152 DESCRIÇÃO GERAL DO REINO DO PERU, EM PARTICULAR DE LIMA

Castrovirreina

Mina de prata

Metal de prata

formar em pedra faz-se entrar num vasto cercado ou cova, que está feita para este efeito; e, em pouco tempo, se faz uma penha de pedra muito dura. E daqui a cortam e lavram-na. Todas as casas da vila são feitas desta pedra, é de cor amarela e um pouco branda.

A catorze léguas desta vila situa-se Chocolococha, ou, em nome espanhol, Castrovirreina. Há aqui ricas minas de fina prata, de toda a lei, custando a mais valiosa dois mil trezentos e oitenta maravedis de lei, e daqui para baixo, que nenhuma vale mais. Novecentas barras de prata desta mina, seladas e marcadas com os selos reais, valem, umas com outras, mil pesos de a oito reais, pelo menos. Afora estas mil barras, extrai-se muita prata, que se desfaz em vasilhas e para prateiros, que a furtam sem pagar os quintos de El-Rei, que são de cinco um. Mas os mineiros desta mina não pagam mais que dez um, porque são minas mais pobres e de muito trabalho. Acham-se as minas numa alta montanha, toda coberta de neve, a duas léguas da vila. Os metais são trazidos das minas, para serem depurados, aos moinhos de prata, que estão num pequeno rio que passa junto à vila, são trazidos por carneiros. São os melhores destes metais umas pedras de um azul mui escuro e de um branco pardacento. Queimam-nos em fornos que aquecem e acendem com ichó e excre- mentos de carneiro (que abunda por toda a montanha), porque a terra é mui falta de lenha. Depois de estarem queimados os metais, moem-nos com pedras como as de ataoña e andam com água do rio. Quando os metais estão feitos em pó, deitam-nos numas pias e aí os encorporam com água e mercúrio: o mercúrio atrai a si toda a prata, e o que sobra são lamas, que algumas pessoas arrendam para as tornarem a crivar e tirarem prata delas. Faz-se destas lamas aquilo a que se chama o metal negrito, para o que nunca se encontrou benefício, por mais que muitos o tenham procurado, pois que, se se pudera fazer, não têm número as riquezas que dele que tiraria. De seguida, com fogo tiram o mercúrio da prata, não tendo este mercúrio mais proveito. Fazem, depois, umas pinhas de prata, tão grandes algumas como um pão de açúcar. Para as fazerem em barras, metem-nas em crisóis de barro, e, depois de derretidas, deitam-nas em suas formas, a que chamam callanas; depois de feitas, mergulham-nas num poço de água fria. Depois as levam a dois oficiais de El-Rei, selam- -nas, põem nelas o seu número, atribuem-lhes a lei que têm e pagam o quinto a El-Rei. Os números que põem nas barras vão de um até mil e até seis mil, e assentam-se desde o primeiro dia de cada ano até ao derradeiro, e, por esta conta, todos sabem as barras que se extraem de cada mina, todos os anos, e não pode furtar nem perder uma barra, porque logo se descobre em dizendo seu dono que lhe falta. E assim também os mercadores que as compram lhes põem suas marcas, e às barras tiram uma porção, que é direito do ensaiador que as ensaia.

É Castrovirreina uma vila que terá quinhentas casas de espanhóis e muitas mais de gente índia. Aqui tem El-Rei um governador, pessoa

DESCRIÇÃO GERAL DO REINO DO PERU, EM PARTICULAR DE LIMA 153 de qualidade, que daqui saca um tesouro de riquezas. É vila de grandes tratos de mercadores, onde existem ricas lojas. Há muitos e regalados vinhos, que se trazem das planícies, e, posto que nelas haja maus vinhos, em sendo levados para a montanha fazem-se bons e regalados. Esta é a montanha mais fria de todo o Peru, e é terra mui sã e de gente mui robusta. Não se criam aqui vermes danosos, nem se sabe que coisa seja um piolho, nem uma pulga, nem um rato95_{, nem uma aranha, nem um}

mosquito, nem uma nígua, nem uma cobra, nem nenhuma espécie de animal que dê enfado ou pena. As mulheres espanholas que aqui empre- nham vão parir a terras quentes, pois que o frio desta puna matou muitas, e, por muito que contra ele se precatem, não lhes aproveita, por ser o frio terribilíssimo. Os vinhos gelam, e, se aqui matam um boi e o dependuram à porta, podem comê-lo pouco a pouco, sem lhe deitarem sal nem outra coisa; e, posto que ali permaneça todo o ano, não se corrompe.

Sai desta vila um caminho para Ica, Pasco, Chincha e Lima, e outro caminho, através da puna, para Guamanga, que está no caminho real. E, regressando a Huancavelica, segue-se por entre três lagoas de água doce, caminha-se por terra, entenda-se, ficando as lagoas de ambos os lados. São fundíssimas e alvoroça-as o vento, levantando as suas ondas tal como no mar. Mede cada uma mais de uma légua de comprido. Vai-se por um engenho de prata e passa-se junto de outra lagoa, cerca de umas montanhas altíssimas cobertas de neve, que são as mais tremidas em todo o mundo. Todas estas montanhas se ligam às de Pariacaca. Passa-se, de seguida, por uma morraça96_{, que se chama cenaga [sic], onde se afundará}

quem não souber o caminho, pois que, como os carneiros são ligeiros andam por cima dela e têm caminho aberto, o que engana quem não sabe que nestes caminhos é muito importante levar por eles guia de índios. Chega-se a uns penhas a que chamam Las Vizcachas, e tantas são as que por ali andam, que os cobrem. Seguidamente, cruza-se uns prados e vales, onde andam pastando grandes manadas de carneiros de El-Rei, que trabalham no transporte do mercúrio. Nesta terra, convém que se viaje no Verão, pois no Inverno há muitos tremedais, morraças e rios que tudo é difícil de passar.

Tornando a Huancavelica, tem o seu caminho para Guamanga, entra na Estrada Real e prossegue por ele. Depois de se passar o rio Maranhão pela sua ponte de pedra, atravessa-se o rio de Huancavelica, sobe-se uma encosta, por mau caminho e muito grande, e alcança-se o tambo de Picois, desde onde se descobrem tantas e tão altas montanhas, que parece não haver saída por nenhuma parte. E pelas suas ladeiras, vêem-se alguns lugares de índios, e vê-se o rio Maranhão metido nos profundos vales, que parece um pequeno rio. Deste tambo vai-se a uns penhascos que se

95 _{«Rato» no original, possível lusitanismo.} 96 _{«Morraça» no original, possível lusitanismo.}