COLBY
U
m pequeno bangalô no coração da velha cidade de Colorado. Plantadores de cerceta estão pendurados nas janelas, vazios por causa dos meses de inverno que seaproximam. Um caminho de tijolos vermelhos leva a uma porta da frente amarela em
uma casa em estilo adobe creme. Pitoresco e charmoso, exatamente o que imaginei para
Rory.
E o tapete de boas-vindas com seus rostos na porta da frente... Eu bufo.
Não o que imaginei para Stryder, mas porra, é bom vê-lo calmo... e domesticado com o rosto em um tapete de boas-vindas.
Eu bato na porta de madeira e me movo no lugar, segurando um buquê gigante de flores e uma jarra de suco de laranja, porque eu honestamente não sabia o que mais levar.
A porta destranca e Stryder aparece do outro lado, parecendo o filho da puta mais feliz que eu já vi. O sorriso que se estende por seu rosto é igual ao que ele tinha quando colocou um anel no dedo de Rory.
Fico muito feliz em vê-lo assim. Eu o vi na pior das hipóteses, a luta que ele suportou e a dor que sofreu por anos, mas agora, ele está realmente feliz. Não há como negar quando eu olho para a ruga de seus olhos ou para a porra do olhar alegre em seu rosto.
— Colby, venha aqui, cara. — Stryder me puxa para um abraço e me dá um tapinha nas costas. Nós nos abraçamos por um segundo antes que ele se mova para o lado e Rory apareça, uma linda barriga redonda puxando sua camisa e um sorriso genuíno em seu rosto.
— Você está incrível, — eu digo, trazendo-a para um abraço.
Muitos anos atrás, vê-la grávida do bebê de outro homem pode ter me deixado maluco, me transformando em um idiota ciumento, mas nenhum desses sentimentos veio à tona. Em vez disso, estou realmente contente com os dois.
— Quanto tempo você ainda tem?
— Um mês. Decidimos esperar para descobrir o sexo, então nem pergunte.
Stryder fecha a porta atrás de mim. — Ela decidiu isso. Eu tentei subornar as enfermeiras e médicos, mas ela os prendeu.
Ela cutuca Stryder. — Sem trapaça. Vamos descobrir o sexo quando o pequeno bolinho estiver pronto para se juntar a nós.
— Claro, querida, o que quer que você diga. — Stryder revira os olhos alegremente. —
Vou verificar os waffles. Sinta-se em casa, cara.
O cheiro de waffles atravessa a sala cheia de cores vivas, aconchegante e confortável, assim como o apartamento de Rory. Lembro-me de algumas decorações familiares e de algumas coisas novas. Fotos de seu casamento estão espalhadas pela parede, bem como fotos de Stryder, Rory e o irmão de Rory, Bryan, no centro de treinamento que possuem. É perfeito.
— Aqui. — Entrego as flores a Rory. — Estes são para você.
— Obrigado. Você é tão doce. — Ela os cheira e depois olha para mim com um sorriso malicioso no rosto. — Nunca pensei que você fosse me dar flores de novo.
Rindo, dou um tapinha em seu ombro e digo: — Muito em breve, Rory. Cedo demais.
— Mesmo depois de todos esses anos? — ela questiona, caminhando em direção à cozinha.
— Eu sou uma alma sensível. — Estou apenas brincando e estou prestes a soltar um grito falso quando paro de repente em minha caminhada até a cozinha, suco de laranja na mão. Ryan aparece, vestindo um par de leggings e um suéter cinza largo que cai em seu ombro. Seu cabelo está preso em um coque no topo de sua cabeça e seus olhos estão fortemente revestidos de rímel, fazendo seus olhos brilharem intensamente. Meu coração salta no meu peito quando a emoção e a confusão me atingem ao mesmo tempo.
Puta merda, ela está aqui. Alívio.
Sem nem pensar nisso, ando até ela e a puxo para um abraço gigante, enterrando minha cabeça em seus cabelos, meus braços em volta de seus ombros. — O que diabos você está fazendo aqui? — Eu pergunto, absorvendo seu cheiro familiar. Deus, eu senti falta dela.
