É fácil compreender como a wiki original de Cunningham funcionava: um pequeno grupo de É fácil compreender como a wiki original de Cunningham funcionava: um pequeno grupo de pessoas
pessoas que se conque se conhhecem ecem umumas às outras nas às outras não reprão representesenta desafios ora desafios organganizacionais mizacionais maioreaiores que os des que os de prom
promover over um jogo um jogo de de pôquer pôquer ententre re vizinhvizinhos. os. Mas Mas a a WWikipédia ikipédia não não opera opera na na escalescala a de de jogos jogos dede pôquer de
pôquer de vizinhvizinhos; operos; opera a na escalna escala a de de uum cassino de m cassino de LLas as VVegas. Seriegas. Seria da de se se ee esperar sperar que algo tãoque algo tão grande exigisse gerentes, um orçamento, um processo formal de fluxo de trabalho. Sem isso, como grande exigisse gerentes, um orçamento, um processo formal de fluxo de trabalho. Sem isso, como poderi
poderia fua funcionncionar? A resposta siar? A resposta simmples, embora surpreendenples, embora surpreendente, é: divisãte, é: divisão esponto espontânea do tânea do trabalrabalho. ho. AA divisão do trabalho costuma ser associada a contextos altamente gerenciados, mas aqui ela é divisão do trabalho costuma ser associada a contextos altamente gerenciados, mas aqui ela é implementada de maneira muito menos administrada. A Wikipédia é capaz de agregar contribuições implementada de maneira muito menos administrada. A Wikipédia é capaz de agregar contribuições individuais e em geral minúsculas, centenas de milhões a cada ano, feitas por milhões de individuais e em geral minúsculas, centenas de milhões a cada ano, feitas por milhões de colaboradores, todos desempenhando diferentes funções.
colaboradores, todos desempenhando diferentes funções.
Ela funciona deste modo. Alguém decide que deveria existir um artigo sobre, digamos, asfalto, e Ela funciona deste modo. Alguém decide que deveria existir um artigo sobre, digamos, asfalto, e o cria. O criador do artigo não precisa saber tudo (na verdade, quase nada) sobre asfalto. O o cria. O criador do artigo não precisa saber tudo (na verdade, quase nada) sobre asfalto. O resultado é um artigo que normalmente inspira um “Não diga!”. O artigo original completo sobre resultado é um artigo que normalmente inspira um “Não diga!”. O artigo original completo sobre asfalto na página em inglês dizia: “Asfalto é um material usado para cobrir estradas.” Ele foi asfalto na página em inglês dizia: “Asfalto é um material usado para cobrir estradas.” Ele foi criado em março de 2001, no início da Wikipédia, por um usuário chamado Cdani, provavelmente criado em março de 2001, no início da Wikipédia, por um usuário chamado Cdani, provavelmente com o mero objetivo de assinalar: “Deveríamos ter um artigo sobre asfalto aqui.” (A Wikipédia com o mero objetivo de assinalar: “Deveríamos ter um artigo sobre asfalto aqui.” (A Wikipédia chama isso de “esboço”.)
chama isso de “esboço”.)
