Em 8 de janeiro de 1800, um menino nu, com rosto e pescoço cobertos de cicatrizes, apareceu nos arredores da aldeia de Saint-Sernin na província pouco povoada de Aveyron, no sul da França central. O menino, que tinha apenas um metro e trinta e sete de altura, mas aparentava ter 12 anos de idade, tinha sido visto várias vezes durante os últimos dois anos e meio es- calando árvores, correndo de quatro, bebendo água dos córregos e coletando raizes e frutos.
Victor
Quando o menino de olhos escuros chegou a Saint-Sernin, ele não fala- va, nem respondia à fala. Como um animal acostumado a viver solto, rejeitava alimentos preparados e arrancava as roupas que as pessoas tentavam colocar nele. Parecia claro que ele tinha perdido os pais, ou tinha sido abandonado por eles, mas era impossível saber há quanto tempo is- so tinha acontecido.
O menino apareceu durante uma época de efervescência intelectual e social, quando uma nova perspectiva científica estava começando a substituir a especulação mística. Os filósofos discutiam ques- tões sobre a natureza dos seres humanos - questões que se tornariam fundamentais para o estudo do desenvolvimento humano. São inatas ou adquiridas as qualidades, o comportamento e as idéias que de- finem o que significa ser humano? Qual a importância do contato social durante os anos de formação? E sua ausência pode ser superada? O estudo de uma criança que havia crescido isoladamente poderia ajudar a explicar o impacto relativo da "natureza" (as características inatas de uma criança) e da "expe- riência" (criação, educação e outras influências da sociedade).
Após observação inicial, o menino, que veio a se chamar Victor, foi enviado a uma escola para sur- dos-mudos em Paris, onde ficou sob os cuidados de Jean-Marc-Gaspard Itard, um ambicioso jovem de 26 anos praticante da ciência emergente da "medicina mental" ou psiquiatria. Itard acreditava que o de- senvolvimento deVictor tinha sido limitado pelo isolamento e que ele precisava apenas aprender a fazer o que as crianças da sociedade civilizada normalmente aprendem.
Itard levou Victor para sua casa e, durante os cinco anos seguintes, gradualmente o"domesticou". Itard primeiramente despertou a capacidade do menino de discriminar a experiência sensória através de banhos quentes e fricção seca, passando depois para um esmerado treinamento gradativo das res- postas emocionais e instrução em comportamento moral e social, linguagem e pensamento. Os méto- dos utilizados por Itard - baseados nos princípios de imitação, condicionamento e modificação compor- tamental, todos os quais discutiremos no Capítulo 2 - estavam muito à frente de seu tempo, tendo sido ele o inventor de muitos dispositivos de ensino utilizados na atualidade.
No entanto, a educação deVictor (que foi dramatizada no filme de FrançoisTruffaut O Garoto Sel-
vagem) não foi um sucesso absoluto. O menino, sem dúvida, fez muitos progressos: aprendeu os nomes de muitos objetos e sabia ler e escrever frases simples; era capaz de expressar desejos, obedecer a co- mandos e trocar idéias. Ele demonstrava afeição, especialmente pela empregada de Itard,a Senhora Gué- rin, bem como emoções como orgulho, vergonha, remorso e desejo de agradar. Entretanto, além da
FOCO: Victor, o Menino
Selvagem de Aveyron Como o Estudo do
Desenvolvimento Humano Evoluiu
Desenvolvimento Humano Hoje: Uma Introdução ao Campo
A Ciência e seus Objetivos Processos de Desenvolvimento:
Mudança e Estabilidade Aspectos do Desenvolvimento Períodos do Ciclo Vital
Influências no Desenvolvimento
Hereditariedade, Ambiente e Maturação
Principais Influências Contextuais Influências Normativas e Não-
normativas
Cronologia das Influências: Períodos Críticos ou Sensíveis
emissão de alguns sons de vogais e consoantes.Victor nunca aprendeu a falar. Além disso, ele permane- ceu totalmente concentrado em seus próprios desejos e em suas próprias necessidades e nunca pare- ceu perder seu desejo "pela liberdade do campo aberto e sua indiferença à maioria dos prazeres da vi- da social" (Lane, 1976, p. 160). Quando o estudo terminou.Victor - agora incapaz de cuidar de si mes- mo, como fazia quando vivia ao ar livre - foi viver com a Senhora Guérin, até morrer em 1828, com pou- co mais de 40 anos.
or que Victor não correspondeu às expectativas que Itard tinha para ele? Sugeriu-se que o menino fora vítima de um dano cerebral, de autismo (transtorno que envolve ausência de responsividade social) ou ainda de graves maltratos nos primeiros anos de vida. Os métodos de instrução de Itard, ainda que avançados, podem ter sido inadequados. O próprio Itard veio a acreditar que os efeitos de longo isolamento não poderiam ser totalmente superados e que Victor talvez fosse velho demais, especialmente para o aprendizado da língua.
Embora a história de Victor não forneça respostas definitivas para as perguntas que Itard se propôs a explorar, ela é importante porque foi uma das primeiras tentativas sistemáticas de estudar o desenvolvimento humano. Desde a época de Victor, aprendemos muito sobre como as pessoas se desenvolvem, mas os cientistas do desenvolvimento ainda estão investigando questões fundamentais, como a importância relativa da natureza e da experiência. A história de Victor dramatiza os desafios e as complexidades do estudo científico do desenvolvimento hu- mano - estudo que você está prestes a iniciar.
Neste capítulo, descreveremos como o próprio campo do desenvolvimento humano evo- luiu à medida que os cientistas aprendiam mais sobre bebês, crianças, adolescentes e adultos. Apresentaremos os objetivos e os conceitos básicos desse campo na atualidade. Identificaremos aspectos do desenvolvimento e mostraremos como eles se inter-relacionam. Resumiremos os principais desenvolvimentos durante cada período da vida. Observaremos as influências sobre o desenvolvimento e os contextos em que ele ocorre, incluindo as influências da família, do bair- ro, da condição socioeconômica, da etnicidade e cultura e da época em que uma pessoa vive.
Depois de ter lido e estudado este capítulo, você deverá ser capaz de responder às seguin- tes perguntas:
1. O que é desenvolvimento humano e quais foram os principais passos na evolução de seu estudo?
2. O que é a abordagem de desenvolvimento no ciclo vital e quais são seus princípios fundamentais?
3. Quais são os quatro objetivos do estudo científico do desenvolvimento humano? 4. O que os cientistas do desenvolvimento estudam?
5. Quais são os principais aspectos e períodos do desenvolvimento humano? 6. Que tipos de influências tornam uma pessoa diferente de outra?