A investigação em educação assenta, tradicionalmente em dois grandes paradigmas, cada um com a sua terminologia, métodos e técnicas: os paradigmas quantitativo e qualitativo. (Bento, 2012)
Durante muito tempo, a maioria da investigação no campo da educação foi estabelecida com base no paradigma quantitativo. Até aos anos 70 do século passado, a maioria dos estudos em educação era de natureza quantitativa. (ibidem)
Para os defensores deste paradigma, este carateriza-se pelos seguintes aspetos (Coutinho C. , Qualitativo versus Quantitativo: Questões Paradigmáticas na Pesquisa em Avaliação, 2006):
A realidade a avaliar é “objetiva”, na medida em que existe independente do sujeito; os acontecimentos ocorrem de forma organizada sendo possível descobrir as leis que os regem para os prever e controlar;
Há uma clara distinção entre o investigador “subjetivo” e o mundo exterior “objetivo”;
A validade do conhecimento depende da forma como se procede à observação; diferentes observadores perante os mesmos dados devem chegar às mesmas conclusões - a replicação é garante da objetividade;
O mundo social é semelhante ao mundo físico; o objetivo da ciência é descobrir a realidade, pelo que tanto as ciências naturais como as sociais devem partilhar uma mesma lógica de racionalidade e uma metodologia comum;
Desde que os processos metodológicos tenham sido corretamente aplicados, não há porque duvidar da validade da informação obtida.
Segundo Coutinho (2006), neste paradigma de investigação destaca-se:
o determinismo (há uma verdade que pode ser descoberta);
a racionalidade (não podem existir explicações contraditórias);
a impessoalidade (quanto mais objetividade e menos subjetividade, melhor);
a previsão (o fim da pesquisa é encontrar generalizações capazes de controlar e prever os fenómenos) e;
uma certa irreflexividade na medida em que se faz depender a validade dos resultados de uma correta aplicação de métodos, esquecendo o processo da pesquisa em si.
Neste modelo, a recolha de dados é feita por meio de instrumentos estruturados. A objetividade dos fenómenos em estudo é reforçada pelo uso de técnicas estatísticas para correlação de dados, sendo as relações entre factos estatisticamente determinadas, repetíveis e mensuráveis (Adue, Chervo, Prado, & Carraro, 2008).
Pelo paradigma quantitativo, os investigadores utilizam, de forma sistemática, processos de medida, métodos experimentais ou quase-experimentais, análise estatística de dados e modelos matemáticos para testar hipóteses, identificar relações causais e funcionais e para descrever situações educacionais de forma rigorosa (Fernandes D. , 1991).
Neste âmbito, Bento (2012, p. 1), refere que na investigação quantitativa “há uma pesada dependência em números, medidas, experiências, relações e descrições numéricas”, exigindo “controlo e manipulação de comportamentos e lugares”.
Por outro lado, Bogdan e Biklen (1994, p. 16) referem que na investigação qualitativa os dados recolhidos são “ricos em pormenores descritivos, relativamente a pessoas locais e conversas, e de complexo tratamento estatístico. As questões a investigar não se estabelecem mediante a operacionalização de variáveis, sendo, outrossim, formuladas com o objetivo de investigar
fenómenos em toda a sua complexidade e em contexto natural”. Os autores referem que neste tipo de investigação é privilegiada a compreensão dos comportamentos a partir da perspetiva dos sujeitos da investigação, sendo a recolha de dados realizada “em função de um contacto aprofundado com os indivíduos, nos seus contextos ecológicos naturais”.
O modo como se procurou conduzir o presente estudo, ajusta-se às caraterísticas de uma investigação qualitativa descritas por Bogdan e Biklen e resumidas por Bento (2012), nomeadamente, no que se refere a:
acontecer em ambiente natural, isto é, o investigador vai ao local dos participantes para recolher os dados com grande detalhe;
usar múltiplos métodos de recolha de dados e que são interativos e humanistas. Há, neste âmbito, uma participação ativa do investigador e uma sensibilidade para com os participantes no estudo;
emergir do processo de investigação em vez de ser pré-estabelecida. Em consequência, as questões de investigação podem mudar e ser redefinidas durante o processo;
ser uma investigação profundamente interpretativa e descritiva. O investigador faz uma interpretação dos dados, descreve os participantes e os locais, analisa os dados para configurar temas ou categorias e retira conclusões;
ser indutiva. O investigador analisa os dados indutivamente, não havendo preocupação em arranjar dados ou evidências para provar ou rejeitar hipóteses;
ser significativa - uma preocupação essencial na abordagem qualitativa. O investigador está preocupado em saber quais são as perspetivas pessoais dos participantes.
os fenómenos sociais serem vistos holisticamente pelo investigador. Este facto explica por que os estudos qualitativos parecem gerais e visões panorâmicas em vez de micro análises;
o investigador qualitativo:
- refletir sobre o seu papel na investigação, reconhecendo possíveis enviesamentos, valores e interesses pessoais. O “eu” pessoal é inseparável do “eu” investigador. Assume-se, portanto, que toda a investigação está eivada de valores;
- usar, em simultâneo, a recolha de dados, a análise e o processo de escrita. Privilegiam-se os significados e como os participantes dão sentido às suas vidas, o que experienciam, o modo como interpretam as suas experiências e como estruturam o mundo social em que vivem;
- ser o principal instrumento de recolha de dados. Passa muito tempo no local de estudo a compreender os contextos;
Assim, atendendo a que, para a compreensão de um fenómeno se deve fazer uso da abordagem metodológica que melhor se adequa ao estudo pretendido, às questões de investigação que se colocam, assim como aos recursos materiais e pessoais, a opção metodológica deste trabalho recaiu sobre o modelo qualitativo, uma vez que o que se pretende é, essencialmente, compreender os fenómenos em estudo e encontrar significados e respostas através de observações, de narrativas, de citações diretas dos participantes sobre as suas experiências e perceções, de gravações ou transcrições de entrevistas ou discursos, de análise de documentos e registos e não através de relações ou descrições numéricas, manipulação de variáveis ou o estabelecimento de relações causais, caraterísticas do modelo quantitativo.
Por outro lado, no âmbito desta investigação, procurou-se estimular a reflexão sobre as práticas vivenciadas, perspetivando-se mudanças na ação pedagógica das docentes intervenientes, assim como a tomada de decisões, com base numa visão crítica sobre o trabalho pessoal e colaborativo, tendo como metas a melhoria da qualidade das práticas ministradas pelas docentes e das aprendizagens dos seus alunos. Por esta razão, fez-se uso da investigação-ação como método de investigação que melhor se configura para a prossecução destas metas, como detalhamos a seguir.