Alex engasgou com sua inspiração profunda, seu olhar passando por mim para travar em Gerald. “Isso é verdade? O pai dela era o último da Terceira Casa?”
Gerald cutucou seu ombro no meu. “Mostre a ele o pingente.”
De pé, tirei o pingente de ouro do bolso e o segurei pela corrente fina. O ouro brilhou na luz azul das pedras mágicas, dando ao símbolo uma vibração assustadora. Foi bom que eu já tivesse visto em luz do dia normal ou eu teria ficado estranho com o brilho estranho.
“Não pode ser.” Alex murmurou, seus olhos treinados no pingente em minha mão. “Depois de todo esse tempo. Isso significa que os rumores são verdadeiros. A Terceira Casa não está perdida.”
“Ainda não, de qualquer maneira.” Gerald recostou-se no sofá novamente, suas feições mostrando a tristeza de anos anteriores. “Precisamos mantê-la segura, mas não sufocada, Alex. E ela precisa ter uma palavra a dizer no conselho. Ser jovem e inexperiente em nosso modo de vida não a impede de participar.”
“Claro que não.” O brilho faminto nos olhos de Alex não combinava com sua estranha garantia, nem o tom animado em sua voz. Qualquer propaganda para a qual ele queria me usar
não iria funcionar em minha programação. Agora eu sabia quem eu era e havia obtido as informações de que precisava. Era hora de voltar à vida real e descobrir como fazer os dois lados de mim se encaixarem. Eu não desistiria do meu sonho de ser uma Elite. Nem por nada nem por ninguém.
“Acho que é hora de descansar, afinal.” Gerald se moveu para ficar de pé, mas Raven estava ao seu lado no segundo seguinte, ajudando-o a se levantar enquanto o homem apontava um dedo trêmulo para o quarto mais próximo, aquele com uma pequena cama de solteiro. “Eu vou dormir aqui.”
Eu olhei para o segundo quarto, aquele com a grande cama queen-size. “Eu Fico com a outra cama.” Sem esperar por uma resposta, peguei minha bolsa e me arrastei em direção à sala aberta. Para minha surpresa, Alex não discutiu, mas, novamente, eu estava dormindo sob seu teto. Eu não poderia ir a lugar nenhum sem ele saber. Ele provavelmente colocaria guardas fora da unidade para garantir que não partíssemos sem seu conhecimento. Esse cara estava me assustando.
Entrando no quarto, fechei a porta, jogando minha bolsa de lado e removendo a espada do meu cinto. Eu a coloquei na minha bolsa e tirei minhas botas antes de desabar na cama. Mesmo com meu cérebro cansado e confuso, eu estava certa. Não estava em condições de adormecer. Os minutos passaram, mas o sono nunca me tomou como eu esperava. Se eu não adormecesse logo, eu convenceria Raven a voltar para nossa equipe e me certificar de que eles estavam seguros e dizer a eles o que descobrimos. Devíamos ter dito a Alex para
manter a notícia para si mesmo, mas duvido que ele me ouça. Era óbvio que ele tinha sua própria agenda.
Um clique suave me deixou em alerta máximo e alcancei a faca que carregava no meu quadril antes de Raven entrar no quarto e fechar a porta. Ele depositou seus pertences no chão do lado oposto da cama e, no segundo seguinte, sentou-se para tirar os sapatos. Ele estava realmente pensando em dormir aqui comigo? Tecnicamente, éramos ambos longos demais para o sofá no outro cômodo e seria um arranjo de dormir desconfortável, mas certamente menos estranho do que seria.
“Relaxe.” Raven gemeu quando ele se deitou na cama, sua cabeça afundando no travesseiro fofo. “Vai ser mais fácil defendê-la daqui e mais confortável.”
“Você acha que alguém vai me atacar aqui? Eu pensei que esse era o único lugar seguro que havia para nossa espécie.”
“Eu também pensei que fosse seguro, até o anúncio de Gerald mais cedo. Agora, nenhum lugar é seguro para você.
Nem mesmo aqui. Eles podem não estar tentando matá-la, mas eu garanto, eles tentarão usar você.”
