Os Tremembé e os povoadores (1725-1750)

“Era apenas assalto com violência, assassinato agravado em larga escala, e homens entrando naquilo às cegas – como convém a quem lida com as trevas. A conquista da terra, que significa, em grande medida, tirá-la de quem tem a cor de pele diferente ou o nariz um pouco mais achatado que o nosso, não é uma coisa bonita, quando examinamos bem. O que a redime é a ideia ape- nas. Uma ideia por trás dela; não um pretexto sentimen- tal, mas uma ideia; e uma crença altruísta na ideia – al- guma coisa que você pode criar, venerar e oferecer sa- crifícios a ela”. (CONRAD, 2010, p. 120).

Em 1725, a “carta de data e sesmaria” de Ilha Grande de Santa Isabel foi concedida por João da Maya da Gama, governador do Maranhão e Grão-Pará, a João Gomes do Rêgo Barros, Capitão-Mor de Parnaíba (FREIRE, 2016, p. 136-137). Tal concessão foi uma espécie de “recompensa” a Barros por ter participado em combates aos Tremembé no norte do Piauí (MIRANDA, 2017)30. Antes da colonização portuguesa, os Tremembé habitavam soberanos também o norte do Ceará e do Maranhão. No Piauí eles ocupavam 27% das terras da então capitania de São José com mais de sessenta tribos e cento e vinte mil índios de um total de trezentos e setenta mil em todo o Piauí (MAVIGNIER, 2017, p. 27)31. Os Tremembé perma- neceram com “bastante autonomia” sobre o seu território até o final do século XVII, realizan- do comércio de mercadorias tais como “âmbar-gris, pau-violeta e até escravos, com diferentes estrangeiros que frequentavam suas praias” (BORGES, 2010, p. 10).

Até meados do século XVIII, a distribuição de terras em sesmaria era operada pelos governadores32. Por meio do governo de Maya da Gama foram concedidas cento e cinquenta e sete sesmarias, das quais cento e quarenta e cinco delas entre os anos de 1725 e 1728. Entre o final século XVII e a primeira metade do século XVIII, as “capitanias do Maranhão e Piauí assistiram ao incremento dos conflitos com os índios e a expansão do gado” (CHAM- BOULEYRON e MELO, 2013, p. 167), de modo que no Piauí, a expansão das fazendas se deu “pari passu com uma guerra de extermínio e/ou subjugação dos indígenas” (MEDEIROS, 1996, p. 21).

30 _{Diz-se que Rêgo Barros resistiu em três combates seguidos aos índios também com armas de fogo e que} “perdeu nessa guerra mais de cinco mil cruzados” (MIRANDA, 2017).

31 _{Em tupi, a palavra Tremembé (tïrïme’mbé) significava “índios dos terrenos alagados” (MAVIGNIER, 2017, p.} 27).

32 _{Exceção feita a alguns poucos casos nas capitanias hereditárias (CHAMBOULEYRON e MELO, 2013, p.} 167).

Por volta de 1720, já se encontravam em processo avançado de “pacificação” os “ser- tões de dentro” e os “sertões de fora”, o interior e o litoral do Ceará, Piauí e Maranhão (CHAMBOULEYRON e MELO, 2013, p. 188). Na década de 1730, o rei de Portugal Dom João V deu posse de “quatro léguas de terras aos índios Tremembé na Ilha do Caju”. Assim, os “últimos” Tremembé do Delta do Parnaíba viveram no aldeamento da Ilha do Caju, locali- zado a noroeste de Ilha Grande de Santa Isabel, com carta sesmarial conseguida pelo jesuíta Padre João Tavares a pedido dos índios. Lá tornaram-se criadores de gado, abastecendo o aldeamento e as casas jesuíticas do Maranhão. Tal situação perdurou até 1750, com a invasão da Ilha do Caju pelos irmãos Lopes, portugueses instaladores de fazendas (MAVIGNIER, 2017).

A “desinfestação”, como se dizia à época, do norte do Piauí por meio da guerra aos Tremembé era a etapa que antecedia o povoamento. No vocabulário do colonialismo portu- guês, existia uma diferenciação entre “ocupação” e “povoamento”. A ação de povoar referia- se a conquista do português de uma terra antes ocupada pelo indígena. Assim, do ponto de vista do colonizador setecentista, o norte do Piauí era ocupado por “nações selvagens”, mas só foi povoado de fato com a conquista daquela região pelo fazendeiro português33.

Assim, o “povoamento”, no sentido setecentista, foi operado por um misto de “guerra privada” e “guerra oficial” que indica o “imbricamento de uma ação que partia dos governa- dores e outra que partia dos ‘particulares’, embora se entrecruzando quando os interesses fos- sem os mesmos” (CHAMBOULEYRON e MELO, 2013, p. 189). A guerra ao “gentio do cor- so”, o índio na aldeado, significou uma forma de acesso à terra34_.

Isso por duas razões. Ela permitia que indivíduos que tivessem participado das pele- jas legitimassem os seus pedidos. Isso valia não só para os soldados das expedições comandadas ou ordenadas pelos governadores, mas também para aqueles que a sua custa e fazenda empreendiam ações contra os índios. Por outro lado, os embates “de- sinfestavam” os sertões, como se dizia à época. Alguns dos participantes das várias expedições para combater os índios no sertão ao longo da primeira metade do século XVIII conseguiram sesmarias e se instalaram, justamente, nos sertões que haviam ajudado e ajudavam a devassar (CHAMBOULEYRON e MELO, 2013, p. 189).

Assim, o “desinfestamento” abriu o caminho para o “povoamento” através dos currais de bois, possibilitando o surgimento do “tipo social de fazendeiro” que marcaria dali em dian- te a geografia e a história do Piauí (MEDEIROS, 1996, p. 20)35_.

33 _{O relato de Joze Pedro de Meneses, auxiliar do engenheiro Antonio Galuzze (contratado em 1761 para fazer} um mapa da capitania de São José), expressa bem essa distinção. Ver Mavignier, 2017, p. 140-141.

34 _{Em 1863, “o governador do Ceará José Bento da Cunha Figueiredo Jr. Declarou extinta a nação Tremembé,} que em 1854, já tinha perdido a posse de seus condomínios pela regulamentação da Lei 601, ou Lei da Terra” (MAVIGNIER, 2017, p. 143).