Quando eu me afasto, ela rapidamente olha para Stryder e Rory antes de dar um passo para trás e alisar seu suéter. — Uh, meu pai me trouxe aqui para visitar. Só estou aqui por alguns dias.
— E você não ia me dizer? — Sinto uma pontada de dor me atingir bem no peito.
— Eu não queria incomodar você.
— Me incomodar? — Minha sobrancelha fica mais forte. — Você está brincando comigo? Você sabe que eu sempre arranjaria tempo para você. — Eu a trago em meu peito novamente e coloco um beijo no topo de sua cabeça antes de me virar para Stryder e Rory. — E vocês, filhos da puta, também não me disseram. Por que você não me contou?
Por alguma razão, a tensão na sala cresce enquanto Rory, Ryan e Stryder se olham. O que diabos está acontecendo?
— Uh, gostaria de compartilhar o que vocês três estão dizendo?
— O que? Não estamos dizendo nada. — Rory se vira e começa a cuidar das flores.
— Os waffles estão quase prontos, — diz Stryder, segurando uma espátula antes de se virar novamente.
Movendo-se ao meu lado, Ryan escorrega de minhas mãos e pega a jarra de suco de laranja de mim. — Vou colocar isso na geladeira para você.
Todos os três se ocupam, evitando minha pergunta, compartilhando olhares disfarçados uns com os outros.
Eu cruzo meus braços sobre o peito, farto do segredo. — O que diabos está acontecendo?
— Nada.
— Nada.
— Estou terminando com Donovan.
Agora todos os olhos estão focados em Ryan, que está se mexendo nervosamente no lugar, a cabeça inclinada para baixo.
Ela está terminando com Donovan. Eu sei que deveria perguntar a ela se ela está bem e ter empatia com ela, mas pra puta que pariu se eu não quero pular da parede agora e dar um salto mortal de pura alegria.
Obrigado porra!
Don-o-idiota não a merece, nem mesmo perto, e estou feliz que ela finalmente percebeu isso. Eu seguro minha língua, porém, sabendo o quão sensível ela é sobre o assunto.
— Está? — Eu pergunto, engolindo minha emoção.
— Sim, é por isso que eles estão sendo estranhos, porque eu acabei de lançar a bomba sobre eles antes de você chegar aqui, e eles sabem o que você sente sobre Donovan. Certo, pessoal?
— Oh sim. Ainda meio em choque. — Rory põe o buquê de flores na mesa.
— Muito surpreso, — acrescenta Stryder.
Ignorando as reações estranhas de Rory e Stryder, eu me viro para Ryan e pergunto: —
Quando você decidiu?
Ela encolhe os ombros. — Um tempo atrás. E também acho que vou voltar para cá. Meus olhos se arregalam e meu coração cai no chão. — O que? —Ela está indo embora? Deixando-me?
— Sim, o que? — Rory pergunta, parecendo muito animada.
— Tenho pensado muito e não tenho certeza se Vegas é para mim.
Como um martelo no meu peito, o ar sai de mim, tornando-me quase impossível ficar de pé, meus joelhos estão fracos e minha respiração está presa no meu peito. Sento-me à mesa e me equilibro.
— O que você quer dizer?
Sentando-se também, ela evita o contato visual comigo e diz: — O trabalho é divertido, mas não tenho certeza se é o que quero. Não gosto do horário e não tenho certeza se isso vai me levar aonde quero.
— Você procurou por outra coisa?
Ela balança a cabeça. — Não, realmente não. Acho que preciso de uma mudança.
Uma mudança? Por que sinto que isso é uma crítica direta a mim? Posso estar levando isso para o lado pessoal, mas inferno, ela não me disse que estava aqui e agora ela está se mudando? Eu mal sobrevivi quando ela não estava falando comigo, o que vou fazer quando não puder mais ligar para ela e convidá-la para um almoço de burrito, ou ela
vir para um churrasco? E quando eu preciso de alguém para conversar ou simplesmente sair? Eu tenho meus meninos, mas Ryan é diferente. Ela me faz feliz pra caralho, e eu não quero perder isso.
— Quando você está pensando em se mudar? — Eu pergunto, sentindo minha garganta começando a se fechar em mim.
— Não tenho certeza. — Ela encolhe os ombros. — É apenas uma ideia por agora, mas achei melhor avisar a todos.
