O Mercosul representou para o Paraguai uma garantia externa da continuidade de seu processo de abertura, como ficou demonstrado tanto em abril de 1996 quanto em março de 1999. O sistema político avançou bas- tante na formalização de uma institucionalidade mínima, própria a um Es- tado de direito (nova Constituição, manutenção das liberdades públicas, in- cipiente equilíbrio entre os poderes, criação de órgãos de controle da gestão pública), mas com a espada de Dâmocles da impunidade em relação à cor- rupção em larga escala e a contraditória e ambígua desmilitarização gradual do sistema político, herança da longa história do pacto colorado-militar, ini- ciada nos anos 1940.
No Paraguai, a classe política quase não debateu a fundo o Merco- sul — e a ausência de uma comunidade acadêmica acentuou essa falta —, nem nos aspectos econômicos, políticos ou de defesa, salvo em encontros civis-militares esporádicos. A ameaça permanente de instabilidade militar e o desenvolvimento particularmente forte, desde 1991, de um contrapo- der militar obscureceram todo tipo de agenda de médio prazo. Ademais, a transição paraguaia constituiu uma trajetória difícil de encontros eleito- rais sem espaço para grandes consensos, salvo em política de defesa, ele- mento sensível para a estrutura política onde se ia gestando esse contrapo- der militar.
O tema pendente por excelência é de que tipo de Forças Armadas ne- cessitará o Paraguai no contexto do Mercosul nos próximos anos. Deve-se li- dar com processos que vão desde a discussão de uma política de defesa até o perfil organizativo, passando pela imprescindível reforma dos sistemas educacionais dos oficiais. Não se cogita de conflito com os vizinhos, mas está sempre presente o espaço estratégico ocupado pelo Paraguai como ter- ritório para possíveis bases e atentados terroristas, em particular a zona das três fronteiras, e o caráter de zona de trânsito do narcotráfico. O grau de en- volvimento militar nesses temas vem à baila de forma esporádica, mas sem continuidade, assim como a possível participação paraguaia em forças de paz.
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