Quando um artigo passa a existir, ele começa a ganhar leitores. Logo um grupo espontâneo Quando um artigo passa a existir, ele começa a ganhar leitores. Logo um grupo espontâneo desses leitores decide começar a contribuir. Alguns deles acrescentam texto, alguns editam o desses leitores decide começar a contribuir. Alguns deles acrescentam texto, alguns editam o conteúdo existente, alguns adicionam referências a outros artigos ou a fontes externas, e alguns conteúdo existente, alguns adicionam referências a outros artigos ou a fontes externas, e alguns corrigem erros tipográficos e gramaticais. Nenhuma dessas pessoas precisa saber tudo sobre corrigem erros tipográficos e gramaticais. Nenhuma dessas pessoas precisa saber tudo sobre asfalto; todas as contribuições podem ser complementares. E nem todas as edições são asfalto; todas as contribuições podem ser complementares. E nem todas as edições são m
melhoramelhoramententos: os: mmaterial aterial acrescacrescententado ado pode pode deixar umdeixar uma a frase trunfrase truncada, cada, pretensas corpretensas correções reções podempodem introduzir de maneira inadvertida novos erros etc. Mas todas as edições são provisórias. Isso introduzir de maneira inadvertida novos erros etc. Mas todas as edições são provisórias. Isso benef
beneficia icia a a WWikipédia, ikipédia, em parte porem parte porque mque mudanudanças ças ruinruins s podem ser podem ser elimineliminadas adas mmais ais depressdepressa, a, mmasas também porque o conhecimento humano é provisório. Em 2006, houve um debate entre astrônomos também porque o conhecimento humano é provisório. Em 2006, houve um debate entre astrônomos
sobre a conveniência de considerar Plutão um planeta ou relegá-lo a outra categoria; enquanto o sobre a conveniência de considerar Plutão um planeta ou relegá-lo a outra categoria; enquanto o debate prosseguia, a página de Plutão na Wikipédia foi atualizada para refletir a controvérsia, e, debate prosseguia, a página de Plutão na Wikipédia foi atualizada para refletir a controvérsia, e, depois que Plutão foi rebaixado ao status de “planeta-anão”, o artigo foi atualizado quase depois que Plutão foi rebaixado ao status de “planeta-anão”, o artigo foi atualizado quase imediatamente.
imediatamente.
Um artigo da Wikipédia é um processo, não um produto, e por isso nunca está concluído. Para Um artigo da Wikipédia é um processo, não um produto, e por isso nunca está concluído. Para que um artigo da Wikipédia melhore, basta que as boas edições predominem sobre as ruins. Em vez que um artigo da Wikipédia melhore, basta que as boas edições predominem sobre as ruins. Em vez de filtrar as contribuições antes que elas apareçam em público (o processo que ajudou a matar a de filtrar as contribuições antes que elas apareçam em público (o processo que ajudou a matar a Nu
Nupedia)pedia), , a a WWikipédia ikipédia supõe supõe que novos que novos erros erros serão serão intintroduzroduzidos idos com mcom menos frequênenos frequência cia do do que aque a correção de erros existentes. Essa suposição tem provado ser correta; apesar de vandalismos correção de erros existentes. Essa suposição tem provado ser correta; apesar de vandalismos ocasio
ocasionnais, ais, os aos artigos da Wikipédia rtigos da Wikipédia ficam em ficam em mmédia édia mmelhores celhores com o passar om o passar do temdo tempo.po.
É fácil entender divisão do trabalho em um contexto industrial. Um carro ganha existência à É fácil entender divisão do trabalho em um contexto industrial. Um carro ganha existência à medida que avança por uma linha de montagem, passando de um grupo de especialistas para o medida que avança por uma linha de montagem, passando de um grupo de especialistas para o seguinte – primeiro o eixo, depois as rodas. A divisão do trabalho em um wiki não se parece nada seguinte – primeiro o eixo, depois as rodas. A divisão do trabalho em um wiki não se parece nada com isso. Até 2007, o artigo sobre asfalto na Wikipédia em inglês teve 129 diferentes com isso. Até 2007, o artigo sobre asfalto na Wikipédia em inglês teve 129 diferentes colaboradores, que o subdividiram em dois artigos distintos: um sobre asfalto, o derivado de colaboradores, que o subdividiram em dois artigos distintos: um sobre asfalto, o derivado de petróleo, e
