2.9 CENÁRIO CONTEMPORÂNEO DA REALIDADE VIRTUAL
2.9.1 Dispositivos móveis dependentes de acoplamento com smartphone
Os telefones celulares foram determinantes para a nova emergência da RV e poderíamos enquadrá-los como uma das tecnologias habilitantes, conceito mencionado anteriormente por Rheingold (1992, p. 61). O conjunto de melhorias envolvendo telas de alta resolução, expressivo para processamento gráfico e sinergia com sensores de movimento nativos dos celulares, aliado à miniaturização dos componentes eletrônicos transformaram esses dispositivos em perfeitos meios para iniciar o percurso da RV. Para mais informações sobre a importância desses sensores, como inclinômetros, giroscópios e acelerômetros, Fuchs (2017, p. 63) oferece uma boa e concisa abordagem sobre o tema. Com sua ampla base instalada é possível dizer que o princípio da RV está hoje disponível a qualquer pessoa que tenha um celular com condições medianas de desempenho.
Em 2014, a Google apresentou o pioneiro Google Cardboard, sua primeira investida para o campo da RV55. Uma folha rígida de papelão, com dobraduras previamente recortadas e acompanhadas de um par de lentes, permite o acoplamento de um telefone celular resultando em um conjunto básico para experiências com RV. O projeto original do Cardboard exige que o usuário mantenha o equipamento próximo aos olhos por não possuir tiras ou suporte para fixação na cabeça. A grande maioria dos conteúdos produzidos por empresas jornalísticas, basicamente vídeos e fotos em 360º, e chamados incorretamente como RV, operam dentro das limitações de rastreamento e interatividade, característica desse dispositivo.
Na sequência do Cardboard, outras empresas lançaram equipamentos que utilizam a mesma tecnologia, mas permitindo a sua fixação junto à cabeça, como o Samsung Gear VR lançado em 2015 e somente compatível com telefones da mesma marca. Em 2016, a Google lançou um novo produto para experiências em RV: o Google Daydream. A nova investida atualizou o modelo simples do Cardboard para um dispositivo mais sofisticado, todo revestido em tecido e incorporou um controle sem fio, ampliando a capacidade interativa com os aplicativos da nova plataforma. O
55 Conferência Google I/O 2014. Cardboard: VR for Android. Disponível em: https://www.YouTube.com/watch?v=DFog2gMnm44. Acesso em: 27 nov. 2019.
acoplamento de celulares para a atualização do Daydream exige equipamentos de maior capacidade de processamento. De acordo com informações da Google, os telefones aptos a usarem o Daydream exigem monitores de alta resolução, capacidade de processamento gráfico avançado e sensores de alta fidelidade. Até o segundo semestre de 2019, 13 tipos de celulares eram capazes de operar a plataforma Daydream56. Mesmo contando com uma reduzida capacidade instalada de equipamentos compatíveis com a tecnologia, conteúdos jornalísticos exclusivos para o dispositivo em RV foram desenvolvidos para essa plataforma. Entre os títulos estão produções do jornal britânico The Guardian e do americano The New York Times.
Em 2019, um conjunto de decisões afetou os três modelos de dispositivos citados, colocando em risco o desenvolvimento de novos conteúdos para esses sistemas. O Google Daydream não recebeu novas atualizações e com lançamento do Google Pixel 4, considerado o smartphone mais sofisticado da marca, mas incompatível com o Daydream, a plataforma foi considerada encerrada. Segundo uma nota da Google respondendo sobre o assunto:
Vimos muito potencial na RV do smartphone – permitir usar o equipamento que você carrega para todos os lugares e proporcionar experiências imersivas em movimento. Mas, com o tempo, percebemos algumas limitações claras que impediam a RV do smartphone de ser uma solução viável a longo prazo. Mais notavelmente, pedir às pessoas para colocar o telefone em um HMD e perder o acesso aos aplicativos que eles usam ao longo do dia causa um imenso atrito57 (PROTALINSKI, 2019, tradução nossa).