Eu gemi e empurrei meu rosto no travesseiro. “É disso que tenho medo.”
Raven demorou alguns minutos para responder, e sua resposta leve e arejada transformou meus músculos em gosma. “Posso não ser capaz de reivindicar nenhuma Casa, mas prometo que não vou deixar ninguém te machucar, corpo ou alma. Dou-lhe minha palavra como um Elite, que vou
morrer para protegê-la, e eu farei tudo o que posso para lhe ensinar como se manter viva e sobre o seu povo.”
“Mas você já está fazendo isso.”
“E tenho falhado. Miseravelmente em alguns pontos.
Farei melhor.”
Peguei sua mão e apertei. “Obrigada. Por tudo. Por me trazer aqui. Eu não poderia ter feito isso sem você.”
“E eu faria isso de novo em um piscar de olhos. Agora, durma. Você precisa, e então encontraremos o time.”
“E sairemos daqui?”
“Você terminou de falar com Gerald?” O tom de Raven parecia chocado.
“Não, mas temo que, se não sair logo, talvez não consiga.”
“Isso é justo. Veremos onde estamos em algumas horas.
Durma.”
Vários minutos se passaram, mas eu ainda não estava mais perto de me segurar no sono do que quando me deitei. Pela respiração estável de Raven, que não tinha mudado, nem ele. Ou ele estava tentando ficar de guarda ou nós dois estávamos muito perdidos em nossos pensamentos.
“Raven?”
“Sim.”
“Eu fico pensando sobre o que Gerald disse sobre os mortos-vivos.”
“Sim.” Bem, isso deve significar que ele estava pensando nisso também.
“E estive pensando sobre o que Lance disse sobre os mortos-vivos na cidade.”
“Sim, eu fiz essa conexão também.”
“Então... Você acha que o cérebro está por trás do maior número de mortos-vivos?”
Raven rolou para o lado para me encarar, seus olhos brilhantes e magentas brilhando à luz das pedras azuis. “Isso te assusta?”
“Sim. Você acha que é possível?”
“Eu acho que é bem provável. E eu acho que ele tem mais em mente do que encontrar o último sobrevivente da Terceira Casa. Com tanto poder, por que desperdiçá-lo para encontrar uma pessoa? Não, seu objetivo principal há muito tempo quando ele atacou St. Louis ganharia ainda mais poder.
Duvido que ele tenha perdido isso de vista. A vingança contra você pelos atos de seu ancestral contra ele, ou quem quer que o tenha ferido, é a cereja do bolo.”
“Você acha que ele quer destruir o mundo?”
O olhar de Raven se endureceu. “Destruir? Não. Ele quer dominar. Governar.”
Eu estremeci sob o cobertor. Esse era um pensamento terrível. Como eu poderia sobreviver a uma pessoa assim? Ele já sabia quem eu era, e obviamente onde eu estava se ele
mandasse novas hordas de mortos-vivos para a minha localização, em uma cidade que foi destruída há muito tempo.
“Você pode querer checar com Lance quando encontrar um telefone e se certificar de que ele e sua equipe estão bem e eliminaram as criaturas.”
Rindo, Raven se virou para olhar o teto. “Eu conheço Lance. Confie em mim, ele tem tudo sob controle.”
“Ok, bem, bom.”
Virando-se para mim, as sobrancelhas de Raven se curvaram. “O que mais está errado?”
Eu não queria contar a ele. Eu não queria parecer fraca. Não importava que eu fosse, mas a última pessoa que eu queria que me visse assim era Raven. Isso não impediu que meus dutos lacrimais me delatassem e me denunciassem enquanto algumas lágrimas escorriam e escorriam pelo lado do meu rosto em direção ao travesseiro.
“Estou com medo. Não deveria, mas estou.”
O choque roubou meu fôlego quando meu treinador alcançou o espaço entre nós para enxugar as lágrimas do meu rosto. “Você deveria estar. Você tem todos os motivos para estar com medo. Sua vida está sendo ameaçada, e você já foi atacada. Você deveria estar com medo, mas a chave é não se deixar controlar. Use isso como motivação para aprender e defenda-se. E saiba que, enquanto eu respirar, vou mantê-la segura.” Ele pousou a mão na minha bochecha e se aproximou.