— Você sempre pode ficar um pouco conosco se precisar, — Rory diz, esfregando sua barriga. — Deus sabe, vamos precisar de ajuda. — Nunca quis gritar com Rory mais do que agora. Que diabos ela está pensando? Não, Ryan não pode ficar com eles. Porra, ela precisa ficar em Vegas.
— Obrigado, — Ryan diz fracamente e então respira fundo. — Ok, chega de falar sobre mim. Vamos falar sobre o bebê. Não acredito que é uma menina.
— O que? — Stryder vira a cabeça, espátula na mão, no momento em que o aparelho de waffle apita. — Vamos ter uma garota?
— Nós vamos? — Rory se vira para Ryan, que agora está rindo, a preocupação em seu rosto ligeiramente mascarada pelo humor em sua piada, mas posso ver através da bravata. Algo não está certo aqui.
— Jesus Cristo. — Stryder segura o peito. — Achei que você sabia e não estava me contando.
— Você realmente acha que eu iria descobrir e não contar a você, mas sim a Ryan? —
Rory apoia a mão em seu quadril, a raiva espiralando para fora dela.
— Eu não sei sobre o que vocês dois conversam. Pelo que eu sei, você já poderia ter escolhido nomes entre vocês dois.
— Lilah e Jax, certo, Rory? — Ryan brinca com eles, fazendo Rory revirar os olhos.
— Retiro minha declaração anterior. Você não tem permissão para ficar mais aqui.
— H
ey. — Sento-me ao lado de Ryan no sofá enquanto Rory e Stryder limpam a bagunça do café da manhã. Nós dois oferecemos, mas eles se recusaram a deixar seusconvidados limparem. Em vez disso, eles nos enxotaram para a sala de estar, que eu
prefiro porque quero um tempo sozinha com Ryan, sem olhares curiosos.
— Ei. — Ela esfrega as mãos nas coxas, mantendo o olhar focado na parede à nossa frente.
— Não realmente, apenas vagando por aqui. Acho que meu pai queria jantar novamente.
Estendendo a mão, viro sua cabeça para mim, captando aqueles lindos olhos azuis dela, comoventes e cheios de sua infinidade de expressões. — Você vai sair comigo. Eu tenho o dia de folga e quero te mostrar uma coisa.
— Mas e quanto a Rory e Stryder?
— Estamos bem. Nós vamos montar um berço, — Rory diz enquanto enfia a cabeça além da parede. Claramente não estávamos sozinhos como eu pensava. — Vá se divertir com Colby. Vocês não saem há um tempo.
— Vamos. — Eu me levanto e pego sua mão, puxando-a para ficar de pé. — Ponha uns sapatos e uma jaqueta e vamos sair daqui.
Posso vê-la pensar sobre isso, as engrenagens em sua cabeça girando, sua apreensão e... hesitação.
De onde aquilo está vindo? Desde que a conheço, ela tem sido ousada e pronta para enfrentar o mundo, mas agora, ela está tão insegura que está fodendo com a minha cabeça. Eu fiz algo de novo? Eu a irritei e não sabia sobre isso? Ela tem sido um mistério pra caralho para mim nos últimos meses; Não sei mais como lidar com ela. Espero que este dia renove nossa amizade.
— Eu não vou morder. — Eu aceno em direção à porta. — Será divertido.
— Vá em frente, Ryan, — Rory a encoraja do batente da porta. — Estamos bem aqui. Vá se divertir. — Ela pisca e depois volta para a cozinha.
Ryan torce os lábios para o lado, debatendo até que ela finalmente diz: — Dê-me um segundo. Eu tenho que colocar algumas meias.
Obrigado, Cristo.
— OK.
Ela dispara em direção aos fundos da casa, o que me dá a oportunidade de falar com Stryder e Rory em particular por um segundo. Mantendo minha voz baixa, eu os forço a desligar a água da pia. — Está tudo bem com Ryan?
Eles se olham e acenam lentamente com a cabeça. Definitivamente, há algo que eles sabem, mas não estão me dizendo, e não tenho tempo suficiente para espremer isso deles, então vou com a única pergunta que preciso responder. — Ela esta bem? Ela não está com nenhum tipo de problema, está?