petróleo, e outoutro sobrro sobre concreto asfáltico, o ree concreto asfáltico, o revestimvestimentento de eso de estradas. A tradas. A cada um cada um desses desses artigos, osartigos, os colaboradores acrescentaram ou editaram seções sobre a química, a história e a distribuição colaboradores acrescentaram ou editaram seções sobre a química, a história e a distribuição geográfica dos depósitos de asfalto, sobre os diferentes tipos de cobertura asfáltica de estradas e geográfica dos depósitos de asfalto, sobre os diferentes tipos de cobertura asfáltica de estradas e até sobre a etimologia da palavra “asfalto”, transformando o registro original de poucas palavras até sobre a etimologia da palavra “asfalto”, transformando o registro original de poucas palavras em dois artigos detalhados e informativos. Não havia uma pessoa responsável por fazer ou mesmo em dois artigos detalhados e informativos. Não havia uma pessoa responsável por fazer ou mesmo administrar o trabalho, mas ainda assim pesquisa, redação, edição e revisão desdobraram-se no administrar o trabalho, mas ainda assim pesquisa, redação, edição e revisão desdobraram-se no curso de cinco anos. Esse padrão se estende por toda a Wikipédia: é possível escrever um texto curso de cinco anos. Esse padrão se estende por toda a Wikipédia: é possível escrever um texto sobre asfalto, corrigir erros ortográficos em Plutão e acrescentar referências externas a sobre asfalto, corrigir erros ortográficos em Plutão e acrescentar referências externas a Wittgenstein em um único dia. Esse sistema também permite grande variabilidade de esforço – das Wittgenstein em um único dia. Esse sistema também permite grande variabilidade de esforço – das 129 pessoas que colaboraram sobre o assunto asfalto, cem fizeram apenas uma edição cada, ao 129 pessoas que colaboraram sobre o assunto asfalto, cem fizeram apenas uma edição cada, ao passo
passo que a que a somsoma a de de edições edições feitas pofeitas por r mmeia eia dúzia dúzia de de colaborcolaboradores adores mmais ais ativos ativos chegchegou perou perto deto de cinquenta, quase um quarto do total. SCEhardt, o usuário que mais contribuiu sobre o assunto cinquenta, quase um quarto do total. SCEhardt, o usuário que mais contribuiu sobre o assunto asfalto, é dez vezes mais ativo que o colaborador médio e mais de cem vezes mais ativo que o asfalto, é dez vezes mais ativo que o colaborador médio e mais de cem vezes mais ativo que o menos ativo.
menos ativo.
Essa situação é quase comicamente caótica – uma montadora de automóveis fecharia as portas Essa situação é quase comicamente caótica – uma montadora de automóveis fecharia as portas em semanas se deixasse que os funcionários simplesmente trabalhassem no que quisessem e quando em semanas se deixasse que os funcionários simplesmente trabalhassem no que quisessem e quando quisessem. Uma montadora tem duas tarefas. A óbvia é fabricar carros, mas a outra é ser uma quisessem. Uma montadora tem duas tarefas. A óbvia é fabricar carros, mas a outra é ser uma companhia. É um trabalho árduo ser uma companhia; requer bastante esforço e um elevado grau de companhia. É um trabalho árduo ser uma companhia; requer bastante esforço e um elevado grau de previs
previsibilibilidade. idade. Não Não poder poder contcontar ar com com determdeterminada inada especiespecialidalidade ade de de um fuum funcionncionário, ário, ou ou mmesmesmoo com sua presença rotineira, condenaria de imediato uma empresa como essa. Não há nenhum meio com sua presença rotineira, condenaria de imediato uma empresa como essa. Não há nenhum meio comercialmente viável de deixar os funcionários trabalharem no que lhes dá na telha quando dá comercialmente viável de deixar os funcionários trabalharem no que lhes dá na telha quando dá vontade. Há, contudo, uma maneira não comercial de fazê-lo, que envolve ser eficaz sem se vontade. Há, contudo, uma maneira não comercial de fazê-lo, que envolve ser eficaz sem se preocupar em
preocupar em ser eficieser eficientnte.e.