“Agora durma, Koda. Alex tem um conjunto de guardas do lado
de fora, e Buckley está com eles. Nenhum morto-vivo vai entrar neste apartamento, especialmente sem nós sabermos sobre isso. Dou-lhe minha palavra.”
“Por favor, não pense que sou patética.”
Ele riu e me rolou, envolvendo seu braço em volta da minha cintura, me segurando contra seu corpo sólido. “Você está exausta, Koda. Você lidou com mais coisas nas últimas quarenta e oito horas do que a maioria, e ainda está meio sã.
Durma. Estou com você.”
E se Luella ou Shannon entrasse agora, eu nunca ouviria o fim disso, mas eu estava cansada demais para discutir o arranjo de dormir. Não era como se Raven quisesse dizer alguma coisa ao me abraçar. Eu estava chateada e ele estava ajudando a me acalmar. Não havia como eu não me arrepender de nada disso pela manhã.
Quando meu coração não parava de bater em seu próprio ritmo louco, me concentrei na respiração estável de Raven e a imitei. Elas eram calmantes e deixavam meu corpo à vontade. Dentro de alguns minutos, o sono começou a me puxar para seu domínio, e a consciência que eu tinha de estar sendo abraçada desapareceu enquanto o mundo desaparecia.
Um leve aperto no meu ombro me acordou, e demorei até que eu vi uma pedra azul na minha visão para me lembrar de onde eu estava e o que tinha acontecido ontem, ou o que eu presumi que era ontem. Eu estava sentindo falta do sol. Como
todo mundo aqui não enlouqueceu por falta de luz solar, ou por ser capaz de distinguir a noite do dia?
“Koda, é hora de acordar.” As palavras de Raven tiraram a última gota de sono da minha mente, e fiquei confortada em saber que seu corpo estava a vários centímetros de distância do meu, o suficiente para deixar uma faixa fria de material entre nós.
“Quanto tempo dormimos?” Eu perguntei a ele, minhas palavras arrastando juntas da boca de algodão. Lambendo meus lábios e limpando minha garganta, tentei falar novamente, desta vez com um pouco mais de clareza. “Você sabe se é dia ou noite?”
“Dia. As pedras brilham mais quando o sol nasce.”
“Bom saber.”
“E dormimos por quatro horas. Não muito, mas o suficiente por agora. Precisamos ir ao encontro dos outros e contar a eles o que descobrimos.”
Os outros. Eu gemi e me esforcei para calçar as botas, tentando não pensar que precisava tomar banho e trocar de roupa. Elas estavam limpas quando as coloquei antes de viajar para encontrar Gerald, mas eu apenas dormi com elas. Com sorte elas não estavam muito enrugados e com sorte eu não cheirava mal.
Antes de deixarmos os quartos tipo apartamento, eu fiz o meu melhor para me limpar no banheiro e então dei a Raven seu tempo. Gerald ainda estava dormindo, e eu não iria
acordá-lo para me despedir. Isso seria cruel. Então estava deixando nossos amigos e esperando que eles encontrassem um lugar confortável para dormir enquanto eu e Raven caíamos em uma cama.
Os guardas no corredor estremeceram quando Raven abriu a porta e saiu para o corredor comigo logo atrás. Ele falou com um dos guardas, mas suas palavras foram muito suaves para o resto de nós, o que foi impressionante para dizer o mínimo. O outro vampiro assentiu e Raven se virou para seu irmão, que estava com os olhos um pouco embaçados. Eu deveria ter pensado que ele precisava dormir assim como nós.
“Você pode nos levar de volta para os outros?”
“Claro. Siga-me.” Buckley se moveu um pouco mais devagar no caminho de volta para o túnel, mas pelas olheiras que eu tinha visto sob seus olhos, isso era compreensível. Nem Raven nem eu comentamos, mas continuamos com ele.
“Ei, Buck, parabéns pelo bebê.” Raven murmurou enquanto caminhávamos pelo corredor, sua voz hesitante e insegura.
