magia. Os feiticeiros e bruxas que destruíram este lugar deixaram muito de sua magia para trás, e ela colidiu com aqueles ao seu redor, fazendo com que os feitiços saíssem pela culatra e se transformassem. Esta cidade é um exemplo do que não se deve fazer com magia.”
“Então por que eles fizeram isso?”
“Os usuários de magia de Elite receberam ordens para destruir a cidade. Os usuários de magia civis entraram em pânico.”
“Quanto mais longe?” Eu perguntei a ele, pulando mais perto quando uma janela quebrou à nossa direita, mais adiante no próximo bloco, mas nada seguiu o vidro até o chão. Na verdade, nada além do vidro se moveu.
“Três quarteirões. Acalme-se, Koda. Eles estão tentando nos assustar, e não é com isso que temos que nos preocupar.”
“É com a saída.” Avery resmungou, sua besta preparada.
Engolindo a bile que ameaçava subir pela minha garganta, eu segui Raven, rezando para não ter matado minha equipe com a necessidade de verificar a antiga casa do contato do meu pai. Eu deveria ter encontrado outra maneira de encontrar as informações de que precisava. O homem seria louco se ainda morasse aqui.
Mas ele pode ter me deixado pistas. Qualquer coisa. Eu pegaria qualquer migalha que pudesse encontrar, e não apenas por causa da minha necessidade de saber quem eram meus pais biológicos, mas porque eu precisava saber por que eu tinha um grupo de sobrenaturais tentando me matar. As chances de meus pais adotivos me darem um pingente da Terceira Casa não podiam ser coincidentes com o momento do ataque. Alguém sabia de algo que eu não sabia e queria saber o que era antes de morrer.
O sol subiu mais alto no céu enquanto evitávamos os destroços que enchiam as estradas e mantivemos nossos olhos abertos para um ataque. O cheiro de criaturas estranhas nos rodeava, e eu não conseguia identificar a maioria deles, já que estavam tão confusos um dentro do outro, mas um dos cheiros era certamente ghouls. Mesmo comendo umas às outras, como as criaturas sobreviveram a tanto tempo presas nesta cidade sem acesso a humanos?
Depois de três quarteirões, e nenhum perigo à vista, embora eu ainda pudesse sentir os olhos em mim, Raven nos virou para a esquerda e, meio quarteirão depois, ele nos conduziu através da rua até um prédio que havia sido destruído acima do décimo segundo andar, ou o mais próximo de doze que eu poderia contar do lado de fora, mantendo um olho em nosso entorno. A porta da frente estava arrancada das dobradiças e na diagonal da entrada principal. Avery ajudou Raven a arrancá-la da parede e jogar de lado antes de se separarem para revelar o interior do complexo de apartamentos destruído.
“Ok, Jacks, faça o que quiser.” Ordenou Shannon, seguindo seu familiar para dentro do prédio enquanto ele subia as escadas sem fazer barulho. Seu nariz era de longe o melhor do grupo, e se o perigo espreitasse dentro dele, ele o encontraria. O resto de nós os seguiu para dentro, com Avery e Lee na retaguarda.
Com a ajuda de Jackson, localizamos dois ghouls no terceiro andar, e quase vomitei quando percebi que eles estavam comendo o cadáver de outro ghoul que provavelmente mataram. Foi uma das visões mais nojentas que eu já vi, e lutei para não vomitar enquanto Shannon trazia uma planta de videira de volta à vida e estrangulava um dos monstros para que Raven pudesse arrancar sua cabeça. Quando o outro tentou escapar para a escada, ele correu direto para mim, e eu não pensei, mas agiu por instinto e conselho de Raven. Com a boca cheia de veneno e dentes alongados, mordi o primeiro pedaço de carne pegajosa que pude encontrar e enchi seu corpo de veneno. Ele tremeu contra mim até que seu corpo cedeu e eu o soltei, o gosto da morte na minha língua.
Dessa vez eu engasguei e Luella me entregou uma garrafa d'água de sua bolsinha para que eu pudesse enxaguar e cuspir. “Obrigada.” Tossi, devolvendo a garrafa de água. “Isso foi nojento.”
“Mas muito bom.” Raven respondeu. “Vamos. Não temos muito tempo antes que outras criaturas venham festejar com esses três.”
“Você realmente quer que eu vomite de novo, não é?” Eu murmurei, seguindo-o escada acima para o sétimo andar.
“É o círculo da vida, Koda. É melhor se acostumar com isso.” A risada de Raven abriu caminho para um longo e sujo corredor com os números dos quartos listados em cada porta.
“Bem, o círculo da vida é nojento.”
No meio do corredor, paramos em frente ao quarto 736, o quarto listado no endereço na carta. Respirando fundo, me preparei para o que poderíamos encontrar lá dentro: Nada, um cadáver, uma sala dilacerada, qualquer coisa. Eu só podia antecipar o que havia do outro lado da porta de madeira e tentei pensar nos piores cenários para não ficar muito desapontada com os resultados.