Na sequência do encerramento do Daydream, a Google (2019) liberou o código fonte da plataforma Cardboard para uso irrestrito por desenvolvedores. Esse movimento nas indústrias de tecnologia normalmente ocorre quando não há mais interesse em determinado tipo de aplicação e seus códigos são liberados para que a própria comunidade, se houver interesse, dê andamento a essas tecnologias. Junto a essas notícias, a plataforma Samsung Gear VR não receberá novas atualizações a partir de 2019. Adi Robertson (2019), articulista de um portal de internet especializado no tema, considera que em razão da RV em smartphones não poder proporcionar as
56 Disponível em: https://goo.gl/Zijdgy. Acesso em: 25 nov. 2019.
57 No original: We saw a lot of potential in smartphone VR — being able to use the smartphone you carry with you everywhere to power an immersive on-the-go experience. But over time we noticed some clear limitations constraining smartphone VR from being a viable long-term solution. Most notably, asking people to put their phone in a headset and lose access to the apps they use throughout the day causes immense friction.
mesmas experiências que sistemas mais avançados como o Oculus Rift, o HTC Vive ou PlayStation VR, “à medida que os desenvolvedores começaram a aprender o que realmente funcionava em RV, a lacuna se tornou cada vez mais óbvia”. Na visão de Robertson, a RV por meio de smartphones “já faz parte do passado”.
2.9.2 Dispositivos dependentes de unidade externa de processamento
Enquanto os equipamentos que operam por celular podem ser considerados como dispositivos móveis ou portáteis (PARISI, 2015, p. 25), a categoria de HMDs dependentes que operam obrigatoriamente em conjunto com um computador ou console de videogame exige uma maior complexidade para uso e instalação. Os principais dispositivos dessa categoria são o Oculus Rift/S, o HTV Vive/Pro e o Valve Index e exigem máquinas com alto desempenho para a perfeita utilização dos aplicativos. O PlayStation VR participa dessa categoria, mas exige a conexão do console de videogame PlayStation 4. Esses equipamentos permitem o uso de controles e exigem o uso de sensores, externos no caso do HTC Vive, PlayStation VR e Valve Index e, interno na versão mais atualizada do Oculus Rift S. São esses equipamentos que atualmente conseguem entregar autênticas experiências em RV, mas, em contrapartida, essas qualidades ainda obrigam ao usuário a alguns inconvenientes, como, por exemplo, o uso de fios.
As experiências de RV de melhor qualidade não podem ser ativadas por um celular. Os HMDs projetados intrinsecamente para os aplicativos de RV têm melhores recursos. Eles também são geralmente mais confortáveis e bloqueiam mais eficazmente a luz externa [...]. Esses HMDs usam cabos que restringem os movimentos do usuário. Uma das grandes características desses equipamentos é a capacidade de mover-se ou até andar pelo espaço [virtual]. A maioria dos dispositivos atuais tem um campo de visão limitado (aproximadamente de 100 graus)58 (FUCHS, 2017, p. 58, tradução nossa).
A dependência de fios ainda é uma das barreiras limitadoras na nova emergência da RV, mesmo nos dispositivos mais sofisticados em razão da alta taxa
58 No original: The best-quality VR experiences can’t be powered by a mobile phone. The headsets which are designed intrinsically for the VR applications have better features. They are also generally more comfortable and better at blocking outside light. […] These VR headsets use cables which restrict the movements of the user. One of the big features of these headsets is the ability to move or even walk through space. Most of the current devices have a limited field of view (around 100 degrees).
de transmissão de dados necessária para evitar problemas de latência da RV. Em 2018, a HTC Vive lançou um acessório que permite a conexão entre HMD e computador sem o uso de fios59, mas o preço desse tipo de tecnologia pode afastar ou limitar, ainda mais, o acesso à RV. No entanto, novos dispositivos, que combinam características das duas categorias apresentadas, parecem projetar dispositivos que podem tornar-se um tipo de padrão, ou protótipo, do equipamento final da RV e que respondem pela terceira e última categoria de HMDs.