Os wikis evitam o dilema institucional. Como os colaboradores não são funcionários, um wiki Os wikis evitam o dilema institucional. Como os colaboradores não são funcionários, um wiki pode
pode recebereceber r umuma a quanquantidade tidade assombrosa dassombrosa de e insuinsummo o com ucom um mm mínimínimo o de de despesas despesas gerais. gerais. Esta é Esta é aa chave do seu sucesso: não é necessário assegurar que seus colaboradores sejam competentes, ou chave do seu sucesso: não é necessário assegurar que seus colaboradores sejam competentes, ou que estejam produzindo regularmente, ou mesmo que compareçam ao trabalho. A indispensável que estejam produzindo regularmente, ou mesmo que compareçam ao trabalho. A indispensável especialização do talento e a constância do esforço, aparentemente as marcas características do especialização do talento e a constância do esforço, aparentemente as marcas características do
trabalho em grande escala, na realidade pouco têm a ver com a própria divisão do trabalho. Uma empresa precisa que o funcionário A e o funcionário B despendam o mesmo esforço, caso estejam fazendo o mesmo trabalho, porque precisa que eles sejam intercambiáveis e porque precisa reduzir o atrito entre os trabalhadores diligentes e os preguiçosos. Por essa medida, o grosso dos colaboradores da Wikipédia é de preguiçosos. A maioria deles edita um só artigo, uma só vez, enquanto a maior parte do esforço vem de um grupo muito menor e mais ativo. (Os dois artigos sobre asfalto, em que um quarto do trabalho foi feito por seis colaboradores, são um microcosmo desse fenômeno geral.) Como ninguém está sendo pago, os colaboradores ativos e os ocasionais coexistem alegremente dentro do mesmo ecossistema.
A liberdade que os colaboradores têm para pular de um artigo a outro e de uma tarefa a outra faz com que o trabalho em qualquer artigo seja imprevisível, mas como não há acionistas nem gerentes, nem sequer clientes, esse tipo de previsibilidade não importa. Além disso, como qualquer pessoa pode agir, a capacidade dos responsáveis de anular iniciativas através da inação é destruída. Foi o
que arruinou a Nupedia; como todos os que trabalhavam nesse projeto compreendiam que apenas especialistas deveriam escrever, ninguém começava sequer a abordar um assunto que conhecesse pouco, e como os especialistas nada faziam (que foi o que mais aconteceu na Nupedia), nada
acontecia. Em um sistema conduzido por especialistas, um artigo sobre asfalto que dizia “Asfalto é um material usado para cobrir estradas” jamais apareceria, nem como esboço. Tão curto! Tão pouco informativo! Ora, qualquer um poderia ter escrito isso! O que, é claro, é a principal
vantagem da Wikipédia.
Em um sistema no qual todos são livres para iniciar alguma coisa, por pior que seja, um artigo curto e pouco informativo pode ser a âncora para o bom artigo que por fim aparecerá. Sua própria inadequação motiva as pessoas a melhorá-lo; há muito mais gente disposta a melhorar um artigo ruim do que a começar um bom a partir do zero. Em 1991, Richard Gabriel, engenheiro de software na Sun Microsystems, escreveu um ensaio que incluía uma seção chamada “Worse is better” (Pior é melhor), descrevendo esse efeito. Ele comparou duas linguagens de programação, uma elegante mas complexa contra outra esquisita mas simples. Na época, acreditava-se que a solução elegante acabaria por triunfar; Gabriel, contudo, previu corretamente que a linguagem mais simples se difundiria mais depressa, e portanto mais pessoas passariam a se preocupar em melhorar a linguagem simples do que em melhorar a complexa. Os sucessos iniciais de um modelo simples geraram exatamente os incentivos (a atenção, o desejo de ver o próprio trabalho ser difundido) necessários para a criação de melhoramentos importantes. Incentivos desse tipo ajudam a assegurar que, apesar do caos diário, um padrão previsível surge com o tempo: os leitores continuam a ler, alguns deles tornam-se colaboradores, a Wikipédia continua a crescer e os verbetes continuam a melhorar. O processo assemelha-se mais à criação de um recife de coral, a soma de milhões de ações individuais, que à fabricação de um carro. E a chave para a geração dessas ações individuais é conceder a maior liberdade possível ao usuário médio.