Outra corrente que apresenta um entendimento pró prio do conceito de sentido é o interacionismo simbólico, onde a linguagem responde pela formação cognitiva dos indivíduos e pela ord enação social. Em relações hierarquizadas mas horizontalmente condicionadas pela linguagem, sociedad e, indivíduo e mentes individuais seriam processos de interação interpessoal
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realizados linguisticament e. O interacionismo simbólico também trabalha com as categorias de comportamento e ação, mas despidas de suas reminiscências mecanicistas. David K. Berlo, comunicólogo do século XX65 que trabalhou com o interacionismo simbólico, define a conduta
humana em estágios de interação social e pessoal.
O interacionismo oferecia uma alternativa ao modelo clássico da teoria da informação, que tinha na circulação mecanicista e linear de emissor-receptor um desenho da interação até então aceito sem maiores ressalvas. O interacionismo simbólico insere a questão da linguagem, deslocando o diagrama da informação de caixas estanques para processos sociais. Enquanto categorias como ação e reação enfatizavam a circulação de unidades, categorias como sent ido e significação vinham para reforçar a noção d e processos integrados. Ou seja, de diagramas independentes que descreviam a circulação de informação, passava-se para esquemas dinâmicos de interdependência no processo comunicativo66.
As categorias de emissor e recept or ainda estão presentes, mas dispostas em relações interdepend entes que sugerem a idéia de processo comunicativo67. Isso fica claro quando Berlo descreve um diálogo imaginário entre dois colegas de trabalho68. Falando sobre assuntos distintos, as mensagens se sobrepõem uma sobre a outra sem réplica do interlocutor, criando com isso uma conversa cruzada destituída de verificação pela contraparte. Eles não reagem à mensagem do outro, apenas esperam seu turno para codificar. Essa situação, que Berlo d esigna por nonsense, seria desprovida de comunicação uma vez que fonte e receptor dependem um do outro. Isto é, um elemento só existe em função do outro. Emissor e receptor só existem em relações interdependentes e simultâneas.
Interdependência e simultaneidade implicam que fonte e recepção dependem de um arranjo físico dos agentes. É necessário que emissor e receptor compartilhem do mesmo ambiente para se comunicar, ainda que em diferentes pontos no tempo e no espaço. E é o pressuposto de uma interdependência física obrigatória que explica o conceito d e sentido ali apresentado. Em resumo, a comunicação só é bem sucedida quando fonte e receptor estão no mesmo espaço de inferências, condição sem a qual a conversa não faz sentido, não informa. Para Berlo, a linguagem tem função necessariamente persuasiva69 e o sentido é uma das etapas
necessárias para o sucesso da comunicação70. Esse tema habermasiano, desenvolvido por Berlo de maneira primitiva, vincula comunicação lingü ística à persuasão, e os component es da linguagem gravitam em um esquema antes informacional que propriamente comunicacional.
Esse entendimento sobre o sentido foi primeiro descrito pelo psicólogo e educador Charles Egerton Osgood na obra The measurement of meaning71, com quem Berlo trava constante
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fazem. Seria um diferencial semântico que insere um conceito onde antes havia um contínuo de termos polares, permitindo o julgamento. Com isso, o comportamento das pessoas dependeria do significado pessoal atribuído às situações cot idianas: atitudes e valores seriam cod ificados em processos representacionais ou simbólicos que Osgood entende como sentido. Seria, assim, um conceito chave para compreender o comportamento das pessoas.
Compreender mas também prever o comportamento, o que seria possível por meio de medições e quantificações do comportamento humano, id entificando comportamentos sociais e individuais em blocos semânticos que antecipariam comportamentos reais72. A técnica de mensuração do sentido conotativo, que Osgood batizou de diferencial semântico, assume que as
palavras representam coisas, pois produzem nos organismos humanos uma réplica do co mportamento existente para com essas coisas73
. O sentido e a significação teriam interesse à psicologia, deste modo, tão logo um estímulo que não é o referente se torna um signo do referente74. Seria portanto um sentido
psicológico funcionalizado pela lingua gem75. Para Osgood, o sentido é na verdade um dar
sentido, um estado cognitivo que condiciona a compreensão das situações cotidianas76.
A pesquisa de Osgood procurava relacionar experimentos práticos com diversas teorias sobre o sentido77. Reconhecendo que o sentido na tradição filosófica é algo infinitament e variável
e avesso à mensuração empírica78, Osgood comenta rapidamente as abordagens mais importantes para seu trabalho de quantificação. De um lado haveria o modelo lingüístico, trabalhado nas ciências sociais e na antropologia, mas descartado pela lingüística79. De outro lado, um modelo
adotado pela psicologia que difere do enfoque filosófico. Enquanto o modelo filosófico se presta a estabelecer as condições lógicas necessárias à significação (um sentido portanto semântico), o modelo de Osgood teria por objetivo as funções comportamentais de um organismo que são mediadas por signos e significados.
Osgood faz referência a um sentido psicológico, um processo de mediação que traça distinções entre d iferentes estados que o organismo reconhece e nomeia. Para além das relações entre sentido e significação, o psicólogo americano quer entend er como os signos são utilizad os interiormente pelos indivíduos. É essa preocupação de natureza operacional que dá contornos ao conceito de sentido nas ciências da informação. O mesmo conceito se replica na teoria comunicacional de Berlo e fundamenta seu entendimento de comunicação e interação. Na teoria da comunicação de Berlo, assim, o sentido alude a técnicas de ―fazer sentido‖, isto é, de se fazer compreender, de se comunicar com pouca ou nenhuma interferência80.