Sem perguntar se eu estava pronta, Raven assumiu o comando e chutou a porta, quebrando a moldura da porta quando ela cedeu sob a pressão intensa. Madeira lascada caiu no chão quando ele entrou, e quase não o segui.
“Você tem certeza de que não queria verificar a maçaneta da porta antes de usar o estilo homem das cavernas？” Luella resmungou. “Tenho certeza que todas as Ameaças entre aqui e o carro ouviram aquele barulho.”
“Cada ameaça entre aqui e a caminhonete já sabe onde estamos.” Raven resmungou, dando um passo para o lado para me mostrar o quarto. “Acho que estamos no lugar certo.”
Capítulo Quatro
À primeira vista, eu não tinha certeza do que fez Raven anunciar que tínhamos encontrado o apartamento certo. A sala de estar era completamente simples e sem qualquer decoração real. Uma cozinha ficava à direita e também era simples. Nem mesmo uma almofada estava fora do lugar. Esse cara não era solteiro ou um dos homens solteiros mais limpos do mundo. Talvez ele tivesse algum tipo de TOC que o obrigasse a viver em perfeitas condições? Ou ele estava esperando convidados e fez o que eu sempre fiz e jogou metade de seus pertences no armário para escondê-los até depois que sua visita fosse embora.
Em uma segunda varredura da sala, meus olhos se fixaram em um desenho de marcador preto no tijolo pintado da lareira. O preto contrastava fortemente com a tinta branca, mas o desenho era pequeno o suficiente para que a maioria das pessoas nem notasse. Sem meus sentidos aprimorados e sabendo o que poderia estar procurando, eu nunca teria notado o símbolo da Terceira Casa do outro lado da sala.
“Nós protegeremos a porta.” Avery murmurou para nós enquanto ele e Lee se posicionavam no corredor de cada lado da porta, com Jackson de pé entre eles, suas orelhas sensíveis se mexendo em todas as direções. Luella e Shannon cruzaram a sala até as duas grandes janelas, uma na sala de estar e outra na cozinha.
Raven foi à frente até a lareira que estava embutida na parede entre as duas janelas e, assim que a alcançou, puxou uma faca e soltou o tijolo. Quando ele foi capaz de puxá-lo, peguei o papel que estava atrás dele antes que Raven pudesse pegá-lo. Com o papel nas mãos, recuei e abri com as mãos trêmulas. Eu não precisava que Raven me dissesse para ler em voz alta. Já estávamos com pouco tempo e todos morriam de vontade de saber o que ele dizia também.
“Para a filha de Wilde, a cidade está caindo e eu devo ir embora. Duvido que você consiga chegar aqui, mas caso o faça, tome cuidado. Fiquei tanto tempo quanto ouso. Se você encontrar este bilhete, ligue para o número de telefone que está aqui chegando à Segunda Casa e pergunte por mim. Eles serão capazes de nos conectar. Fique segura, pequena. Corra, antes que os monstros a encontrem. Gerald.”
Não havia muito na carta, mas lágrimas picaram meus olhos por causa da informação vital que ele compartilhou comigo. Meus olhos encontraram os de Raven enquanto eu me agarrava com mais força ao papel em minhas mãos.
“O nome do meu pai era Wilde.” Sussurrei. Isso foi mais informação do que eu já tive sobre o homem que amou minha mãe biológica e cujo DNA me fez um vamisca.
“E agora sabemos onde encontrar Gerald.” Ele murmurou de volta antes que suas feições e voz ficassem duras. “Ok, agora para a parte divertida. Jackson, encontre um caminho diferente para sair deste lugar.”
“Você tem certeza que é tudo que ele deixou?” Eu perguntei, meus olhos procurando o resto da sala, mas não encontrei nada.
“Ele não teria tido tempo para mais.” Raven confirmou. “A cidade caiu rapidamente, e se ele não esperava ou aguentou até o fim, esta é a única coisa que ele teria tido tempo antes de partir.”
“Se ele conseguiu sair da cidade.” Afirmou Avery, seguindo Jackson para fora do apartamento, o resto de nós logo atrás. “A maioria das pessoas não sabia.”
Isso não era uma boa notícia. Se ele não saiu vivo, como eu iria descobrir as informações que ele tinha sobre meu pai e o pingente? Alguém mais sabia o que Gerald sabia ou meu pai apenas confiara nele com a informação?