Buckley parou bruscamente para encarar o irmão, os olhos estreitos, mas não de raiva. Mais como curiosidade e a mesma incerteza que o tom de Raven continha.
“Obrigado. Eu sei como você e Hailey se sentiam um pelo outro.”
“Ela está mais feliz com você. Confie em mim. Nunca teria funcionado, e eu preciso deixar isso pra lá. Para ser honesto, vocês dois se encaixam melhor. Você tem outros filhos?”
Buck mordeu o interior das bochechas e balançou a cabeça. “Não. Perdemos o primeiro.”
Um pedaço do meu coração partiu para a versão mais antiga de Raven. Ele não conseguia nem olhar para o irmão, e até eu podia ver que ele estava lutando para se manter composto. Muitas emoções encheram seus olhos, todas lá e desaparecendo em segundos, e constantemente repetidas. Como se Raven estivesse deixando sua guarda cair em questão de horas e dias, ele respirou fundo e fechou a distância entre ele e seu irmão, envolvendo Buckley em um abraço apertado.
“Sinto muito, Buck. Não fazia ideia.”
“Estamos com tanto medo por este. A falta de nutrição está matando todos os bebês, e eu temo que isso vá levar Hailey com ela desta vez. Ela está tão fraca. Ela age forte, mas ela não está.”
Os braços de Raven se flexionaram enquanto ele segurava Buck com mais força. “Eu vou te dar sangue para ela antes de ir embora, e se alguém do meu grupo puder dispensar, eles vão doar. Já demos um pouco para a mamãe distribuir, mas vou dar o máximo que puder para você. Não vou deixar você perder nenhum deles, Buck. Não se eu puder impedir.”
“Obrigado.”
Depois de mais alguns segundos, os irmãos se soltaram, Buckley enxugando as lágrimas do rosto. Eu não disse que doaria sangue porque não demorou muito para saber que Raven não me deixaria, especialmente agora que sabíamos que eu era a chefe da Terceira Casa. Também nem era preciso dizer que eu não tomaria sangue de Raven hoje como ele planejou. Tudo isso iria para aquele bebê e sua mãe.
Buckley mais uma vez liderou o caminho pelo túnel, e Raven ficou para trás para andar ao meu lado. Terminado o momento, o silêncio desceu sobre nós novamente. Não foi estranho, mais pensativo, pois estávamos todos perdidos em nossas mentes. Tanto para mim que eu não percebi que tínhamos ido tão longe até que uma comoção de vozes ecoou pelo túnel.
“Alguém já deve ter feito isso.” Raven murmurou quando o barulho ficou mais alto.
“Pelo que parece, tanto a Primeira quanto a Quinta Casas estão aqui.” Buckley suspirou, não mais feliz com isso do que seu irmão. “Eu esperava evitar este festival, mas comigo sendo designado como seu acompanhante, não parece que terei tanta sorte. E assim que todos descobrirem quem ela é, eles vão bombardear você com atenção.”
Eu fiz uma careta com a imagem que surgiu. “Podemos adiar contar a alguém?”
“Duvido. Tenho quase certeza de que metade de cada Casa já sabe, e tenho certeza que todos os homens elegíveis
foram informados imediatamente. Se eu tivesse que adivinhar, Alexander estava dando muitos telefonemas na noite passada.”
E isso gerou uma onda de náusea.
“Você vai me ajudar a protegê-la, certo?” Raven perguntou a seu irmão, a ansiedade fazendo sua voz aumentar de tom. Se eu não o conhecesse, não teria notado, mas sim, e isso fez meu estômago revirar.
“Vou fazer o meu melhor, mas se eles forem homens e solteiros, não posso usar isso como desculpa para mantê-los longe. Não sou seu guarda-costas, apenas seu acompanhante, mas se alguém tentar machucá-la, pode apostar que vou acabar com isso.”
“Eu também posso me proteger de machos indisciplinados.” Murmurei, “Ou nenhum deles sabe o que a palavra 'não' significa?”
Buckley bufou e riu, mas o rosnado de Raven era a prova de que ele não achava isso divertido. “Eles são teimosos.”
