Não há opinião de consenso em relação a como proceder à divisão do território municipal tomando por base o que se considera “bairro rural”. Na Casa da Agricultura de Iguape, quando perguntados sobre o número de bairros do município, o zootecnista esboçou uma divisão e chegou ao número de 15 “bairros sede”. Outro técnico fala em 55 bairros. Já o agrônomo diz serem em torno de 72.
Entretanto, para que as menções aos bairros rurais de Iguape no decorrer do texto tenham maior significado para o leitor, achamos que seria importante fazer uma breve apresentação dos mesmos. Além do mais, é preciso que o leitor faça uma idéia sobre o que representam, no contexto do município, os bairros diretamente pesquisados.
Nos esforçamos para oferecer um panorama geral sobre o conjunto de bairros rurais de Iguape, os quais agrupamos arbitrariamente em dez grandes grupos, seguindo critério geográfico – algumas áreas ajustam-se a micro-bacias, uma vez que a dinâmica de povoamento foi predominantemente condicionada pelos rios – o qual, por sua vez, coincide em certa medida com uma divisão baseada em características histórico-econômicas destas “sub-áreas”. Escolhemos o bairro mais importante para nomear cada sub-área, representadas no croqui a seguir. Visitamos os bairros mais significativos de apenas quatro destas sub-áreas.
No início do século XX, todos os bairros rurais de Iguape foram marcados pela economia residual do arroz. Entre estes bairros mais antigos, podemos citar: o Jairê, Engenhos, Aldeia do Una, Rio das Pedras, Una do Prelado, Sorocabinha, Peroupava, Momuna e Despraiado. Estes três últimos fizeram parte do conjunto de bairros que visitamos.
No decorrer do século XX, com a diminuição gradual do cultivo deste cereal, outras atividades econômicas foram ganhando importâncias diferenciadas no contexto de cada bairro ou sub-área, sobretudo porque estiveram ligadas a suas particularidades ambientais e geográficas. Entre estas atividades, destacam-se sobremaneira o extrativismo vegetal e a pesca (estuarina e fluvial). Já nas últimas décadas deste século, foram também introduzidas atividades como a pecuária extensiva (bovina e bubalina) e a agricultura convencional da banana, maracujá, chuchu, olerícolas, plantas ornamentais, entre outros cultivos. Além das atividades econômicas, alguns eventos marcaram diferentemente a dinâmica de determinados bairros. Destacamos: as enchentes, a implantação da Estação Ecológica da Juréia-Itatins, a chegada de migrantes e a especulação imobiliária. A história dos bairros que visitamos incorpora muitos desses episódios, o que nos permitiu construir uma idéia geral sobre a história
agrária do município de Iguape. Vejamos.
O Peroupava teve sua história agrícola marcada pela rápida expansão da monocultura comercial da banana e pelos prejuízos provocados por recorrentes inundações na década de 80. Esses dois importantes eventos histórico-econômicos não são particulares à zona do Peroupava. As enchentes atingiram grande porção do município, na qual inclui-se toda a sub-área do Jairê, da Aldeia do Una, e parte do Subaúma/Sorocabinha. Já a bananicultura esteve precocemente presente na sub-área do Despraiado, Itimirim e Jairê (dentro desta última, de forma bastante fugaz no Jipovura e Pastinho).
O bairro do Peroupava se divide em duas vilas, distantes 9Km uma da outra, e aproximadamente, 25km da cidade de Iguape. Segundo informantes locais, estas duas vilas somam 120 famílias e aproximadamente 396 pessoas. Após forte evasão populacional e crise econômica, causadas pelas enchentes, o bairro agora vem se recuperando com o crescimento de uma agricultura de mercado de cultivos anuais (olerícolas) e maracujá.
O Momuna, de terras mais secas e menos férteis, não se introduziu a bananicultura, embora o extrativismo comercial de toras de madeira, palmito e caixeta tenham se desenvolvido amplamente. O extrativismo ainda é significativo para grande parte das famílias dos bairros rurais do município, mas podemos destacar as zonas da Aldeia do Una, Despraiado e Juréia.
O Momuna é um dos poucos bairros em que se percebe concentração de casas formando um pequeno núcleo central. Dista aproximadamente 15km da cidade de Iguape. Seguindo de lá em direção ao município vizinho de Pariquera-Açu, logo se encontram outros bairros, como o Cavalcante, Cavalcante do Momuna, Primavera, Pinheirinho etc. O crescimento destes se deu sobretudo após a abertura das estradas vicinais da Cascalheira e Arataca, que os deixou mais próximos da sede municipal de Pariquera. Suas propriedades são bastante espalhadas e nelas encontramos muitos produtores de outros estados do país, em diferentes condições de desenvolvimento. Estes bairros compõem a sub-área do Momuna por apresentarem, atualmente, uma caracterização agrícola comum.