Recusando-me a pensar mais sobre isso, concentrei-me no momento, determinada a sair desta cidade com vida. Se não o fizéssemos, tudo teria sido em vão, mesmo com a descoberta da carta. Luella me encurralou de um lado enquanto Raven segurou o outro. Avery e Lee continuaram a seguir Jackson enquanto Shannon fechava a retaguarda. Isso irritou meus nervos que eu estava sendo excessivamente protegida no grupo, mas, novamente, talvez desta vez tivesse pouco a ver com o fato de que eu não poderia lutar. Talvez agora fosse porque eles precisavam me manter viva mais do que nunca. Eu teria que lutar o meu melhor para chegar a caminhonete e não colocar ninguém em perigo.
O sol continuava a nascer quando saímos do prédio por uma saída lateral. Jacks nos conduziu por uma rua lateral, com os ouvidos em alerta o tempo todo. Mais do que nunca, eu podia sentir olhos em mim, fazendo os pelos da minha nuca se arrepiarem. Por que eles estavam nos observando em vez de atacar? Não fazia sentido, não se os ghouls estivessem ficando tão desesperados por comida que matariam uns aos outros para comer.
Ninguém falou, mas uma por uma, as armas foram colocadas em prontidão, como se todos tivessem os mesmos pensamentos e sensações correndo por eles que eu. Até eu desisti da faca e puxei minha espada de sua bainha enquanto aqueles ao meu lado se afastavam para nos dar espaço para lutar. Ele estava chegando, respirando em nossos pescoços como um lobo raivoso pronto para atacar enquanto o mundo prendia a respiração.
Estávamos a um quarteirão da caminhonete quando meus ouvidos perceberam o arranhar do que parecia ser garras em uma superfície dura. Mais arranhões se seguiram antes de um clique se juntar a ele, e não apenas de uma direção. Girando minha cabeça de um lado para o outro, engoli um grande nó na garganta, esperando para ver o horror que nos esperava.
Eles não nos deixaram esperando muito.
Um por um, esqueletos brancos apareceram de dentro e ao redor dos edifícios. Suas órbitas vazias se concentraram em nós como se eles pudessem realmente nos ver. Eu nunca tinha
encontrado esqueletos vivos antes, mas um olhar e eu estava pronta para correr e me esconder. Havia algo sobre lutar contra uma criatura que não deveria estar viva, mas estava, que era muito além de assustador. Os ossos de seus pés continuaram a clicar enquanto eles rastejavam sobre os escombros com mais facilidade do que eu poderia ter me movido, e eu estava vivendo.
“Exatamente como todos aqueles ossos estão conectados?” Sussurrei, expressando o horror dentro de mim.
“A mesma magia que os criou.” A voz seca de Raven não foi um bom presságio para nós quando o vidro quebrou acima de nós e mais esqueletos caíram do céu, ou melhor, o que restou dos prédios ao nosso redor. “Lembre-se, Koda, não adianta tentar usar seu veneno. Mesmo se eles tivessem pele, eles ainda estão mortos. Tire a cabeça.”
Eu não tinha pensado tão longe, mas o instinto já estava me dizendo para começar a abrir caminho através da multidão. Se Raven não tivesse mencionado que o veneno não funcionaria, eu provavelmente teria tentado, por mais louco que parecesse. O instinto pode ser difícil de lutar, e com o pânico crescendo em mim, limpando todos os pensamentos lógicos e racionais da minha mente, eu não teria lutado, mas aceitei.
“Plano de jogo?” Avery perguntou do outro lado do grupo, onde ele estava com Lee, ambas as armas em punho. Lee segurou a alabarda em uma postura defensiva, e Avery trocou a besta agora pendurada em suas costas por um par de facas
compridas. Nesse ponto, um facão teria sido melhor, mas Avery era um guerreiro treinado, e era um pouco tarde para pensar no que teria sido melhor lutar contra um grupo cada vez maior de esqueletos.
Raven rosnou para um esqueleto que se aproximou demais. “Leve Koda para a caminhonete. Ela é quem tem que sobreviver a isso.”
Uh o quê?
“Isso não é justo, Raven.” Argumentei enquanto nada menos que três dúzias de esqueletos continuavam a nos cercar. “Eu não vou deixar todo mundo me proteger porque você acha que eu não posso lutar.”
“Eu não estou dizendo isso.” ele rosnou, se aproximando de mim com sua espada erguida. “Precisamos descobrir por que você tem esse pingente, e Gerald sabe mais do que apenas isso, eu garanto. Você é a única esperança de desvendar esses segredos.”
Ele fez um argumento justo, por mais que eu odiasse admitir.
“Plano de jogo: Vamos correr para a caminhonete. Mate o que puder ao longo do caminho. Mais estão vindo. Shannon e Luella, tentem atrasá-los ou tirar estes aqui.”
Luella riu ao meu lado. “Já resolvi, chefe.”
Enquanto eu discutia com Raven, a náiade tirou outra garrafa de água de sua bolsa e a abriu. Uma corrente de água já estava subindo das profundezas da garrafa. Uma vez fora da