Ambos balançam a cabeça. — Não, ela não está com problemas.
— Mas há algo acontecendo?
— Essa é uma receita secreta. Desculpe, cara, você não pode ter isso, — Stryder diz, sem jeito, me fazendo acreditar que Ryan está atrás de mim.
Quando ouço sua voz, minhas suspeitas se confirmam. — Ok, estou pronta.
Colocando um sorriso no rosto, me viro e coloco meu braço em volta do ombro dela. —
E
stacionei o carro e olhei Ryan, que está olhando em volta, completamente confusa. Se eu fosse ela, estaria agindo da mesma forma.— Ok, leve preocupação. Você me trouxe para uma unidade de armazenamento. Você vai me matar e me enfiar em uma dessas coisas?
Talvez eu não estivesse agindo da mesma maneira.
— Obrigado pelo voto de confiança. Ela ri. — É apenas, você sabe, diferente.
— É, mas você está pronta para isso?
Ela dá outra olhada no lote vazio de caixas de armazenamento. — Quer dizer, estou sempre pronta para qualquer coisa, mas se você me matar, certifique-se de que estou vestida, mantenha minha dignidade.
Meus olhos praticamente rolam para fora das órbitas quando saio do carro, Ryan ficando logo atrás.
— Você sabe que é uma preocupação legítima minha. Sendo encontrada nua e morta em algum lugar. Já é ruim o suficiente eu estar morta, mas eu realmente tenho que ficar pelada também?
No caminho até aqui, Ryan começou a se iluminar, seu humor mudando enquanto conversávamos sobre coisas sem sentido e estúpidas como se fôssemos astronautas, quem gostaríamos de ser? Ryan não sabia nada sobre astronautas, mas fingiu que sabia e inventou uma história inteira sobre um cara chamado John Armstrong. A combinação de John Glenn e Neil Armstrong não passou por mim. Eu ri, pra caralho, e foi ótimo. No curto trajeto até as unidades de armazenamento, senti a tensão e a confusão deixarem meu corpo. Pude curtir o momento, curtir sua companhia.
— Você percebe que quando você morre, eles te desnudam de qualquer maneira?
— Sim, mas isso é diferente. Não fui encontrada nua. Eu não quero um detetive caminhando até meu corpo, bloco na mão, caneta pronta para fazer anotações e olhando para meus mamilos achatados pensando: 'Uau, imagine como eles ficariam ligados'. —
Estou destrancando minha unidade de armazenamento quando enfrento Ryan. — Você realmente acha que é isso que os detetives fazem? Olham para os mamilos se perguntando como eles ficariam ligados?
Ela mantém a cabeça erguida e acena com a cabeça. — Sim.
— Sua cabeça está toda fodida.
Ela cutuca meu lado, o gesto brincalhão me fazendo rir. — E você escolhe sair comigo. A fechadura é desfeita e eu me curvo na cintura para levantar a porta de enrolar. —
Porque você mantém as coisas interessantes, com certeza.
Quando a porta está completamente aberta, revelo onde guardo todas as coisas importantes da minha vida, as coisas que colecionei ao longo dos anos que pertenceram ao meu pai antes de ele falecer, as coisas que meu avô possuía antes de morrer e os
aviões que cresci voando, aviões que tiro de vez em quando para tirar a poeira de suas asas.
Lentamente, com os braços cruzados sobre o peito, Ryan entra e examina as caixas de armazenamento etiquetadas, os aeromodelos pendurados no teto e os velhos uniformes dobrados cuidadosamente para o lado.
— É aqui que você guarda todos os seus objetos de valor, não é?
Eu me inclino contra a parede, deixando-a absorver tudo. Deve ser estranho ter alguém no meu espaço pessoal, vendo uma parte de mim que poucos sabem sobre isso. No entanto, com Ryan, parece... certo. — Sim. Coisas que são preciosas para mim, que eu não quero mexer, eu mantenho aqui. Quando me aposentar da Aeronáutica e comprar uma casa, vou descarregar este depósito e dar um lugar adequado a tudo, mas até então, visito a unidade de vez em quando, voo em aviões e olho as memórias de os dois homens mais importantes da minha vida.
— Seu pai e seu avô.
— Sim.