Mesclam-se nos bairros pequenas e médias propriedades que praticam uma agricultura convencional de mercado com plantações de maracujá, goiaba, olerícolas e flores, como também pequenas roças de verduras (cujas mudas são cedidas pela Casa da Agricultura) e mandioca. A farinha de mandioca do Momuna é bastante prestigiada pelos consumidores de Iguape.
A sub-área do Despraiado foi uma das que mais sofreu com um intenso e violento processo de especulação imobiliária. A partir de meados do século, fazendas e sítios foram ali instalados, iniciando cultivos de banana em larga escala. Nesta época também se explorou o palmito e a caixeta, sobretudo na área do Rio das Pedras. O Despraiado tem como importante elemento o fato de ter sido incluído na Estação Ecológica da Juréia-Itatins, em 1986. Assim como o conjunto dos demais bairros no interior da Estação, teve sua dinâmica sócio-econômica acentuadamente modificada. Desde então, sua população só vem diminuindo. Testemunham isso os antigos bananais, hoje invadidos pela mata. Mesmo assim, a venda da banana ainda é a principal fonte de renda de muitas famílias, assim como o corte clandestino do palmito juçara.
O Despraiado localiza-se em área montanhosa, entre a Serra do Divisor e do Itatins. É um dos bairros rurais mais distantes da cidade de Iguape (aproximadamente 70km) – é comum seus moradores buscarem serviços públicos de saúde na sede do município de Pedro de Toledo, cujo acesso é mais fácil. A estrada de terra que liga o conjunto de bairros do Despraiado à estrada vicinal SP-222 costuma estar em péssimas condições de tráfego devido aos buracos e atoleiros.
O Itimirim é uma das sub-áreas estudadas que faz parte da história mais recente de Iguape, embora existam nesta área também núcleos de povoação mais antiga, caso do Coveiro. Sua ocupação esteve intimamente ligada à abertura e pavimentação da SP- 222 – nas décadas de 60 e 70 – a qual modificou a paisagem de seu entorno, tornando-a predominantemente agrícola. Tido pela própria população como uma área bastante extensa, compreende vários núcleos populacionais, sem que haja algum que possa ser qualificado por central. Entende-se como Itimirim as terras que acompanham pelo menos 10km da SP-222, em suas duas margens, a partir do rio
Pequeno – isto é, a partir de aproximadamente 30km da cidade de Iguape – até o Pé da Serra. Os núcleos populacionais são referenciados pelo nome dos mercados, escolas e bares na estrada. São eles: Bom Retiro, Tucum, Itatins, Colombina, entre outros.
A chegada de migrantes vindos de outros estados brasileiros, assim como a especulação imobiliária, foi intensa na sub-área do Itimirim. À exceção dos núcleos mais antigos, a agricultura preponderante sempre teve características de uma agricultura inteiramente voltada ao mercado. Em suas redondezas, avistam-se predominantemente plantações de chuchu e maracujá, mas também banana e algumas olerícolas. Da estrada também é possível notar muitos pastos e poucas criações de gado bovino e búfalos. Muitos migrantes nordestinos e mineiros trabalham como assalariados e meeiros em propriedades pequenas e médias, em geral de proprietários paulistas de classe média baixa. Estes raramente moram no sítio, aparecendo nos finais de semana ou ainda mais esporadicamente. São feitas muitas apreensões de extração ilegal de palmito nesta área, o que mostra que a extração é atividade da população desempregada ou mal paga.
As zonas próximas do mar e do estuário tiveram sua dinâmica econômica influenciada pela atividade pesqueira e não foram diretamente pesquisadas por nós. Aí, incluímos toda a sub-área do Subaúma/Sorocabinha, Icapara/Barra do Ribeira e litoral da sub-área da Juréia.
Outra zona que não estudamos diretamente é a sub-área do Jairê, composta por bairros que se formaram ao longo do rio Ribeira de Iguape tais como o Baicô, Bocuí, Pastinho, Morrete entre outros. É, portanto, uma área de povoação antiga, embora hoje de população rarefeita. O Jairê é um de seus bairros mais antigos e tem importância histórica. O bairro do Jipovura praticamente se extinguiu, embora sua relevância histórica como primeira colônia de japoneses do Vale do Ribeira mereça ser mencionada. No Jairê se produziu arroz no início do século XX, sendo também logo influenciado pela atividade pesqueira comercial. A cultura da banana não chegou a ser importante nesta área ribeirinha, que sofreu com as fortes enchentes das décadas de 80 e 90. Hoje em dia, é uma área de agricultura decadente, a qual cedeu
espaço para a criação de búfalos e gado bovino.
A sub-área da Aldeia do Una é outra que não tivemos chance de visitar. Nesta, incluímos os bairros do Umbu, Cambicho, Engenhos e Aldeia do Una. No século XIX, se desenvolveu com destaque em função das fazendas e engenhos de arroz da elite iguapense. Após a decadência da agricultura do arroz, esta se tornou uma erma região. Atualmente, a maior parte da população que lá reside sobrevive da extração clandestina de palmito.
Com respeito à porção correspondente a zona do Morro Seco, não temos informações suficientes e seguras.