Arqueando uma sobrancelha para ele, eu sorri largo. “E você não é?”
“Não é o mesmo.”
“Não, de jeito nenhum. Nem mesmo no mesmo reino.” Meu tom pingava sarcasmo, ganhando uma carranca brincalhona de Raven. Brincalhão porque não me deu vontade de fazer xixi. Ou eu estava me acostumando demais com sua aparência morena para que eles me incomodassem mais.
“Tente não deixar muitos machos perto de você.” Ele murmurou enquanto terminávamos nossa caminhada pelo túnel e demos nossa primeira olhada na sala ampla desde que deixamos nossa equipe nela.
Meu queixo caiu. O lugar havia se transformado, e não apenas com a quantidade de pessoas que agora o ocupavam. As mesas estavam alinhadas por toda a sala, mas uma das extremidades foi deixada aberta, provavelmente para qualquer atividade que eles haviam planejado. Guirlandas e fios de luzes roxas pendiam do teto, reunindo-se no centro para se expandir a partir daí, fazendo com que o ambiente parecesse uma tenda. O cheiro de vários alimentos fez minha boca salivar fora de controle e meu estômago roncar com o som da música tocando em um canto distante.
Raven se inclinou para mim, seus lábios roçando minha orelha enquanto ele falava. “Outro aviso: Não dê seu sangue a nenhum homem. Eles vão considerar isso como uma aprovação para avançar em um relacionamento. Então, quando eles perguntarem, sempre recuse, não importa o estado de seus olhos. Na verdade, com você sendo tão nova, não doe sangue, mas também não diga a eles que é por isso que você não pode doar seu sangue, ou eles continuarão perseguindo você, pensando que você daria a eles se pudesse entendeu.”
“Cristalino.” Resmunguei, não gostando da próxima complicação. Desta vez, Raven achou minhas palavras divertidas e riu, seguindo seu irmão para dentro da sala,
puxando-me junto com eles. Se ele mantivesse minha mão na dele, eu não precisaria me preocupar com alguém se aproximando de mim com interesse. Tudo o que Raven teria que fazer era olhar furioso.
Mas, eu também não poderia usar Raven como um escudo para me esconder de meus problemas. Seria muito fácil fazer isso e eu não precisava dele para ser minha muleta. De certa forma, eu já estava pensando isso dele. Deslizando minha mão da dele, eu segui seus ombros largos e costas fortes através da sala, percebendo na minha visão periférica que cabeças se viraram em minha direção, pessoas apontaram e sussurros irromperam daqueles próximos.
“Achamos que você tinha se esquecido de nós.” Avery riu quando chegamos ao final da mesa onde nossa equipe estava sentada, com pratos cheios de comida. Sua atenção saltou entre Raven e eu, seu sorriso mudando para uma leve careta. “Nós também ouvimos as notícias. A fofoca voa rápido por aqui.”
“Sim, é verdade.” Raven resmungou, seus olhos examinando a multidão. “Parece que todos, exceto a Segunda Casa, estão aqui.”
“Eles não são os mais próximos?”
Dando de ombros, Raven continuou a olhar fixamente. “Sim, é por isso que eles são os últimos.”
“Onde você conseguiu isso.” Perguntei a Lee, apontando para o prato de comida na frente dele na mesa.
Ele apontou para uma fileira de mesas atrás de mim contra a parede oposta da banda. “Ali. Eles estão servindo café da manhã para todos que estão chegando. É melhor você se apressar. Não tenho certeza de quanto eles têm.”
Não querendo incomodar Raven, já que ele ainda estava conversando com Avery sobre o que tinha acontecido desde que partimos, eu o cutuquei e apontei para as mesas. Não me surpreendeu quando ele ajustou sua postura para permitir que ele visse cada movimento meu. O que me surpreendeu um pouco foi que ele não interrompeu a conversa para me seguir. Talvez ele estivesse se sentindo da mesma forma que Buckley, ele não impediria que homens solteiros se aproximassem de mim se não tivessem intenção de fazer mal. Eu gostaria que ele os considerasse uma ameaça.
Claro que sim.