Ela acena com a cabeça e volta sua atenção para as caixas, lendo os rótulos. Pertences do papai.
As medalhas do vovô. Aviões de brinquedo. As fotos.
Está tudo aqui. Tudo o que me transformou no homem que sou hoje se encaixa perfeitamente nesta minúscula unidade de armazenamento.
— O que é isso? — Ryan pergunta, levantando um cobertor para olhar por baixo.
Eu a ajudo, removendo tudo. — Este é o meu primeiro aeromodelo. Meu pai comprou para mim. Até ele me dar isso, eu só tinha os pequenos modelos de plástico que cuidadosamente montei, mas este foi meu primeiro avião com controle remoto. É uma Eaglet 50.
— Vermelho e branco. Gosto das cores. — Seus dedos se arrastam sobre a envergadura, seu toque gentil e apreciação pelo trabalho duro que custou para montar um sorriso na minha alma. — Então você voou nisso?
Eu concordo. — Muitas vezes. Quando meu pai ainda estava vivo, voei para ele algumas vezes. — Eu corro minha mão sobre as asas também. — Houve uma breve pausa em que não pude leva-la, mas agora ela está de pé e funcionando novamente.
— Uma breve pausa? Por quê?
As memórias facilmente voltam à vida, um dos piores momentos que já experimentei inundando minha mente. — Meu padrasto quebrou as asas sobre o joelho no meu aniversário. Ele estava furioso e encontrou meus aviões. Tornou sua missão destruir tudo o que eu sempre amei.
— Oh meu Deus, não posso acreditar que ele fez isso.
Eu pressiono meu polegar contra a asa onde a divisão aconteceu. — Eu posso acreditar. Estou apenas surpreso que ele demorou tanto para não apenas encontrar meu avião, mas também quebrá-lo.
— Seu aniversário também não foi no dia em que seu pai morreu? — Quando eu olho em sua direção, ela cora. — Desculpe, Rory compartilhou muito quando vocês dois estavam namorando. Espero que esteja tudo bem.
Não me importando, eu encolho os ombros. — Torna as coisas mais fáceis para mim. Eu não tenho que te contar tudo e revivê-lo novamente.
— Você superou tudo? — Ela pergunta, uma inclinação de cabeça e um olhar esperançoso em seus olhos.
— Eu superei o que meu padrasto fez comigo? A negligência da minha mãe? — Eu empurro minha mão pelo meu cabelo e solto um longo suspiro, liberando os demônios começando a se construir dentro de mim novamente. — Eu não acho que vou superar isso. O que eles fizeram é uma parte de mim, uma impressão que não posso lavar, mas o que posso fazer é não deixar que dite minha vida. Aprendi isso há alguns anos. Se eu continuar pensando no passado, não há como seguir em frente em direção ao meu futuro. Isso faz sentido?
— Sim, faz muito sentido. — Ela volta a correr o dedo ao longo do meu avião, pensando profundamente antes de dizer: — Podemos levar a velha para dar uma volta?
Eu acendo. — Eu estava planejando isso. É por isso que eu trouxe você aqui, na verdade.
— Sim? Para pilotar aviões?
— Sim. — Eu pego o avião para a parte de trás do carro, onde pego uma pequena jarra de gasolina. — Ei, na caixa abaixo da prateleira, há uma caixa de ferramentas e um controle remoto, quer pegar isso?
— Certo. — Ela salta ao redor, recolhendo os itens e depois me segue até o estacionamento aberto, onde eu começo a verificar o motor e abastecer o avião.
Ela cuida de mim, me entregando as coisas quando eu pergunto, mostrando interesse em fazer perguntas sobre o que estou fazendo.
Isso me lembra de quando vovô costumava me levar ao campo de aviação para pilotar aviões. Naquela época, era eu fazendo pergunta após pergunta, querendo saber tudo sobre voar. E assim como vovô, eu levo meu tempo explicando as coisas para ela, observando como sua mente começa a entender e ela começa a usar os termos corretos. E quando ela consegue os termos corretos, ela empurra o ar, extremamente animada por ela estar falando o — jargão— comigo. Palavras dela, não minhas.
— Ok, você está pronta?
Ela esfrega as mãos. — Estou tão pronta. Eu posso tirá-la?